— Ах, братец Цзюэ! — воскликнула принцесса Вэньань, не ожидая подобного поворота. От резкого удара нефрит разлетелся на мелкие осколки, и зрелище вышло поистине поразительное.
— Ну как, принцесса, интересно было смотреть? — весело спросил Ли Цзюэ.
— Братец Цзюэ, зачем ты это сделал? — недоумевала принцесса.
— Эта госпожа Юй только что оценила для меня одну вещицу и заявила, будто это нефрит времён Чжаньго. Я засомневался, а она предложила расколоть заведомо подлинный нефрит той эпохи и сравнить структуру узоров.
— О? — Принцесса Вэньань бросила недовольный взгляд на Юй Жуи. — И что же это за вещь?
— Ха-ха, лучше бы Вашему Высочеству не видеть. Такое зрелище осквернило бы Ваши царственные очи.
— Раз ты так говоришь, мне тем более хочется взглянуть. Что же это за предмет? — улыбнулась принцесса.
— Предмет для спальни, — ответил Ли Цзюэ и многозначительно посмотрел на Чу Чжицзина. — У господина Чжицзина, полагаю, таких сокровищ в доме немало.
— Ха! Так вот о чём речь? Да это всего лишь интимная игрушка. В императорском дворце их хоть пруд пруди. Давайте-ка покажите!
Принцесса Вэньань оказалась куда смелее и раскованнее, чем Юй Жуи предполагала. Та украдкой взглянула на неё и подумала: «По сравнению с ней я просто провинциалка, не видавшая света!»
— Раз Ваше Высочество не возражаете… — Ли Цзюэ вынул нефритовую фигурку и показал её принцессе. «Да, танские принцессы и впрямь свободны в нравах», — подумал он про себя. Одни заводят любовников, другие не стесняются разглядывать подобные вещицы при всех.
— Да это всего лишь нефритовая наложница, — принцесса Вэньань презрительно взглянула на фигурку, а затем перевела взгляд на Юй Жуи. — На мой взгляд, это новодел. Вы утверждаете, будто это подлинник эпохи Чжаньго?
Юй Жуи сделала реверанс:
— Отвечаю Вашему Высочеству: это старый нефрит, но работа новая.
— Раз уж вы так говорите, мне тоже стало любопытно: совпадает ли структура узоров? — принцесса явно воодушевилась.
«Расточитель!» — мысленно возмутилась Юй Жуи, но тут же одёрнула себя: «Всё равно это не моё, чего я переживаю!» — и, подняв голову с достоинством, произнесла:
— Пусть Ваше Высочество самолично расколет его и убедится.
Едва она договорила, как раздался звонкий хруст — Ли Цзюэ вновь швырнул фигурку на пол. Нефритовая красавица раскололась на несколько частей, утратив былую прелесть…
Юй Жуи опустилась на колени, собрала осколки и подала их Ли Цзюэ:
— Пусть наследный принц внимательно сравнит структуру узоров на обеих половинках.
Ли Цзюэ взял обломки и осмотрел. Действительно, слой за слоем узоры полностью совпадали. Он покачал головой и рассмеялся:
— Признаю, вы правы! Восхищён вашим мастерством!
С этими словами он передал осколки принцессе Вэньань. Та тоже сравнила узоры и подтвердила:
— Действительно одинаковые…
— Я полностью убеждён! — громко объявил Ли Цзюэ. — Я человек слова! Эй, слуги! Наградить её тысячей лянов серебра!
Услышав это, Юй Жуи чуть не подпрыгнула от радости, но тут же взяла себя в руки: «Спокойствие, только спокойствие!» — и, изящно присев, сделала реверанс:
— Благодарю наследного принца за щедрую награду.
Принцесса Вэньань, улыбаясь, добавила:
— Госпожа Юй, ваше умение распознавать подлинные нефриты поистине впечатляет! Я тоже хочу внести свой вклад. Скажите, чего бы вы пожелали в награду?
Юй Жуи задумалась. Теперь серебро не так уж и нужно, да и сокровища ей не особенно интересны… Её взгляд упал на шкатулку с Нефритовой лютней. «Такой огромный кусок нефрита, да ещё из эпохи Шан-Чжоу… Сколько в нём должно быть духа нефрита! Если я сумею впитать его целиком, моё особое умение, верно, значительно усилится!»
Она опустилась на колени и, склонив голову до земли, сказала:
— Прошу лишь одного: даруйте мне возможность как следует рассмотреть Нефритовую лютню Вашего Высочества. Если позволите даже прикоснуться к ней — я буду счастлива до конца дней своих!
Принцесса Вэньань на миг опешила, но тут же расхохоталась:
— Да разве это велика просьба? Конечно, разрешаю!
Она кивнула служанке Хэлу, и та принесла шкатулку.
Юй Жуи бережно открыла крышку и пальцами провела по узорам, скользнула по струнам. Невероятно! Прошло уже тысячи лет, а лютня сохранилась в безупречном состоянии, да ещё и резьба такая изысканная! Правда, золотая голова Цюйнюя была приделана позже: шею лютни просверлили, сквозь отверстие пропустили золотые колки для струн, а затем соединили их с головой мифического зверя. Работа — высший пилотаж, настоящее чудо мастерства!
Если бы такая лютня оказалась в руках прекрасной девы, чьи пальцы извлекли бы из неё небесные звуки… Разве не стал бы это высшим блаженством на свете?
«Ладно, хватит мечтать», — вздохнула про себя Юй Жуи, глубоко вдохнула и, сосредоточившись, коснулась лютни.
От прикосновения её пальцы обожгло, будто раскалённым железом, и она чуть не отдернула руку, но ощущение тут же сменилось привычной приятной теплотой. А затем, густой, словно молоко, поток духа нефрита начал подниматься вокруг неё…
Юй Жуи почувствовала, будто погрузилась в тёплую молочную ванну: каждая пора на её теле раскрылась, даря невыразимое блаженство, от которого ей захотелось простонать. Но вместе с этим нахлынула тяжесть, усталость… Она совершенно не могла совладать с собой: веки становились всё тяжелее и тяжелее…
За окном громко чирикали птицы. Юй Жуи недовольно перевернулась на другой бок, чувствуя, как яркий солнечный свет слепит глаза. Она подняла руку, чтобы заслониться, и медленно открыла глаза. Перед ней расплывались очертания роскошного балдахина над кроватью!
«Нет! Это не моя комната! У меня ведь нет балдахина! Где я?!» — Все сонные чары мгновенно рассеялись, и Юй Жуи резко села.
— Сестра! Ты очнулась?! — Юй Цзицзи бросилась к ней, тревожно поддерживая за плечи. — С тобой всё в порядке? Ты нигде не болишь? Ты меня до смерти напугала!
— А? — Увидев сестру, Юй Жуи немного успокоилась. Она огляделась. — Где это мы?
— Ты что, не помнишь?! — удивилась Юй Цзицзи.
— Где мы? — пробормотала Юй Жуи. — И как я здесь оказалась?
— Мы в гостевых покоях дома Чу, — ответила Цзицзи, поглаживая её по спине. — Ты вчера упала в обморок, когда держала в руках Нефритовую лютню. Я так испугалась!
— Я… упала в обморок? — растерянно переспросила Юй Жуи.
— Конечно! Прямо как подкошенная рухнула на пол. Ужас!
— Нефритовая лютня? — Юй Жуи почувствовала, как голова закружилась. Она будто ничего не помнила… Нет, помнила: она просила принцессу Вэньань разрешить ей прикоснуться к лютне.
Юй Цзицзи, подумав, что сестра переживает за лютню, поспешила успокоить:
— Не волнуйся, с лютней всё в порядке. Ты упала прямо назад, и она просто лежала у тебя на груди — ни царапины!
— Слава небесам, — кивнула Юй Жуи. Хорошо, что драгоценность не пострадала. Иначе ей не хватило бы и десяти жизней, чтобы расплатиться. Она вспомнила слова сестры:
— Ты сказала… вчера?
— Да, именно вчера.
— Значит, я пролежала целую ночь?! — воскликнула Юй Жуи. — Мама наверняка извелась от тревоги!
Она попыталась встать, но Юй Цзицзи мягко удержала её:
— Лежи, сестра! Не волнуйся, я вчера послала Чу Мо к маме. Сказал, что ты перебрала вина и не можешь вернуться домой.
Юй Жуи немного успокоилась:
— Ну, слава богам… Но всё же неудобно так долго беспокоить чужих людей. Принеси мне воды, я сейчас встану.
— Ты не хочешь ещё отдохнуть? — заботливо спросила Цзицзи. — Лекарь сказал, что ты просто переутомилась, оттого и лишилась чувств. Серебро, что вчера подарил наследный принц, Чу Саньлан уже обменял на банковские билеты. Теперь у нас есть деньги, так что ты можешь как следует отдохнуть… — Голос её дрогнул. — Сестра… Прости меня за те слова в прошлый раз. Я тогда злилась… Не держи на меня зла.
Юй Жуи почувствовала, как в груди разлилось тепло. Она ласково погладила сестру по голове:
— Мы же семья. Кто не бывает в плохом настроении? Ничего страшного.
Цзицзи кивнула.
— Но… — Юй Жуи всё же не удержалась. — Чу Чжисяо по натуре неплохой человек. С ним можно связать судьбу…
— Сестра! — перебила её Цзицзи, отстраняясь от её руки. — Пусть он и не злодей, но я не хочу за него замуж!
— Но мы в долгу перед его семьёй. Если ты откажешься от помолвки, люди скажут, что семья Юй — неблагодарная!
— Так ради благодарности мне и замуж выходить?! — Цзицзи вспыхнула и отстранилась. — Ладно, я поняла: от этого не уйти и не скрыться. Я выйду за него! Буду покорной судьбе! Пойду на кухню, поищу что-нибудь поесть!
И она быстро выбежала из комнаты.
— Ах… — Юй Жуи медленно опустила руку и тяжело вздохнула. Чу Чжисяо и вправду не дурной человек, просто его испортил старший брат. Он ещё молод — есть шанс исправиться. «Не отшлифуешь нефрит — не станет он драгоценностью», — гласит пословица. Жаль только, что Цзицзи не желает стать тем самым резцом.
Палец Юй Жуи вдруг заныл. Она посмотрела на пятицветный перстень: его узоры стали ярче, будто сливались воедино, пытаясь сложиться в какой-то странный рисунок…
«Как перстень может сам меняться? Что же всё-таки случилось вчера? Та Нефритовая лютня… Я смутно помню, как густой дух нефрита окружил меня. Впитала ли я его или нет?»
Чем пристальнее она вглядывалась в узоры, тем сильнее они завораживали… Внезапно глаза пронзила острая боль. Юй Жуи схватилась за лицо, а на лбу выступили капли пота.
— Юй Жуи, можно войти? — раздался за дверью мужской голос.
— Кто там? — на миг она не узнала голоса.
— Это я, Чжицзин.
Неизвестно почему, но при звуке этого имени тревога и напряжение в её сердце мгновенно улеглись. Она поправила одежду:
— Входите.
Дверь скрипнула, и в комнату вошёл Чу Чжицзин с подносом в руках.
— Наконец-то очнулась.
— Спасибо… за вчера, — сказала Юй Жуи, пытаясь подняться.
— Лежи! — поспешно остановил её Чу Чжицзин. — За что благодарить? Ты потеряла сознание в доме Чу — разве мы могли тебя выставить на улицу? Лекарь велел тебе соблюдать постельный режим: ты просто измотала себя.
Он поставил поднос на край кровати и вынул миску с кашей:
— Ты вчера целый день ничего не ела, так что сегодня нужно есть что-то лёгкое. Эта каша с ласточкиными гнёздами — нежная и легко усваивается. Давай, ешь.
— Хорошо, — кивнула Юй Жуи и протянула руку за ложкой.
— Эх… Разве я не сказал, что тебе нужно отдыхать? — Чу Чжицзин увёл миску в сторону, зачерпнул ложку каши, дунул на неё и поднёс к губам Юй Жуи. — Давай, открывай ротик.
Юй Жуи молча смотрела на ложку, не шевелясь.
— Не хочешь? — приподнял бровь Чу Чжицзин. — А банковские билеты…
Он не договорил: Юй Жуи тут же втянула ложку в рот. «Вкусно! Очень ароматно и нежно. Повара в доме Чу — мастера своего дела. Цзицзи повезёт, когда выйдет замуж!»
— Вот и умница, — улыбнулся Чу Чжицзин, довольный собой, и зачерпнул ещё одну ложку. — Выпьешь всю кашу — билеты твои.
Юй Жуи обиженно посмотрела на него, но послушно открыла рот.
— Всё серебро, включая вчерашнюю награду, я уже обменял, — продолжал кормить её Чу Чжицзин. — Получилось тысяча двести лянов, плюс тридцать лянов мелочью. Я передал эту сумму Юй Цзицзи и велел ей ничего не говорить госпоже Цзинь.
http://bllate.org/book/3516/383399
Готово:
