Гу Юньцзы боготворил Ли Яньби и по принципу «любить собаку — люби и её хозяина» не выносил, когда кто-то отзывался о Ли Ланьсюе дурно. Воинственно вздернув подбородок, он выпалил:
— Глава пика Ли несравненно прекрасен! С чего бы его сыну быть уродом?
— Если он не урод, почему целыми днями носит маску?
— Точно, Гу Юньцзы, скажи сам: если у него нормальное лицо, зачем прятаться и скрываться?
Гу Юньцзы был не слишком силен в красноречии, а потому, заикаясь и мешкая, так и не смог ничего ответить. Тогда он посмотрел на стоявшего в стороне Чу Юэ:
— Младший братик, скажи, молодой господин Ли красив или безобразен?
Чу Юэ, перелистывая книгу по технике дыхания и даже не поднимая головы, равнодушно бросил:
— Красив он или безобразен, мне неинтересно.
Гу Юньцзы так разозлился, что лишился дар речи.
Полуденное солнце клонилось к закату. Внешние ученики, помимо собственных тренировок, были обязаны выполнять различную работу по хозяйству: рубить деревья и подметать площади перед залами.
Четверым ученикам поручили прибрать самую большую площадку для боевых искусств. Пространство в целую сотню чжанов, вымощенное синеватым камнем, выглядело просторным и величественным. Одному человеку такую громадину было не одолеть, поэтому распорядитель разделил их на две группы.
Чу Юэ, подметая дорожки, одновременно настраивал дыхание и практиковал упражнения по управлению Ци.
Мужчина, возглавлявший вторую группу, был одет не в даосское одеяние, а в роскошные шелковые одежды; при заурядной внешности держался он крайне напыщенно и вызывающе.
Их четверка явилась с большим опозданием. Добравшись до места, они тут же уселись на скамьи у площадки и принялись попивать чай из изящных чашечек.
Круглолицый старший соученик с улыбкой подошел к ним, подобострастно сгибая спину, и заискивающе спросил:
— Молодой господин Чжоу, а вы уже здесь.
Молодой господин Чжоу даже не взглянул на него, продолжая опрокидывать в рот чай из маленького чайничка.
Круглолицый старший соученик выпрямился, огляделся по сторонам и с улыбкой произнес:
— Молодой господин Чжоу, площадка для тренировок слишком велика, мы вдвоем до завтрашнего дня ее не уберем. Не будете ли так добры попросить ваших друзей помочь нам?
Сидевший за спиной молодого господина Чжоу подручный взмахнул рукой и отвесил звонкую пощечину прямо по лицу. От удара круглолицый старший соученик завертелся волчком и рухнул на землю.
Чу Юэ с любопытством разглядывал эту компанию.
Гу Юньцзы подбежал к нему и шепотом пояснил обстановку:
— Молодой господин Чжоу никогда не работает сам — за него всегда отдуваются другие. Нам уже приходилось выполнять за них поручения много раз. Кому не повезло оказаться с ними в одной группе, тому остается только винить во всем злой рок!
В этот момент молодой господин Чжоу плеснул остатками чая прямо на круглолицего соученика и презрительно бросил:
— Какая же ты тварь? То, что я заставляю тебя работать на меня — уже великая милость, не теряй последние остатки совести!
— Вы, сброд ничтожный, да другие в очередь выстраиваются, чтобы послужить молодому господину Чжоу, а вам выпала такая удача, так вы еще и нос воротите!
Двое подручных принялись усердно избивать круглолицего ногами и кулаками. Тот лишь прикрывал голову руками, наперебой вымаливая пощаду, и даже не смел дать сдачи.
Гу Юньцзы сочувственно замер, втянул голову в плечи, ухватил Чу Юэ за рукав и отвел взгляд:
— Не вздумай вмешиваться, у молодого господина Чжоу есть влиятельный покровитель.
Чу Юэ пристально посмотрел на соученика, умолявшего о пощаде, и слегка нахмурился:
— Слишком нагло.
— А что поделать, если ни у кого из нас нет за спиной влиятельных людей? — тяжело вздохнув, Гу Юньцзы похлопал его по плечу. — Впредь держись от молодого господина Чжоу подальше. Ты только переступил порог секты и тебе с ним не тягаться — его родной дядя служит внутренним распорядителем на Пике Пурпурной Террасы.
Должность внутреннего распорядителя была невелика — по сути, простой слуга, прислуживающий ученикам во время тренировок.
Но поскольку он служил во внутренней секте, доводившийся ему племянником молодой господин Чжоу чувствовал себя хозяином положения и позволял себе бесчинствовать перед внешними учениками, у которых за душой не было ни покровителей, ни связей, отчего те ценились не дороже полевой травы.
Закончив расправу над круглолицым соучеником, компания молодого господина Чжоу отряхнула одежды и удалилась, оставив огромную тренировочную площадь на растерзание остальным.
Как только те скрылись из виду, Гу Юньцзы бросился поднимать соученика с разбитым лицом и, достав платок, начал аккуратно стирать кровь с его кожи.
Тот кривился от боли, но продолжал ожесточенно браниться:
— Подумаешь, дядя — распорядитель! Умеет только нападать на тех, у кого за спиной никого нет! Возомнил о себе невесть что!
— Потише ты, — Гу Юньцзы тревожно огляделся по сторонам.
Соученик единым махом вскочил на ноги, вытер лицо и злобно пробормотал:
— Во всем виноват мой дядя — ни на что не годен! Будь у меня такой родственник, я бы живо показал этим ублюдкам, где раки зимуют!
Гу Юньцзы вздохнул:
— Я бы тоже хотел обзавестись покровителем во внутренней секте, тогда бы меня никто не смел обижать.
Затем он повернулся к Чу Юэ, который все еще продолжал подметать, и в поисках поддержки спросил:
— Чу Юэ, а ты хочешь иметь покровителя?
Чу Юэ прервал работу, поднял метлу соученика, протянул ее владельцу и холодно произнес:
— Нам нужно закончить уборку на площади до рассвета, иначе мы опоздаем на завтрашнее утреннее занятие.
Соученик на мгновение лишился дар слов и был вынужден молча вернуться к работе.
Никто из них не стал углубляться в вопрос, оставшийся без ответа. Жизнь во внешней секте подобна сорной траве, выброшенной на ветер — кто откажется обрести сильную опору среди учеников внутренней секты?
Отыщись у кого-нибудь из них покровитель из числа влиятельных фигур внутренней секты, они бы с радостью выжгли это клеймо у себя на лбу, чтобы весь мир знал. Разве могли они представить, что в мире сыщется человек, готовый почитать подобное за величайший позор и скрывать это от посторонних глаз?
Во внутренних покоях особняка Ли Ланьсюя бил Пруд Духовного Источника. Вода в нем сочилась из духовной жилы, неся с собой капли духовной жидкости Матери Земли. Источник изобиловал чистой духовной энергией, и омовения в нем восполняли жизненные силы, позволяя расширить Море Ци и Даньтянь.
Ли Яньби добыл этот пруд специально для прежнего владельца тела, чья изначальная конституция оставляла желать лучшего: обладание посредственным Духовным корнем из пяти стихий делало его самым обыкновенным бездарем, каких в секте пруд пруди.
Духовная энергия в Море Ци и Даньтяне прежнего хозяина тела была до смешного скудной. Сколько бы питательных пилюль он ни принимал, это напоминало попытку набрать воды дырявым ведром: скорость поглощения духовной силы телом безнадежно уступала скорости ее утечки, и в итоге на дне Моря Ци и Даньтяня оставались лишь жалкие крохи.
Прежний хозяин тела каждую ночь предавался омовениям в Пруду Духовного Источника. Ли Ланьсюй поступил точно так же: отослав прислуживавших служанок, он снял маску, положил ее на прикроватный столик, лениво откинулся спиной на бортик бассейна и, прикрыв глаза, погрузился в раздумья.
Вопрос с расторжением помолвки не терпел отлагательств. Во-первых, Су Шиянь не вызывала у него никаких чувств, а во-вторых, он вовсе не был Сыном Небесной Судьбы, чтобы наслаждаться столь завидным женским вниманием и не бояться расплаты.
В оригинальной книге Су Шиянь занимала совершенно особенное место в обширном гареме Чу Юэ — и не только благодаря своей поразительной красоте, но еще и потому, что они с другой прелестницей приходились друг другу сестрами.
Её сестра тоже принадлежала к Сектe Чунсюань, хотя и не была рядовой ученицей. Эту тайную связь посторонние хранили в строжайшем секрете.
Если бы Ли Ланьсюй не был знаком с сюжетом оригинального романа, он бы ни за что не догадался, что близкой подругой и сестрой Су Шиянь являлась сама наследный ученик Бай!
Бай Ин — единственная наследная ученица главы секты, чье положение и статус в секте уступали лишь самому главе.
http://bllate.org/book/35042/4325430
Готово:
