— Сюэ-эр си Цзе, похоже, говорит разумные вещи. Выходит, пастух и ткачиха на самом деле не существуют?
— Не факт. А вот верен ли ответ легенде, ты сможешь узнать лишь тогда, когда вознесешься и станешь бессмертным.
— Угу-угу, Сюэ-эр си Цзе, я поняла!
— И еще, Сюэ-эр си Цзе, ты же раньше говорила, что на любой праздник обязательно подают что-нибудь вкусное: например, в Праздник весны едят цзунцзы, в Праздник середины осени — лунные пряники... А что едят на Циси?
— Еда, еда, на уме у тебя одна еда! Не каждый же праздник связан с едой... — Су Сюэ даже растерялась. Чего только ей не наговорил прошлый носитель системы? Если бы Лин Кэ пожила в ту эпоху, откуда та родом, то, пожалуй, непременно выросла бы настоящей маленькой обжорой.
— Эх, значит, на Циси ничего вкусного нет? — Лин Кэ слегка разочаровалась, она-то думала, что ее ждет какое-то угощение.
— Ты же только что съела леденец на палочке.
— Мало...
— Ну просто слов нет на тебя! Ладно-ладно, отведу тебя поесть чего-нибудь по-настоящему сытного.
— Угу-угу, Сюэ-эр си Цзе самая лучшая!
Поскольку сегодня отмечался праздник Циси, почти во всех постоялых дворах и тавернах яблоку было негде упасть, однако, к счастью, пара свободных мест все же нашлась.
— Уважаемые гости, чего изволите? — как всегда учтиво подбежал половой.
— По нашему старому обычаю, неси все фирменные блюда, что у вас есть.
— Хе-хе, а вы знаете толк в еде, госпожа! Честно говоря, наши фирменные блюда — это поистине лучшее, чем может похвастаться весь Чжунцзянфу. Подождите минутку, уважаемые, все мигом будет на столах!
С этими словами парнишка вихрем умчался на кухню передавать заказ.
Пока еду еще не принесли, Лин Кэ уже мысленно потирала руки, собираясь продемонстрировать все свои кулинарные таланты.
— Смотри мне, не объешься, а то потом животом мучиться будешь.
— Не переживай, Сюэ-эр си Цзе, я буду знать меру. Мм? Это чем так вкусно пахнет?..
— И правда, я раньше никогда не встречала такого аромата.
Он немного напоминал запах коктейлей, которые в ее прошлой жизни специально смешивали в барах, но был не таким тяжелым — напротив, свежим, изящным и нежным, от одного лишь легкого вдоха которого тут же просыпался аппетит.
Пользуясь случаем, когда половой расставлял еду, Лин Кэ не удержалась и спросила, что это за благовоние.
Тот с гордым видом ответил:
— Хе-хе, уважаемые гости, это же фирменное вино нашего заведения — выдержанное столетнее Нюйэрхун. Говорят, его рецепт передался еще от наших далеких предков, каждый год откупоривают всего по одному сосуду, и как только он заканчивается, больше не продают.
— Неужели и впрямь целый век простояло?
— Коли не верите, уважаемые, можете взять чашечку на пробу: если обману, верну деньги за десять!
— Здорово, здорово, я хочу попробовать! — Лин Кэ захлопала в ладоши. Раз уж выпала такая редкая удача отведать столетнее сокровище, она, разумеется, рвалась вперед всех.
— Отставить, — услышав это, Су Сюэ тут же запротестовала.
— Почему это?
— Ты еще маленькая девочка, тебе нельзя пить спиртное.
— Эй, Сюэ-эр си Цзе, ну не будь такой! Я только пригублю, всего один глоточек, можно?..
Су Сюэ не смогла устоять перед уговорами Лин Кэ и с тяжелым сердцем согласилась:
— Только один глоток, ясно?!
— Угу-угу, Сюэ-эр си Цзе лучше всех!
Вскоре все угощения были поданы, а половой принес ту самую чашу со столетним Нюйэрхун. Чаша была изготовлена из нефрита высшего качества, вино в ней искрилось чистым, прозрачным светом, напоминая чистый родник, сбежавший с небес, а густой аромат опьянял еще до того, как удавалось сделать глоток.
— Дай-ка я попробую, какое оно на вкус.
Лин Кэ нетерпеливо поднесла нефритовый кубок к губам и сделала крошечный глоток.
— Кхе-кхе-кхе... Какое жгучее! Почему такое ароматное вино — и вдруг такое острое?..
Она торопливо опустила чашу, высунула язык и принялась усердно обмахивать его ладошкой, словно веером.
— Я же говорила тебе, что детям пить нельзя, а ты не верила. Получила по заслугам? — Су Сюэ хихикнула рядом с видом человека, обладавшего даром предвидения.
Сама она в прошлой жизни выпила немало, и хотя большой стойкости к алкоголю не имела, все же чувствовала: это столетнее Нюйэрхун ничуть не было выдумкой.
Стоило проглотить всего один малюсенький глоточек, как личико Лин Кэ тут же раскраснелось, став похожим на спелое яблочко. Нежный румянец придал ее миловидному личику еще более прелестный и трогательный вид.
— На-ка, закусим, полегчает, — с легкой жалостью в голосе Су Сюэ подцепила палочками еду и аккуратно покормила ее.
Проглотив несколько блюд подряд, Лин Кэ наконец избавилась от жжения во рту.
— Сюэ-эр си Цзе, а ты не хочешь попробовать? Какое оно на вкус, это столетнее Нюйэрхун? — немного придя в себя, она тут же замышляла какую-то хитрость.
Су Сюэ покачала головой:
— Я тоже слабонервная до выпивки, не рискну.
— Эй, выходит, и у Сюэ-эр си Цзе есть то, на что она не решается... Неужели эта чаша пропадет зря?
— Пропадет так пропадет, будет мне урок впредь. В другой раз неповадно будет заглядываться на вино.
Лин Кэ показала язык, сделала вид, что ничего не слышала, и принялась усердно уплетать за обе щеки.
Конечно, несмотря на слова, мыслями она все равно возвращалась к драгоценному Нюйэрхун, и, улучив момент, пока Су Сюэ отвлеклась, тайком обмакнула кончик палочек в вино.
Так, незаметно для себя за ужином она потихоньку прикончила больше половины чаши.
Лин Кэ думала, что Су Сюэ ничего не замечает, на деле же та просто решила не портить момент, позволив этой егозе немного помучиться, чтобы впредь была наука.
Ужин затянулся почти на целый час, и все Нюйэрхун в конце концов перекочевало в животик Лин Кэ. К этому моменту ее лицо раскраснелось настолько, что казалось совершенно спелым виноградом, грозящим лопнуть от легчайшего прикосновения, — так и манящим наклониться и отщипнуть кусочек, отдавшегося на твою волю.
Покончив с ужином, девушки вернулись на оживленные, многолюдные улицы, где как раз началось самое веселье.
Фонари взмывали к многоярусным крышам, переливаясь по всему городу золотистыми искрами, и в эту ночь на тысячу ли вокруг сияла общая на всех луна. Над головой покачивались небесные фонарики, перекликаясь с лунной тенью; в одно мгновение пролетало утро и вечер, сменялись созвездия, и сладкие ночные сны оседали на самом дне сердец.
http://bllate.org/book/35060/4328421
Готово:
