Когда шелковую парчу развернули, внутри оказалась фиолетовая деревянная шкатулка. Юй Жуи мельком взглянула на неё и с изумлением поняла: да это же пурпурный сандал! Гладкая поверхность, на крышке — медная застёжка-замок, в целом похоже на дамскую шкатулку для драгоценностей.
На крышке не было ни единого узора, зато сбоку был вырезан орнамент из цветов фу жун, соединённых общей ветвью. Такой мотив вошёл в моду лишь в последние годы, стало быть, шкатулка новая. Значит, оценивать нужно именно то, что внутри.
Юй Жуи осторожно приподняла крышку и бегло осмотрела содержимое. Всего предметов было шесть: четыре — из нефрита, а остальные два — свёрнутый тканевый свиток и картина с надписью.
Едва они предстали взору, даже всегда гордо державший голову поднятой господин Яо слегка повернулся и вытянул шею, чтобы получше разглядеть находки.
— Значит, нужно оценить вот эти шесть предметов? — с лёгким недоумением спросила Юй Жуи, бросив взгляд на Ли Цзюэ.
Ли Цзюэ улыбнулся:
— Недавно мы с господином Яо съездили в Цзяннань и купили там кое-какие безделушки. Эти шесть нам пришлись по душе больше всего. Три из них принадлежат мне, а три — господину Яо. Но он упрямо утверждает, что мои хуже его, показывал их госпоже Вэнь из Дома дяди императора, но всё равно не согласился! Настаивал, что нужно обязательно спросить мнение госпожи Лу, вот и пришли в Дом Лу.
Лу Синьэр, услышав это, засмеялась:
— Господин Яо, вы, право, как больной, хватающийся за любое средство! Откуда мне знать что-то про антикварную оценку!
С этими словами она посмотрела на Юй Жуи:
— К счастью, сегодня моя подруга Жуи решила заглянуть ко мне в гости. Я поспешила вернуть её, пока она не ушла далеко! Сестрёнка, пожалуйста, помоги наследному принцу и господину Яо хорошенько всё осмотреть?
— Давно слышал о таланте госпожи Юй в оценке антиквариата и очень хотел бы убедиться в этом лично, — добавил Ли Цзюэ, после чего с хитрой ухмылкой продолжил: — Встретиться с вами в Доме Лу — уже само по себе знак судьбы! Так что я полностью полагаюсь на вас, госпожа Юй!
Юй Жуи нахмурилась. К людям из Дома принца Цзы у неё не было ни капли симпатии. Но сейчас она, похоже, попала в ловушку. Ли Цзюэ был известен как отъявленный негодяй. Пусть сейчас он и ведёт себя вежливо, но в любой момент мог сорваться и устроить скандал! Да и слова его ясно давали понять: он уже прочно привязался к ней. «Лу Синьэр, ты что, специально толкаешь меня в огонь?!» — с досадой подумала Юй Жуи и сердито посмотрела на подругу.
Лу Синьэр выглядела виноватой, но в её глазах читалась и беспомощность.
— Ах… — тяжко вздохнула Юй Жуи. Впрочем, винить Лу Синьэр было несправедливо: та и вправду была полным профаном в антиквариате. А с таким человеком, как Ли Цзюэ, ей самой не хотелось связываться — боялась ошибиться и навлечь на себя гнев.
Увидев, что Юй Жуи колеблется, Ли Цзюэ, похоже, обиделся. Он удобнее устроился в кресле и сказал:
— Госпожа Юй, вы, кажется, сомневаетесь? Неужели не можете определить? Ха-ха, тогда, пожалуй, титул «Нефрит» из «Холода, Нефрита, Тепла и Аромата» пора передать кому-то другому.
Провокация? Юй Жуи взглянула на него, помолчала и спросила:
— Все шесть предметов лежат в одной шкатулке. Наследный принц, видимо, не желает, чтобы оценщик знал, кому что принадлежит?
— Разумеется! Иначе ведь неинтересно, — усмехнулся Ли Цзюэ.
— Тогда… наследный принц может дать слово, что, каким бы ни был результат, вы не обидитесь?
Ли Цзюэ прищурился и рассмеялся:
— Госпожа слишком плохо думает обо мне! Разве я похож на мелочного человека?
Услышав это, Юй Жуи немного успокоилась и перевела взгляд на господина Яо.
— Вы пришли по рекомендации Синьэр, так что я не возражаю. Смело оценивайте, — сказал тот.
Получив заверения от обоих, Юй Жуи почувствовала, как с плеч свалился тяжёлый груз. Она бегло осмотрела шесть предметов и уже потянулась за нефритовой подвеской, лежащей слева.
— Погодите!
Едва её пальцы почти коснулись подвески, как Ли Цзюэ резко остановил её.
Сердце Юй Жуи дрогнуло, брови нахмурились, но она спокойно посмотрела на него.
— Недавно в Доме дяди императора слышал, как госпожа Вэнь рассказывала, что госпожа Юй оценивает антиквариат невероятно быстро и при этом с поразительной точностью… — начал Ли Цзюэ. — Мне тоже очень хочется убедиться в этом лично! Уложитесь ли вы в полчаса, чтобы осмотреть все шесть предметов?
С этими словами он порылся в рукаве и вынул маленький золотой слиток, который положил на чайный столик рядом с собой.
— Если вы всё осмотрите и сумеете нас убедить, этот десятилинейный золотой слиток ваш! А если ошибётесь, и ваше мнение сильно разойдётся с тем, что говорили другие… — Ли Цзюэ холодно усмехнулся. — Тогда титул «Нефрит» из «Холода, Нефрита, Тепла и Аромата» придётся передать другому.
Услышав это, гнев Юй Жуи вспыхнул с новой силой. Ей очень хотелось швырнуть эту шкатулку прямо в лицо Ли Цзюэ, но она всё ещё сохраняла самообладание и понимала, что делать этого нельзя.
Лу Синьэр не ожидала подобного поворота и поспешила вмешаться:
— Наследный принц, госпожа Юй — всего лишь моя гостья, которую я попросила помочь. Так поступать не совсем уместно…
Ли Цзюэ холодно взглянул на неё:
— Неуместно? Что тут неуместного? Если она достойна этого титула, то без труда справится! А если нет, зачем занимать такое почётное место? Лучше уступить его тому, кто действительно заслуживает!
— Но… — Лу Синьэр хотела возразить, но Ли Цзюэ резким жестом остановил её.
— Раз госпожа Лу ходатайствует за вас… — низко рассмеялся Ли Цзюэ, явно довольный собой, — то, госпожа Юй, осмелитесь ли вы принять вызов? Если нет — можете уйти прямо сейчас, и я забуду про ваш титул «Нефрит».
Юй Жуи нахмурилась ещё сильнее. Эти слова будто давали ей лазейку для отступления, но она прекрасно понимала: Ли Цзюэ уже решил развлечься за её счёт. Даже если она уйдёт сейчас, завтра по всему Лояну пойдут слухи, что Юй Жуи не способна оценить антиквариат.
Взгляд упал на пятицветный перстень на правой руке, и она словно получила поддержку. По крайней мере, четыре из шести предметов — нефритовые, а с этим перстнем она точно не ошибётся в их оценке… Что до остальных двух — её многолетний опыт, вероятно, тоже не подведёт.
Затем она снова посмотрела на золотой слиток на столике и приняла решение. Нужно рискнуть! Ей сейчас отчаянно не хватало денег, а с этим слитком она сможет скорее вернуть долг старику Ху!
— Ну как? — усмехнулся Ли Цзюэ, явно наслаждаясь зрелищем.
— Я оценю! — твёрдо сказала Юй Жуи.
— Прекрасно! Госпожа Юй — настоящая героиня! — Ли Цзюэ захлопал в ладоши и повернулся к слуге позади: — Сходи в Дом дяди императора и пригласи госпожу Вэнь Жуя. По пути загляни в «Жуйфэнсян» и посмотри, есть ли там старик Лэн. Если да — пригласи и его. Сегодня я хочу увидеть, как соберутся вместе «Холод, Нефрит, Тепло и Аромат»!
Юй Жуи ещё больше нахмурилась. Эти слова звучали так, будто он называл их не почётными титулами, а именами девушек из борделя! Это было невыносимо!
Лу Синьэр тоже уловила двусмысленность и на миг потеряла дар речи. Глубоко вдохнув, она повернулась к госпоже Лу:
— Матушка, вам, вероятно, не очень интересно наблюдать за оценкой антиквариата. Может, лучше отдохнёте в своих покоях?
Госпожа Лу и вправду выглядела уставшей, поэтому кивнула и удалилась под руку с Цюйдун.
— Чунься, — обратилась Лу Синьэр к служанке, — приготовь ещё чай и угощения. Если придут госпожа Вэнь и старик Лэн, нынешнего угощения будет недостаточно.
Чунься тут же вышла из зала.
— Наследный принц, раз вы хотите пригласить этих двоих, давайте подождём их прихода, — предложила Лу Синьэр с улыбкой. — Если моя подруга закончит раньше, пропадёт весь интерес! Лучше, чтобы все четверо оценивали одновременно, записали свои выводы на бумаге, а потом объявили их вместе. Так результаты будут более убедительными, не так ли?
— О? Звучит интересно! — оживился Ли Цзюэ. Четыре красавицы, соревнующиеся в зоркости и знаниях, — это действительно забавно! — Он весело кивнул: — Ждём их прихода! Согласен, брат Яо?
— Хорошо, — кивнул господин Яо, бросив взгляд на Лу Синьэр.
Юй Жуи почувствовала, как давление в груди немного ослабло. Лу Синьэр явно пыталась привлечь на помощь Лэн Индунь и Вэнь Жуя, чтобы смягчить возможные последствия.
Соревнование между четырьмя оценщиками — в этом Юй Жуи была уверена: её уровень не уступает двум другим. А с поддержкой Лу Синьэр, даже если она допустит небольшие ошибки, найдётся возможность всё сгладить. Лу Синьэр старалась сохранить за ней титул «Нефрит»… Хотя это и был всего лишь поэтический эпитет, он имел огромное значение: именно благодаря ему Юй Жуи завоевала репутацию в лоянском кругу антикваров, получила множество возможностей и особенно в оценке нефрита этот титул был её золотым щитом и символом доверия.
Теперь, когда Лу Синьэр выиграла время, Юй Жуи не стала терять ни минуты. Хотя трогать предметы было нельзя, она то и дело бросала на них взгляды, запоминая узоры. Жаль только, что тканевый свиток и картина с надписью были свёрнуты и их не разглядеть.
Примерно через четверть часа слуга доложил, что госпожа Вэнь прибыла. Лу Синьэр тут же повела Юй Жуи встречать гостью.
Едва они вышли к воротам Дома Лу, как увидели у входа одиночные носилки, покрытые серебристо-голубой тканью. Носилки стояли прямо у ворот, не опускаясь на землю. Рядом стояли две служанки, покрытые потом, но не смеющие вытереть лоб. Несмотря на тёплый весенний день, на них были яркие, почти вульгарные розовые тонкие кофточки и юбки, что выглядело странно.
Из-под занавески носилок кто-то выглянул, и, увидев подходящих девушек, тут же опустил её. Носилки медленно опустились на землю.
Лу Синьэр нахмурилась и тихо сказала Юй Жуи:
— Вот она, госпожа Вэнь Жуя из Дома дяди императора.
В её голосе явно слышалось презрение.
Юй Жуи кивнула. Она давно слышала об этой Вэнь Жуя — почти во всех интригах Тун Вэйчжи против Юй Цзицзи та играла не последнюю роль. Юй Жуи, конечно, не питала к ней симпатии, но ради Лу Синьэр ей придётся сохранять вежливость.
Одна из служанок подошла и приподняла занавеску. Из носилок вышла девушка в лазурной тонкой тунике. Под прозрачной накидкой из тончайшего водянистого шёлка виднелась белоснежная юбка. Сама ткань была явно высшего качества — при каждом движении она колыхалась, словно живая вода. Такой наряд подчёркивал её хрупкие плечи и тонкую талию. Кожа её была белоснежной, украшений почти не было — лишь в небрежно уложенной причёске торчала изящная золотая нефритовая заколка с фиолетовыми подвесками, рассыпанными по чёрным волосам. Одной такой заколки хватило бы, чтобы перещеголять всё убранство Лу Синьэр.
Увидев, что Лу Синьэр подходит, Вэнь Жуя тут же взмахнула сандаловым веером и улыбнулась. Полупрозрачный веер прикрыл её нежное личико, но лишь подчеркнул румянец на щеках и изящество пальцев. Каждое её движение было грациозно и завораживающе.
Подойдя ближе, она вдруг припустила бегом и, схватив Лу Синьэр за руку, воскликнула с кокетливой интонацией:
— Сестрёнка Синьэр! Какая же вы учтивая! Зачем сами выходить встречать меня?
http://bllate.org/book/3516/383382
Готово:
