— В павильоне Фулу! Матушка случайно разбила у него одну безделушку! А он требует за неё пятьсот лянов серебром!
— Пя… пятьсот лянов! — у Юй Жуи потемнело в глазах, и она едва не упала в обморок.
Ли Сюйчжу поспешил подхватить её и мягко увещевал:
— Жуи, не паникуй. Я пойду с вами — вместе разберёмся!
Юй Жуи кивнула, но даже это простое движение далось ей с трудом: казалось, последние силы покинули её, и ноги больше не держат.
— Цзихан, поддержи сестру, — сказал Ли Сюйчжу, уже направляясь к выходу. — Я сейчас найму экипаж.
Перед тем как убежать, он обернулся и добавил, стараясь успокоить:
— Сначала посмотрите сами: разве стали бы выставлять на видное место вещь за пятьсот лянов? Наверняка хотят припугнуть или выманить деньги…
Цзихан тоже поддержала:
— Сестра, Сюйчжу прав — может, просто вымогают? Пойди, осмотри сама.
Юй Жуи безнадёжно покачала головой, но не могла вымолвить ни слова. Как объяснить Цзихан, что павильон Фулу — один из самых уважаемых антикварных магазинов Лояна? Разве там станут рисковать репутацией ради подобного обмана?
Хотя в лоянских кругах знатоков антиквариата Юй Жуи считалась весьма успешной, перед таким гигантом, как Фулу, у неё не было и тени влияния. Другие торговцы уважали её лишь потому, что нуждались в её экспертизе, а у Фулу собственные лучшие знатоки — и не один, и не два. Более того, владелец павильона — ученик той же школы, что и её отец, почти равный ему по мастерству!
А дома сейчас и пятидесяти лянов нет, не то что пятисот… Раньше они даже не осмелились купить пиху, чтобы оставить хоть немного про запас на чёрный день. Кто мог подумать, что случится вот такая беда!
Юй Жуи лишь надеялась, что господин Ху, хозяин павильона, вспомнит, что её отец — его старший сокурсник, и даст отсрочку.
Вскоре Ли Сюйчжу вернулся с двумя паланкинами:
— На станции нет повозок, но нашёл паланкины — поедем на них!
Юй Жуи взглянула на паланкины и почувствовала острый укол жалости к деньгам. Она махнула рукой:
— Не надо, я дойду сама.
И, словно чудом, выпрямилась и, хоть и пошатываясь, сделала несколько шагов.
— Жуи, сейчас не время экономить! — покачал головой Ли Сюйчжу. — Даже если ты быстро идёшь, как же Цзихан? Она уже выдохлась, бегая сюда. А носильщики быстрее доставят вас — чем дольше медлить, тем хуже может быть!
Юй Жуи нахмурилась, подумала и, топнув ногой, решительно шагнула в паланкин:
— Цзихан, живо!
На самом деле она не боялась, что в Фулу совершат что-то недозволенное. Её тревожила другая мысль: если мачеха начнёт истерику, дело может дойти до скандала, и тогда уже не разрулить.
Сёстры уселись в паланкины, и носильщики бросились вперёд, стремительно неся их к павильону Фулу. Ли Сюйчжу бежал следом, неотступно охраняя их.
Из-за спешки Юй Жуи сильно трясло — казалось, все внутренности перемешались. Лишь когда паланкин наконец остановился, она почувствовала облегчение. Не успела она откинуть занавеску, как услышала снаружи громкий плач. Юй Жуи поспешно вышла.
Госпожа Цзинь сидела прямо у входа в павильон Фулу и громко рыдала. Её лицо, густо напудренное и подкрашенное, было исполосовано разводами — красные и белые полосы выглядели нелепо. Толпа зевак собралась вокруг и, тыча пальцами, насмешливо перешёптывалась.
Юй Жуи захотелось провалиться сквозь землю. Такое поведение больше подходит ребёнку, устроившему истерику на улице, чем взрослой женщине! Но это была её мачеха, и ей пришлось подойти и поднять её. Оглянувшись, она увидела, что Цзихан стыдливо прячется в толпе и не решается выйти… Юй Жуи лишь безнадёжно покачала головой и, поддерживая мачеху, вошла в павильон.
Любопытная толпа тут же окружила вход, вытягивая шеи, чтобы заглянуть внутрь.
— Наконец-то потише стало…
Из-за прилавка донёсся низкий, хрипловатый голос. Юй Жуи обернулась и увидела пожилого мужчину, сидящего на стуле рядом с прилавком. Его тучное тело напоминало круглый пирог, насильно втиснутый в кресло. Юй Жуи невольно подумала: не поднимется ли вместе со стулом, когда встанет?
— Так ты и есть дочка семьи Юй? — спросил толстяк, поднимая чашку чая и смахивая листья.
— Юй Жуи к вашим услугам, господин Ху, — почтительно поклонилась девушка.
— Девочка, откуда ты знаешь, что я — господин Ху? Мы ведь раньше не встречались, верно? — прищурившись, спросил он, пригубив чай. Его и без того маленькие глазки совсем исчезли в складках лица.
— О вашей благосклонной внешности, господин Ху, ходят легенды. В этом помещении вряд ли найдётся второй человек с такой же добродетельной и счастливой внешностью. Если вы не хозяин павильона, то кто же ещё?
— Хе-хе, милая девочка, язык у тебя сладок, — усмехнулся господин Ху, ставя чашку. Он брезгливо поморщился, взглянув на всхлипывающую госпожу Цзинь, и перевёл взгляд на Юй Жуи:
— Но, девочка, дело не в лести. Ты хоть понимаешь, что именно разбила твоя матушка?
— Господин Ху, я, хоть и женщина, но прекрасно знаю: долг надо отдавать. Сколько положено — столько и заплатим. Мы, хоть и женщины, но слово держим и не станем вас обманывать…
Юй Жуи не договорила: в толпе поднялся шум. Она обернулась и увидела, что Пинъань уже мчится к магазину! «Глупец! — подумала она с досадой. — Ещё не зная обстоятельств, лезет напролом — только хлопот прибавит!»
В этот момент Ли Сюйчжу выскочил наружу и, обняв Пинъаня за плечи, что-то быстро прошептал ему на ухо. Тот сразу же успокоился.
Юй Жуи с облегчением вздохнула и бросила благодарный взгляд Ли Сюйчжу.
— Девочка, раз уж ты так сказала, не стану ходить вокруг да около, — продолжил господин Ху. — Посмотри сама, что именно разбила твоя матушка!
Он подвинул к ней небольшую квадратную шкатулку, стоявшую на столике рядом.
Юй Жуи подошла, взяла шкатулку — и сразу почувствовала её немалый вес. Изнутри доносился лёгкий аромат камфары. «Шкатулка из камфорного дерева, — подумала она. — Обычно так хранят вышивку… Но разве вышивку можно разбить?» Сердце её заколотилось. Камфорное дерево также используют для хранения изделий из кости или слоновой кости — они легко подвержены вредителям.
Левой рукой она прикрыла шкатулку, не решаясь открыть. По цене господина Ху, внутри, не иначе, слоновая кость? А если это изделие из слоновой кости стоит пятьсот лянов, то, скорее всего, оно эпохи Хань…
Господин Ху, заметив её смятение, снова поднёс к губам чашку:
— Что, девочка, боишься смотреть? Всё же взгляни — а то скажут, будто я, старик, завысил цену и обижаю молодёжь.
Юй Жуи подошла ближе к прилавку, оперлась на него и, положив шкатулку на поверхность, осторожно приподняла крышку.
Внутри лежали несколько буровато-красных осколков, полупрозрачных на свет.
Сердце её дрогнуло. Она взяла один осколок и поднесла к носу — лёгкий запах крови, но с приятной свежестью.
Брови Юй Жуи всё больше сдвигались к переносице. Она аккуратно выложила все осколки и, словно собирая мозаику, стала складывать их в целое.
Постепенно предмет обрёл свой первоначальный облик. Это была посуда для вина… с двумя ручками, без ножки, с мелкой чашей, овальной формы. Такие сосуды называли «шан», а из-за плоской, перьевидной формы — «юйшан», то есть «перьевидный шан». На поверхности чашки были выгравированы узоры из зёрен и маски таоте — явно изделие эпохи Вэй-Цзинь.
Такие юйшаны использовали для церемонии «цюйшуйляньшан»: знатные господа собирались у извилистого ручья, наполняли чашу вином и пускали её по течению. Кому чаша останавливалась перед лицом — тот должен был выпить и прочесть стихи. Это считалось высшей формой изящного досуга.
Слово «шан» со временем стало общим названием для любой винной чаши, а «шанчжэн» — так называли правила распития вина.
Чтобы чаша не тонула в воде, её делали из лёгких материалов: раковин, лакированного дерева, а иногда — из слоновой кости или носорожьего рога. При этом резьба должна быть исключительно тонкой и изящной — иначе изделие окажется слишком тяжёлым и не сможет плыть.
Носорожий рог обладает целебными свойствами: охлаждает кровь, снимает жар, успокаивает и очищает от ядов. В эпоху Вэй-Цзинь такие чаши ценились особенно: вино, настоянное в них, становилось ароматнее и приобретало лечебные качества. К тому же носорожий рог в Центральных равнинах не добывали — его привозили с Запада, поэтому даже знать редко имела такую роскошь.
Этот юйшан из носорожьего рога отличался густой, ровной текстурой, насыщенным цветом и глубоким блеском. Резьба и форма — безупречны. Да и в эпоху Тан особое уважение питали ко всему, что напоминало об изящных нравах Вэй-Цзинь, так что подобные вещи пользовались огромным спросом…
— Ну что, девочка, разглядела?
— Да… — кивнула Юй Жуи и бережно сложила осколки обратно в шкатулку, плотно закрыв крышку. — Юйшан из носорожьего рога с масками таоте, эпоха Вэй-Цзинь, верно?
Господин Ху одобрительно кивнул:
— Глаз у тебя зоркий, девочка. А цена, по-твоему, завышена?
Юй Жуи покачала головой:
— Нет.
В душе она даже подумала: «Наоборот, цена занижена. Наверное, господин Ху видит, что у матушки нет денег, и снизил цену. За такую вещь можно было бы просить шестьсот, даже семьсот лянов…»
— Жу… Жуи… — госпожа Цзинь, дрожа, потянула за рукав дочери, как провинившийся ребёнок. — Пра… правда ли, что это стоит пятьсот лянов?
Юй Жуи посмотрела на неё. Всё раздражение испарилось — осталась лишь усталая покорность. Она молча кивнула.
— Ууу… уааа! — госпожа Цзинь снова зарыдала. Она ведь просто хотела выбрать для Цзихан свадебную чашу! Кто мог подумать, что заденет такую драгоценность? И кто знал, что в этом магазине, который она считала лавкой с безделушками, будут выставлять такие сокровища? Она и не подозревала, что павильон Фулу славен не только в Лояне, но и во всей империи! Даже самые скромные товары там стоят не меньше ста лянов.
Теперь она поняла, что даже продав себя, не сможет возместить ущерб… Да и в жизни подобного не случалось!
— Цзихан, Пинъань! — позвала Юй Жуи, выискивая взглядом сестру в толпе. — Отведите матушку домой, пусть отдохнёт.
— Жуи! Ууу… Что же делать?! Это меня убьёт! — причитала госпожа Цзинь, теряя всякий вид благородной дамы.
Юй Жуи смотрела на неё с болью в сердце.
— Ладно, матушка, хватит. Здесь разберусь я. Идите домой, — устало сказала она, массируя виски.
Рыдания постепенно стихли вдали. Когда фигуры мачехи и детей скрылись за углом, Юй Жуи повернулась к господину Ху и, стараясь говорить спокойно, сказала:
— Господин Ху, я прямолинейна по характеру. Сейчас у нас нет таких денег, но прошу вас дать отсрочку. Как только соберу нужную сумму, немедленно верну долг.
Господин Ху молчал. Он лишь неторопливо крутил в руках чашку, и крышка звонко постукивала о край, издавая чёткий, холодный звук.
http://bllate.org/book/3516/383366
Готово:
