— Ну, хватит, хватит, сестрица! — весело сказала Чунься, подведя гостей к павильону на озере. — Проходите скорее. Девушка последние дни совсем не выходила из покоев — наверняка измучилась от скуки. Вам будет приятно поболтать вместе.
Погода стояла тёплая. Сад усадьбы Лу пестрел распустившимися цветами, и воздух наполнял тонкий, упоительный аромат. Трое устроились в павильоне, любуясь изящным ландшафтом сада.
Вскоре к ним быстрым шагом подошла Лу Синьэр.
Сегодня она была одета особенно изысканно.
Её стройную фигуру облегало платье нежно-голубого цвета, поверх которого накинута белоснежная шаль с вышитыми серебряными бабочками. Три чи чёрных волос были небрежно собраны в косой узел, удерживаемый белой нефритовой заколкой в виде лотоса; одна прядь свободно ниспадала на плечо.
Лёгкие одежды и изящная походка делали Лу Синьэр особенно воздушной и привлекательной. На её прекрасном лице был нарисован сдержанный узор «сливовый цветок», придающий ей благородства и изящества, однако на губах играла странная улыбка.
Увидев это выражение, Юй Жуи сразу поняла: сегодня не избежать очередных насмешек подруги.
И в самом деле, едва Лу Синьэр приблизилась, как её звонкий смех уже донёсся до ушей:
— Сестрёнка, да ты сегодня привела гостей? — Она подошла ближе и, наклонившись к уху Юй Жуи, прошептала: — Неужто побоялась, что сестрица заскучает в одиночестве?
Юй Жуи слегка толкнула её локтём.
— Да что ты такое говоришь!
Затем представила:
— Сестра, господина Ци-лана ты уже встречала; а это господин Му — владелец торговой лавки из Цзяннани.
Лу Синьэр изящно поклонилась:
— Девушка Лу Синьэр приветствует господина Ли и господина Му.
Оба поспешно ответили на поклон. Ли Сюйчжу слегка поддержал её, чтобы не кланялась слишком низко:
— Госпожа Лу, вставайте, пожалуйста. Мы нечаянно потревожили вас, надеемся, вы не в обиде.
— Господин Ли, не говорите так! — засмеялась Лу Синьэр, прикрывая рот шёлковым платком. — Я и так чуть с ума не сошла от скуки в этих стенах. Ваш визит — только радость!
Её миндалевидные глаза откровенно и смело оглядывали Ли Сюйчжу. Этот господин Ли — благороден, спокоен и уверен в себе; такое достоинство не встречается в простых семьях. Ранее они сталкивались лишь мельком на улице, но теперь, при ближайшем рассмотрении, он оказался поистине выдающимся.
Ли Сюйчжу, чувствуя её пристальный взгляд, слегка смутился.
— Синьэр-сестра, не надо так пристально смотреть на него! — не выдержала Юй Жуи. Ей уже порядком надоел этот взгляд «тёщи на будущего зятя».
Лу Синьэр медленно отвела глаза и, прикрыв лицо платком, прошептала Юй Жуи на ухо:
— Сестрёнка, у тебя отличный вкус. Господин Ли прекрасно тебе подходит.
Юй Жуи вспыхнула и слегка ущипнула подругу. Та нарочито вскрикнула от боли и изобразила страдание.
Юй Жуи совсем рассердилась и поспешила сменить тему:
— Это владелец Вэньсянлоу, господин Му. Сегодня он пришёл к тебе по важному делу!
Лу Синьэр многозначительно взглянула на Юй Жуи, затем покачала головой:
— Ладно, ладно, не буду больше дразнить сестрёнку.
Она слегка кашлянула, приняла серьёзный вид и обратилась к Му Юньяну:
— Сестра Жуи сказала, вы специально пришли ко мне?
Му Юньян кивнул:
— Слышал, вы обожаете пионы и в вашем саду растут редкие сорта. Я пришёл, чтобы полюбоваться ими.
Лу Синьэр на мгновение замерла. Улыбка осталась на лице, но стала натянутой:
— Не думала, что господин Му — такой любитель цветов… Жаль, но все пионы в саду почти отцвели. Боюсь, вам не на что будет смотреть.
— Отцвели? — удивилась Юй Жуи, но промолчала. Хотя Лу Синьэр обычно радушна и общительна, это не значит, что у неё всегда хорошее настроение. Возможно, сейчас ей не до гостей.
Му Юньян и Ли Сюйчжу переглянулись — они всё поняли. Тогда Му Юньян шагнул вперёд и вежливо поклонился:
— Жаль, что цветы уже отцвели… Мы пришли не вовремя. В таком случае не станем вас больше беспокоить. Прощайте.
Он уже собрался уходить, но Лу Синьэр, увидев их недоразумение и вспомнив томный взгляд Ли Сюйчжу на Юй Жуи, не захотела оставить у будущего зятя плохое впечатление. Она крепко сжала губы и решительно сказала:
— Дело не в скупости! Просто большинство пионов действительно потеряли былую красоту… Но если вы не побрезгуете, в дальнем углу сада ещё цветут «Яохуан» и «Вэйцзы». Их немного, но каждый — настоящий шедевр.
Лицо Му Юньяна озарила радость:
— Неужели у вас растут «Яохуан» и «Вэйцзы»? Говорят, это король и королева среди пионов, и между ними есть трогательная история любви… Я видел множество цветов, но эти два сорта — никогда. Очень хочу полюбоваться ими, хоть и побеспокою вас.
Услышав его искренние слова и увидев его воодушевление, Лу Синьэр почувствовала родство душ. Она вздохнула:
— Раз вы истинный ценитель цветов, было бы неучтиво отказывать. Прошу, господин Ли, господин Му, следуйте за мной.
Она развернулась и пошла вперёд.
Гости неторопливо двинулись за ней к саду «Биньфэнь». Но едва они приблизились, Юй Жуи почувствовала нечто странное: обычно ощутимый издалека насыщенный аромат цветов исчез!
Подойдя ближе, она чуть не вскрикнула от изумления. Вместо яркого калейдоскопа цветов — сплошная пустота и запустение.
Пионовый сад усадьбы Лу, хоть и уступал по масштабу цветущим полям за городом, поражал изысканной ухоженностью. Каждый лепесток и листок свидетельствовали о заботе хозяйки.
Но теперь всё изменилось!
Цветы были смяты, лепестки разбросаны повсюду — будто их намеренно растоптали.
Му Юньян тоже был потрясён. Он замер на месте и наконец выдавил:
— Госпожа Лу… Как такое могло случиться? Ведь в последние дни не было ни града, ни бури…
Он не договорил. В глазах Лу Синьэр блестели слёзы, а кулаки были сжаты до побелевших костяшек. Она явно страдала. Раз это боль — лучше не касаться этой темы.
Юй Жуи молча подошла и обняла подругу за руку.
Лу Синьэр посмотрела на неё, погладила её ладонь и глубоко вдохнула:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Затем она взглянула на дальний угол сада, где ещё цвели пионы, снова глубоко вдохнула — и будто обрела прежнюю силу. Улыбнувшись, она сказала:
— К счастью, «Яохуан» и «Вэйцзы» уцелели. Прошу сюда, господин Му.
Она решительно направилась к цветущему участку, держа Юй Жуи под руку, и больше не выглядела обеспокоенной.
Все молча последовали за ней. У цветочной клумбы стоял каменный столик, и Лу Синьэр села за него.
У гостей пропало всё желание любоваться цветами, и они тоже уселись за стол.
Юй Жуи чувствовала лёгкое раскаяние: зачем она привела сюда посторонних именно сейчас? Наверняка добавила подруге лишних хлопот…
Лу Синьэр оперлась локтем на стол и задумчиво смотрела на цветы. Через мгновение она опомнилась, заметила, что все сидят вокруг неё, и с лёгким смущением улыбнулась:
— Зачем все так молча сидите? Господин Му, господин Ли, разве вы не хотели полюбоваться цветами? Эти «Яохуан» и «Вэйцзы» посадила и вырастила моя матушка. Их очень трудно сохранить, и сейчас они в полном цвету — стоит посмотреть.
Она снова задумалась.
Ли Сюйчжу, видя тревогу Юй Жуи, дал знак Му Юньяну. Оба вежливо кивнули и направились к клумбе.
Когда они отошли, Юй Жуи накрыла ладонью руку Лу Синьэр:
— Сестра…
Лу Синьэр очнулась, будто с опозданием, и натянуто улыбнулась:
— Ах… Простите, что так плохо принимаю гостей.
Она встала и позвала служанку:
— Чунься, принеси свежезаваренный чай. Без молока и сахара — пускай будет простым.
Вскоре Чунься принесла чай и сладости, расставила всё на столе и даже раскрыла над ним шёлковый зонт от солнца, после чего удалилась.
Юй Жуи, видя, что подруга уклоняется от разговора, не выдержала:
— Сестра, что случилось?
Лу Синьэр горько усмехнулась:
— Просто несколько дней назад принцесса Вэньань заглянула в усадьбу Лу и «благословила» мои пионы.
— Благословила?! — растерялась Юй Жуи. — Я не понимаю…
Лу Синьэр вздохнула, поправила выбившуюся прядь за ухо и начала рассказ:
— Помнишь, как ты помогала мне осматривать статую Будды?.
Выслушав историю, Юй Жуи открыла рот и не могла его закрыть. Неужели эта принцесса Вэньань сошла с ума? Зачем ей понадобилось врываться в чужой дом и устраивать погром? Ей срочно нужен врач!
Но такие слова она могла позволить себе лишь в мыслях. Принцесса — не та особа, которую можно критиковать вслух. «Стены имеют уши», — гласит поговорка. Одно неосторожное слово — и беды не миновать.
Лу Синьэр, видя, как подруга скрипит зубами от злости, поняла, что та за неё переживает. Она лишь горько улыбнулась:
— Не надо меня утешать. Такая уж судьба — кому не повезёт, тот и страдай.
— Почему это «повезёт»?! — не сдержалась Юй Жуи.
— Потому что она — принцесса, а мы — всего лишь жёны чиновников, — с горечью ответила Лу Синьэр.
Тут Юй Жуи вспомнила про Чу Чжицзина и с негодованием воскликнула:
— Всё из-за этого проклятого Чу Чжицзина! Если бы он не привёл принцессу сюда, ничего бы не случилось!
Её голос прозвучал громче, чем она хотела, и дошёл до ушей гостей.
Му Юньян задумчиво покачал головой, улыбнулся и подошёл ближе:
— Давно ходят слухи, что принцесса Вэньань своенравна, но никто не знал, что она ещё и ревнивица. Боюсь, если бы господин Чу не привёл её сюда, вышло бы ещё хуже.
— А? — Юй Жуи недоуменно посмотрела на него. — Почему ты защищаешь этого негодяя?
Лу Синьэр тоже с удивлением взглянула на Му Юньяна:
— И я не понимаю.
Долго молчавший Ли Сюйчжу наконец произнёс:
— Принцесса — особа высокого статуса, у неё много шпионов. Госпожа Лу давно общается с господином Чу, и это не могло остаться в тайне. Если бы он попытался помешать визиту принцессы, это лишь усугубило бы положение госпожи Лу.
Му Юньян кивнул в знак согласия:
— Просто, видимо, он не ожидал, что ревность принцессы окажется столь сильной.
Ли Сюйчжу презрительно усмехнулся — непонятно, над кем именно насмехался.
— Принцесса Вэньань с детства воспитывалась во дворце. Её мысли наверняка сложны и коварны. Приказ уничтожить пионы — это не просто предупреждение вам, госпожа Лу. Это послание самому господину Чу.
— Но… разве Чу Чжицзин способен на такое? — всё ещё сомневалась Юй Жуи. — Он же обычный повеса! Не верю, что он такой благородный, как вы думаете. Вы его совсем не знаете.
Ли Сюйчжу хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Му Юньян посмотрел на него, потом на Лу Синьэр и сказал:
— Боюсь, только вы, госпожа Юй, считаете его повесой.
— Что? — Юй Жуи оглядела всех троих. Они молчали… Значит, согласны? Впервые она задумалась: а не ошиблась ли она в Чу Чжицзине?
http://bllate.org/book/3516/383379
Готово:
