Чу Сюань на мгновение замер во взгляде, после чего произнес:
— Я рад за учителя.
Ли Ланьсюй сейчас не мог открыто порвать с ним отношения: если припереть Чу Сюаня к стенке, он вполне мог начать вставлять палки в колеса за спиной в Мире Цанмин, а от такого не убережешься.
Он пошевелил белоснежными, словно нефрит, пальцами и приказал:
— Подойди ближе.
Чу Сюань невольно подался вперед и увидел, как Ли Ланьсюй приподнял краешек маски, обнажая мягкие, пышущие нежностью губы. Уголки его рта изогнулись в улыбке, похожей на подточенное лезвие, источающее манящий аромат, и он мягко разомкнул уста:
— Ну и пёс же ты подзаборный.
Сердце Чу Сюаня резко сжалось, гнев и унижение вновь подступили к горлу, но в этот момент в них примешалось нечто большее — скрытое, сладкое упоение.
Ли Яньби подобрал Чу Сюаня в какой-то заброшенной горной деревушке. Семья бедствовала так, что хоть шаром покати, старший брат боялся, что тот оттяпает у него причитающиеся по наследству два му земли, и когда в селе выбирали жертву речному божеству, сам вызвался отдать Чу Сюаня.
Изначально тот был дешевой пешкой, обреченной на верную смерть.
Но Ли Яньби явился словно с небес и одним ударом меча убил речного бога. Заметив, что у Чу Сюаня правильные черты лица и недюжинный ум, он увел его на Пик Пурпурной Террасы и сделал своим учеником.
Ничтожная жизнь с тех пор взмыла ввысь, словно карп, перепрыгнувший через Драконьи Врата.
Имя Чу Сюань дал ему Ли Яньби, а прежде звали его Пёсик.
Рассказывая прежнему владельцу тела об этом отрезке из прошлого Чу Сюаня, Ли Яньби преследовал благую цель: он надеялся, что тот проникнется сочувствием к собрату и перестанет третировать старшего брата.
Но прежний хозяин тела запомнил лишь имя Пёсик и то и дело помыкал Чу Сюанем, обзывая его псом подзаборным, чтобы посильнее унизить.
Стоило прозвучать этим трем словам, как лицо Чу Сюаня искажалось свирепостью, и он больше не мог изображать из себя доброго старшего брата.
Чу Сюань резко повернул голову, их взгляды скрестились прямо с Ли Ланьсюем.
Ли Ланьсюй протянул руку, забрал из его ладони Камень духов и бросил в свой Мешок Цянькунь.
— Раз у меня есть такой преданный пёс, как ты, старший братец, я тоже рад за своего отца.
— Младшему соученику так сладко называть меня по имени, не мог бы ты повторить еще раз? — мягко спросил Чу Сюань, и в его голосе прозвучало легкое дрожание, смешанное с возбуждением.
Ли Ланьсюй был заядлым натуралом, он совершенно не понимал этих хитросплетений в чужой голове и лишь презрительно хмыкнул:
— А ты и впрямь та еще шлюха, старший братец.
Чу Сюань облизал губы и, понизив голос, произнес:
— Я хочу быть псом младшего соученика.
Ли Ланьсюй приподнял брови и без малейшего стеснения бросил:
— Да ты хоть достоин?
Зачем нужна такая собака — с тайным умыслом в сердце, которая в любой момент замышляет вцепиться хозяину в горло?
Лицо Чу Сюаня помрачнело, он отступил на шаг и окинул его взглядом:
— Что ж, младший соученик говорит разумные вещи.
Высказав столь обидные слова, его прекрасный ликом младший соученик взмахнул рукой, призывая веер, и легко, словно небожитель, удалился.
Вернувшись в свою пещеру для медитаций, Чу Сюань достал письмо с вызовом на сектантское испытание и вывел на нем три иероглифа: Ли Ланьсюй. Письмо тут же ярко вспыхнуло, и написанные тушью знаки обратились золотыми, навечно вписавшись в свиток.
Он вытащил из-за пазухи вышитый платок и принялся рассеянно вертеть его в пальцах. На гладком, скользящем шелке были вышиты журавли и счастливые облака, а на белизне выделялось бурое пятно запекшейся крови.
От вышивки Мяо Су исходил тонкий женский аромат пудры и масел.
Чу Сюань принюхался, различая малейшие нюансы запаха, и уловил в нем нотку прохладного благовония сандала.
Он поднял платок, прижал к самому носу и, прикрыв глаза, с наслаждением вдохнул.
Младший соученик, почему ты одновременно такой злобный и глупый?
И при этом обладаешь лицом, способным свести с ума весь мир?
В то же время, во Внешнем дворе Южной обители.
Жилища учеников внешнего круга были устроены просто и скромно: в одной комнате стояли четыре кровати, деревянный стол со стульями и нехитрая утварь.
Новичок Чу Энь получил серое даосское одеяние. Трое его соседей по комнате пришли в секту на год раньше и уже достигли Ранней ступени Закладывания Основы, поэтому знали обо всех порядках обители как свои пять пальцев.
Худощавого парнишку звали Гу Юньцзы, он был на год старше Чу Эня. Наконец-то встретив в секте сверстника, Гу Юньцзы отнесся к нему весьма тепло и радушно.
Чу Энь распустил широкие завязки и переоделся в одеяние ученика внешнего круга.
Гу Юньцзы устроился рядом и, загибая пальцы, принялся знакомить его с выдающимися фигурами с различных пиков:
— Общая сила Пика Инчи — самая мощная, Старший братец Лянь уже достиг Малой Ступени Зарождающейся Души и владеет непостижимым искусством владения мечом…
Затем идет Пик Тысячи Механизмов. Старший братец Цзян обладает Небесным Духовным Корнем, ему всего двадцать, а он уже находится на Начальной стадии Зарождающейся Души, и в секте ему нет равных. К тому же он происходит из Семьи Цзян — той самой Торговой Ассоциации Четырех Морей, величайшего торгового дома в Мире Культиваторов, сам со временем во всем разберешься.
Другой круглоголовый старший братец издал восхищенное цыканье и с нескрываемой завистью на лице произнес:
— Старший братец Цзян — мой кумир. Только такой человек, как он, достоин Феи Янь.
При упоминании имени Феи Янь щеки Гу Юньцзы покраснели:
— Фея Янь — дочь старейшины Зала Судебного Исполнения, признанная Башней Семи Звезд первой красавицей. Говорят, она прекрасна, как небожительница.
Круглоголовый старший братец тяжело вздохнул:
— Вот только жаль, Фея Янь…
Чу Энь просунул руки в рукава даосского халата и уже собирался завязать пояс, как вдруг Гу Юньцзы издал испуганный вопль:
— Ой! Что это у тебя на шее?
Остальные тоже обернулись. Сбоку на шее Чу Эня виднелся квадратный красный отпечаток, в котором угадывались какие-то письмена. Они еще не успели толком ничего разглядеть, как Чу Энь резким движением натянул воротник, скрывая метку.
Сильно прижав ладонь к отпечатку, Чу Энь непринужденно бросил:
— Ничего особенного.
Никто из них раньше не видел рабских печатей и даже не слыхал о них — с их уровнем культивации тратить духовную энергию на наложение подобных меток было пустой тратой сил, поэтому парни не стали ломать голову и продолжили прерванный разговор.
Чу Энь оторвал полоску ткани от черного одеяния, обернул ее вокруг шеи в два слоя, полностью спрятав унизительную печать, оставленную Ли Ланьсюем.
В глазах Гу Юньцзы вспыхнул восторг, он вскочил на ноги и выпалил:
— Больше всего на свете я восхищаюсь главой пика Ли с Пика Пурпурной Террасы! В Башне Семи Звезд есть башня испытаний из девяти уровней, так вот, глава пика Ли добрался аж до пятого! Он истинный герой меча без страха и упрека!
У главы пика Ли есть молодой господин, который приходится законным женихом Феи Янь.
Круглоголовый старший братец помрачнел и презрительно фыркнул:
— Ха! Я же говорю, что Фею Янь безумно жаль — такую прекрасную цветочницу угораздило вляпаться в коровью лепешку.
Гу Юньцзы покраснел до корней волос и принялся горячно спорить:
— Молодой господин Ли в столь юные годы уже на Ранней ступени Золотого Ядра! Пусть он и уступает Фее Янь, но какая же это коровья лепешка?!
— Я ведь вовсе не о его уровне культивации говорю! Разве ты не слыхал? Он круглые сутки носит устрашающую маску демона, а от него самого так и веет могильным холодом. Говорят, лицом он еще страшнее своей маски! — злорадно ухмыльнулся круглоголовый старший братец.
Другой соученик поспешил поддакнуть:
— Первая красавица в паре с уродом — разве это не цветок в навозной куче?
— Я своими ушами слышал слухи: стоит кому-то при нем заикнуться о его внешности, как молодой господин Ли избивает беднягу до полусмерти. Раз так нервничает, значит, и впрямь уродился чудищем невообразимым.
http://bllate.org/book/35042/4325429
Готово:
