А Ли Сюйчжу, стоявший рядом, остро уловил мимолётный обмен взглядами между двумя людьми. Его лицо слегка потемнело: ему крайне не понравилось то особое напряжение, что пронеслось между ними — очень уж не понравилось.
Он внимательно вгляделся в того мужчину, размышляя про себя о его личности.
Юй Жуи тем временем успокоилась и снова перевела внимание на роскошные носилки.
Золотые носилки медленно приближались и, достигнув трактира «Вэньсянлоу», остановились. Носильщики бережно опустили их на землю, и Чу Чжицзин шагнул вперёд, почтительно встав у боковой стороны.
К ним подошла служанка с двумя пучками волос на голове, приподняла золотистую занавеску, и изнутри показалась изящная белоснежная рука. Однако она не оперлась на ладонь служанки, а лишь слегка помахала — та немедленно отступила в сторону.
С позиции Юй Жуи было невозможно разглядеть сидящую внутри, но она увидела, как Чу Чжицзин бросил взгляд в носилки и, словно получив приказ, направился к ним и почтительно склонился рядом. Тогда та изящная рука мягко легла ему на плечо.
Среди толпы Юй Жуи невольно забеспокоилась за хозяйку этой руки. «Опять Чу Чжицзин где-то нажил себе очередную романтическую историю…» — подумала она с досадой.
Но тут Чу Чжицзин, будто почувствовав её взгляд, поднял глаза и снова посмотрел в её сторону. Юй Жуи вздрогнула: «Какого чёрта он смотрит на меня, когда на его плече чужая женская рука?!» — и сердито уставилась на него в ответ.
Чу Чжицзин, увидев это, не удержался — уголки его губ дрогнули в улыбке.
Сидящая в носилках, заметив, что Чу Чжицзин замер и не двигается, хотя её рука всё ещё лежала у него на плече, решила, что снаружи что-то произошло. Заглянув сквозь щель в занавеске, она увидела, что его взгляд устремлён в сторону толпы, и тоже посмотрела туда, но увидела лишь обычных горожан безо всякой приметы.
Тогда её рука слегка надавила на плечо Чу Чжицзина — тот немедленно очнулся и осторожно помог ей выйти.
— На колени! — раздался голос придворной дамы.
Служанки вокруг носилок мгновенно опустились на колени, а стражники заставили сделать то же самое растерянных горожан.
Простой народ ведь кланяется небу, земле, родителям, императору, вельможам и чиновникам. Поклониться время от времени — вполне обыденное дело.
Чу Чжицзин, на чьё плечо всё ещё опиралась изящная рука, не стал кланяться. Его фигура теперь выделялась особенно резко и броско. Но на его лице не было ни смущения, ни тревоги — лишь безразличие… будто он давно привык к подобному.
Юй Жуи тоже естественно опустилась на колени вместе с другими. Но, обернувшись, она вдруг обнаружила, что Ли Сюйчжу, который должен был стоять позади неё, куда-то исчез!
— Восславить! — прозвучал второй приказ придворной дамы.
Чу Чжицзин немедленно вытянул руку и склонил голову.
Рука соскользнула с его плеча и легла на предплечье.
В тот же миг служанка с золотым крючком отдернула жемчужные занавески…
Хотя стражники строго приказывали не поднимать глаз, Юй Жуи всё равно услышала единодушный вдох восхищения толпы. Не удержавшись, она тоже подняла голову — и застыла.
«Её облик — словно журавль в полёте, грациозна, как дракон в волнах; сияет ярче осенней хризантемы, величественна, как сосна весной. Будто лёгкое облако закрывает луну, будто снежный вихрь кружит в ветре…»
Эти строки из стихотворения Цао Чжи неотступно звучали в её голове. Она всегда думала, что подобные женщины существуют лишь в легендах, но теперь такая стояла перед ней во плоти.
Три тысячи чёрных прядей были уложены в высокую причёску с двумя пучками; у висков покачивались золотые подвески с крупными жемчужинами, спускавшимися до шеи. Меж бровей — родинка в виде цветка сливы, изящные брови слегка сведены, глаза полны живого блеска. На ней было светло-голубое шёлковое платье, расшитое крупными серебристо-белыми цветами магнолии; белый пояс украшали синие драгоценные камни, от которых спускались длинные кисти до самого подола. Полупрозрачные ленты струились с её рук, делая её фигуру похожей на божественную деву с лунного дворца…
— Поклон! — прозвучал третий приказ придворной дамы.
Служанки немедленно бросили в воздух лепестки цветов, а музыканты заиграли изысканную мелодию.
Женщина, опираясь на руку Чу Чжицзина, неторопливо направилась к трактиру «Вэньсянлоу». Вокруг разлился аромат магнолии, и она, слегка улыбаясь, вошла внутрь в сопровождении Чу Чжицзина.
— Встать! — раздался последний приказ.
Но горожане, словно не слыша, продолжали оставаться на колени, заворожённые этим сказочным зрелищем.
Глядя на удаляющиеся спины, Юй Жуи подумала, что они выглядят идеальной парой, но в то же время почувствовала что-то неладное. «Ах, — вздохнула она с сожалением, — Чу Чжицзин, этот повеса, как он смеет быть рядом с такой совершенной красавицей? Какая жалость!»
Юй Жуи медленно поднялась и оглянулась в поисках Ли Сюйчжу, но увидела лишь толпу уходящих людей. Где он? Она уже начала тревожиться, как вдруг Ли Сюйчжу неожиданно возник прямо за её спиной, так что она даже вздрогнула.
— Ищешь меня, Жуи? — спросил он, делая вид, что ничего не произошло.
— Сюйчжу, куда ты пропал? Ты меня напугал!
— Ха-ха, просто не вынес этого представления и ушёл в сторонку, — улыбнулся он, поднимая свёрток в листе лотоса. — Прекрасный вечер заслуживает достойного угощения! Жуи, утка остынет — будет невкусно!
— Верно! — кивнула она, сглотнув слюну, и, хитро блеснув глазами, добавила: — Я знаю одно чудесное место! Там можно любоваться закатом и одновременно видеть сад магнолий за городом!
— О? — заинтересовался Ли Сюйчжу. — Тогда, прошу, веди, госпожа Жуи!
— Да ладно тебе, Сюйчжу-дай-гэ! — засмеялась она и по-дружески хлопнула его по плечу. Они двинулись в путь бок о бок.
В трактире «Вэньсянлоу» Чу Чжицзин проводил женщину на второй этаж, в самый роскошный и просторный зал.
Она грациозно села у окна, а он занял место напротив. Затем она махнула рукой, и стража с прислугой вышли, оставив лишь двух личных служанок.
Официант принёс лучший чай «Иньчжэнь», но не смел войти в зал — у двери его остановили служанки. Одна проверила каждую чашку серебряной иглой, другая налила немного из обеих чашек в отдельную и выпила.
Убедившись, что всё в порядке, они осторожно подали чай на стол, обернув чашки шёлковыми салфетками.
Чу Чжицзин, наблюдая за этим, едва заметно усмехнулся.
— Почему ты так весел, Саньлан? — спросила женщина с улыбкой.
— Не ожидал, что у принцессы Вэньань до сих пор сохранились старые привычки… — мягко улыбнулся он. — Это напомнило мне детство.
— Саньлан, так ты помнишь наше детство? — с лёгким упрёком взглянула она на него. — Я уж думала, ты давно обо мне забыл… Целых три года! Ты столько раз бывал в Чанъани, но ни разу не навестил меня!
— Принцесса Вэньань — золотая ветвь, драгоценный лист, — усмехнулся Чу Чжицзин. — Как простому смертному вроде меня осмелиться просить встречи?
— Саньлан, опять шутишь! — нахмурилась она, но в глазах сияла нежность. Хотелось сказать столько слов, но в итоге вырвалось лишь: — Саньлан… Как же давно мы не виделись.
Чу Чжицзин слегка смутился, отвёл взгляд в окно — и замер, заметив стройную спину Юй Жуи.
Ли Сюйчжу, идущий рядом с ней, вдруг почувствовал чужой взгляд. Он резко повернул голову и увидел Чу Чжицзина у окна. Их взгляды столкнулись в воздухе, как два клинка. Юй Жуи ничего не заметила.
— Пойдём, Жуи, — торопливо сказал Ли Сюйчжу и, словно в вызов, придвинулся к ней так близко, что их плечи соприкоснулись.
Чу Чжицзин мгновенно прищурился, лицо его окаменело. Вид этих двоих, идущих так близко, будто влюблённая пара, вызвал в нём жгучее раздражение, но он не мог ничего поделать. Он сжал чашку и сделал большой глоток чая, будто пытаясь заглушить гнев, а пальцы так стиснули фарфор, что, казалось, вот-вот раздавят его.
Принцесса Вэньань почувствовала его напряжение и тоже выглянула в окно, но увидела лишь прохожих. «Что же его так отвлекло?» — подумала она с тревогой.
Она смело и прямо смотрела на Чу Чжицзина, не отводя глаз. «Наверняка за таким совершенным лицом ухаживает не одна девушка, — подумала она с улыбкой. — А под этой внешностью скрывается ещё и острый ум… Если бы он не притворялся повесой, все девушки Лояна сошли бы по нему с ума».
Но почему он такой рассеянный? Его пальцы вертели чашку, взгляд то устремлялся в окно, то падал на её подвески, но ни разу не встретился с её глазами.
Раздосадованная, принцесса поставила чашку на стол, промокнула губы шёлковым платком и велела служанкам:
— Оставьте нас. У меня с господином Чу есть личные дела.
— Слушаемся, Ваше Высочество, — ответили служанки и вышли, тихо прикрыв дверь.
Чу Чжицзин, привыкший к обществу женщин, теперь чувствовал себя неловко. Хотя в Тане нравы свободны, оставаться наедине с принцессой — всё же неприлично.
Он уже собирался предложить перейти в более подходящее место, как вдруг услышал:
— Саньлан… Ты изменился.
Он удивлённо поднял глаза и увидел в её взгляде глубокую грусть.
Сердце его на миг сжалось. С детства он относился к ней как к родной сестре, и те беззаботные дни уже не вернуть… Но ведь она всего лишь его сестра. Политика? Интриги? Какое это имеет отношение к нему?
Он опомнился, мягко улыбнулся и спросил:
— Почему Вы так говорите, Ваше Высочество? — и налил ей ещё чаю.
Принцесса слегка прикусила губу:
— Принцесса, принцесса, принцесса! Как же это надоело! Саньлан, опять называешь меня принцессой! Да, отец пожаловал мне титул Вэньань, но для тебя я всё так же Ань-эр! Забудь об этом глупом титуле! Саньлан… Я хочу, чтобы ты снова звал меня Ань-сестрёнкой.
Чу Чжицзин немедленно встал и почтительно поклонился:
— Я всего лишь простой смертный, не смею нарушать этикет. Прошу прощения, принцесса Вэньань.
На глазах принцессы заблестели слёзы:
— Всего лишь титул… А ты уже отдалился от меня. Хотя я и принцесса, но мечтала бы навсегда остаться в тех детских днях…
Чу Чжицзин замер, взгляд его уклонился. В душе шевельнулась боль.
Он подумал и мягко сказал:
— Ваше Высочество, не стоит так расстраиваться. Я, конечно, не забыл нашей дружбы с детства, но здесь, в людном месте, наши положения слишком различны. Нужно соблюдать приличия, чтобы не дать повода для сплетен и не оскорбить Ваше Высочество.
Лицо принцессы прояснилось, грусть исчезла, и в глазах снова засияла радость. Она нежно положила руку ему на запястье и сказала звонким голосом:
— Саньлан, я знала, что ты не забыл Ань-эр! С того самого момента, как я тебя увидела, сердце моё переполнилось счастьем. Я так боялась, что ты забудешь меня… или отдалишься… Знаешь ли, Саньлан, во дворце мне всегда было грустно, и я мечтала выбраться, чтобы повидать тебя, но отец никогда не разрешал. Сегодня наконец представилась возможность побыть с тобой наедине. Мы должны хорошо поговорить — у меня столько всего накопилось на душе!
Чу Чжицзин незаметно вынул руку и ответил:
— Ваше Высочество уже достигли совершеннолетия и носите высокий титул. Конечно, вы не можете свободно гулять, как раньше. Но я тоже рад нашей встрече и с удовольствием проведу с вами время, покажу вам Лоян.
http://bllate.org/book/3516/383364
Готово:
