А в душе Лу Синьэр в это мгновение бушевал целый водоворот чувств. Приглядевшись, она поняла: да, именно так и поступил бы Чу Чжицзин… Многие вещи невозможно постичь до самого последнего мгновения — лишь тогда раскрывается его добрая забота. Смешно, право: ведь они с ним с детства были близки, как брат и сестра, а понять это ей помог посторонний человек.
Однако такой характер… Лу Синьэр взглянула на задумчивую Юй Жуи рядом. Боюсь, он будет всё дальше отталкивать прямолинейную Жуи. Надо бы как-нибудь поговорить с ним и посоветовать измениться.
Лёгкий ветерок колыхнул цветы в саду — «Яохуан» и «Вэйцзы», чьи жёлтые и фиолетовые лепестки переливались в лучах солнца, словно живая картина. Эта картина словно заворожила всех четверых, и во дворе воцарилась тишина: каждый погрузился в собственные размышления.
Спустя мгновение Лу Синьэр очнулась и вдруг поняла, что недостойно ведёт себя как хозяйка дома. Отложив свои мысли в сторону, она улыбнулась и налила всем по чашке чая:
— Господин Ли, господин Му, вы пришли сегодня полюбоваться цветами, но, увы, опоздали. Наверное, разочарованы?
Сердце её сжалось от боли — эта рана от увядших цветов ещё не зажила, но она всё же заставила себя улыбнуться:
— Жаль… Если бы вы пришли всего на несколько дней раньше…
Юй Жуи, заметив, что подруга снова расстроилась, поспешила её утешить:
— Сестрица, не надо ворошить эту грусть! Ведь говорят: «Весенний ветер вновь оживит всё живое». Пусть в этом году вы и не увидели цветения, но разве не расцветёт всё вновь следующей весной?
Эти слова точно попали в цель. Лу Синьэр мягко улыбнулась:
— Ты права, сестрёнка. Ведь правда же: «Когда придёт весна — ветви вновь покроются цветами».
Горечь в груди немного рассеялась. Она подняла чашку и чокнулась с Юй Жуи:
— Сестрица, твои слова так облегчили моё сердце! Позволь мне выпить за тебя — хоть и чаем, но с душой!
С этими словами она залпом осушила чашку.
Увидев такую отвагу, Юй Жуи тоже подняла свою чашку и, подражая подруге, выпила до дна.
Поставив чашки, они одновременно посмотрели друг на друга и в душе обеих пронеслась одна и та же мысль: «Как же повезло иметь такую подругу!»
— Эти две девушки куда отважнее нас с тобой, мужчин! — восхитился Му Юньян.
— Верно, — кивнул Ли Сюйчжу. — Госпожи полны благородной отваги. Я восхищён.
— Кстати, госпожа Лу, — Му Юньян отложил свой павлиний веер и искренне посмотрел на неё, — у меня давно мучает один вопрос.
— Какой вопрос? Говорите без стеснения, господин Му.
Лу Синьэр, заметив его серьёзность, положила чашку на стол.
— Эти сорта «Яохуан» и «Вэйцзы» крайне редки. В других домах их сажают в нефритовые горшки и выращивают в оранжереях, берегут как зеницу ока. Почему же у вас их просто посадили прямо под открытым небом? Не боитесь, что дождь и ветер их погубят?
Лу Синьэр взглянула на цветы и улыбнулась:
— На самом деле, пионы вовсе не такие неженки. Те, что растут в горшках и оранжереях, с детства не знали ни дождя, ни ветра — естественно, они слабы. А наши с самого детства пили росу и стойко переносили непогоду, поэтому куда крепче. Конечно, это не значит, что за ними совсем не ухаживают. В особенно суровую погоду мы натягиваем над ними навес.
Она указала на цветы:
— Видите, эти пионы, выросшие под открытым небом, обрели дикую силу и естественную красоту. А те, что в оранжереях, кажутся изнеженными, хрупкими и даже приторно-манерными.
Му Юньян многозначительно посмотрел на Ли Сюйчжу и усмехнулся:
— А если пересадить эти пионы в оранжерею — не стали бы они расти лучше?
— Этого никто не знает наверняка, — ответила Лу Синьэр, наливая всем по новой чашке чая. — Некоторые, конечно, приживаются, но таких единицы. Эти цветы привыкли к воле природы. Если их пересадить в теплицу, где нет ни дождя, ни солнца, они быстро завянут.
— Ах… — вздохнул Му Юньян. — Я уже хотел попросить у вас пару кустов, но теперь понимаю: лучше их не трогать.
Лу Синьэр лишь слегка улыбнулась в ответ, не сказав ни слова. Она сама, по сути, была как тот цветок в оранжерее… Даже лёгкий ветерок поверг её в уныние на долгие дни. А вот Юй Жуи… Она бросила взгляд на свою подругу, которая, казалось, беззаботно любовалась цветами. Эта девушка, хоть и кажется такой простодушной и беззаботной, на самом деле обладает тонким сердцем. Всё бремя семьи Юй лежит на её плечах, и, вероятно, она перенесла куда больше бурь, чем сама Лу Синьэр. Но за все эти годы она ни разу не пожаловалась, ни разу не пожаловалась на судьбу… Она и есть тот самый дикий цветок, что расцветает ярко и свободно под открытым небом.
— О чём задумалась, госпожа Лу? — проницательно спросил Му Юньян, заметив её грусть.
Лу Синьэр на миг растерялась, но не захотела раскрывать свои мысли. Вспомнив слова принцессы, она нашла повод:
— Говорят: «Цветок не цветёт сто дней». Сейчас они пышно цветут, соперничая в красоте, но через полмесяца останется лишь ковёр из увядших лепестков.
Сердце её снова сжалось — ведь и её собственный возраст уже не юн, и неизвестно, переживёт ли она даже эти сто дней цветения. Но тут же она усмехнулась над собой — какая же она сентиментальная!
— Простите за мою меланхолию, господин Му.
— Госпожа Лу любит цветы — естественно, что и жалеет их. В чём же тут смешное? — покачал головой Му Юньян. — Однако, по-моему, если бы у цветов были мысли, они бы не сочли свою судьбу напрасной. Пусть даже они станут весенней землёй или увянут на ветвях — главное, что они расцвели. И расцвели ярко… Этого уже достаточно, разве нет?
Лу Синьэр провела пальцами по краю чашки и тихо повторила:
— Главное — расцвести… Этого достаточно?
— Наслаждайся сегодняшним вином, пока оно есть, — легко пропел Му Юньян, помахивая веером. — Завтрашние заботы пусть ждут завтра. Не жалей золотой одежды, но береги юные годы. Если цветок можно сорвать — сорви сейчас, не жди, пока не останется и ветки без цветов…
Услышав эту песню, Юй Жуи невольно вспомнила вчерашнее и посмотрела на Ли Сюйчжу — рядом с ним ей стало спокойнее.
Но Лу Синьэр почувствовала тяжесть в груди. Она пристально посмотрела на Му Юньяна. Этот человек… с виду вольный и беззаботный, но умеет читать чужие мысли. Неужели он просто торговец? И этот Ли Сюйчжу — точно не простой наёмник…
Му Юньян почувствовал её пристальный взгляд и, встретившись с ней глазами, мягко улыбнулся. В голове его мгновенно родилась блестящая идея, и он без промедления спросил:
— Госпожа Лу, вы так любите пионы, наверняка хорошо разбираетесь в их выращивании?
— «Хорошо разбираюсь» — это слишком громко сказано, — улыбнулась она. — Просто очень люблю эти цветы, поэтому консультировалась со многими мастерами. Знаю чуть больше других.
Му Юньян понял, что попал в цель, и перевёл взгляд на Юй Жуи:
— Жуи, вчера вы меня основательно подставили! Куда мне девать целый сад пионов?
— Ха-ха, господин Му, вы же владелец «Вэньсянлоу»! Разве вам не хватит места для всех этих цветов? Как это «подставили»? — засмеялась Юй Жуи.
Лу Синьэр, ничего не понимая, потянула подругу за рукав и попросила объяснить. Узнав подробности, она не удержалась от смеха:
— Впервые слышу, что пионы можно использовать для вина и блюд!
И тут в её голове тоже мелькнула идея…
— Да! Из пионов не только готовят и делают вино — вкус получается изумительный! — подхватил Му Юньян. — А ещё их применяют в медицине. Например, кора пионов — очень ценный компонент в традиционной медицине.
— Я считала себя истинной поклонницей пионов, а оказывается, не знала и половины их достоинств! Господин Му, вы открыли мне глаза!
— Преувеличиваете, — скромно улыбнулся он. — Вчера, вернувшись домой, я долго ломал голову над этим садом и, наконец, нашёл решение!
— Какое решение? — поспешила спросить Юй Жуи.
— Я решил продать половину пионов, которые годятся только для украшения, по низкой цене. Вырученные деньги пойдут на покупку земли под Лояном, где я создам специальную плантацию съедобных пионов.
— И будете подавать их в «Вэньсянлоу» как фирменные блюда? — догадалась Лу Синьэр. Ведь именно эта мысль только что мелькнула у неё.
— Госпожа Лу, вы умны, как лёд и нефрит, но угадали лишь наполовину! — усмехнулся Му Юньян.
— О? Тогда расскажите подробнее.
Ли Сюйчжу уже начал терять терпение:
— Да хватит загадками говорить! Выкладывай скорее!
— Ладно, ладно, — Му Юньян бросил на него недовольный взгляд. — Я не собираюсь добавлять блюда из пионов в меню «Вэньсянлоу». Там сейчас славятся вино и мясные блюда, и большинство гостей — мужчины. А мужчины грубы: разве поймут они изысканность цветочных блюд? Такие утончённые яства там просто пропадут зря.
— Значит, вы хотите открыть новый ресторан? — спросила Юй Жуи.
— Именно! Я открою новое заведение, специализирующееся на блюдах из цветов. Не только пионы — будут и другие цветочные деликатесы… — Он посмотрел на Лу Синьэр с горящими глазами. — Госпожа Лу, вы не только разбираетесь в цветах, но и прекрасно понимаете ароматы, умеете создавать духи…
Он не договорил — таков обычай опытного торговца.
Лу Синьэр сразу поняла, к чему он клонит, но лишь спокойно улыбнулась:
— Господин Му слишком лестно отзывается обо мне. Я всего лишь скромная девушка, проводящая дни в женских покоях. Откуда у меня такие знания?
— В Лояне широко известна репутация «Холода, Нефрита, Тепла и Аромата», и вы, госпожа Лу, носите в ней имя «Аромат». Не стоит скромничать.
Му Юньян перешёл к делу:
— Госпожа Лу, я хочу пригласить вас в партнёры моего нового ресторана. Вам не нужно вкладывать деньги — достаточно будет помогать мне создавать цветочные ароматы и обучать садовников выращиванию съедобных цветов. За это вы получите тридцать процентов акций. Как вам такое предложение?
Тридцать процентов?! Юй Жуи широко раскрыла глаза. Такая удача! Акции без вложений — просто небесная милость!
Она радовалась за подругу, но та, к её удивлению, выглядела совершенно безразличной. Юй Жуи даже начала волноваться.
Му Юньян тоже растерялся. Такое выгодное предложение, идеально подходящее под интересы Лу Синьэр, должно было её обрадовать!
Лу Синьэр медленно поглаживала край чашки и наконец тихо произнесла:
— Господин Му, я глубоко тронута вашим доверием. Но… я не могу дать ответ сразу. Позвольте мне подумать.
Брови Му Юньяна слегка дёрнулись, но он тут же вернул себе улыбку:
— Конечно, госпожа Лу. Я не тороплю вас. Решайте в своё время.
— Благодарю за понимание.
Четверо ещё долго беседовали. Лу Синьэр подробно расспросила Му Юньяна о его планах и предполагаемых вложениях, и казалось, она всерьёз рассматривала возможность сотрудничества.
Когда уже настал полдень, служанка Чунься подошла, чтобы долить чай, и шепнула что-то на ухо хозяйке. Та слегка удивилась, но кивнула, и Чунься быстро удалилась.
— Госпожа Лу, у вас гости? — спросил Му Юньян.
— Э-э… — Лу Синьэр посмотрела на Юй Жуи. — Скоро в доме будут гости. Жуи, давай пока решим наше дело?
Юй Жуи сразу поняла, о чём речь, и кивнула:
— Господин Ли, господин Му, пожалуйста, подождите здесь немного. Я ненадолго отлучусь с Синьэр-сестрой.
— Хорошо, — тепло улыбнулся Ли Сюйчжу.
http://bllate.org/book/3516/383380
Готово:
