— Правда?! — Вэнь Жуя прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась. — Да вы меня совсем смутите, сестрица…
С этими словами она взяла Лу Синьэр за руку и принялась внимательно разглядывать её с головы до ног.
— Ой? Всего несколько дней не виделись, а сестра словно помолодела! Кожа такая гладкая и нежная! Каким чудесным средством пользуешься? Обязательно расскажи мне!
— Да у меня никаких секретов нет, — уклончиво ответила Лу Синьэр, — просто последние дни ленилась и подольше спала.
Она прекрасно понимала, что Вэнь Жуя просто любезничает.
— Хи-хи-хи! Никогда не слышала, чтобы от сна становились красивее! Наверное, и мне стоит лечь спать на три, пять или семь дней — вдруг превращусь в такую же красавицу, как ты, сестрица! Хи-хи-хи…
Её звонкий смех вызвал у Юй Жуи мурашки по коже. Эта Вэнь Жуя была уж слишком фальшивой.
В этот самый момент донёсся стук копыт. Юй Жуи подняла глаза и увидела вдали юношу на чёрном коне, несущегося во весь опор. Подъехав ближе, она с удивлением обнаружила, что это вовсе не юноша, а девушка!
На ней были мужские конные одежды цвета молодой зелени, волосы собраны в простой мужской пучок и заколоты нефритовой шпилькой. Изящные брови, раскосые глаза, прямой нос и тонкие губы — всё в ней дышало надменностью и величавой красотой. В то же время она выглядела невероятно мужественно и элегантно.
Это была Лэн Индунь — хозяйка лавки «Жуйфэнсян».
Сразу за ней следовал коричневый конь, на котором сидела девушка в коричневом коротком халате с двумя узелками на голове — вероятно, служанка Лэн Индунь.
Увидев Лэн Индунь, Лу Синьэр поспешно вырвала руку из ладоней Вэнь Жуя, будто нашла спасение, и быстро подошла к ней:
— Хозяйка Лэн тоже приехала?
Лэн Индунь обернулась и, увидев улыбающуюся Лу Синьэр, на миг замерла. Её обычно холодное лицо чуть смягчилось, и она ответила еле заметной улыбкой:
— Да.
Вэнь Жуя тоже подошла поближе и мило улыбнулась:
— Не ожидала увидеть здесь хозяйку Лэн! Сегодня явно будет весело!
Лэн Индунь лишь мельком взглянула на неё и промолчала.
— Раз все собрались, не будем терять времени! Наследный принц уже ждёт внутри! Прошу, входите! — сказала Лу Синьэр и первой шагнула через порог.
Юй Жуи последовала за ней, но едва сделала шаг, как её толкнули — чуть не упала. Это были служанки Вэнь Жуя: они грубо отстранили её в сторону, чтобы пропустить свою госпожу. Только после того, как Вэнь Жуя вошла, они убрали руки.
— Ты в порядке? — Лэн Индунь недовольно посмотрела на Вэнь Жуя и подошла к Юй Жуи.
— Всё хорошо, — проворчала Юй Жуи, — но хорошие собаки дорогу не загораживают…
— Ха, — тихо рассмеялась Лэн Индунь, похлопала её по плечу и тоже вошла в дом.
Все прошли в передний зал, где Ли Цзюэ стоял во дворе, прислонившись к старому вязу, будто специально их дожидался.
Лу Синьэр поспешила к нему:
— Ваше высочество, зачем вышли на улицу? На солнце так жарко, лучше зайдите в дом!
— Что, Лу-госпожа считает, что я такой изнеженный юноша, которому нельзя на солнце? — с насмешливой улыбкой спросил Ли Цзюэ. — Если бы я остался внутри, разве увидел бы столь прекрасное зрелище — «Холод, Нефрит, Тепло и Аромат» вместе?
Лу Синьэр неловко улыбнулась и промолчала.
— Ваше высочество, — Вэнь Жуя помахала ароматным веером и, прищурившись, кокетливо бросила Ли Цзюэ, — вы, видно, увидев красавицу, совсем забыли о своей сестрёнке?
От одного лишь взгляда Ли Цзюэ почувствовал, будто кости его расплавились. Он тут же выпрямился и подошёл к Вэнь Жуя, с интересом её разглядывая:
— Платье на тебе сегодня особенно прекрасно, Яжжу! Это новинка из «Юйбо фан»? Такое одеяние может носить только ты — иначе оно просто пропадёт зря.
— Ваше высочество опять подшучиваете надо мной, — Вэнь Жуя скромно опустила голову.
— Сегодня вы пригласили нас не просто поболтать во дворе? — нетерпеливо вмешалась Лэн Индунь.
Юй Жуи с восхищением взглянула на неё. Неужели она не боится обидеть наследного принца? Вот это да! Жить так, как живёт Лэн Индунь, — настоящее удовольствие!
Ли Цзюэ медленно перевёл взгляд на Лэн Индунь и усмехнулся:
— Хозяйка Лэн торопится?
— Не стану скрывать, ваше высочество, — спокойно ответила Лэн Индунь. — В лавке сейчас несколько дальних гостей, ждут, пока я вернусь и приму товар. Но… — она сделала паузу, — раз вы пригласили, я, конечно, не могла отказаться. Даже переодеваться не стала — сразу примчалась.
Хотя Лэн Индунь говорила с явной гордостью, она в то же время ловко льстила Ли Цзюэ, используя мужские местоимения и формулировки — так, что все невольно забывали, что перед ними женщина.
Юй Жуи с восхищением наблюдала за тем, как уверенно та держится. Говорят, она, Юй Жуи, гибка, как нефрит, но по сравнению с Лэн Индунь ей ещё далеко…
— Хорошо, раз хозяйка Лэн занята, не будем задерживать! — рассмеялся Ли Цзюэ. — У меня здесь шесть предметов. Хочу, чтобы вы все вместе их оценили!
Он посмотрел на Лу Синьэр:
— Лу-госпожа, действуйте по тому методу, что вы мне описали. Объясните остальным детали и приготовьте чернила с бумагой.
— Слушаюсь, — Лу Синьэр поклонилась и тут же отправила служанок за письменными принадлежностями, после чего повторила остальным то, что уже говорила Ли Цзюэ.
— Ваше высочество, — Вэнь Жуя надула губки, — вы же знаете, я в антиквариате полный профан! Зачем заставляете меня позориться?
— Я прекрасно знаю твои способности, сестрица, — мягко улыбнулся Ли Цзюэ. — Это просто игра, не принимай всерьёз.
Лу Синьэр обрадовалась и, взяв Вэнь Жуя под руку, весело засмеялась:
— Ах, Жуя, не переживай! Ведь наследный принц сам сказал — это просто игра!
При этом она незаметно подмигнула Юй Жуи — явно довольная, что всё идёт по её плану.
— Однако… — Ли Цзюэ подошёл к Юй Жуи и с лёгкой усмешкой произнёс: — Госпожа Юй, наше с тобой условие остаётся в силе! Более того, я увеличил ставку: если угадаешь правильно — получишь ещё десять лянов золота! — Он сделал паузу и громко добавил: — А если ошибёшься — впредь ты больше не будешь входить в число «Холода, Нефрита, Тепла и Аромата»!
Улыбка на лице Лу Синьэр тут же замерла. Она не ожидала, что наследный принц так серьёзно отнесётся к делу!
Лэн Индунь тоже удивлённо посмотрела на Юй Жуи.
Вэнь Жуя же, помахивая веером, улыбнулась:
— Ваше высочество, да вы просто золото дарите госпоже Юй! В кругу антикваров Лояна все знают: из нас четверых именно Юй Жуи определяет подлинность быстрее и точнее всех!
Эта Вэнь Жуя явно подталкивала её к пропасти! Юй Жуи сердито взглянула на неё. Но назад пути не было. Раз уж Ли Цзюэ решил не отступать, она тоже не прочь рискнуть — особенно теперь, когда ставки так высоки!
— Раз ваше высочество так высоко ценит меня, было бы невежливо отказываться, — с уверенной улыбкой ответила Юй Жуи.
Увидев эту самоуверенную улыбку, Ли Цзюэ нахмурился. Неужели двадцать лянов золота и правда уйдут в воду?
— Погода сегодня прекрасная! Давайте оценивать сокровища прямо во дворе, любуясь пейзажем! — предложила Лу Синьэр и, не дожидаясь ответа, велела слугам вынести столы и стулья.
Юй Жуи с благодарностью посмотрела на неё. Та, наверное, боялась, что в комнате будет слишком темно для точной оценки.
Вскоре слуги расставили столы и стулья. Пригласили господина Яо, и все шестеро уселись вокруг стола, на котором стояла парчовая шкатулка с сокровищами.
У каждой из четырёх женщин — Юй Жуи и её подруг — были в руках кисточка и блокнот.
В этот момент снаружи раздался звонкий смех. Юй Жуи обернулась — и остолбенела. Чу Чжицзин?! Как он сюда попал?
Рядом с ним шёл отец Лу Синьэр, Лу Чжэй. Они двигались бок о бок.
Лу Чжэй, войдя во двор и увидев всех, сидящих под открытым небом, сначала растерялся, но, заметив Ли Цзюэ, поспешил к нему:
— Не знал, что ваше высочество соблаговолили посетить нас! Простите мою непростительную неучтивость…
Затем он увидел господина Яо и тут же поклонился ему:
— Не ожидал увидеть здесь принца Долося! Прошу простить моё пренебрежение!
Принц… Долося? Юй Жуи удивлённо взглянула на господина Яо. Неужели этот парень — принц?
Заметив её изумление, Лу Синьэр наклонилась к ней и тихо пояснила:
— Это принц Уйгурского каганата Долось из рода Яогэло.
В руке Юй Жуи ощущалась нежность высококачественной бумаги Сюаньчжи. Но стоило ей сосредоточить всё внимание и внутреннее чутьё на правой руке, как это ощущение исчезло. Вместо него возникло чувство шероховатости, будто она касалась не бумаги, а наждачки. Когда же пальцы скользнули по чернильным знакам, ей показалось, что чернила ещё не высохли — слегка липкие. Главное же — не было того тёплого, почти живого прикосновения, которое она ощущала при контакте с подлинными древностями.
Юй Жуи бросила взгляд на благовонную палочку, почти догоревшую до конца, и сердце её заколотилось. Её дар с нефритом работал безотказно, но с другими предметами был непредсказуем. Однако сейчас не до сомнений — придётся рисковать!
Боже правый, перед ней принц и наследный принц! Кого бы она ни выбрала, другого непременно обидит. Как же выйти из этой переделки?
— Юй Жуи? — Чу Чжицзин не ожидал увидеть её здесь и удивлённо вскинул брови.
— … — Юй Жуи открыла рот, но так ничего и не сказала.
Чу Чжицзин взглянул на парчовую шкатулку и усмехнулся:
— Вы что, решили устроить смотр антиквариата?
— Да, — Лу Синьэр поспешно встала и вкратце объяснила ему ситуацию.
— И такие ставки? — Чу Чжицзин посмотрел на Юй Жуи, нахмурился, задумался на миг, а потом весело рассмеялся. — Такое интересное зрелище — и без меня? Позвольте и мне внести свою лепту! Если госпожа Юй угадает правильно, я закажу для неё золотую вывеску в лучшей мастерской Восточного рынка и отправлю её к ней домой с барабанами и глашатаями! А если ошибётся… — его глаза хитро блеснули, — тогда госпожа Юй три месяца бесплатно будет работать экспертом в антикварной лавке семьи Чу!
Юй Жуи широко раскрыла глаза. Она никак не ожидала, что этот нахал подкинет ей ещё один камень на шею! Но отступать было поздно. Она сердито сверкнула на Чу Чжицзина глазами:
— Третий господин, надеюсь, вы слов держитесь?
— Слово джентльмена — крепче уз!
— Хорошо! — сквозь зубы бросила Юй Жуи.
— Отлично! Ставки растут! — Ли Цзюэ захлопал в ладоши. — Хозяйка Лэн ведь сказала, что занята. Давайте побыстрее!
— Ничего, — спокойно отозвалась Лэн Индунь. — Здесь так интересно, что я не прочь задержаться подольше.
Юй Жуи кивнула ей в знак благодарности. Лэн Индунь явно хотела дать ей больше времени на экспертизу.
— В такой игре главное — скорость! — объявил Ли Цзюэ. — Ровно на одну благовонную палочку! По её окончании — решение!
Лу Синьэр, хоть и с неохотой, велела подать палочку, а Лу Чжэя Ли Цзюэ мягко, но настойчиво отправил восвояси.
— Начинаем! — Ли Цзюэ сам поджёг благовоние, после чего развалился в кресле и лениво уставился на четырёх женщин, будто собирался наблюдать за увлекательным представлением.
Дело было серьёзным, времени — в обрез. Юй Жуи не стала медлить и сразу взяла в руки нефритовую подвеску — предмет, в котором она разбиралась лучше всего.
http://bllate.org/book/3516/383383
Готово:
