Юй Жуи уже вышла из медитации и, увидев, что в глазах Дуолося светится искренняя, почти детская уверенность, решила: он вряд ли замышляет что-то коварное. К тому же оба предмета она могла прокомментировать основательно — так что не возражала против ответа.
— Начнём с тханки… — улыбнулась Юй Жуи. — На ней стоит подпись Сонгцэна Гампо…
Она на мгновение замолчала и перевела взгляд на Ли Цзюэ и Дуолося. Убедившись, что лица обоих спокойны и ничто не выдаёт удивления, она окончательно убедилась: Чу Чжицзин её не обманул. Только тогда она спокойно продолжила:
— Тханка действительно прекрасна: выполнена из первоклассных материалов, свиток достаточно старинный. Однако подпись вызывает сомнения… На картине изображена Зелёная Тара — символ почитания заслуг принцессы Вэньчэн в Тибете. Но Сонгцэн Гампо скончался уже на девятый год после свадьбы с принцессой Вэньчэн, а к тому времени её влияние в Тибете ещё не достигло той степени, чтобы её стали называть «Тарой». Следовательно, Сонгцэн Гампо ни за что не мог написать тханку с изображением своей жены в облике Зелёной Тары.
— Вот оно что! — воскликнул Дуолось, хлопнув себя по лбу. — Всё дело в том, что я тогда смотрел только на подлинность материала и поверил лавочнику, который врал, будто не знает этих иностранных письмен… Думал, что удачно скупил! Ах, как глупо!
Юй Жуи лукаво улыбнулась:
— В мире антиквариата, получив предмет, его тщательно изучают во всех деталях. Как можно упустить такой важный элемент, как подпись? Значит, лавочник, сказавший, что не знает этих знаков, просто обманывал вас.
— Ах… да, да… — Дуолось выпрямился и, повернувшись лицом к Юй Жуи, серьёзно спросил: — А как же та картина с надписью? Почему надпись, приписываемая Ван Сичжи, оказалась подделкой?
— Что до этого… — Юй Жуи смущённо улыбнулась. — Здесь, пожалуй, сыграло роль и везение… Честно говоря, я не слишком уверена в своём суждении — живопись не мой конёк. Просто… надписи Ван Сичжи чрезвычайно ценны, ведь говорят: «каждый иероглиф стоит тысячу золотых»…
— Неужели из-за дороговизны вы сразу решили, что это подделка? Это же чересчур поспешно! — перебил Дуолось.
— Нет-нет… Дело не в этом. Сама надпись написана очень выразительно, чернила и бумага действительно старинные. Но ведь предмет принёс наследный принц! Если бы это была подлинная работа Ван Сичжи, разве наследный принц стал бы просто бросать её в коробку, где она терлась бы о другие вещи, не боясь повредить?
— А вдруг мне просто не жалко? — усмехнулся Ли Цзюэ.
— Если бы так поступил принц Дуолось, я, возможно, и поверила бы. Но наследный принц — ни за что, — твёрдо заявила Юй Жуи.
— Почему? — с интересом спросил Ли Цзюэ.
— Ещё со времён императора Тайцзу надписи Ван Сичжи пользовались особым почитанием при дворе, и эта традиция дошла до наших дней. Сегодня больше всего в империи в духе Ван Сичжи пишут сам император и принц Цзы! А принц Цзы просто одержим творчеством Ван Сичжи: даже измятый и порванный черновик, если он подлинный, принц тщательно реставрирует и переписывает снова и снова! А эта надпись оформлена самым простым образом, да ещё и дешёвыми материалами… Если бы она считалась подлинной, наследный принц, известный своей щепетильностью, непременно преподнёс бы её отцу в изысканной оправе. Никогда бы он не стал так бесцеремонно обращаться с таким сокровищем! Поэтому я полагаю, что это подделка.
— Прекрасно, прекрасно! — громко рассмеялся Ли Цзюэ, хлопая в ладоши. — Госпожа Юй — не только знаток нефрита, но и искусный знаток людей! Только скажите, откуда вы так хорошо знаете моего отца?
Юй Жуи опустила глаза и скромно улыбнулась:
— Принц Цзы славится по всей империи: он заботится о народе, как о собственных детях, и является опорой трона. Кроме того, он страстный коллекционер древностей и нефритов. Я же часто бываю в кругах антикваров, так что, конечно, слышала о его подвигах. Простите, если показалась нескромной.
Хотя на лице Юй Жуи играла тёплая улыбка, руки под рукавами были сжаты в кулаки до побелевших костяшек. Семейная месть! Кровавая, бездонная ненависть! Как она могла забыть?!
Если бы не проклятый принц Цзы, её отец не умер бы в расцвете лет, она не оказалась бы в Лояне и не подверглась бы сегодняшнему унижению от Ли Цзюэ! Такого важного врага — как же она могла не знать его привычек и отвращений?
Эта лютая ненависть и дала ей столь глубокое знание о принце Цзы!
— Вот как… — протянул Ли Цзюэ, многозначительно улыбаясь, а затем, словно в шутку, добавил: — Если бы я не женился совсем недавно на своей семнадцатой наложнице, непременно забрал бы вас к себе во дворец!
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Юй Жуи чуть не упала со стула от ужаса! Как она могла забыть, кто такой Ли Цзюэ! Он не просто наследный принц — он самый распутный и развратный повеса в столице! Как она посмела проявить перед ним свои способности? Если он теперь заинтересуется ею — лучше умереть!
— Ваша шутка совсем не смешная, наследный принц! — воскликнула Лу Синьэр, заметив, что лицо Юй Жуи побелело. Она тут же обняла подругу за руку и весело сказала: — Моя сестра, конечно, кое-что умеет, но разве её красота сравнится с вашими семнадцатью жёнами?
— Ах, знаете ли, — усмехнулся Ли Цзюэ, — когда наешься деликатесов, хочется попробовать простой рисовой кашицы!
Вэнь Жуя взглянула на Юй Жуи и кокетливо улыбнулась:
— Ваше высочество, вы, верно, не знаете: если уж говорить о простой кашице… то младшая сестра Жуи, Юй Цзицзи, необычайно свежа и очаровательна! Её стан изящен, а лицо — как цветок! На нашем последнем состязании цветов мы её приглашали, но, увы, она не смогла прийти!
— Правда? — оживился Ли Цзюэ.
Юй Жуи замерла от ужаса и не смела произнести ни слова. Холодный пот проступил у неё на лбу. Не ожидала она, что Вэнь Жуя в такой момент вспомнит о Цзицзи! Эта женщина мастерски умеет добивать упавшего! Похоже, сегодняшнее происшествие тоже не обошлось без её участия!
— Если уж говорить о простой кашице… — вдруг вмешался Чу Чжицзин, постучав веером по ладони, будто вспомнив что-то важное. — Кстати, ваше высочество, вы слышали? В «Цуйхунлоу» появилась новая фаворитка! Говорят, привезли её из Цзяннани. Она играет на цитре, пишет стихи, рисует и играет в шахматы — во всём совершенна! Да и красавица необыкновенная, чиста, как первый снег! Говорят, ещё девственна! Не хотите ли заглянуть вместе со мной?
Услышав это, Лу Синьэр поспешно потянула Юй Жуи встать:
— Чу Чжицзин! Ты совсем совесть потерял! Здесь сидят четыре незамужние девушки, а ты говоришь такие пошлости! Идиот! Пойдём, Жуи, не будем слушать их мерзости!
С этими словами она быстро вывела Юй Жуи из гостиного двора.
Сёстры спешили прочь, пока не дошли до сада «Биньфэнь». Там Юй Жуи остановила Лу Синьэр за рукав:
— Что вообще происходит? Почему здесь и наследный принц, и иностранный принц? И почему этот Ли Цзюэ так нацелился именно на меня?
— Я сама не понимаю! — нахмурилась Лу Синьэр, явно расстроенная. — Говорят, Ли Цзюэ в последнее время часто водит Дуолося по городу, чтобы тот оценивал антиквариат. Когда Чунься сообщила, что они пришли, я подумала, что они ищут меня. Но я же не умею разбираться в таких вещах! А ты как раз была рядом и ещё не ушла далеко, так что я велела Чунься позвать тебя.
Дуолось обычно ладит с отцом и со мной довольно дружелюбен. Я знаю, он хоть и горд, но честен — наверное, просто хотел проверить подлинность вещей. Но я не ожидала, что Ли Цзюэ так тебя унизит!
— Ли Цзюэ — распутник… А у меня нет такого знатного рода за спиной, как у тебя! — разозлилась Юй Жуи. — Раз ты знала, кто он, зачем звала меня?
Лу Синьэр смутилась и опустила голову. Некоторое время она молчала, потом тихо пробормотала:
— Ли Цзюэ, конечно, повеса, но он не насильник… Все его наложницы — по обоюдному согласию, никто не был похищен… Поэтому я подумала…
— Ты подумала? Ты подумала?! — вспыхнула Юй Жуи. — А спросила ли ты меня? Спросила ли, хочу ли я помогать с оценкой? На каком основании ты решила за меня, даже не сказав ни слова, и привела прямо в зал? Это просто возмутительно!
Лу Синьэр замерла. Она смотрела на Юй Жуи, поражённая: за все годы дружбы никогда не видела её в такой ярости. Ей стало обидно, и она тихо проговорила:
— Но ведь ты заработала двадцать лянов золота… Зачем так злиться? Главное — результат!
От этих слов Юй Жуи стало ещё злее. Этот человек — Ли Цзюэ, сын её заклятого врага! Такие деньги лучше не брать! Но сказать это вслух она не могла. Взглянув на расстроенное лицо Лу Синьэр, она поняла: та, кажется, и правда не замышляла зла.
Впрочем… как бы то ни было, она действительно заработала двадцать лянов золота. Десять лянов серебра — один лян золота, значит, за одно мгновение она получила двести лянов серебра! Теперь скоро сможет вернуть долг старику Ху! Пусть риск и был велик, но проблема решена.
При этой мысли гнев в ней утих. Она глубоко вздохнула:
— Ладно, в этом деле, пожалуй, нельзя винить тебя.
— Конечно, нельзя! — обрадовалась Лу Синьэр и, обнимая её за руку, стала качать, как капризный ребёнок: — Сестрёнка, я больше никогда не буду решать за тебя! Впредь всё обсуждать будем, хорошо?
Глядя на её умоляющее лицо, Юй Жуи окончательно растаяла и с улыбкой щёлкнула её по щеке:
— Ещё чего! «Сестрёнка», «сестрёнка»… Да разве ты похожа на старшую сестру? Кто такая сестра, которая сама же и капризничает?
— Тогда я буду младшей! — нахально заявила Лу Синьэр. — Смогу стать на год моложе!
— Бесстыжая, — с презрением сказала Юй Жуи.
— А ты — двуличная! — парировала Лу Синьэр.
— Сама ты двуличная!
Они смеялись и шутили, играя друг с другом в саду.
Их звонкий смех, смешиваясь с лёгким ароматом пионов, делал весну ещё нежнее.
* * *
Прошло три дня с тех пор, как они расстались в доме Лу. Снова выдался солнечный день.
Му Юньян решил пригласить Лу Синьэр осмотреть землю под посадку пионов за городом — ведь она хотела сотрудничать с ним. Но так как они были малознакомы, он пригласил с собой Юй Жуи и Ли Сюйчжу.
Лу Синьэр сразу согласилась и потянула Юй Жуи переодеваться в мужскую одежду — в ней удобнее передвигаться, чем в шёлковых юбках.
Когда Лу Синьэр вышла из комнаты, Му Юньян, легко помахивая павлиным веером, невольно восхитился:
— Не ожидал, что мужской наряд так идёт госпоже Лу!
На ней был серебристо-фиолетовый длинный халат, явно сшитый на заказ и идеально сидевший по фигуре. На талии — серебристо-серый пояс с двумя белыми нефритовыми подвесками. Ткань халата, несмотря на возраст, выглядела особо изысканно благодаря многократной стирке, отчего цвет поблек до нежного оттенка. Лу Синьэр и без того обладала благородной и величественной внешностью, а в этом наряде она приобрела особое обаяние.
— Госпожа выглядит, как чиновница императорского двора, — искренне восхитилась Чунься. — Очень красиво!
Она сама надела жёлто-коричневый костюм юного ученика. Одежда была не новой, но отлично сидела.
Видимо, хозяйка и служанка часто выходили в мужском обличье. Впрочем, в Танской империи это было в порядке вещей: с самого основания династии женщины свободно носили мужскую одежду, и в этом не было ничего странного.
— У тебя, кажется, немного тесно? — сказала Юй Жуи, выходя из комнаты и неловко поправляя край одежды. На ней был такой же костюм ученика, как у Чунься, только тёмно-синий. Волосы она собрала в узел тканой повязкой того же цвета, а несколько прядей мягко спадали на лоб, делая её лицо особенно изящным.
Такой обычный наряд, в котором на улице ходили десятки людей, на ней смотрелся так необычно, что даже Ли Сюйчжу на мгновение растерялся.
Даже Му Юньян почувствовал неловкость и отвёл взгляд.
http://bllate.org/book/3516/383386
Готово:
