Три года назад Вэй Апо сватала одну девушку за парня из соседней деревни. По её словам, тот работал в сельской школе и считался чуть ли не самым завидным женихом в округе. У него были старшие братья с жёнами, которые помогали и в доме, и в поле, так что ему самому не приходилось пачкать руки землёй. Свёкр со свекровью были ещё крепки здоровьем и не требовали ухода — невесте оставалось лишь выполнять лёгкие домашние дела.
На деле же всё оказалось иначе. Выяснилось, что парень был всего лишь сторожем в той самой школе и после уроков ещё и убирался. Но и это ещё полбеды — работа-то честная, а в наше время любой труд идёт на пользу Родине! Гораздо хуже было то, что у него детский церебральный паралич — правда, в лёгкой форме, но всё равно он никогда не сможет выполнять тяжёлую физическую работу.
А самое возмутительное ждало впереди. Вся домашняя казна находилась в руках старшей невестки, а кухонный шкаф был заперт на замок — ночью, если захочется перекусить, приходилось голодать. Свекровь постоянно ругалась с невесткой из-за этого, но старший сын был трусом и не смел перечить жене. Во время одной из таких ссор бабушка упала и ударилась головой. Вызванный деревенский лекарь поставил диагноз — инсульт. С тех пор старуха осталась прикованной к постели. Никто не хотел за ней ухаживать, и это бремя легло на плечи молодой жены.
Свёкр целыми днями курил самокрутки из широких листьев, и в доме стоял сплошной дым. Позже у девушки родился ребёнок с уродством. Тогда никто не связал эти два обстоятельства, но позже один из сосланных старых врачей намекнул, что причина — в табачном дыме. Люди только пожали плечами: верили наполовину. Когда бабушка наконец умерла, семья просто выгнала мать с ребёнком обратно в родительский дом. И лишь потому, что теперь запрещено верить в суеверия, не стали распускать слухи, будто девушка — несчастливая.
После этого случая репутация Вэй Апо сильно пострадала. Она ещё несколько раз пыталась сватать, но все её кандидаты оказывались «бракованным товаром». Перед свадьбой она расхваливала женихов до небес, но в итоге семьи остались крайне недовольны. Несколько раз они приходили к ней требовать объяснений, но старуха, пользуясь своим возрастом, отмахивалась: мол, «ворона на шее у свиньи сидит — кто кого осуждать будет». Вскоре хорошие семьи перестали обращаться к ней за помощью в сватовстве.
Теперь же Вэй Апо снова занялась старым делом и пришла в дом Су. Из всех девиц подходящего возраста здесь были только Су Цинхэ и Су Цинцао. Цинцао совсем недавно собиралась встретиться с рабочим из уезда, которого подыскала тётя Су. Вторая невестка Су, хоть и предпочитала сыновей, всё же не была настолько жестокой, чтобы ради мелкой выгоды губить собственную дочь. Значит, Вэй Апо явно нацелилась на Су Цинхэ.
В этот момент тётя Су и Вэй Апо оживлённо беседовали, а старуха то и дело одобрительно кивала в сторону Су Цинхэ, которая кормила кур во дворе. Её лицо так морщилось от улыбки, что складки собрались в один сплошной комок.
Тётя Су, заметив одобрение Вэй Апо, обрадовалась про себя и уже мысленно прикидывала, сколько получит приданого:
— Наша Эрья — самая проворная в бригаде! Всю домашнюю работу она выполняет одна. Кто бы ни женился на ней, будет жить как на руках.
Су Цинхэ на мгновение опешила, услышав прозвище «Эрья». Только спустя несколько секунд она поняла, что речь идёт о ней. После того как она ушла из дома Су в прошлой жизни, никто больше не называл её этим именем. Слышать его снова было непривычно.
Она гадала, как тётя Су связалась с Вэй Апо. Скорее всего, дело в родне тёти по материнской линии. Выходит, сегодня, съездив к ним, та и задумала такой план против неё.
В деревне почти не осталось достойных женихов — Вэй Апо уже раздала всех «бракованных». Интересно, кого же она на этот раз подыскала для неё — какого-нибудь «шедевра»?
Вэй Апо весело отвечала:
— Да-да, ещё с утра ко мне пришёл один человек, просил подыскать невесту для молодого человека. Я долго думала и решила — кто же подходит лучше, чем ваша Цинхэ? Вот и пришла спросить.
Конечно, подходит! Ведь Су Цинхэ после побега из-под венца вернулась домой с дурной славой — якобы её чуть не похитили торговцы людьми. Такая репутация идеально соответствовала требованиям жениха.
Тётя Су уже почти уверилась, что сделка состоится, и на время забыла про обиду на Цинхэ, которая испортила свадьбу её дочери с домом Чжао:
— Цинхэ, конечно, согласится. В её положении нельзя сидеть дома и превращаться в старую деву. Уже хорошо, что кто-то вообще захочет взять её.
Вэй Апо самодовольно закачала ногой:
— Верно говоришь. У того парня, правда, здоровье не очень, но зато он учёный! Сейчас приехал сюда поправляться. Так что Цинхэ везёт — такой шанс не упустишь.
Тётя Су тут же подхватила:
— Точно-точно! Давайте завтра же их познакомим. Не стоит тянуть — такого зятя надо держать крепко.
Она уже выяснила у родни: якобы тот парень попал под раздачу за какие-то серьёзные проступки и сослан сюда. Говорят, он молчун и к тому же хромает.
На этот раз она не даст Цинхэ сбежать! Эта мерзкая девчонка никуда не денется!
Услышав слова «учёный», «сослан» и «хромой», Су Цинхэ мгновенно насторожилась — точнее, внутри у неё вспыхнула надежда.
В прошлой жизни, после смерти Чжао Вэйго, ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы отправить троих неблагодарных родственников за решётку за попытки присвоить её имущество.
Позже она встретила человека, который не осуждал её за прошлое и искренне заботился о ней. В разговорах с ним она узнала, что он тайно помогал ей и раньше — без его вмешательства её бы давно уничтожили те трое.
Он мало рассказывал о себе, лишь упомянул, что в те смутные времена его предал ученик, из-за чего произошла крупная ошибка на работе, и его сослали в деревню. А до этого он некоторое время работал за границей, поэтому его положение оказалось особенно тяжёлым.
Из-за неправильного лечения раны мышцы ног частично атрофировались, и он вынужден был передвигаться в инвалидной коляске. В дождливую погоду его мучили острые боли, будто иголками кололо. Но он никогда не жаловался — она узнала об этом случайно от его лечащего врача.
Целый год он настойчиво ухаживал за ней, пока она наконец не согласилась выйти за него замуж и создать новую семью. Она втайне от него даже выучила у старого врача несколько приёмов массажа и немного освоила иглоукалывание, чтобы облегчить его страдания.
Иногда, просматривая старые фотографии, он с улыбкой говорил ей:
— Если бы мы встретились раньше, я бы влюбился в тебя с первого взгляда.
Но через несколько дней после разосланных свадебных приглашений она попала в аварию и очутилась здесь.
Она не знала, как он теперь живёт, заботится ли о себе.
С момента перерождения она мечтала как можно скорее найти его. Жаль, что тогда не уточнила, куда именно его сослали. Если бы раны вовремя обработать, возможно, ему и не пришлось бы сидеть в коляске. То, чему она научилась у старого врача, могло бы пригодиться.
Неизвестно, случилось ли с ним уже несчастье. Но расспросы о научной базе — дело рискованное: могут заподозрить в шпионаже и арестовать.
Она планировала после уборки урожая съездить в уездный городок и навести справки. Раз этот человек тоже учёный, возможно, он знает что-то о нём. Нужно найти повод поговорить с ним и выяснить подробности.
Стоя спиной к женщинам у курятника, она продолжала механически кидать зёрна, но уши ловили каждое слово. Две курицы ходили вокруг, громко кудахча — зёрна видны, а достать не могут.
Су Цинхэ очень хотелось спросить у заговорщиц, как зовут этого человека, но разум подсказывал — нельзя.
Если тётя заподозрит, что она что-то знает, непременно расскажет Су Юньжоу.
А если Су Юньжоу узнает, что она тоже переродилась, сразу начнёт строить козни. Согласно книге, именно в это время та уже активировала свой «золотой палец» с пространством, а у неё самого ничего нет — только общее знание будущих событий, и то недостаточное, чтобы противостоять Юньжоу.
В этот момент тётя Су, продолжая разговор, спросила Вэй Апо:
— А сколько ему лет?
Обернувшись, она вдруг заметила, что Су Цинхэ всё ещё во дворе. Та стояла далеко и, казалось, занята кормлением кур, поэтому тётя немного успокоилась.
Она так увлеклась беседой, что не заметила, как племянница всё это время слушала их. Если та узнает, что её хотят выдать за хромого, наверняка станет сопротивляться.
На всякий случай тётя прикрикнула:
— Ты что так долго кормишь этих кур? Закончила — иди в дом, не стой тут на глазах!
Су Цинхэ пришлось уйти внутрь. Значит, ей самой придётся найти способ разузнать, кто этот человек.
* * *
Когда Су Цинхэ ушла, Вэй Апо только теперь поняла: жена старшего брата Су, Ма Юйлянь, вовсе не собиралась заранее сообщать племяннице о сватовстве. Старуха мысленно презрительно фыркнула.
Сама она, конечно, ради денег подыскивала женихов не самого высокого качества, но приданое всегда было щедрым. После свадьбы, даже если невеста недовольна, родня обычно убеждает её смириться — ведь деньги уже получены.
Но одно она никогда не делала — не губила своих.
А вот Ма Юйлянь, хоть и улыбалась всем в лицо и, вроде бы, не проявляла явного предпочтения сыновьям перед дочерьми (вон, Су Юньжоу и в поле не ходила), своей племяннице готова устроить ловушку. Неужели не боится кары небесной?
Вэй Апо, за столько лет наблюдая за людьми, сразу поняла: Су Эрья вовсе не такая кроткая, какой кажется. Если свадьба состоится, Ма Юйлянь сама получит по заслугам.
Старуха отлично знала: Ма Юйлянь заранее выяснила все подробности о женихе. Сегодня утром старшая невестка из семьи Ма, торопясь на работу, зашла к ней и спросила, зачем утром в бригаду приходил незнакомец. Вэй Апо не сомневалась: Ма Юйлянь, вернувшись в обед из родного дома, уже всё узнала.
Ведь вчера вечером вся деревня узнала о подмене невесты — Су Юньжоу вместо Цинхэ вышла замуж за вдовца Чжао с тремя детьми. Родня Ма была в ярости.
Они сразу начали искать способ наказать «белоглазую змею» Су Цинхэ, испортившую судьбу их внучке.
И тут как раз подвернулся случай. Ранним утром один из стариков увидел, как с машины сняли человека с забинтованными ногами и занесли в недавно построенную хижину на окраине деревни.
Когда все ушли, председатель бригады привёл одного из них к Вэй Апо. Тот что-то шепнул ей на ухо и перед уходом вручил свёрток.
Старшая невестка Ма узнала от Вэй Апо, что этот человек просил подыскать жену, чтобы та ухаживала за ним.
В те времена нанимать прислугу считалось буржуазным пережитком. А этот учёный, из-за крупного провала на работе, был сослан в деревню. Теперь он без работы, больницы его не берут, и единственный выход — найти местную девушку, которая станет его женой и сиделкой.
Семья Ма сразу подумала о Су Цинхэ: у неё нет родителей, ей не место в доме Су — пусть уходит и не ест чужой хлеб. Ма Юйлянь сможет прихватить с собой кое-что из дома, а за посредничество, возможно, получит часть приданого.
Из-за неудачной свадьбы Су Юньжоу половина приданого вернулась обратно в дом Чжао, и семья Ма не получила своей доли. Но теперь, кажется, снова появился шанс заработать!
http://bllate.org/book/3503/382411
Готово:
