Принцесса Вэньань звонко рассмеялась. Без толпы служанок вокруг она сразу стала куда непринуждённее и полностью расковалась перед тем, кого любила, радостно распахнув душу в разговоре:
— Саньлан, помнишь, как впервые вошёл во дворец и встретил тётю?
Чу Чжицзин лишь слегка улыбнулся, не перебивая.
— Я до сих пор помню — тоже был ясный, солнечный день. Ты, не зная дороги во дворце, нечаянно налетел на меня и даже порвал мою одежду. Мать умерла рано, и у меня никогда не было братьев или сестёр моего возраста… В те времена мне было так одиноко во дворце… Кто бы мог подумать, что после этого столкновения ты станешь моим единственным и самым родным старшим братом!
— Мм.
Каждая их встреча, казалось, неизменно возвращала принцессу к этой первой встрече — для неё это, вероятно, оставалось самым светлым воспоминанием детства… Чу Чжицзин тихо выдохнул, чувствуя всё большее сочувствие к Вэньань. Для неё императорский дворец, по всей видимости, был не более чем роскошной клеткой.
— А помнишь, как мы угрожали евнуху Лю, чтобы он вывел нас погулять? Я переоделась мальчиком, и мы смотрели фонари в ночь пятнадцатого числа первого месяца, пили и ели в трактире — какое блаженство! Такой жизни во дворце никогда не бывает.
На прекрасном лице Чу Чжицзина всё это время играла лёгкая, почти неуловимая улыбка, скрывающая его истинные мысли. Сейчас он просто молча выслушивал, наблюдая, как принцесса с живостью рассказывает о прошлом… Но времена меняются, всё не так, как прежде. Как говорится: «вчерашний день не вернуть!» К чему эти воспоминания? Лучше шаг за шагом строить будущее — это куда практичнее.
Принцесса Вэньань без умолку болтала, наконец сделала паузу и с довольным видом сделала большой глоток чая, после чего тут же продолжила. Чу Чжицзин молча налил ей ещё.
— Правда, тогда отец сильно рассердился на нас за эту проделку, но каждый раз бабушка нас выручала, и мы избегали наказания…
Сказав это, принцесса Вэньань на мгновение омрачилась.
— Но, увы, счастье продлилось недолго. Из-за придворных обычаев ты всё равно не мог долго оставаться во дворце и уехал. А я осталась совсем одна… Мне было так грустно долгое время. Кстати, Саньлан, знаешь ли ты, что из всего того времени мне больше всего запомнилось?
Чу Чжицзин лишь улыбался, не отвечая и не возражая.
Принцесса Вэньань слегка надула губки от разочарования и тихо прошептала:
— Летом пять лет назад… Я услышала от новых служанок, что за дворцовой стеной раскинулось огромное море цветов, невероятно прекрасное. Мне так захотелось увидеть это зрелище, что я решила тайком залезть на дерево во время послеобеденного отдыха. Но я ещё не успела взобраться, как упала — и тут появился ты. Я прямо на тебя и свалилась…
Принцесса Вэньань робко взглянула на него и продолжила:
— Потом именно ты залез со мной на дерево. Я никогда не забуду то море цветов за стеной — оно было таким ярким, таким прекрасным.
Чу Чжицзин слегка нахмурился и сказал:
— Принцесса, вы с детства окружены редкими и изысканными цветами, наверняка уже пресытились ими. Цветы, что растут вольно под открытым небом, лишённые изнеженности, но наполненные силой природы, обладают особой величавой красотой. Это всего лишь детское недоразумение, а вы храните его в памяти до сих пор… Мне даже неловко становится.
Принцесса Вэньань недовольно нахмурилась, но тут же снова расцвела улыбкой, будто вспомнив что-то важное. Её прекрасные глаза заблестели, и она осторожно спросила:
— На самом деле мне совсем не нравится этот дворец. Высокие стены лишают меня всякой свободы… Но разве я могу что-то поделать, родившись в императорской семье? Всё решается не мной. Каждый день я вижу либо раболепное почтение слуг, либо бесконечные интриги и соперничество наложниц. Мне так надоели эти игры…
Она слегка прикусила губу, словно принимая решение, и тихо добавила:
— Саньлан… если бы однажды представился шанс, помог бы ты мне сбежать оттуда?
Такой откровенный намёк Чу Чжицзин, конечно, понял. Его глаза на миг прищурились, но тут же он снова улыбнулся:
— Принцесса, вы — золотая ветвь, драгоценный лист, обладаете высочайшим статусом. Весь мир знает, как император вас любит. Ваше положение, вероятно, вызывает зависть у всех женщин Поднебесной… Откуда же такие речи о побеге? Не шутите со мной, прошу.
Чу Чжицзин умело увёл разговор в сторону, как будто отбивая удар в тайцзицюань. Принцесса Вэньань слегка обиделась. Она долго смотрела на него, но всё же не сдалась:
— Саньлан… Все эти годы я думала об одном человеке. Его улыбка, его слова — всё запечатлено в моей памяти. Даже не видя его, я чувствую счастье, стоит только вспомнить… На самом деле…
— Ах! Принцесса, простите мою рассеянность! Я ведь хотел заказать для вас лучший трактир Лояна, а сижу здесь так долго и забыл сделать заказ! Я помню, какие блюда вы любите. Дворцовая еда, наверное, уже приелась? Сейчас закажу несколько фирменных блюд — уверяю, вам понравится. Позвольте мне выйти и всё устроить. Принцесса, подождите немного.
Чу Чжицзин поспешно перебил её и торопливо вышел из комнаты.
Принцесса Вэньань смотрела ему вслед. На её лице постепенно исчезло игривое выражение, сменившись глубокой грустью. Её взгляд устремился в окно, на оживлённую улицу, но, казалось, она ничего не видела… Тихо приоткрыв губы, она прошептала:
— «Горы покрыты лесом, деревья — ветвями… Сердце любит тебя, но ты не знаешь…»
В её глазах грусть постепенно сменилась упрямством, а затем — твёрдой решимостью, стремлением добиться своего любой ценой.
Вскоре дверь открылась, и вошла служанка в светло-зелёном платье. Принцесса Вэньань быстро вдохнула, сдерживая слёзы, и, когда взглянула на служанку, в её глазах уже сверкала холодная надменность:
— Хэлу, всё ли готово для семьи Чу?
Хэлу склонила голову:
— Всё готово, ваше высочество.
— Выяснили ли, кто сейчас живёт в доме семьи Чу?
— Да, кроме прямых потомков рода Чу, там также проживает дочь третьей дочери Чу Вэньмо — Ду Вэйчжи, третья дочь императорского цензора Ду Я.
— Ду Вэйчжи? — нахмурилась принцесса Вэньань.
— Однако… похоже, госпожа Чанъсунь, мать Чу Вэньмо, желает породнить Чу Чжисяо с семьёй Ду, — добавила Хэлу.
— Мм… В любом случае, за всеми подходящими девушками нужно присматривать внимательнее, — сказала принцесса Вэньань, и в её глазах мелькнула зловещая тень. Семнадцать лет придворных интриг и постоянного страха в конце концов превратили её в острый шип.
Покинув комнату, Чу Чжицзин прислонился к стене коридора и медленно выдохнул… Привязанность принцессы к нему уже была очевидна, но, увы… В его сознании появился образ с парой живых глаз, чистых и сияющих, как вода…
— Ах… — тихо вздохнул Чу Чжицзин. «Цветок стремится к воде, но вода течёт мимо» — так же обстоит дело и с принцессой, и с ним самим. Детство, каким бы прекрасным оно ни было, остаётся в прошлом… Да и чувств к Вэньань у него нет, не говоря уже о том, что он вовсе не хочет становиться императорским зятем. Быть зятем императора в Танской империи — удел не для простых смертных!
Чу Чжицзин горько усмехнулся, выпрямился и ещё раз взглянул на дверь покоев принцессы. Сейчас нельзя быть слишком прямолинейным. Принцесса — человек прямой, и если она устроит сцену, последствия могут быть хуже, чем польза. Пока что лучше избегать её…
С этими мыслями он направился к стойке, чтобы лично сделать заказ. Хотя прошло уже много лет, вкус принцессы, вероятно, не изменился?
Принцесса Вэньань сидела у окна, скучая, но не решалась выйти на улицу. Её взгляд блуждал по оживлённому рынку, но мысли были заняты Чу Чжицзином — она чувствовала разочарование и пустоту.
Чу Чжицзин затягивал время и вернулся в покои только тогда, когда блюда были готовы. Принцесса Вэньань ждала его долго и, увидев, надула губки от недовольства.
Чу Чжицзин замолчал на мгновение, но в конце концов с неловкой улыбкой объяснил:
— Этот трактир — не императорская кухня. Я боялся, что повара будут небрежны или подадут несвежие продукты, которые оскорбят ваш изысканный вкус, поэтому лично проверил всё… Простите за дерзость.
— Принцесса, принцесса… Сейчас здесь только мы двое. Не мог бы ты перестать называть меня «принцессой»?
Чу Чжицзин долго молчал, но не выдержал её жалобного взгляда и кивнул:
— Хорошо. Когда мы одни, я буду звать тебя Ань.
— Саньлан! — глаза принцессы Вэньань засияли. Она потянула его за рукав: — Раз ты уже зовёшь меня Ань, давай больше не будем чуждаться! Сегодня мы выпьем, как в старые времена! Ведь, как сказал поэт: «Когда счастье приходит — наслаждайся им сполна, не позволяй золотому кубку стоять пустым перед луной». У меня с собой особое вино из юго-западных провинций, привезённое из дворца. Сегодня мы забудем о титулах и будем пить до опьянения, хорошо?
Чу Чжицзин улыбнулся:
— С Ань выпить — конечно, приятно. Но отец дома уже готовит скромный ужин специально для твоего приёма. Лучше не пить вина.
Принцесса Вэньань опустила глаза, слегка нахмурилась, но тень раздражения в её взгляде мгновенно исчезла. Она снова игриво улыбнулась:
— Если дядя Чу устраивает банкет, я, конечно, не могу отказаться! Саньлан, мы так редко видимся — выпьем хотя бы по нескольку чашек? Или ты забыл, сколько я могу выпить?
После таких слов отказаться было бы неуместно. Да и приказ принцессы — почти указ императора. Чу Чжицзин кивнул:
— В таком случае, как пожелаете, принцесса.
Принцесса Вэньань зацвела от радости и кивнула Хэлу. Та вышла и вскоре вернулась с небольшим глиняным кувшином.
Как только пробка была вынута, комната наполнилась насыщенным ароматом вина.
Чу Чжицзин глубоко вдохнул — запах проник в самую душу, и он почувствовал лёгкое опьянение, даже не отведав глотка. Он задумчиво процитировал:
— «Что за чудо — вино Цзюцзян? Ради него Тан Мэн отправился в Ийчжоу…»
— Саньлан, у тебя по-прежнему острый нюх! Нет, вернее, твой вкус к вину не изменился с тех пор! — воскликнула принцесса Вэньань. Она даже не стала соблюдать придворный этикет и сама взяла кувшин у Хэлу, наливая Чу Чжицзину:
— Недавно дядя Цзы вернулся из юго-западных провинций и привёз более ста кувшинов вина Цзюцзян, которому уже сто лет. Во дворце отец и мы, дети, открыли несколько кувшинов — вкус был изумительный. В этот раз, выезжая навестить тётю, я специально взяла с собой десять кувшинов…
Поставив кувшин, она продолжила:
— Давай попробуем один. Отец — знаток вин, так что скажи, понравится ли ему это вино?
Чу Чжицзин улыбнулся:
— Ань, одно твоё внимание уже опьянило бы отца, не говоря уже о знаменитом вине Цзюцзян.
Услышав это, принцесса Вэньань слегка покраснела и улыбнулась.
Вечер в Лояне был необычайно прекрасен. Лёгкий ветерок рябил поверхность реки Ло. Дневная суета улеглась, и теперь лишь отдельные прохожие гуляли по берегу.
Закатное солнце мягко и нежно окрашивало реку в золото, не слепя глаз. По реке медленно плыли рыбачьи лодки, добавляя живости этой картине.
На небе уже появился молодой месяц, а последние лучи заката удлиняли тени Ли Сюйчжу и Юй Жуи, идущих по берегу.
Они сидели у воды, смеясь и болтая, каждый с кувшином вина в руке и уткой в другой — какое блаженство, какая свобода, какое счастье!
Внезапно раздался неуместный голос:
— Сестра, где ты?! Я тебя везде ищу!
Это был голос Цзихан? Юй Жуи обернулась и увидела, как Цзихан, придерживая подол, бежит к ней.
— Сестра, сестра, беда! Быстро идём! — Цзихан, даже не поздоровавшись с Ли Сюйчжу, схватила сестру за руку и потащила прочь.
— Что случилось? — в сердце Юй Жуи поднялось дурное предчувствие.
— Мама… мама натворила беду!
Услышав это, Юй Жуи почувствовала головокружение. Не успела она ответить, как Ли Сюйчжу спросил:
— Цзихан, не паникуй. Где сейчас твоя мать? Что произошло?
http://bllate.org/book/3516/383365
Готово:
