Ли Сюйчжу не ожидал, что она станет сочувствовать этим девушкам, и мягко улыбнулся:
— Жуи — поистине добрая девушка. Но они, хоть и вызывают жалость, всё же заслуживают осуждения. Правда, не все так думают.
— О ком говорит брат Сюйчжу? — спросила Юй Жуи, заметив многозначительный взгляд.
— Например, о некоторых беспутных молодых господах. Без этих девушек им жизнь теряет всякий смысл, — с иронией произнёс Ли Сюйчжу, бросив взгляд на Чу Чжицзина.
Юй Жуи поняла его намёк и покачала головой с лёгкой улыбкой — речь явно шла о Чу Чжицзине и ему подобных.
Их разговор, слово в слово, дошёл до ушей Чу Чжицзина, стоявшего неподалёку. На лице его по-прежнему играла улыбка, но в глазах уже мелькнул ледяной холодок. Он прищурился, слегка усмехнулся и тоже подошёл к окну.
— Уж не смотрели ли вы, господа, на этих заурядных красавиц? — с вызовом бросил Чу Чжицзин, глядя на Ли Сюйчжу и изогнув бровь.
Ли Сюйчжу фыркнул:
— Заурядные красавицы? Боюсь, господин Чу думает об этом иначе. Некоторым мужчинам именно такие девушки и по вкусу.
Чу Чжицзин лениво усмехнулся:
— Неужели господин Ли думает именно так?
Прежде чем Ли Сюйчжу успел ответить, Юй Жуи не удержалась и рассмеялась. Ей вовсе не казалось, что они спорят — скорее, весело поддразнивают друг друга.
Ли Сюйчжу побледнел от злости, но Чу Чжицзин остался доволен и, повернувшись к Юй Жуи, мягко произнёс:
— Жуи, хватит смотреть в окно на этих девушек. Сегодня мы наконец собрались все вместе — не стоит тратить драгоценное время.
— Кстати, сестра Жуи, — вмешался Чу Чжисяо, — как продвигаются приготовления приданого? Если чего не хватает, смело говори — мы же теперь одна семья, нечего стесняться.
Юй Жуи лукаво взглянула на Цзихан и ответила:
— Об этом не стоит беспокоиться, зять. Всё почти готово. Главное — чтобы после свадьбы вы хорошо обращались с моей сестрой. Больше мне ничего и не нужно.
— Сестра… — прошептала Цзихан, залившись румянцем. Разговор о её свадьбе — да ещё и о браке, которого она не желает — ставил её в неловкое положение при всех.
Чу Чжисяо тут же заверил:
— Будь спокойна, сестра Жуи! Как только Цзихан придёт в дом Чу, я ни в чём не дам ей страдать.
— Вот и отлично. Я запомню твои слова, Чу Чжисяо. Надеюсь, ты их не нарушишь, — с удовлетворением сказала Юй Жуи. Она с самого начала знала: Чу Чжисяо — не такой уж настоящий повеса.
— Конечно, конечно! — торопливо закивал тот.
Все весело рассмеялись.
Чу Чжицзин перевёл взгляд на Тюй Пинъаня:
— Кстати, Пинъань, скоро ведь едешь на экзамены. Сколько шансов на успех?
— Десять лет упорного учения… Хотя и прочитал много книг, всё же не осмелюсь загадывать наперёд. Буду делать всё возможное, — ответил Тюй Пинъань, задумчиво отхлёбывая чай.
— Сегодня праздник! — вмешался Чу Чжисяо. — Не будем говорить о таких вещах. Лучше выпьем, повеселимся и поболтаем!
Все охотно согласились. В это время слуги начали подавать блюда. Вскоре стол ломился от изысканных яств, источавших головокружительные ароматы. В комнате воцарилось настроение праздника, и даже самые сдержанные гости раскрепостились. Мужчины оживлённо беседовали, женщины перешёптывались между собой.
Чу Чжисяо без умолку рассказывал забавные истории, а Цзихан без церемоний разоблачала его, и они то и дело переругивались — совсем как молодая пара. Все смеялись ещё громче.
Когда все уже немного подвыпили, Чу Чжисяо предложил:
— Давайте сыграем в игру с вином!
— А как именно? — спросила Юй Жуи.
Тюй Пинъань задумался и ответил:
— Пусть будет не слишком сложно. Пять строк: первая — из пяти слов, вторая — из четырёх, третья — из трёх, четвёртая — из двух, пятая — одно слово. Тема — исключительно праздник Дуаньу. Кто не справится или нарушит тему — пьёт три чаши!
— А если нарушит? — с интересом спросил Ли Сюйчжу.
— Три чаши вина!
— Отлично! Начинай, Пинъань.
Тюй Пинъань охотно согласился, подумал немного и произнёс:
— Вновь настал праздник Дуаньу,
Гребцы плывут по реке,
Вспоминаем Цюй Юаня,
Вздыхаем тихо,
Ах!
Едва он замолчал, все зашумели: в праздник вспоминать о столь мрачных вещах! Надо наказать! Тюй Пинъань безропотно выпил три чаши.
Затем он раскрутил палочки посередине стола, и они указали на Чу Чжисяо.
Тот, хоть и не стремился к учёной карьере, с детства читал классику и, немного подумав, сказал:
— В Лочэне сегодня Дуаньу,
Собрались в Ци Юнь Лоу,
Пьём вино из каламуса,
Весело нам,
Ха!
Все зааплодировали: хоть и просто, но и в тему, и к месту! Чу Чжисяо был явно доволен собой.
Следующей была очередь Цзихан. Она мало читала, проводя дни за вышивкой, и не могла похвастаться литературным талантом. Но девушка была сообразительной. Заметив амулеты с пятью цветами на поясах гостей, она оживилась и сказала:
— Тонкие нити обвивают,
Пёстрый мешочек с травами,
Внутри — полынь,
Отгоняет зло,
Красота!
Все восторженно похвалили Цзихан за находчивость и изящество.
Палочки указали на Юй Жуи. Та огляделась и, заметив на столе ароматные рогатые цзунцзы, произнесла:
— Новые нити обвивают рогатые цзунцзы,
Аромат пробуждает сладкие сны,
Поданы на золотом блюде —
Вкусны,
Браво!
Все на мгновение замерли, глядя на неё, а затем засыпали комплиментами.
— «Аромат пробуждает сладкие сны…» — Чу Чжицзин с восхищением смотрел на неё, повторяя эти слова. — Восхитительно! Просто восхитительно!
— Весь стих полон изящества и живости, — подхватил Ли Сюйчжу, не упуская случая похвалить. — Жуи, ты всё больше меня поражаешь.
— Тогда и брат Сюйчжу скажи своё! — Юй Жуи, не передавая палочки, сразу передала очередь Ли Сюйчжу.
Тот задумался и произнёс:
— Лунный свет на холодном песке,
У берегов реки Мило,
Смеёмся над глупой верностью,
Жалко,
Вздох!
В комнате воцарилась тишина. Хотя в ту эпоху многие считали Цюй Юаня глупо верным, его подвиг стал символом чести и достоинства, и потомки почитали его как героя. Такое пренебрежительное суждение показалось всем чересчур резким и дерзким.
Тюй Пинъань нахмурился — для него, как и для любого учёного, Цюй Юань был духовным наставником, и осквернять его память было непозволительно. Хотя ранее он высоко ценил взгляды Ли Сюйчжу на современные дела, теперь был глубоко возмущён.
Чу Чжицзин, напротив, внимательно взглянул на Ли Сюйчжу и почувствовал странное родство взглядов.
Чтобы разрядить обстановку, Юй Жуи быстро вмешалась:
— Ведь договорились — никаких мрачных тем! Надо наказать!
Ли Сюйчжу безропотно выпил три чаши.
Очередь дошла до Чу Чжицзина. Он прищурился, лениво помахивая веером, и, не сводя глаз с Юй Жуи, произнёс:
— Лёгкий пот проступил сквозь зелёный шёлк,
Аромат благоухает, как орхидея,
Блестит, как жемчуг,
Мила,
Прелесть!
Все сразу поняли: он описывает платье Юй Жуи — изумрудного цвета. Гости переглянулись: не зря говорят, что Чу Чжицзин — настоящий повеса, даже в стихотворной игре не упускает случая заиграть!
Юй Жуи, конечно, уловила двойной смысл и покраснела от смущения. Под столом она больно пнула Чу Чжицзина.
Тот поморщился, но, видя недоумение гостей, с вызовом усмехнулся:
— Почему вы так странно смотрите? Мы с Жуи описывали одно и то же! Разве не так? Вот эти цзунцзы на пару — от жара покрываются капельками влаги, разве это не «лёгкий пот сквозь зелёный шёлк»? Их аромат — разве не «благоухает, как орхидея»? Белый рис внутри — разве не «блестит, как жемчуг»? Такой милый, приятный цзунцзы — разве не «прелесть»? Я восхищён — и восклицаю: «прелесть!» Разве сравнение не удачно?
Все остолбенели: оказывается, он действительно описывал цзунцзы, но так ловко вплёл в стихотворение и образ Юй Жуи, что уличить его было невозможно.
Но Юй Жуи не сдавалась:
— Я первой заговорила о цзунцзы! Если ты повторяешь мою тему — это нарушение! Надо наказать! Верно, друзья?
Все дружно поддержали её, и Чу Чжицзину пришлось выпить три чаши.
После игры все ещё немного поели, посмеялись, но скоро стало поздно — приближалось время комендантского часа. Гости с сожалением распрощались и разошлись.
Ночная панорама реки Ло была необычайно прекрасна: роскошные прогулочные лодки сияли огнями, вода отражала разноцветные огни, а тёплый ветерок ласково трепал волосы.
Ли Сюйчжу провожал Юй Жуи домой. Пинъань и Цзихан, похоже, нарочно исчезли, давая им возможность побыть наедине.
Ли Сюйчжу взглянул на Юй Жуи и вспомнил их первую встречу — тогда они тоже неторопливо шли вдоль берега реки Ло. В сердце разлилась тёплая нежность.
В ночи Юй Жуи казалась особенно спокойной и кроткой — словно дикая кошечка, убравшая коготки и замершая в доверии, вызывая желание оберегать её.
За мостом уже начиналась улица, где жила семья Юй. Пора было сказать то, что он давно держал в себе.
Ли Сюйчжу остановился:
— Жуи, мне нужно кое-что сказать тебе.
Юй Жуи тоже остановилась и с недоумением подняла на него глаза.
— Завтра… — начал он, но слова застряли в горле. Ведь он так тщательно продумал эту фразу!
— Да? — тихо спросила она.
— Завтра… церемония Начала Благоприятствования для Цзихан… боюсь, я не смогу прийти.
— Как так? — Юй Жуи слегка удивилась. Он пропустил церемонию поклятв, теперь и это… В душе она была недовольна, но улыбнулась: — Неужели завтра снова в рейс? Ничего, служба важнее.
— Нет… — Ли Сюйчжу посмотрел в её светлые глаза и горько усмехнулся. — Я должен съездить в Ючжоу.
— В Ючжоу? — Юй Жуи замерла. Ючжоу…
— Да. У отца скоро день рождения. Надо поехать поздравить.
— А, понятно! — кивнула она. Ведь в кармане у него лежит подарок, который она сама помогла подготовить. — Конечно, надо ехать! А надолго?
Ли Сюйчжу молчал. Если бы речь шла только о празднике, он вернулся бы через месяц. Но если отец задумал нечто большее… кто знает, увидятся ли они снова.
Юй Жуи, решив, что он обиделся на её вопрос, поспешила оправдаться:
— Я просто так спросила! Ты ведь постоянно в разъездах, а отец ждёт тебя… Надо провести с ним побольше времени. Если в конторе отпустят надолго — оставайся.
— Хорошо, — кивнул он.
Они молча перешли мост и свернули в переулок.
Уже виднелись ворота дома Юй. Юй Жуи обернулась:
— Брат Ли, дальше сама дойду. Скоро комендантский час — тебе тоже пора возвращаться.
Ли Сюйчжу смотрел на её улыбающееся лицо и снова не мог вымолвить ни слова.
— Тогда… я пойду, — сказала она, подождав немного. — Прощай!
— Жуи! — окликнул он её, не в силах больше молчать.
http://bllate.org/book/3516/383410
Готово:
