— Ты… Неужели и ты так думаешь? — с негодованием уставился Ли Сюйчжу на Му Юньяна.
Му Юньян неторопливо помахивал веером и пояснил:
— Сюйчжу, в мире антиквариата издревле существует понятие «найти удачу». То, что случилось с нефритовой жуи, вовсе нельзя назвать обманом. Зачастую даже сами владельцы антикварных лавок ошибаются в оценке выставленных на продажу вещей, и их покупают за бесценок — это и есть «найти удачу». Винить в этом можно лишь продавца, упустившего ценную вещь, но никак не покупателя. Жуи с детства росла среди антикваров, и, скорее всего, для неё подобное поведение стало чем-то само собой разумеющимся, вовсе не связанным с моралью или аморальностью.
Ли Сюйчжу замолчал, услышав эти слова. Хотя гнев ещё не утих, он начал задумываться — не был ли он слишком предвзятым? Услышав от Жуи, что она «достала» большой котёл у семьи Чжугэ, он сразу решил, что она поступила неправильно, ведь семья Чжугэ живёт в бедности. Если бы он проявил немного больше хладнокровия и подумал бы, возможно, не сказал бы таких резких слов.
Но… ведь обычно он вовсе не такой импульсивный человек! Просто рядом с Юй Жуи он теряет самообладание — и с каждым днём всё больше. Что с ним происходит?
Госпожа Лу, заметив, что Ли Сюйчжу молчит, решила, что её слова дошли до него, и поспешила усилить впечатление:
— Даже если бы на месте Жуи была я, я поступила бы точно так же. Спрошу вас, господин Ли: на чём должно основываться сочувствие и доброта?
Ли Сюйчжу поднял на неё взгляд:
— Если есть доброта — нужно действовать. Зачем искать основания?
— Вам легко так говорить, господин Ли: вы сыты и тепло одеты. А как же Жуи? Ей приходится содержать четверых членов семьи и ещё выплачивать немалые долги! Разве она не хочет творить добро? Конечно, хочет! Но для неё сейчас важнее всего — прокормить семью и расплатиться с долгами…
На этом Лу Синьэр замолчала. Больше говорить было не нужно. Ли Сюйчжу — человек умный, достаточно намёка, чтобы он сам всё понял.
Сердце Ли Сюйчжу наполнилось горько-сладкими чувствами… Он действительно был слишком вспыльчив. Эти истины он и сам бы осознал, если бы успокоился. Просто когда речь шла о Юй Жуи, он терял рассудок. В его сердце Жуи была наивной, чистой, прекрасной и умной — словно небесная дева. Но он забыл, что Жуи — не бессмертная, а обычная смертная, вынужденная заниматься земными, порой даже приземлёнными делами.
В кого он влюблён — в настоящую Юй Жуи или в образ, созданный его воображением, в котором она воплощает все добродетели женщин Центральных равнин? Ли Сюйчжу опёрся локтями на колени, сжал кулаки и упёрся в них подбородком, погрузившись в глубокие размышления…
Прошло неизвестно сколько времени, когда наконец подскакивающая карета остановилась. Возница крикнул снаружи:
— Госпожа, мы прибыли в Фэнлинвань.
Му Юньян лёгким движением ручки веера толкнул Ли Сюйчжу и взмахнул веером, давая понять, что пора выходить. Ли Сюйчжу, словно во сне, последовал за ним, даже забыв попрощаться с Лу Синьэр, и всё ещё погружённый в свои мысли, вошёл вслед за Му Юньяном в Фэнлинвань.
Они нашли внизу уединённую комнату для обеда и заказали несколько блюд. Подогрели кувшин вина.
Му Юньян наливал себе вино и закусывал, не мешая Ли Сюйчжу, позволяя тому погружаться в свои размышления.
Наконец Ли Сюйчжу поднял голову и, глядя на Му Юньяна с унылым видом, пробормотал:
— Юньян…
Му Юньян сделал глоток вина и стал ждать, что тот скажет.
— Кажется… я действительно влюбился в Юй Жуи, — на лице Ли Сюйчжу проступил яркий румянец.
— Кхе-кхе… — Му Юньян поперхнулся вином и с изумлением уставился на него, словно увидел привидение.
Если бы существовала техника, способная навечно запечатлеть выражение лица Ли Сюйчжу! Обычно такой суровый и красивый, сейчас он смотрел с нежностью, словно застенчивая девушка, и даже уши его покраснели!
— Что с тобой? — спросил Ли Сюйчжу, заметив странное выражение лица друга.
Му Юньян с трудом сдерживал смех:
— Ты уверен?
— Да… — Ли Сюйчжу опустил голову. — Похоже, что так. Я думал, её сегодняшнее, такое приземлённое поведение вызовет у меня отвращение. Но всю дорогу я размышлял: Жуи несёт на себе такой груз ответственности, а всё равно улыбается нам и шутит. Именно эта жизнерадостность и восхищает меня больше всего…
— Ты уверен, что это любовь, а не просто восхищение? — Му Юньян лёгкими ударами пальцев постукивал по столу.
— Не уверен, — покачал головой Ли Сюйчжу. — Я никогда раньше не был влюблён в женщину и не знаю, как это чувствуется. Но сегодня, после нашей ссоры, я понял: Жуи такая настоящая… Настоящая до страха — боюсь её потерять.
Му Юньян скривил губы и кивнул, продолжая молча играть роль заботливого старшего брата.
— Сейчас у меня лишь одно чувство: я хочу, чтобы она была счастлива. Не просто чтобы у неё всё наладилось в жизни… Я не могу выразить это словами.
— Понимаю, — доброжелательно улыбнулся Му Юньян. — Любовь к возлюбленной вне зависимости от того, изысканна она или проста. Похоже, ты и правда влюбился.
Затем он помолчал и спросил:
— Ты собираешься открыть ей свою истинную личность?
Ли Сюйчжу нахмурился и долго молчал. Наконец произнёс:
— Пока нет. Время ещё не пришло. Отец ещё не завершил своего великого дела… Я хочу отложить личные чувства на потом.
Му Юньян кивнул — это был тот самый решительный и дальновидный наследник, каким он его знал. Но в то же время ему стало жаль Ли Сюйчжу: вдруг только что зародившаяся любовь так и останется без будущего? Он осторожно заметил:
— План и все материалы я уже передал Му Ши… Скоро Глава вызовет тебя обратно. Не боишься, что он будет против?
— Я знаю, — Ли Сюйчжу поднял на него взгляд и улыбнулся. — На этот раз отец непременно отметит мою заслугу. Тогда я и открою ему о своих чувствах — уверен, он не станет возражать.
— Будем надеяться, — Му Юньян снова начал помахивать веером. Но в душе он сомневался: Глава согласится на брак своего сына с простой девушкой из народа?
— Скоро же праздник Дуаньъян, верно? — Ли Сюйчжу задумчиво посмотрел в окно и взял бокал вина.
— Да.
— После праздника Дуаньъян скоро день рождения отца. Я хочу провести праздник с Жуи, подготовить подарок для отца и лишь потом возвращаться домой, — Ли Сюйчжу осушил бокал одним глотком. Впрочем, самое тяжёлое — не расставание, а когда заранее знаешь, что оно неизбежно. Раз уж дата расставания назначена, ему предстоит пережить эти дни в одиночестве.
— Хорошо, — кивнул Му Юньян и тоже поднял бокал. — К тому же дела в саду магнолий ещё не завершены. Я тоже хочу остаться ещё на несколько дней, чтобы всё уладить. Успешно ли пройдёт наше дело или нет — в любом случае это пойдёт нам только на пользу.
— Похоже, твой сад магнолий — не так-то прост, — заметил Ли Сюйчжу.
— Мы далеко от Центральных равнин, лишние глаза и уши не помешают, — ответил Му Юньян. — Даже если это будет просто обычный сад магнолий, умелое ведение дел принесёт неплохой доход.
Ли Сюйчжу кивнул, налил себе ещё вина, поднял бокал в сторону Му Юньяна:
— Отец поистине счастлив, что у него есть такой помощник, как ты! Позволь мне выпить за тебя от его имени!
— Быть признанным Главой — величайшее счастье в моей жизни! За Главу! — воскликнул Му Юньян.
Тем временем Юй Жуи, злая и обиженная, быстро шла домой, крепко прижимая к груди большой котёл. Лоян был огромен, а путь от городских ворот до дома семьи Юй — неблизкий. Хотя уже клонилось к вечеру, жара не спадала, а сегодняшнее платье, не своё, оказалось слишком тёплым — Жуи обильно покрывалась потом.
Подумав, она решила: раз уж павильон Фулу совсем рядом, лучше сразу отнести котёл старику Ху и посмотреть, не согласится ли он принять его в счёт долга. До первого числа следующего месяца оставалось всего восемь дней. Сбережения плюс двадцать лянов золота, заработанных на днях, в сумме давали около трёхсот лянов. Этот котёл, по прикидкам, стоил не меньше семидесяти-восьмидесяти лянов. Вместе получалось почти четыреста. Но хватит ли ей этих восьми дней, чтобы заработать ещё сто с лишним лянов?
Жуи надеялась также договориться со стариком Ху, чтобы он дал отсрочку. Проходя мимо лотка с жареным каштаном, она купила два листа масляной бумаги и завернула в них лепёшки.
Впереди уже маячил павильон Фулу. Юй Жуи ускорила шаг. В этот момент из дверей вышел человек, опустив голову, и чуть не столкнулся с ней. Жуи отскочила назад и, проверив, цел ли котёл, недовольно бросила:
— Почему не смотришь, куда идёшь?! Ещё бы котёл разбился — убытков не оберёшься!
Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой улыбающихся миндалевидных глаз.
— Сестрёнка Жуи, какая неожиданная встреча! — Чу Чжицзин стоял, заложив руки за спину, и мягко улыбался.
Жуи кивнула, вспомнив, как он помог ей в Доме Лу:
— Спасибо тебе за тот день.
— Благодарить меня? — Чу Чжицзин приподнял бровь. — За что?
— За то, что напомнил про надпись на тханке — Сонгцэн Гампо.
— Только за это? — усмехнулся он. — Я просто удивился надписи и невольно вслух выразил это. Вовсе не собирался тебе подсказывать.
Жуи нахмурилась. Она уже привыкла к его привычке говорить одно, а думать другое — наверное, снова упрямится из-за гордости.
— В любом случае, благодарю.
— Ты сама распознала ту вещь, не за что благодарить! — отрезал Чу Чжицзин. — Кстати, доску, которую обещал, уже заказал. Через три дня доставят! Я, Чу, не нарушаю слов — обязательно торжественно, под звуки гонгов и барабанов доставлю доску прямо к твоему дому!
Юй Жуи почувствовала стыд: разве можно после его помощи ещё и принимать подарок?
— Нет-нет, не нужно! Забудь про эту золотую доску, не утруждайся.
— Нельзя! Если я не доставлю её, получится, что Чу — человек, не держащий слова. Доска обязательно будет доставлена!
Жуи надула губы. Видя его непреклонное выражение лица, поняла, что спорить бесполезно, и неохотно кивнула:
— Ладно, как хочешь.
— Отлично! — Чу Чжицзин засмеялся.
— Господин Чу всё ещё здесь? — старик Ху, видимо, привлечённый смехом, вышел из павильона.
— Уважаемый старик Ху, — Юй Жуи, держа котёл, сделала реверанс.
— Ах, девочка Юй! Что привело тебя сюда? — удивился он, внимательно оглядев Жуи и Чу Чжицзина. В его обычно мутных глазах вдруг мелькнул огонёк.
— До срока выплаты долга осталось немного. Принесла котёл, посмотрите, можно ли засчитать его в счёт долга.
Старик Ху бегло взглянул на котёл в её руках и явно не проявил интереса.
— В счёт долга? — Чу Чжицзин нахмурился и посмотрел на старика Ху.
— Что, господин Чу тоже интересуется? — добродушно улыбнулся тот.
Чу Чжицзин медленно разгладил брови:
— Нет интереса.
Затем повернулся к Юй Жуи и холодно бросил:
— Насчёт доски — не нужно напоминать. Я и сам всё знаю.
Жуи опешила. Только что он настаивал, чтобы она обязательно приняла доску, а теперь ведёт себя так, будто она сама навязывается!
— Доску привезу через три дня. Убедись, что дома кто-то будет, а то привезу — а принимать некому, — бросил Чу Чжицзин и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Юй Жуи осталась стоять на месте, чувствуя глубокую обиду. Что сегодня происходит? Сначала ссора с Ли Сюйчжу, теперь ещё и Чу Чжицзин обидел!
— Девочка Юй, пройдёмте внутрь? — старик Ху взглянул вслед уходящему Чу Чжицзину, потом на Жуи и вежливо отступил в сторону, приглашая войти.
http://bllate.org/book/3516/383388
Готово:
