Платье оказалось явно маловато. Чунься подбирала наряд, ориентируясь на рост Юй Жуи, и взяла одежду слуги, но не учла, что та обычно носит одежду, плотно облегающую фигуру. Под скромным покроем и тканью скрывалась поистине пышная фигура. То, что казалось подходящим, на деле обтянуло её так, будто это нижнее бельё, подчёркивая все изгибы — грудь и бёдра выглядели особенно соблазнительно.
Лу Синьэр смущённо посмотрела на неё и поспешно загнала обратно в дом, осматривая со всех сторон.
— Хе-хе, дело не в том, что одежда мала… Просто у тебя, сестрёнка, кое-что великовато, — многозначительно бросила она, скользнув взглядом по груди Юй Жуи.
Та вздрогнула и поспешно прикрыла грудь ладонями:
— Всё из-за тебя! Зачем понадобилось переодеваться в мужскую одежду? Теперь я одна в женском платье хожу — неловко же!
Лу Синьэр прикрыла рот ладонью и долго смеялась, но вдруг словно вспомнила что-то важное и повернулась к Чунься:
— А ту рубашку отца уже отдали переделывать?
— Ещё нет, — сразу поняла служанка, о чём речь.
Лу Синьэр кивнула и обратилась к Юй Жуи:
— У меня как раз есть одна рубашка. Шила отцу, но вышла маловата — собирались переделать. Думаю, тебе подойдёт. Правда, цвет немного старомодный.
— Ничего страшного! Главное, что есть, — отмахнулась Юй Жуи.
Вскоре Чунься принесла одежду. Юй Жуи переоделась — на самом деле цвет вовсе не был старомодным: тёмно-зелёная основа с серебристо-белой окантовкой. Однако вышивка… изображала летучих мышей и монеты! Да и сама рубашка оказалась чересчур просторной. Надев её, Юй Жуи выглядела довольно нелепо. Но она не стала жаловаться: закатала длинные рукава и подвязала поясом, после чего с важным видом вышла из комнаты.
* * *
— Пф!
Ли Сюйчжу как раз пил чай, но, увидев Юй Жуи, которая вышла, словно актриса с подмостков, завёрнутая в мешковину и с закатанными рукавами, он поперхнулся и выплеснул всё на себя. В предыдущем наряде она его поразила, а теперь — просто ошеломила! Она даже подол передника заправила за пояс, отчего выглядела как какой-то жалкий уличный хулиган… Хотя, надо признать, довольно симпатичный хулиган.
Му Юньян тоже был огорошен. Он помолчал, а потом осторожно посоветовал:
— Жуи, может, лучше вернёшься в женское платье?
— Да какой уже час! Некогда переодеваться. Пошли, пошли! — махнула она рукой и первой вышла из особняка, оставив остальных в полном недоумении.
В доме Лу всегда держали карету, так что не пришлось ехать на станцию за наёмной. Хорошо, что так — иначе бы вид Юй Жуи в её небрежном обличье напугал бы полгорода.
Карета Лу была добротной, лошади — резвыми, и вскоре они добрались до восточного пригорода Лояна.
Старик Чжугэ как раз распоряжался пересадкой цветов в саду магнолий. Увидев Му Юньяна, он радостно шагнул навстречу и поклонился:
— Господин Му, вы наконец-то прибыли! Почти все декоративные цветы уже продали, осталось лишь несколько десятков пищевых кустов. Мне показалось расточительством использовать их сразу — ведь на выращивание таких уходит не меньше трёх-пяти лет! Поэтому я велел пересадить их в горшки, чтобы потом перенести на хорошую землю.
— Вы очень добры, старейшина, — обрадовался Му Юньян. Редко встретишь такого честного человека. Ведь все цветы уже были оплачены, и Чжугэ мог просто срезать их и всё. Но он потратил силы и деньги на горшки, чтобы сохранить растения — это тронуло Му Юньяна.
— Если здесь всё в порядке, давайте осмотрим участки, — не желая задерживаться, предложил Му Юньян.
— Конечно! — Старик вытер руки о халат и крикнул в сад: — Да Ню! Я пойду с господином Му осмотреть землю, а ты тут присмотри!
— Есть! — донеслось из-за кустов, но самого Да Ню не было видно.
— Пошли.
Чжугэ показал им несколько участков, которые хотели продать, и в итоге они легко выбрали один — защищённый от ветра, у воды, с плодородной почвой и выгодной ценой. Му Юньян внес десять лянов задатка и договорился завтра оформить документы в управе.
Потом, не в силах отказать приглашению старика, да и потому что Лу Синьэр захотела попробовать знаменитый «пир магнолий», все отправились в дом Чжугэ.
Пока они беседовали, дети Чжугэ один за другим вернулись домой. Узнав, что землю купили, все обрадовались. Эр Ню даже сбегал за курицей.
Лу Синьэр и Му Юньян ушли в дом обсуждать условия будущего сотрудничества. Ли Сюйчжу время от времени подкидывал замечания, а Юй Жуи вскоре стало скучно, и она вышла на улицу. Проходя мимо кухни, она вновь вспомнила о том большом котле.
Её страсть к антиквариату не уступала увлечению Лу Синьэр магнолиями. Мысль о том, что древний котёл, возможно, эпохи Хань, сейчас используется для сбора засохших цветов и стоит над дымным очагом, вызывала у неё физическую боль.
И, словно в тумане, Юй Жуи направилась на кухню.
Старуха Чжугэ с двумя невестками как раз готовила еду. Увидев девушку, она поспешила прогнать её:
— Госпожа Юй, на кухне дым и сажа — не обожгись! Иди-ка отсюда!
— Ничего страшного, — улыбнулась Юй Жуи. — Я хочу подглядеть, как вы готовите. Научиться парочке блюд!
— Хе-хе, ну ладно, — смягчилась старуха. — Девушке полезно знать кулинарию. Когда выйдешь замуж, сможешь угодить свёкру и свекрови, а мужа удержишь вкусной едой.
— Матушка, что вы говорите!.. — притворно смутилась Юй Жуи, но глаза её уже метнулись к котлу. Боже! Его используют для замеса теста! Какое кощунство! О, великий котёл, подожди меня! Я спасу тебя из этого ада!
И тут старуха взяла тот самый котёл, разбила в него яйцо, добавила воды, сахара, две ложки топлёного масла — и начала месить тесто!
Юй Жуи с ужасом смотрела, будто руки старухи не тесто месили, а её собственное сердце выжимали до последней капли.
— Госпожа Юй, — сказала старуха, продолжая месить, — мы вам очень благодарны. Господин Му сказал, что именно вы нас свели. Без вас нам бы пришлось голодать.
— Не стоит благодарности, — глаза Юй Жуи не отрывались от котла. Видя, как старуха усиленно мнёт тесто, она не выдержала: — Дайте-ка я сама!
— Хочешь попробовать? Конечно! — Старуха отошла в сторону и протянула ей котёл.
Юй Жуи бережно приняла его, взяла комок теста и начала осторожно мять, мягко надавливая и складывая обратно…
— Ай, дочка, так не пойдёт! Силы мало — пирожки не получатся хрустящими. Надо хорошо вмешать масло! — Старуха потянулась за котлом, но Юй Жуи в панике прижала его к груди. Сразу же осознав свою неадекватность, она пробормотала: — Я… сама справлюсь.
Она старательно месила тесто, стараясь не касаться стенок котла, а лишь дна, и одновременно думала, как бы выкрутиться.
— Довольно, — сказала старуха, вынула тесто, отщипнула кусочек, начинила цветами магнолии, раскатала в лепёшку и ловко бросила на сковороду. Лопаткой не пользовалась — переворачивала руками. Вскоре было готово больше двадцати пирожков.
Юй Жуи, глядя на них, внезапно придумала план:
— Матушка, раз вы хотите отблагодарить меня, отдайте несколько пирожков? Хочу отнести маме и младшим сестрам попробовать.
— Конечно! — Старуха огляделась и смущённо призналась: — Только у нас, деревенских, нет даже бумаги, не то что масляной. Как их нести?
Юй Жуи тут же подала котёл:
— А этот котёл подойдёт?
— Большой уж очень… Тяжело будет нести.
— Ничего, не тяжело! — замотала головой Юй Жуи.
Старухе показалось это странным, но она всё же положила в котёл штук семь-восемь пирожков и велела нести.
Юй Жуи ласково погладила котёл и не удержалась:
— Матушка, отдайте мне этот котёл. Возвращать его — лишняя хлопота.
— Бери, если нужно, — махнула рукой старуха.
Юй Жуи покраснела от радости. Аккуратно поставила котёл в безопасное место и спокойно вернулась помогать на кухне.
После обеда все сели в карету Лу и поехали обратно в город. Чунься села снаружи, болтая с возницей, а остальные устроились внутри.
Ли Сюйчжу заметил, что Юй Жуи всю дорогу крепко обнимает котёл и не выпускает из рук.
— Жуи, пирожки ведь жирные и тяжёлые. Отложи их, неудобно же так сидеть.
Юй Жуи самодовольно улыбнулась и покачала головой.
Лу Синьэр взглянула на неё, потом на котёл и рассмеялась:
— Боюсь, сестрёнка Жуи переживает не за пирожки, а за сам котёл.
— Ты меня понимаешь, как никто, сестра Синьэр! — гордо заявила Юй Жуи.
Ли Сюйчжу нахмурился:
— Жуи, этот котёл — антиквариат?
— Ещё не разглядела толком. Дома вымою и проверю, — честно ответила она, не скрываясь от Ли Сюйчжу. — В прошлый раз уже заподозрила, а сегодня убедилась — точно старинная вещь. Попросила у старушки подарить.
— Жуи! — тон Ли Сюйчжу стал строже. — Ты же знаешь, семья Чжугэ бедствует. Как ты могла обманом отобрать у них вещь?!
— Обманом?! — Юй Жуи почувствовала, как гнев подступает к горлу. Она бросила на него сердитый взгляд, но потом вспомнила, что он не из их круга, и объяснять бесполезно. — Ты ничего не понимаешь!
— Если тебе так нравится, я куплю его для тебя! Зачем обманывать? — возмутился Ли Сюйчжу.
— Обманывать?! — вспыхнула Юй Жуи. — Где ты увидел обман?! Они не знают ценности этой вещи и отдали как обычный котёл. Это называется «найти удачу»!
— Ерунда какая! — фыркнул Ли Сюйчжу.
— Мне с тобой разговаривать не о чем! — отвернулась Юй Жуи.
— Не ссорьтесь… — поспешил умиротворить Му Юньян. — Сюйчжу, ты просто не понимаешь…
Он не договорил — возница резко натянул поводья, и карета остановилась. Раздался голос Чунься:
— Госпожа, мы в городе. Куда ехать?
Юй Жуи тут же откинула занавеску и выпрыгнула из кареты, гордо удаляясь.
— Эта девчонка… — Лу Синьэр смутилась, глядя, как та исчезает в толпе. — Господин Ли, Жуи хоть и любит выгоду, но всегда действует честно. Вы её действительно неправильно поняли.
— Неправильно? — поднял бровь Ли Сюйчжу. — Она получила чужую вещь даром, обманув людей, и говорит, что я её неправильно понял? Где тут логика?
— Вы не разбираетесь в антиквариате, поэтому не понимаете. Это вовсе не обман.
— «Найти удачу»? Ха! — Ли Сюйчжу и так был уверен, что Юй Жуи поступила плохо, а теперь ещё и ушла, оскорбив его при всех. Он никогда не терпел такого пренебрежения! А тут ещё Лу Синьэр за неё заступается — будто он сам виноват.
— Сюйчжу, ты был слишком резок, — не выдержал Му Юньян.
http://bllate.org/book/3516/383387
Готово:
