Рядом лежало одеяло. Двое расправили его — и на пол упали две вещицы. Подняв их, мальчишки перестали даже обращать внимание на светящийся камешек.
Хэ Мао, старше Хэ Хао на год и уже учащийся в четвёртом классе, считал себя вполне грамотным. Он уставился на упаковку и медленно прочитал:
— Пре-зер-ва-ти-вы.
Что это такое? Ни один из них ещё не проходил уроков анатомии и гигиены, так что оба недоумевали.
Хэ Хао задумался:
— Я знаю! Это чтобы избегать беременных. У нас в классе учительница сказала, что она беременна и скоро родит, и велела нам ходить осторожнее, чтобы случайно не толкнуть её.
— А как им пользоваться? — Хэ Мао взял уже вскрытую упаковку и растянул содержимое — резинка оказалась весьма эластичной.
Хэ Хао перевернул пачку:
— Тут ещё надпись есть: «Перед использованием необходимо надуть и проверить на герметичность. При обнаружении утечки применять нельзя».
— Ну так дуй!
В кухне семейство Хэ было занято приготовлением ужина: кто-то рубил капусту, кто-то мясо, кто-то замешивал тесто. Маленькая Цинцин давно наигралась кусочком теста и, увидев, как два дядюшки ворвались с галереи, радостно закричала:
— Мячик!
Хэ Сяо подняла глаза — и палочки выскользнули у неё из рук.
Да Чжи побледнел:
— Заклятие! Великое заклятие!
Хэ Хао держал в руке презерватив, надутый в шарик, а Хэ Мао устроил ещё лучше — натянул его себе на голову. Маленький хвостик резинки подпрыгивал в такт бегу. Если бы не он сам был героем этого позора, Да Чжи подумал бы, что причёска Хэ Мао довольно мила и напоминает мультипликационные образы из будущих рекламных роликов.
Мальчишки поспорили. Хэ Мао громко спросил у старшего брата Хэ Тао:
— Скажи, кто прав? Презерватив ведь должен надеваться на что-то! А Хао надул его в шар — как на него наденешь?
На что надевать?! Да Чжи и Хэ Сяо переглянулись.
Да Чжи: «Почему ты не спрятал это как следует?»
Хэ Сяо: «Откуда мне было знать, что они одеяло перевернут?»
Хэ Юаньфан бросил на всех по одному ледяному взгляду. Сначала все растерялись, потом не выдержали и расхохотались. Лишь Цинцин грустно смотрела вслед исчезнувшему «мячику с хвостиком».
За этим странным настроением они и съели ужин — пельмени с начинкой из свинины и капусты. Зимой темнело рано, и семья Хэ вскоре отправилась домой. Не будем описывать, как Да Чжи и Хэ Сяо дома перерыли каждый уголок, пряча оставшиеся презервативы. Зато старший зять, весь вечер сдерживавший смех, наконец выпустил его на волю:
— Ха-ха-ха! Зять — просто находка!
Хэ Цзяо тоже хохотала, но потом вспомнила:
— Дома спрячь наши. У нашей дочурки сейчас возраст — всё тянет изо всех щелей. А то вдруг и тебе достанется «гром среди ясного неба».
Да Чжи изрядно попотел, спрятав не только презервативы, но и вообще все потенциально опасные предметы так, что даже вору было бы не разобраться. Лёжа в постели, он пожаловался жене:
— Жена, теперь у меня психологическая травма. Каждый раз, когда мы занимаемся любовью, мне кажется, что за нами кто-то наблюдает.
Хэ Сяо фыркнула:
— Тогда от лица всех каучуковых деревьев мира — спасибо тебе огромное.
— Да ладно тебе! Нужно больше практики. Чем чаще будем заниматься, тем быстрее тень исчезнет.
Он возобновил прерванное днём действие, но вдруг замер. Хэ Сяо толкнула его:
— Что? Правда тень вернулась?
— Я так разволновался, что спрятал все презервативы. Ни одного не осталось.
— Тогда тебе придётся лично сходить за новыми.
— Спрятал слишком хорошо. Пока доберусь — пройдёт добрых пятнадцать минут. Так что не засыпай без меня.
Когда он вернулся, Хэ Сяо, конечно, уже спала.
Да Чжи уныло лёг рядом и подумал: «Сегодня в календаре наверняка написано: „Не благоприятно для Го Луня“».
Пока они ждали ответов о зачислении в вузы, Ли Хунмэй дома поговорила с Хэ Юаньфаном: Хэ Мяо прислала письмо, что не поступила, и чувствует вину — мол, если бы осталась в Яньцзине, наверняка бы сдала. Скоро Новый год, а девочка два года не была дома. Хотя в прошлом она и поступила нехорошо, родители всё равно переживали — ведь это их родная плоть и кровь.
Как раз в этот момент Хэ Мяо и вернулась — причём не одна, а с женихом. Это был её товарищ по распределению, тоже уроженец города, сын какого-то районного чиновника. Родители были недовольны, что дочь не предупредила их заранее о помолвке, но, учитывая равный социальный статус и то, что молодой человек выглядел воспитанным и опрятным, решили не возражать.
В тот же день Хэ Юаньфан устроил Хэ Мяо долгую взбучку за давнишний проступок. Сначала она отнекивалась, утверждая, что её оклеветали, но когда отец предъявил ей признания тех троих, отрицать стало невозможно. Хэ Мяо расплакалась, признала вину и извинилась. Ли Хунмэй вмешалась, умоляя мужа смилостивиться. В итоге Хэ Юаньфан потребовал, чтобы она лично извинилась перед младшей сестрой и поклялась больше никогда не вредить родным.
На Лаба-фестиваль Хэ Сяо рано утром сварила кашу лаба. После завтрака супруги разделились: Да Чжи отправился в дом Линей отдать деньги на содержание, а Хэ Сяо понесла кашу родителям. Открыв дверь, она увидела человека, которого не встречала два года. Хэ Сяо лишь приподняла бровь — всё происходило именно так, как она и ожидала.
Хэ Мяо разыграла целое представление, достойное вечерней мелодрамы. Учитывая её старания и тревожные взгляды родителей, Хэ Сяо слегка кивнула — мол, прощаю. Но это не значило, что они снова станут близкими сёстрами; теперь они могли быть лишь «знакомыми незнакомцами», при условии, что Хэ Мяо больше не выкинет глупостей. Увидев, как родители облегчённо выдохнули, словно с их груди сняли многопудовую глыбу, Хэ Сяо почувствовала горечь: в конце концов, именно родители больше всех страдают от ссор между детьми. Ради них она и согласилась сохранять хотя бы внешнее согласие.
Ли Хунмэй всё ещё ворчала о том, что Хэ Мяо не поступила. Хэ Сяо смотрела на распухшие от слёз глаза «хитрюги» и думала: «Есть одно заведение, идеально подходящее для неё… Жаль, что в 1977 году оно ещё не открылось. Или… неужели она уже выведала, что кинематографический институт скоро возобновит приём?» Учитывая тщеславие Хэ Мяо и её патологическую жажду внимания, такой вариант вполне возможен.
Хэ Сяо мысленно представила актрис 1980-х: все высокие, с крупными чертами лица, выразительными глазами и пухлыми щеками. Хэ Мяо с её внешностью могла бы сниматься разве что в роли угнетённой крестьянки. Она попыталась вспомнить, не встречала ли в прошлой жизни актрису по имени Хэ Мяо, — но ничего не вспомнила. Может, та сменила имя? Или в этом параллельном мире судьбы людей, связанных с ней, кардинально отличаются от прежних?
Пока Хэ Сяо предавалась размышлениям, Ли Хунмэй встревоженно переглянулась с Хэ Юаньфаном: «Видимо, возвращение Мяо слишком её потрясло — Сяо снова стала прежней».
Тем временем Да Чжи вышел из дома Линей. Он вовремя заплатил положенные деньги и выполнил все обязанности. Линьцы жили далеко и знали лишь, что он уволился, но не знали, что в городе он построил большой дом. Дед Линь, конечно, не стал им ничего рассказывать. Какой в этом смысл? Да Чжи и не собирался делиться. Если бы они узнали, как бы отреагировали? Ему было всё равно. Разве что вспомнил, как лежал на смертном одре с ножом в груди. Если кто-то явится с претензиями — получит по морде, а потом он сам заплатит за лечение.
Проходя мимо гастронома, он увидел ярко-оранжевые мандарины и решил купить несколько килограммов — всё-таки нехорошо приходить к тестю с пустыми руками. С сеткой мандаринов он спустился к подъезду и столкнулся с зятем, несущим сетку квашеной капусты.
Да Чжи обнял его за плечи:
— Здравствуй, старший зять! А Цзяо где?
— Цинцин устроила утренний бунт, они с мамой идут сзади.
Да Чжи толкнул зятя, указывая на молодого человека, выходившего из польского автомобиля. Тот нес восемь коробок, сложенных в высокую пирамиду, и еле держался на ногах. Самая верхняя банка сухого молока опасно покачивалась.
Да Чжи скривился:
— Это точно чей-то будущий зять впервые официально навещает будущую тёщу — старается произвести впечатление.
Э-э-э?.. Он вошёл в их подъезд и остановился прямо у двери их тёщи! Неужели это они — те самые, кого он должен «впечатлять»? Да Чжи и старший зять переглянулись.
Все трое вошли в квартиру одновременно. Сравнение не в их пользу было очевидно: Да Чжи посмотрел на свои жалкие мандарины, старший зять — на капающую воду капусту. Их старший брат Хэ Тао, сопровождавший жену, избежал этого унижения. А гость принёс с собой целую коробку сушёных морских гребешков, а в изящной шкатулке, скорее всего, женьшень. «Хочет стать богом? Богом лести, что ли?» — подумал Да Чжи.
Жених вежливо поздоровался, потом обратился к ним:
— Вы, наверное, старший и младший зятья? Очень приятно, я — жених Хэ Мяо.
Его взгляд скользнул вниз, и оба зятя инстинктивно спрятали свои сетки за спину. Старший зять вежливо ответил на приветствие, а Да Чжи лишь кивнул. «Жених моей врагини? Значит, и мой враг», — решил он. Правда, первая битва прошла неудачно — враг застал их врасплох. «В следующий раз обязательно отыграюсь», — поклялся он про себя.
А тёща уже улыбалась гостю во все тридцать два зуба. Да Чжи и старший зять почувствовали себя преданными — их улыбки никогда не удостаивались такого количества обнажённых зубов. «Ну и что? У нас есть деньги! Просто мы не знаем людей за пределами города», — утешал себя Да Чжи.
Жениха звали Цзинь Чаобинь. Раз он кореец, неудивительно, что притащил такую длинную штуку женьшеня — только бы не вызвал у тестя носовое кровотечение.
За обедом трое зятьёв сидели в ряд. Ли Хунмэй взяла палочками кусок рыбы и направила руку в их сторону. Да Чжи, привыкший к раздельному питанию, не любил, когда ему в тарелку что-то кладут, а старший зять, подумав, что наконец-то вспомнили о нём, уже протянул свою миску. Но палочки Ли Хунмэй уверенно двинулись к новому зятю.
Цзинь Чаобинь тут же засыпал её комплиментами. Ли Хунмэй, растроганная, добавила ему ещё несколько порций.
Старший зять убрал миску. Да Чжи принял решение: «Нельзя допустить, чтобы меня переплюнули! Я представляю честь своей жены — ради неё нужно бороться!»
Спускаясь домой, он утешал старшего зятя:
— Этот белоручка просто умеет подлизываться. Да и сегодня его первый визит — его обязаны принять тепло. Мы же старожилы, должны дать дорогу новичку.
Старший зять кивнул:
— Верно. Не будем с ним считаться.
Хэ Сяо и остальные вовсе не обращали внимания на происходящее — ведь новый зять просто вежливо здоровался с роднёй, что вполне естественно. Услышь она жалобы мужа, наверняка бы назвала его обидчивым. Дома несколько дней Да Чжи что-то чертил, бегал туда-сюда, и Хэ Сяо решила, что он занят дизайнерской работой, и не вмешивалась.
Однажды Хэ Хао видел, как третий зять зашёл в дом, померил куртку своей матери и перед уходом дал ему рубль «за молчание». Мальчик был в полном недоумении.
После празднования Нового года у деда Линя, на третий день первого лунного месяца, трое зятьёв снова собрались в доме Хэ. На сей раз Цзинь Чаобинь не принёс восемь коробок, и Да Чжи с старшим зятем облегчённо вздохнули — ещё бы столько, и они бы сдались.
Цзинь Чаобинь, как всегда, говорил сладко. Он подарил тёще шёлковый шарф, привезённый роднёй из знаменитого шёлкового региона. Хэ Мяо тут же предложила:
— Мам, примерь! Я знаю новый способ завязывания — сейчас покажу.
Завязав шарф, она с гордостью объявила:
— Смотрите, разве мама не помолодела на десять лет?
Старший зять застенчиво подал коробку:
— Мам, я попросил знакомого достать для вас косметику из магазина для граждан с зарубежными связями. После неё вы помолодеете ещё на десять лет.
Ого! И он заговорил сладко! А ведь обещал не обращать внимания!
Да Чжи выступил последним. Когда Хэ Сяо спросила, что в коробке, он ответил, что сделал вешалку для родителей. Но когда он открыл коробку, там оказалась не вешалка, а одежда — пальто тёмно-бордового цвета из твида. Да Чжи сам разработал фасон, и даже своей жене ещё не делал таких вещей. Чтобы поддержать престиж жены, он впервые представил своё творение именно тёще.
Шарф — лишь украшение, косметика не даёт мгновенного эффекта, но ни одна женщина не устоит перед роскошной одеждой, особенно в эпоху, когда вокруг только синие и зелёные тона. Ли Хунмэй не смогла скрыть радости. Да Чжи распахнул пальто и помог тёще переодеться:
— Мам, знаете, шарф этого Цзиня отлично сочетается с моим пальто.
Победа за ним.
Хэ Сяо закрыла лицо рукой: «Какой же сегодня праздник — „День тёщи“?»
Говорят, три женщины — уже спектакль. А эти трое зятьёв — настоящий сериал.
Учебный год в университетах 1978 года начался в феврале — в самую весну, время пробуждения природы и надежд для бесчисленных студентов. Университет Хэ Сяо всё ещё находился на старом месте, рядом с известным универмагом, поэтому она ходила туда пешком и не жила в общежитии.
Да Чжи катал её на велосипеде и специально съездил посмотреть на место, где в прошлой жизни училась Хэ Сяо. Он удивился: дорога между Пекинским и Цинхуа университетами до сих пор окаймлена рисовыми полями. Хотя, впрочем, не так уж странно — за пределами второй кольцевой дороги тогда всё считалось пригородом. Они часто ловили себя на мысли, сравнивая нынешние цены на землю с астрономическими ценами будущего.
Каждый поступил туда, куда хотел: Хэ Тао — в Технологический университет на факультет электронной инженерии, его жена Юань Хуа — на фармацевтический, старший зять — на менеджмент, Хуан Юнсинь — в Университет международной торговли и экономики, заявив, что станет самым богатым человеком будущего. А Хуцзы? Поступил на факультет физкультуры в Педагогический университет… Только бы не вырастило у него учеников, владеющих «железобетонной головой».
http://bllate.org/book/3515/383291
Готово:
