Ань Сяочжэнь сделала глоток пива — горького, с пузырьками углекислого газа, жгучего.
То было её первое в жизни пиво.
Невкусно, ей не понравилось.
Но она навсегда запомнит вкус этого момента и ритм биения собственного сердца в ту секунду.
До чего же необычно, правда?
/
В четверть девятого вечера Шэнь Шицзи вышла из офиса и снова поспешно шагнула в ночную темноту.
В уходе с работы в такой час всё же были свои плюсы — по крайней мере, удавалось не попасть в вечерний час пик в метро.
Шэнь Шицзи с большим трудом нашла свободное место и, стоило ей сесть, почувствовала, как кости во всём теле словно разом размякли. Связь в подземке тоже оставляла желать лучшего, так что ей хотелось лишь сидеть и смотреть в одну точку. Ни телефона, ни музыки — этот короткий отрезок времени был для неё поистине бесценным.
И надо же было такому случиться — сегодня суббота, а она всё равно уходит с работы в этот час... Цыц. Ни капли не отдохнула, а устала только вдвое сильнее.
Старушка уже не та юная особа с неисчерпаемым запасом энергии.
Шэнь Шицзи снова слегка помрачнела, блуждающе размышляя о том, насколько вообще осуществимо подать жалобу на трудовую инспекцию, но в конце концов к ней вернулась капля здравого смысла. Она горько усмехнулась, подумав, что ведь это всё она выбрала сама.
Конечно, она могла бы отказаться от всех этих дел... но взрослые обязаны нести такую ответственность. Это её собственный проект, и она обязана проследить за его завершением.
Просто до чего же устала. Если бы только можно было напиться в хлам этим вечером —
— Ах.
В покачивающемся вагоне Шэнь Шицзи подняла лицо и, наконец словно что-то вспомнив, шлёпнула себя по лбу.
Чуть не забыла.
Рядом с нашим общежитием есть ресторанчик, где готовят местную еду Сышуй, там очень вкусно. Давай я угощу тебя там ужином в семь тридцать вечера.
Взволнованный голос Шэнь Шицзи эхом отдавался в воспоминаниях. Шэнь Шицзи в реальности зарылась лицом в ладони, думая, что она просто чертовски никчемна.
В семь тридцать, не забудь! Я почти опаздываю на работу, побежала. Кстати, у тебя есть время сегодня вечером? Если нет, то давай перенесём на другой —
Собеседник молча дождался, пока она договорит, а затем коротко ответил:
— Есть.
После этого Шэнь Шицзи тогда просто сбежала. И вот теперь, десять часов спустя, её внезапно осенило: сегодня же суббота, неужели Ань Сяочжэнь подумала, будто она просто ляпнула какую-то глупую отговорку лишь бы слиться?
— Нет-нет-нет, но ведь это Ань Сяочжэнь...
Скорее всего, Ань Сяочжэнь не стала бы столько всего додумывать. Тем не менее, Шэнь Шицзи в вагоне поезда не переставала корить себя: сколько лет они не виделись, с чего это она, старшая, которая на целых десять лет старше Ань Сяочжэнь, повела себя так жалко.
— Ох, впрочем, это же Ань Сяочжэнь — кошмар.
Бормотание Шэнь Шицзи заставило её внезапно кое о чём вспомнить. Поезд прибыл на станцию, она резким движением поднялась на ноги и в своих туфлях на шпильках вихрем вылетела из метро.
Взглянув на часы, Шэнь Шицзи занервничала ещё сильнее. Свернув за пару поворотов в небольшой переулок, она сделала ещё шагов пять — и оказалась у того самого ресторана, куда часто ходила. Внутри неё настойчиво крутилась мысль: только бы нет, только бы нет, Ань Сяочжэнь, ты, ребёнок...
Войдя внутрь, она с первого же взгляда заметила высокую спинку Ань Сяочжэнь. Та сидела за столиком на двоих у окна и выглядела очень послушной.
Ань Сяочжэнь не озиралась по сторонам и не выглядела встревоженной — она просто сидела на месте и очень сосредоточенно изучала меню в своих руках.
— Ты, ребёнок, совсем не изменилась по сравнению с прежними временами.
Шэнь Шицзи вздохнула.
— Здравствуйте, вас сколько человек?
Шэнь Шицзи отмахнулась и направилась вглубь:
— Моя подруга уже здесь.
Когда Шэнь Шицзи, уставшая и запыхавшаяся, появилась перед Ань Сяочжэнь, та лишь подняла на неё взгляд, а затем аккуратно закрыла меню.
— Прости, я сегодня снова засиделась на работе... Ты ведь давно ждёшь, правда-правда извини.
Шэнь Шицзи виновато опустила голову, а Ань Сяочжэнь лишь кивнула и бросила короткое «ничего», после чего спросила:
— Ты сейчас всё ещё не можешь есть острое?
Шэнь Шицзи замерла, забыв, что собиралась сказать дальше, и автоматически ответила:
— А... да, вообще ни грамма острого не переношу.
Ань Сяочжэнь кивнула, похоже, оставшись довольна этим ответом:
— Вот и отлично. Я уже продумала все блюда, которые нужно заказать, нам точно хватит на двоих.
Шэнь Шицзи от этих слов снова опешила. Наконец она села за стол, попутно вытащив шпильки из волос, чтобы те немного распустились — растрёпанные и пышные от ветра пряди вечно мешались, и она спросила:
— Ты всё это время только и делала, что ждала?
Ань Сяочжэнь посмотрела на такую Шэнь Шицзи, моргнула и, выдержав долгую паузу, тихонько произнесла:
— Ещё я беспрерывно объясняла официантам, что я жду человека и еду мне пока нести не надо. И воды уже напилась на год вперёд.
Шэнь Шицзи невольно рассмеялась, подумав, что недовольство Ань Сяочжэнь выражается разве что в такой форме — без единой эмоции в голосе, совершенно ровно, так что вслушиваться приходилось внимательно.
Время было уже довольно позднее, посетителей в зале почти не осталось, поэтому еду принесли быстро. Они начали потихоньку болтать о том о сём: Шэнь Шицзи орудовала палочками очень шустро, тогда как Ань Сяочжэнь ела неторопливо, сопровождая каждое новое блюдо кратким и серьёзным вердиктом, который пока состоял ровно из двух слов:
— Вкусно.
Видя её такую серьезную, Шэнь Шицзи принялась поддразнивать её:
— Прямо-таки?
Ань Сяочжэнь кивнула:
— Угу. Я только что приехала, местную кухню раньше почти не пробовала.
Шэнь Шицзи заинтересовалась и спросила, не первокурсница ли она случайно. Ань Сяочжэнь, у которой был полон рот еды, только кивнула, а Шэнь Шицзи машинально отпустила шутку:
— Только не говори, что Университет Сышуй! Это же моё ма...
— Университет Сышуй.
Шэнь Шицзи осеклась. Ань Сяочжэнь сделала глоток чая и помогла ей закончить фразу:
— Альма-матер госпожи Си Цзы тоже.
Шэнь Шицзи подумала, что судьба сводит её с Ань Сяочжэнь уж слишком причудливым образом. Сначала они живут по соседству, потом поступают в один и тот же университет — неужели у них и специальности совпадут...
Шэнь Шицзи уже собиралась спросить об этом, но теперь настал черёд Ань Сяочжэнь задавать вопрос:
— А чем сейчас занимается госпожа Си Цзы?
Вопрос прозвучал довольно общо. Поразмыслив немного, Шэнь Шицзи решила, что та, должно быть, интересуется её нынешней работой, поэтому облизала губы и ответила с беззаботной улыбкой:
— Да в любом случае сменила работу. Меня ведь три года назад перевели обратно в Сышуй, помнишь? Из-за того, что в той компании всплыли скандалы с постоянными домогательствами со стороны руководства к сотрудникам: для вида уволили парочку стрелочников, а потом ещё и меня перевели назад. Впрочем, сидеть в такой конторе всё равно не было никакого смысла, так что я уволилась. Нынешняя моя работа вполне неплоха.
http://bllate.org/book/35047/4326161
Готово:
