Все в павильоне кивнули, поддерживая Юй Жуи. Больше всего её удивило, что даже Лэн Индунь поднялась, чтобы заступиться за неё:
— Ваше высочество, вы, вероятно, не знаете: Юй Жуи — самый искусный знаток нефритов во всём антикварном кругу Лояна. Когда другие не в силах определить подлинность изделия, они обращаются именно к ней, и ни разу она не ошиблась.
— Хм! Откуда мне знать, не ошиблась ли она сегодня? — с презрением бросил Ли Цзюэ. — Просто мельком взглянула — и уже готова назвать эпоху?
Собравшиеся повеселели ещё больше. Один из праздных повес закричал:
— Госпожа Юй, почему бы вам не взять предмет в руки ещё раз, хорошенько осмотреть и объяснить нам всё как следует? Пусть его высочество убедится сам!
«Низменные умы!» — мысленно возмутилась Юй Жуи и бросила на них гневный взгляд. Ведь речь шла всего лишь о нефритовой статуэтке обнажённой женщины, а они так упорствовали!
— В семье Юй стоит лишь прикоснуться к нефриту — и всё ясно! — с достоинством ответила она, игнорируя насмешников. — Это как у врача: стоит прощупать пульс — и диагноз готов. Зачем смотреть снова?
— Но вы же должны привести хоть какое-то основание, чтобы я, ничтожный, остался убеждённым! — лениво протянул Ли Цзюэ.
— Есть один способ доказать это, — с лёгкой улыбкой сказала Юй Жуи, — но боюсь, ваше высочество не захочет его принять.
— Если есть способ — почему бы и нет! — воскликнул Ли Цзюэ. — Я ведь всё ещё надеюсь на те тысячу лянов серебра! Если вы не сумеете обосновать своё суждение, эти деньги просто исчезнут в воде!
— Хорошо! — Юй Жуи обрела уверенность и спокойно заговорила: — Нефрит, пока остаётся под землёй, впитывает земную суть и претерпевает изменения. Но как только он извлечён на свет, он теряет связь с корнями и перестаёт меняться. Поэтому, если взять два нефритовых предмета одного времени и из одного материала, разбить их и сравнить структуру излома и осколков, они окажутся схожими. Чтобы определить подлинность этого предмета, вашему высочеству достаточно найти ещё один заведомо подлинный образец нефрита «овечий жир» эпохи Чжаньго, разбить его и сравнить структуру.
— Разбить? — прищурился Ли Цзюэ. Эта девчонка решила бросить ему вызов? Пусть даже он и пожалел бы разбивать эту вещь, но где взять ещё один предмет эпохи Чжаньго, да ещё и убедить владельца разбить его? Однако раз уж она так настаивает — он сыграет эту партию до конца! Окинув взглядом собравшихся, он громко произнёс:
— У кого-нибудь есть нефритовая вещь эпохи Чжаньго?
Вокруг воцарилась тишина.
Ли Цзюэ повторил вопрос — и снова никто не отозвался. Он повернулся к Юй Жуи:
— Никто не может предоставить такой предмет. Что теперь? Может, всё-таки ещё раз осмотрите?
Юй Жуи сжала губы, будто колеблясь, и наконец тихо пробормотала:
— Помню… несколько дней назад у третьего господина семьи Чу видела нефритовую подвеску эпохи Чжаньго.
Чу Чжицзин вздрогнул и с изумлением посмотрел на неё.
Услышав это, Ли Цзюэ тут же указал на него:
— Третий господин Чу! Одолжите свою подвеску эпохи Чжаньго — разобьём её!
«Одолжите — разобьём?!» — Юй Жуи почувствовала растущее отвращение к Ли Цзюэ. Для него эта ценная древность — всего лишь игрушка, которую можно взять и разбить без колебаний! Если он так легко относится к таким сокровищам, что уж говорить о людях? В его глазах, вероятно, простые люди вроде неё — ничто иное, как вещи!
Чу Чжицзин медленно поднялся:
— К сожалению, подвеска сейчас у старика Ху из павильона Фулу.
— Что? — рассмеялся Ли Цзюэ. — Да вы, третий господин, слишком скупы! Всего лишь безделушка стоимостью в тысячу лянов — разобьём и компенсируем вам!
— Она действительно не у меня, — с горечью улыбнулся Чу Чжицзин.
— Неужели третий господин боится, что она не сможет подтвердить подлинность, и потому не хочет доставать? — многозначительно взглянул Ли Цзюэ на Чу Чжицзина. Расследуя Юй Жуи, он узнал, что она близка не только с конвоиром Ли Сюйчжу, но и с этим третьим сыном семьи Чу. Увидев, как тот защищает её, этот бывалый в любовных делах повеса сразу понял: Чу Чжицзин, вероятно, влюблён в Юй Жуи. Это делало ситуацию ещё интереснее!
— Я не осмелюсь обманывать ваше высочество, — искренне сказал Чу Чжицзин. — Подвеска действительно у старика Ху.
— Так ли? — Ли Цзюэ махнул рукой, и к нему подошёл евнух. Не оборачиваясь, он приказал: — Сходи в павильон Фулу и принеси подвеску господина Чу! Сегодня я уж точно добьюсь истины и узнаю, подлинна ли эта вещь или нет!
Евнух поклонился и ушёл за подвеской.
Юй Жуи вернулась на своё место, ожидая прибытия нефритовой подвески эпохи Чжаньго. «Неужели мы с тобой встретимся в третий раз — чтобы разбить тебя?..» — с болью подумала она.
Устроившись на месте, она тихо поблагодарила Лэн Индунь:
— Спасибо.
Хотя поведение той показалось ей странным, благодарность была обязательна.
— Не за что, — холодно ответила Лэн Индунь, вновь став безразличной.
Юй Жуи повернулась к Юй Цзицзи, чтобы успокоить сестру. Та уже перешла от чувства унижения к тревоге: а вдруг даже разбитие нефрита не даст однозначного ответа? Потерять серебро — ещё полбеды, но если сестру больше не допустят к оценке антиквариата, это лишит её главного увлечения и основного источника дохода для всей семьи…
В этот момент в поле зрения Юй Жуи мелькнула золотистая ткань — вернулась принцесса Вэньань.
Заметив напряжённую атмосферу в павильоне, шёпот и перешёптывания, направленные на Юй Жуи, принцесса удивилась: что случилось за время её отсутствия? Улыбаясь, она спросила Ли Цзюэ:
— Что такое, братец Цзюэ? Неужели я пропустила какое-то представление?
— Ничего особенного! — махнул он рукой. — Ваше высочество ничего не пропустили. Настоящее представление вот-вот начнётся. Продолжим?
Принцесса Вэньань внимательно посмотрела на него и, наконец, улыбнулась:
— Хорошо, продолжим.
Цветок снова пошёл по кругу и на этот раз оказался у принцессы Вэньань.
— О, ко мне? — загадочно улыбнулась она Ли Цзюэ. — Братец Цзюэ, мой предмет наверняка превзойдёт твой медный меч с драгоценными вставками!
— Правда? — равнодушно отозвался Ли Цзюэ, всё ещё думая о предстоящем разбитии нефрита.
— Конечно! — Принцесса бросила кости и выпала единица.
Лэн Индунь тихо сказала Юй Жуи:
— Похоже, моя удача не лучше твоей!
С этими словами она подняла полы одежды и вышла в центр павильона.
— Представьте сокровище, — сказала принцесса Вэньань, взяв за руку Чу Чжицзина и усевшись рядом с ним. Другой рукой она помахала веером, и две служанки Хэлу принесли вышитый парчовый ларец.
Ларец был около трёх метров в длину, с одного конца чуть шире. Его поверхность была обтянута кожей и инкрустирована красными и синими бирюзовыми камнями, украшена причудливыми узорами, явно выполненными мастерами из далёких земель.
Служанки аккуратно поставили ларец на место, и Хэлу подошла, чтобы открыть крышку. Изнутри повеяло тонким ароматом.
Лэн Индунь глубоко вдохнула — ларец был сделан из превосходного агарового дерева! Такой большой футляр из агары стоил немало, и ей стало ещё любопытнее, что же внутри.
Хэлу наклонилась и вынула содержимое.
Какая красота!
Лэн Индунь невольно ахнула. Она никогда не видела столь крупной и безупречно чистой нефритовой скульптуры! Осторожно приняв её из рук Хэлу, она удивилась: несмотря на внушительные размеры, предмет оказался удивительно лёгким.
Сердце Лэн Индунь забилось быстрее — она испытывала нечто совершенно новое! Медленно опустившись на пол, она села прямо на циновку, будто перед ней была не вещь, а хрупкая девушка, требующая заботы и нежности.
Не только она — все присутствующие замерли, затаив дыхание, увидев это сокровище.
Юй Жуи тоже почувствовала, как сердце пропустило удар. «Неужели я увижу это легендарное сокровище собственными глазами?!»
Перед ними была нефритовая лютня. Её головка была отлита из чистого золота, а корпус вырезан из единого куска белоснежного нефрита «овечий жир». Такой крупный цельный кусок нефрита сам по себе был редкостью, но превратить его в лютню — настоящий подвиг мастерства.
Внутри лютня была выдолблена полость, создающая резонансную камеру, поэтому, несмотря на размеры, она оставалась лёгкой. Золотая головка была выполнена в виде мифического зверя Цюйнюй, который, согласно легенде, обожает музыку и потому часто украшает головки струнных инструментов. Четыре серебряные струны, проходя через деку с изысканной резьбой, крепились к нижнему колку.
Гармония золота и белого нефрита делала лютню ослепительно прекрасной. Даже не считая её древности, одно лишь мастерство исполнения затмевало все ранее представленные сокровища.
Лэн Индунь протянула изящные пальцы и осторожно провела по струне…
— Зв-з-з-з…
Чистый звук разнёсся по павильону, оставляя долгое, несмолкающее эхо.
Лэн Индунь закрыла глаза, внимая звуку, и лишь спустя долгое время провела рукой по лютне и прошептала:
— Превосходный нефрит «овечий жир» — нежный на ощупь, огромный по размеру. Сам материал уже редкость. Резьба исполнена с невероятной тонкостью, а технология выдалбливания полости в цельном куске нефрита встречается раз в сто лет. Головка лютни выполнена из золота в виде Цюйнюя — символа любви к музыке и благополучия. Струны сплетены из особой закалённой проволоки, способной не ржаветь и не портиться столетиями. При игре звук чист и прекрасен, а эхо долго не угасает. По оттенку полировки и характеру патины я осмеливаюсь предположить, что лютня создана в эпоху Шан-Чжоу. Этот инструмент соединяет в себе функциональность и изящество, и потому является настоящим сокровищем, встречающимся раз в жизнь… Мне, Лэн Индунь, трижды повезло увидеть его, а благодаря милости вашей светлости — даже прикоснуться. Теперь я могу умереть без сожалений.
Выслушав эти слова, Юй Жуи не могла не восхититься. Сама лютня, конечно, была бесценной, но Лэн Индунь умело совместила похвалу сокровищу с лестью принцессе — в ней явно билось хитрое, изящное сердце. «Если когда-нибудь мне удастся восстановить славу „Цзанъюйсянь“, обязательно научусь у неё этому искусству», — подумала она.
— Прекрасно сказано! — удовлетворённо улыбнулась принцесса Вэньань. — Наградить!
Лэн Индунь получила награду и вернулась на своё место, но взгляд её всё ещё не мог оторваться от нефритовой лютни.
— Ну что, братец Цзюэ, — с гордостью спросила принцесса, — моя лютня превосходит твой медный меч с драгоценными камнями?
— Конечно, конечно! — засмеялся Ли Цзюэ. — После появления этой лютни все наши сокровища превратились в хлам! Ничто не сравнится с драгоценностями вашей светлости.
Принцесса прикрыла рот ладонью и весело обратилась к собравшимся:
— Кто ещё может представить нечто лучшее, чем моя лютня?
Все лишь покачали головами с восхищением.
— Значит, сегодняшнее состязание драгоценностей выигрывает моя нефритовая лютня?
— Полностью заслуженно! — воскликнули все.
— Уже поздно, — сказала принцесса Вэньань, — сегодняшнее состязание драгоценностей окончено.
Она уже собиралась велеть Хэлу объявить об окончании, но Ли Цзюэ остановил её:
— Погодите! Ваше высочество помните моё обещание насчёт представления?
— Ах да? — принцесса посмотрела на него. — Помню.
— Подождите немного — скоро начнётся настоящее представление, — с хищной улыбкой бросил Ли Цзюэ, бросив взгляд на Юй Жуи.
— Хорошо, подожду, — согласилась принцесса Вэньань. — Посмотрю, что за представление вы затеяли.
Юй Жуи с досадой покачала головой: похоже, сегодня действительно придётся разбить обе вещи… Статуэтку, пожалуй, и разбить не жалко, но жаль терять подвеску.
Пока она размышляла, посланный евнух вернулся и почтительно подал парчовую шкатулку.
— Юй Жуи, подойдите и скажите, подлинна ли эта вещь эпохи Чжаньго? — поднял шкатулку Ли Цзюэ.
Юй Жуи подошла, открыла шкатулку и увидела ту самую нефритовую подвеску. Взяв её в руки и внимательно осмотрев, она кивнула:
— Да, это подлинник.
Ли Цзюэ протянул руку, и Юй Жуи вернула ему шкатулку. Он вынул из неё подвеску и без промедления швырнул её на пол!
— Хлоп!
Звук разбитого нефрита эхом разнёсся по павильону.
http://bllate.org/book/3516/383398
Готово:
