— Взрослый, что нам теперь делать, перехватить их прямо сейчас?
— Не спугни добычу раньше времени. — Человек в черной маске покачал головой. — Судя по тому, куда они направляются, это, должно быть, Чжунцзянфу. Хм, сами лезут в ловушку. Ступай сообщи Губернатору Янь, пусть понаблюдает за хорошим представлением...
Семь вечера, день седьмой
Три дня спустя, ближе к закату.
По широкой дороге, сплошь исчерченной колесами телег, медленно ехала повозка. Окружающие пейзажи — тихие и очаровательные, залитые багрянцем заходящего солнца — являли взору неповторимую осеннюю красоту.
Как говорится: вот мелькнула тень одинокого гуся, зеленые воды у синих гор, пожелтевшие травы, алые листья и желтые цветы.
— Две юные госпожи, дальше я вас не повезу, старик довезет вас только досюда. Неподалеку уже начинается Чжунцзянфу, так что оставшийся путь проделаете сами, — повернувшись к двум девушкам в белых одеждах и желтых юбках, произнес старик, везший повозку с кормом для скота.
— Большое спасибо, уважаемый дядя, мы и так очень благодарны, что вы подвезли нас до этого места.
Сказав это, Су Сюэ слегка потрясла заснувшую крепким сном Лин Кэ: — Младшая соученица, мы приехали.
— А... Как быстро мы добрались.
Лин Кэ протерла глаза и увидела вдалеке высокие городские стены с яркими огнями, которые казались в несколько десятков раз величественнее уезда Цзитун, где они побывали ранее.
— Ого, какие высокие стены! Интересно, сколько же народу здесь живет? — Лин Кэ причмокнула губами, а затем, позволив Су Сюэ взять себя за руку, одним прыжком соскочила с повозки.
Услышав это, старик не удержался и добродушно рассмеялся: — Это же главный город нашей области Чжунцзянфу, здесь полно всяких интересных мест! Только будьте осторожны, в нынешние времена неспокойно, а для двух юных девчонц это особенно опасно — могут привлечь дурных людей.
— Спасибо за предупреждение, дядя, тогда мы прощаемся.
Су Сюэ кивнула и, оживленно беседуя с Лин Кэ, направилась в сторону Чжунцзянфу.
Стоило им войти через городские ворота, как перед глазами зажглись яркие огни. Вокруг толпилось множество народа, отовсюду доносились зазывающие крики торговцев — это место казалось в сотни раз оживленнее пустынного уезда Цзитун.
— Ой, старшая соученица Сюэ-эр, смотри-смотри! Сколько здесь людей, а вон там кто-то показывает цирковые фокусы, давай скорее подойдем поближе! — едва ступив в город, Лин Кэ снова превратилась в деревенскую старушку, которой всё вокруг казалось диковинным.
В конце концов, она провела больше десятка лет в сосредоточенных тренировках в Даосской обители Танли, и обо всех внешних вещах могла судить лишь по рассказам Су Сюэ. Естественно, чем больше она рисовала себе фантазий в голове, тем сильнее было ее предвкушение.
Су Сюэ тоже впервые оказалась в крупном древнем городе, однако, насмотревшись в прошлой жизни на неоновые пейзажи мегаполисов и буйство ночной жизни, она сохраняла куда более спокойное расположение духа.
— Покупайте леденцы на палочке! Кисло-сладкие, ароматные и хрустящие...
Су Сюэ отпустила руку Лин Кэ, подошла к торговцу леденцами и купила самый большой.
— Держи, попробуй.
— Старшая соученица Сюэ-эр, а ты разве не будешь?
— Я уже ела раньше.
Лин Кэ с сомнением лизнула леденец. Кисло-сладкий вкус защекотал рецепторы, во рту мгновенно выделилась слюна, и она неосознанно откусила небольшой кусочек.
— Ой, как вкусно! Старшая соученица Сюэ-эр, попробуй тоже.
Лин Кэ встала на цыпочки и протянула леденец Су Сюэ. Та не стала отказываться и тоже откусила с другого края. Кисло-сладкий освежающий вкус даже заставил ее слегка удивиться — это действительно оказался самый настоящий, аутентичный леденец, который просто разрывал в клочья всю эту дрянь, сделанную с добавлением промышленного сахарина в современности!
Расправившись с леденцом, девушки пошли посмотреть на акробатические выступления.
Внезапно Лин Кэ заметила у реки паренька с девушкой, которые выглядели словно пара влюбленных. Те зажгли бумажный фонарик, и вскоре огонек медленно взмыл в ночное небо. Оглядевшись по сторонам, Лин Кэ с удивлением обнаружила, что в вышине уже парит множество таких же светящихся фонарей.
— Старшая соученица Сюэ-эр, что это такое?
— Это? Их называют небесными фонариками. Говорят, стоит загадать желание на таком фонарике, и в следующем году оно обязательно исполнится. Странно, какой сегодня праздник, почему в небе так много фонарей?
Су Сюэ на мгновение задумалась, а затем обратилась к проходившей мимо девушке:
— Уважаемая, позвольте спросить, что за праздник сегодня, почему на небе столько небесных фонариков?
— Э? Вы разве не знаете? Сегодня же седьмой день седьмой луны, день встречи на Мороке сорок! — с изумлением ответила прохожая.
— Седьмой день седьмой луны? А что такое встреча на Мороке сорок? — Лин Кэ держала в руке надкушенный леденец, подняла личико и наивно захлопала глазами.
Девушка-прохожая хихикнула. Сперва она не собиралась отвечать на столь глупые вопросы, но, заметив, до чего же Лин Кэ была хорошенькой, все же терпеливо пояснила:
— Согласно легенде, жила на небесах бессмертная дева по имени Ткачиха, и полюбила она смертного пастуха по имени Волопас. Но у небожителей свои строгие законы, и влюбляться им запрещено.
— Когда об этом узнала Владычица Запада, она послала небесных военачальников и воинов вернуть Ткачиху в небесные палаты, разлучив их на вечные времена. Однако их непоколебимая любовь тронула сорок, и бесчисленное множество птиц слетелось со всех сторон, чтобы построить для влюбленных мост из сорок, позволив Пастуху и Ткачихе встретиться над Небесной Рекой. Говорят, тот день как раз приходился на седьмой день седьмой луны в мире смертных, поэтому Владычица Запада разрешила им видеться на мосту из сорок раз в год, именно в седьмой день седьмой луны. С тех пор эту дату каждый год и отмечают как праздник Циси.
— Ого, как же жестока эта Владычица Запада! Видеться всего раз в год... Если всё так, то я вовсе не хочу становиться бессмертной!
— Какая же ты забавная малышка, будто бессмертие — это то, чего может добиться любой смертный...
Проводив взглядом добрую прохожую, Лин Кэ поспешно спросила Су Сюэ: — Старшая соученица Сюэ-эр, неужели то, о чем говорила эта девушка, правда? Раз Владычица Запада такая бессердечная, какой вообще смысл в нашей культивации?
Су Сюэ закрыла лицо рукой и кончиком указательного пальца легонько щелкнула Лин Кэ по носу: — Эх ты, глупая моя соученица, это же просто сказка, почему ты принимаешь ее за чистую монету? Если бы на небесах действительно существовала такая злобная Владычица Запада, стали бы мы, Культиваторы, так изо всех сил рваться к бессмертию?
К тому же, посмей Владычица Запада творить подобное, разве испугалась бы она бунта таких Культиваторов, как мы, что вознеслись из мира смертных?
http://bllate.org/book/35060/4328420
Готово:
