Зелёный пиху выглядел почти так же, как и прежде, но стал куда более гладким и блестящим. А красный, сбросив маскировку, явил своё истинное существо — хэтяньский красный нефрит. Его цвет был насыщенным и ярким, текстура — исключительно маслянистой и мягкой. Фиолетово-красные участки напоминали застывшую кровь, а алые сияли свежей киноварью. Поистине редчайший экземпляр красного нефрита.
Коричневая полоса тянулась от головы пиху до хвоста, будто это был естественный узор, врождённый самому зверю. Теперь же он казался особенно живым и очаровательным.
Юй Жуи протянула пиху Ли Сюйчжу:
— Видишь? Это вовсе не агат, а настоящий бархатистый красный нефрит.
— А? — Ли Сюйчжу взял красного пиху, внимательно осмотрел его в ладони и сказал: — Такой красный нефрит встречается крайне редко… К тому же в последние годы он стал особенно популярен среди знати. За такой экземпляр, наверное, можно выручить немало?
Юй Жуи не стала скрывать:
— Да, немало. Если найдётся хороший покупатель, можно выручить более двухсот лянов.
— Двести лянов? — Ли Сюйчжу усмехнулся. Для него такие деньги не имели особого значения: сегодня он сам передал Юй Жуи чеков на сумму не менее ста лянов. Однако для обычной семьи приобрести за двадцать пять лянов вещь, которую можно продать за двести, — это настоящая удача! Двести лянов хватило бы простой семье в Лояне на несколько лет жизни.
Юй Жуи тщательно протёрла зелёного пиху и, продолжая полировать, сказала:
— Этот зелёный — всего лишь обычный восточный нефрит… У него тоже есть цветные полосы, похожие на те, что у красного нефрита, но выглядят они куда менее живыми и выразительными. Видимо, кто-то позже заметил сходство узоров и вырезал из восточного нефрита второго пиху, чтобы составить пару. Но ведь это работа разных мастеров — и резьба, и обработка узора уступают красному пиху далеко. Хотя… сейчас, глядя на него, вижу: цвет яркий, прозрачность отличная. Если продавать их вместе с красным, можно выручить около двухсот лянов.
Ли Сюйчжу молчал. Он просто смотрел на Юй Жуи, сиявшую от радости, и сам не замечал, как жар в его взгляде постепенно смягчился, превратившись в тёплую, нежную привязанность, полную заботы.
— На этот раз такая удача выпала мне только благодаря твоей помощи, брат Сюйчжу, — сказала Юй Жуи, смущённо улыбаясь. Она потрогала свой кошелёк, в котором осталось совсем немного денег, и добавила: — Сегодня у меня с собой мало серебра, не получится как следует угостить тебя… Мне даже неловко становится… Как только продам эту парочку, обязательно как следует отблагодарю тебя, брат Сюйчжу!
— Ничего страшного… — Ли Сюйчжу на мгновение задумался и предложил: — Давай сегодня угощаю я. Считай, что празднуем твою удачу?
— Ой… как неловко получится… — заторопилась Юй Жуи, замахав руками. — Даже если не могу устроить пир, простой обед всё равно могу позволить…
— Лучше я…
Он не успел договорить — дверь в кабинет распахнулась.
Появился официант, явно взволнованный:
— Господа, простите великодушно! Один знатный гость снял всё заведение. Вэньсянлоу больше не принимает посетителей. Искренне извиняюсь, прошу прощения!
Он кланялся, выражая искреннее раскаяние.
— Снял всё заведение? — удивилась Юй Жуи. Вэньсянлоу хоть и не считался самым роскошным рестораном Лояна, но пользовался хорошей репутацией среди среднего и высшего сословий. Цены здесь были умеренными, поэтому места всегда были заняты. Чтобы снять весь ресторан, обычно требовалось бронировать за месяц-другой. Кто же обладает такой властью, что может выгнать всех гостей без предупреждения?
Ли Сюйчжу, словно почувствовав её мысли, спросил:
— Разве ваш ресторан можно снять без предварительного заказа? Как такое возможно?
— Э-э… господин, я всего лишь официант, не знаю, кто этот знатный гость. Но хозяин велел немедленно попросить всех гостей покинуть заведение. Сегодняшний обед — за счёт ресторана!
— У этого знатного гостя, видимо, очень широкая физиономия! — с сарказмом фыркнул Ли Сюйчжу. — Мы пришли первыми. Почему должны уходить, едва появятся другие? Пусть хоть кто он там, пусть снимает ресторан — но только после того, как мы пообедаем!
— Господин… — официант, видя его непокорность, тоже слегка нахмурился. — Хозяин уже сказал, что обед за наш счёт! Да и этот знатный гость… вам не стоит с ним связываться!
— А? — брови Ли Сюйчжу взметнулись вверх. — И кто же такой, что я не смею с ним столкнуться?
— Этот… — начал официант,
— Что за чепуху несёшь! — раздался строгий голос. В дверях появился молодой человек в синем длинном халате, явно недовольный происходящим. Увидев спор, он подошёл разрешить ситуацию.
Официант, увидев его, поспешно отступил на несколько шагов и глубоко поклонился:
— Господин Му!
— Хм, — кивнул тот. — Иди, занимайся своим делом.
— Есть! — ответил официант и быстро удалился.
Так вот кто хозяин Вэньсянлоу? Юй Жуи удивлённо моргнула. Она не ожидала, что хозяин такого крупного ресторана окажется таким молодым — ему едва за двадцать! И всё же он так успешно управлял заведением. Поистине талантлив!
Господин Му взглянул на Ли Сюйчжу, на миг замер, затем перевёл взгляд на Юй Жуи, помолчал и вежливо поклонился обоим:
— Господа, сегодня действительно особые обстоятельства. Прошу вас отнестись с пониманием. Мы ведём небольшое дело, и нам нелегко.
— Хм… — холодно фыркнул Ли Сюйчжу. — Господин Му, я слышал, у вас знаменитый хрустящий утёнок? Подайте нам двух!
— Молодой господин… — с горькой улыбкой ответил хозяин. — Искренне извиняюсь за сегодняшнюю неприятность! Давайте так: я пришлю вам двух утят в упаковке — бесплатно. — Он бросил взгляд на бутыль на столе и добавил: — «Трёхдневное опьянение» — не лучший напиток. Вместо него пришлю две бутыли нашего фирменного вина «Вэньсянцзуй».
Юй Жуи, видя его вежливость и искренность, смягчилась. Бесплатный обед, да ещё и с собой взять можно — такая удача редко выпадает! Она тихо сказала Ли Сюйчжу:
— Брат Сюйчжу… давай перейдём в другое место? Зачем портить себе настроение?
Ли Сюйчжу посмотрел на господина Му, но не ответил.
Тот продолжил:
— Сейчас закат, и вид на берегу реки Ло особенно прекрасен! Молодой господин, почему бы вам с госпожой не отправиться туда, наслаждаясь закатом, вином и утятами? Уверен, это будет по-настоящему волшебно.
Эти слова, казалось, попали прямо в сердце Ли Сюйчжу. Его лицо немного смягчилось, и он спросил Юй Жуи:
— Как думаешь, Жуи?
— Согласна! — улыбнулась она.
Юй Жуи и Ли Сюйчжу довольные вышли из кабинета с подарками от господина Му. Едва они спустились по лестнице на второй этаж, навстречу им ворвалась группа мужчин в роскошных одеждах и с мечами на поясах. Они грубо выталкивали посетителей, и в зале воцарился хаос и недовольство.
Юй Жуи нахмурилась — она узнала их одежду. Это были стражники из дома Чу. В этот момент в углу глаза она заметила фигуру в цвете лунного камня в главном зале.
Чу Чжицзин, как всегда, был одет в чёрно-белый длинный халат, но на этот раз не подбирал полы и не закреплял их на поясе. Его обычно небрежно собранные в хвост волосы теперь аккуратно уложены в пучок и заколоты белой нефритовой шпилькой.
Сейчас он выглядел совсем иначе — будто переродился заново.
Неожиданно в голове Юй Жуи возникла строка из «Книги песен»: «Вспоминаю юношу — тёплый, как нефрит». Она тут же опомнилась и мысленно упрекнула себя: «С чего вдруг вспомнила это? Такому, как он, вовсе не подходит столь прекрасное сравнение! Я просто оскверняю поэзию!»
А Чу Чжицзин, до этого холодно наблюдавший за суетой, вдруг обернулся и встретился взглядом с Юй Жуи. В его глазах мелькнуло удивление, но тут же он заметил стоявшего рядом Ли Сюйчжу. Его красивые миндалевидные глаза медленно сузились.
Он больше не улыбался, как обычно. Его взгляд стал ледяным, губы плотно сжались, в глазах появилась холодная тень. Он постоял мгновение, не поздоровавшись, и, словно чужой, развернулся и вышел из ресторана.
Такое поведение было для Юй Жуи совершенно непривычным. В её сердце неожиданно возникло странное чувство пустоты…
— Жуи, судя по всему, действительно прибыл кто-то важный. Пойдём скорее, — сказал Ли Сюйчжу, нахмурившись, будто что-то тревожило его.
Юй Жуи кивнула и поспешила за ним.
Улицы Чанъаня, обычно шумные и многолюдные, теперь были расчищены стражей: по обе стороны дороги, шириной более трёх метров, стояли солдаты, оттесняя толпу.
Но это лишь усилило любопытство горожан. Чем больше запрещали — тем больше хотели увидеть. Люди стояли на цыпочках, вытягивали шеи, стараясь разглядеть хоть что-нибудь, даже если видели только чужие затылки.
Юй Жуи, едва выйдя из Вэньсянлоу, была грубо оттолкнута стражником и чуть не упала. Ли Сюйчжу вовремя подхватил её. Она возмутилась: «Неужели такая помпезность необходима? Кто это вообще такой?» — и тоже заинтересованно посмотрела вдаль.
Как только дорога была расчищена, в воздухе появился тонкий аромат благовоний.
Юй Жуи нахмурилась: «Ци’нань?»
Хотя она и не была столь искушённой в благовониях, как её подруга Лу Синьэр, но благодаря частым встречам с ней кое-что понимала в ароматах, особенно в таких редких. Ци’нань, или цзялань, — один из самых ценных сортов агарового дерева. Он мягче и благороднее обычного агара и считается его высшим сортом.
Говорят: чтобы услышать аромат ци’наня, нужно накопить добродетель за три жизни; чтобы попробовать его — за восемь. Если сравнивать с нефритом, ци’нань — это белый бархатистый нефрит среди драгоценных камней.
Аромат ци’наня настолько насыщен, что ощущается даже без поджигания. Крупный кусок старого ци’наня словно неиссякаемый источник благоухания: даже если запах немного ослабнет, стоит положить его в закрытую ёмкость, и через время он снова станет сильным.
Высококачественный ци’нань дороже золота! И вот его используют просто на улице? Не слишком ли расточительно?
Юй Жуи с любопытством посмотрела в сторону источника аромата…
Шесть женщин в струящихся шёлковых одеяниях, по трое в каждом ряду, медленно приближались. В руках у каждой была курильница, из отверстий которой поднимался лазурный дымок. За ними шли две придворные дамы в официальных головных уборах и одеждах, с дощечками для записей в руках, шаг за шагом регулируя темп носильщиков.
За ними следовала восьмиместная паланкина, похожая на передвижной павильон. На вершине паланкины были изображены четыре дракона и четыре феникса: драконы по углам держали в пасти золотые жемчужины, фениксы с развёрнутыми крыльями украшали стороны, их глаза инкрустированы изумрудными нефритовыми бусинами. На крыше — золотой кирин, придающий всей конструкции величие и мощь. В боковых окнах — золотистые занавеси, струящиеся до земли и колышущиеся на ветру. По бокам паланкины шли служанки, а вокруг — десятки вооружённых стражников в доспехах. Шествие производило ошеломляющее впечатление.
Толпа ахнула от восхищения: такие украшения с драконами и фениксами могут принадлежать только знати.
В это время Чу Чжицзин стоял у входа в Вэньсянлоу, встречая паланкину.
Юй Жуи перевела взгляд с процессии на него и заметила: хотя он и стоял с почтительным видом, на лице его читалась тревога… и даже… одиночество?
«Одиночество?» — усмехнулась она про себя. «Разве такое чувство может быть у третьего молодого господина семьи Чу? Наверное, я слишком много воображаю».
Чу Чжицзин, словно почувствовав её взгляд, неожиданно повернул голову и встретился с ней глазами сквозь толпу.
Сердце Юй Жуи на миг замерло. Она поспешно отвела взгляд, неестественно уставившись в сторону.
Чу Чжицзин тоже отвёл глаза в сторону приближающейся паланкины, но уголки его губ невольно приподнялись, и его прекрасные черты лица стали особенно соблазнительными, заставив сердца многих благородных девушек вокруг забиться быстрее.
http://bllate.org/book/3516/383363
Готово:
