Услышав о таком количестве серебра, глаза Юй Жуи тут же засияли, но во рту ещё оставалась каша, и говорить она не могла. Только проглотив глоток, она уже собралась что-то сказать, как Чу Чжицзин снова поднёс ложку — на этот раз прямо в рот.
— Смирно ешь кашу, — сказал он, явно наслаждаясь самим процессом кормления. В его глазах играла искренняя радость. — Насчёт серебряных билетов… думаю, тебе лучше не носить их домой. Если старуха Цзинь заметит, могут возникнуть неприятности.
— Мм… — Юй Жуи кивнула с полным ртом, но тут же посмотрела на него с недоумением.
— Если доверяешь, временно оставь их у меня. Когда понадобится — приходи, и я выдам тебе нужную сумму, — продолжил Чу Чжицзин, снова зачерпнув ложку каши и слегка подув на неё.
— Нет! — Юй Жуи поспешно проглотила кашу и настороженно уставилась на него.
Чу Чжицзин усмехнулся:
— Неужели боишься, что я присвою твои деньги? — И снова поднёс ложку.
Юй Жуи молчала, но брови её нахмурились. Дело не в том, что она не доверяла ему — просто Чу Чжицзин тратил деньги, как воду. Если однажды он потратит их, даже не вспомнит об этом.
— Ну же, ешь, — мягко настаивал он, подвигая ложку ближе. Дождавшись, пока она проглотит, добавил: — Как думаешь, что вероятнее: что я потрачу твои деньги или что их потратит старуха Цзинь, если ты принесёшь их домой?
Юй Жуи мгновенно сравнила оба варианта. Честно говоря… разницы не было. Поэтому с досадой вздохнула:
— Ладно, пусть пока полежат у тебя… Но дай расписку! Если потратишь, я пойду к господину Чу и потребую по документу.
— Хе-хе, — рассмеялся он, вычерпывая остатки каши из миски и подавая ей. — Хорошо! Дам тебе тетрадку — каждый раз, когда возьмёшь деньги, я буду ставить подпись. Устроит?
— Отлично! — кивнула Юй Жуи.
— Кстати, — вдруг спросил Чу Чжицзин, глядя на неё с лёгкой усмешкой, — вчера ты говорила про какую-то «структуру нефрита». Я никогда об этом не слышал.
Его тёмные глаза, словно глубокое озеро, невозможно было прочесть.
Юй Жуи опустила голову, смущённо пробормотав:
— Да никакой структуры нет… я просто соврала.
«Так и знал!» — подумал Чу Чжицзин, приподняв бровь.
— Ты уж больно ловко врёшь! Из-за одной твоей выдумки погибла целая нефритовая подвеска эпохи Чжаньго! Но скажи, откуда ты знала, что узоры на двух изделиях будут идентичны?
— Если я не ошибаюсь, — тихо ответила она, — та нефритовая фигурка девушки и подвеска эпохи Чжаньго вырезаны из одного куска камня.
За последнее время ей довелось увидеть множество нефритовых изделий. Только предметы из одного и того же куска нефрита обладают одинаковой текстурой, температурой на ощупь и духом нефрита. Вчера, держа в руках фигурку, она сразу поняла: это тот же самый материал, что и в подвеске эпохи Чжаньго. Она дважды держала ту подвеску — запомнила её навсегда и не могла ошибиться. А потом Ли Цзюэ начал придираться, и ей пришлось выдумать отговорку.
Она не боялась, что другие знатоки разоблачат её. Ведь никто в здравом уме не станет разбивать нефрит, чтобы проверить его структуру — особенно ценители древностей!
— Ты… — Чу Чжицзин горько усмехнулся. — Хитра, как лиса! Только из-за твоей хитрости мне теперь должок перед стариком Ху.
— Подвеску… — Юй Жуи глубоко вдохнула. — Я, конечно, возмещу Саньланю по полной стоимости.
«Саньлань?» — Чу Чжицзин приподнял бровь. Редко слышал, как она так его называет. И в такой момент… как он теперь может требовать компенсацию? Он покачал головой:
— Да ладно, всего-то сотня лянов серебра. Пусть пока висит долгом.
Услышав это, глаза Юй Жуи тут же засияли. Она смотрела на него так ярко и искренне, что даже этого завзятого волокиту и светского повесу бросило в лёгкий румянец.
— Кстати, — спросила она, держа во рту очередную ложку каши, — почему вчера не было принца уйгуров Дуолося?
— Зачем тебе он? — удивился Чу Чжицзин.
— Ну… в доме Лу я заметила, как он смотрел на антиквариат и нефрит — глаза горели, будто очень любит такие вещи.
— Да, — кивнул Чу Чжицзин. — Дуолось не просто любит антиквариат — он в нём одержим, особенно в нефритовых изделиях! Недавно в доме левого генерала он увидел подставку из куриного кровяного камня и стал умолять, упрашивать, чтобы тот уступил. Генерал, как известно, человек вспыльчивый и упрямый, отказал. Так Дуолось, не считаясь с дипломатией между государствами, окружил резиденцию генерала сотней своих телохранителей и потребовал выдать камень!
— Боже… — вырвалось у Юй Жуи. — Из-за одного камня он пошёл на такое нарушение дипломатических отношений? Этот Дуолось и правда странный! А что было дальше?
— Потом император издал указ, и генерал всё-таки передал камень, — ответил Чу Чжицзин и покачал головой. — Император даже хотел выдать за него принцессу Вэньань, но тот при всём дворе заявил: «Лучше отдайте мне нефритовую лютню, чем принцессу!» Принцесса горда и обидчива — как она могла вынести такое оскорбление? Поэтому и не пригласила его на банкет.
— Ах… — кивнула Юй Жуи. — Вот почему его не было на пиру принцессы. Этот Дуолось и правда поступает странно.
— Странно? — фыркнул Чу Чжицзин. — Это мягко сказано! Он творит куда более безумные вещи, я рассказал лишь малую толику.
— Ах… — Юй Жуи замолчала на мгновение и тихо спросила: — А император позволяет этому Дуолосю безобразничать в Дайтане?
— Хе-хе, — сухо рассмеялся Чу Чжицзин. — Сейчас уйгуры сильны и многочисленны, если… — Он вдруг осёкся и, улыбнувшись, спросил: — Жуи, ты ведь никогда не интересовалась делами государства. Почему вдруг заговорила об этом?
Юй Жуи слегка улыбнулась и опустила глаза:
— Просто редко встречаешь человека, столь одержимого антиквариатом. Любопытно стало. Хотя… судя по всему, Дуолось не очень разбирается в подлинниках?
— Да он даже хуже меня! — воскликнул Чу Чжицзин. — Настоящий дилетант!
— Хе-хе, — улыбнулась Юй Жуи, мысленно добавив: «Именно так и надо!»
— Ну, ещё ложечку, — сказал Чу Чжицзин, подавая кашу. Положив ложку обратно, он заметил за дверью тень, выглядывающую из-за косяка.
— Цзихан пришла, — сказал он, ставя миску на поднос. — Я отнесу вещи и заодно принесу тебе тетрадку. — И подмигнул ей.
Услышав его голос, Юй Цзихань перестала прятаться и весело вбежала в комнату, усевшись рядом с сестрой.
Юй Жуи недовольно взглянула на неё: на лице младшей сестры играла явно подозрительная ухмылка — значит, давно уже подглядывала! А на Чу Чжицзина она посмотрела с ещё большим подозрением: наверняка давно заметил Цзихань, но делал вид, что не видит. Очень уж нехорошо с его стороны!
Цзихань проводила взглядом уходящего Чу Чжицзина и, ухмыляясь, сказала:
— Сестрёнка, третий молодой господин Чу к тебе неравнодушен!
— Да ну тебя! — закатила глаза Юй Жуи.
— Правда! — Цзихань уселась рядом. — Вчера, когда ты упала в обморок, он побледнел как полотно и первым бросился тебя поднимать! Потом не отходил ни на шаг, пока не пришёл врач и не подтвердил, что с тобой всё в порядке. Только тогда немного успокоился.
Он… сам нёс её? И всё это время оставался рядом? Юй Жуи изумлённо раскрыла рот и уставилась в сторону, куда ушёл Чу Чжицзин. Неужели у него жар? Как он мог при всех вести себя так… непристойно?
— Наверное, третий брат просто не сдержался… — Цзихань, заметив смесь изумления и гнева на лице сестры, поспешила оправдать его.
«Не сдержался?» — Юй Жуи потемнела лицом, сжала губы и упрямо прошептала:
— Да он меня совсем в беду втянул!
— Сестра, как ты можешь так говорить? — Цзихань легко похлопала её по плечу, а потом, помолчав немного, потянула за рукав и тихо спросила: — Слушай, давай поговорим?
— Ну? Говори.
— Может, тебе выйти замуж за Чу Чжицзина? Так и выполните старое обещание между семьями Чу и Юй! — Цзихань явно гордилась своей идеей. — Я всё равно не хочу выходить за этого Чу Чжисяо. Раз третий брат к тебе неравнодушен, почему бы не воспользоваться моментом?
— Да я тебе пощёчин дам! — рассердилась Юй Жуи и шлёпнула сестру. — В голове у тебя одни глупости! Откуда такие дурацкие мысли?
— Да я серьёзно! — засмеялась Цзихань. — Третий брат очень о тебе заботится! Пока не пришёл врач, принцесса трижды посылала за ним — а он ни разу не пошёл!
— Что?! — Юй Жуи резко откинула одеяло. — Принцесса трижды вызывала его?
— Да! — кивнула Цзихань. — Видишь, для него ты важнее принцессы!
— Всё пропало, пропало, пропало… — Юй Жуи закрыла лицо руками. — Принцесса явно влюблена в Чу Чжицзина — это все видят! А вчера он из-за меня проигнорировал её приказ… Она точно рассердится! Она — принцесса, а я — простая смертная… Что теперь делать?!
— Да уж… — Цзихань тоже нахмурилась.
— Быстро уходим из этого опасного места! — решительно сказала Юй Жуи, вскакивая с постели. С помощью сестры она быстро оделась, умылась и привела себя в порядок.
Чу Чжицзин вернулся с тетрадкой и маленькой кисточкой. Увидев, что Юй Жуи уже одета и готова к выходу, он нахмурился:
— Куда собралась, Жуи?
Она повесила полотенце и ответила:
— Мы уже слишком долго вас беспокоили. С Цзихань пойдём домой — поздно будет, мать волноваться начнёт.
— Так срочно? — Он протянул ей бумагу и кисть. — Может, посидите ещё немного? Обед скоро подадут.
— Нет, спасибо, — ответила Юй Жуи, бросив взгляд на кисть. Та оказалась с чернильным резервуаром — удобно носить с собой. Дома можно продеть нитку, привязать к тетрадке — и будет учёт доходов и расходов. Больше нельзя жить так безалаберно!
— До обеда всего полчаса, — искренне уговаривал он.
— Третий брат, правда не надо! — выпалила Цзихань. — Сестра боится принцессы…
— Цзихань! — резко оборвала её Юй Жуи и, повернувшись к Чу Чжицзину, сказала: — Благодарю за гостеприимство, третий молодой господин Чу. Вчера испортила всем настроение — очень стыдно. Как только почувствую себя лучше, обязательно приду извиниться. А сегодня… не стану больше задерживаться.
Опять «третий молодой господин Чу»?.. Брови Чу Чжицзина сошлись. Он понял её тревогу и не стал настаивать:
— Раз так, провожу вас до ворот.
Юй Жуи хотела отказаться, но вспомнила, что в огромном доме Чу легко заблудиться, и согласилась:
— Тогда не трудитесь, господин Чу.
К счастью, дорога прошла без происшествий. Чу Чжицзин благополучно вывел их за ворота, но, подумав, решил проводить до самого дома. Только он закрыл заднюю калитку, как из бокового переулка вышла девушка в розовом. Нахмурившись, она быстро ушла прочь.
Это была Хэлу — доверенная служанка принцессы Вэньань.
Она стремительно вернулась в переднее крыло дома Чу, вошла в покои принцессы и, опустившись на колени, сказала:
— Ваше высочество.
— Вернулась? Вставай, — сказала принцесса Вэньань, поправляя цветочную диадему в причёске. — Юй Жуи уже очнулась?
— Доложить вашему высочеству: только что проснулась.
http://bllate.org/book/3516/383400
Готово:
