Однако, внимательно разглядев Су Цинцао, она немного успокоилась. Причина была проста: та выглядела худощавой, почти тощей. Кожа её потемнела от многолетней работы в поле и скудного питания — даже чернее, чем у мужиков из бригады, целыми днями пашущих на земле. Ясно было одно: родить здорового ребёнка ей вряд ли суждено.
Даже если она сама представит эту девушку тому парню, тот вряд ли обратит на неё внимание. Вторая невестка не сможет винить её — разве что свою собственную дочь. А если свадьба не состоится, возможно, дома и работы поменьше достанется.
Тётя Су с довольной улыбкой подумала про себя и тут же охотно ответила:
— Конечно! Завтра же спрошу, когда удобно будет устроить свидание.
А потом, как только парень откажет, она сразу же предложит ему свою племянницу. Та, правда, особой красотой не блистала — в городе на неё и смотреть-то никто не стал бы. Но после Су Цинцао, такой убогой, её племянница покажется прямо-таки небесной феей!
Вот только вторая невестка — дура. Целыми днями мечтает о нереальном!
Вторая невестка Су понятия не имела, какие расчёты крутятся в голове у свекрови. Она уже готова была отдать той деньги в качестве благодарности. Пусть она и не так привязана к Санья, как к Дабао, но ради замужества дочери готова изрядно потратиться — считай, честь свою отработала.
Не зная, чего именно хочет свекровь, она поспешила спросить:
— Свекровь, мы ведь всё время живём в деревне и не знаем, что сейчас в моде. Когда всё уладится, скажи прямо — чего тебе хочется? Что смогу купить, то и куплю.
Тётя Су не ожидала, что обычно такая простодушная невестка окажется такой хитрой в денежных делах. Получается, если свадьба не состоится, вторая невестка и дарить ничего не станет? Так дело не пойдёт!
Хотя внутри она уже ругала невестку за расчётливость, на лице держала добрую улыбку и весело ответила:
— Договорились! Если не выйдет — не вини меня. Мы можем только дать молодым возможность познакомиться, а уж сойдутся они или нет — зависит от судьбы и взаимной симпатии.
Вторая невестка до этого радовалась вовсю, но после таких слов свекрови растерялась. Неужели та обиделась, что благодарность обещана только после удачного сватовства? А вдруг всё и правда сорвётся, и она зря надеялась!
Нет! Она уже решила: как только зять устроится на завод, она переедет в уездный город и переведёт Дабао в городскую начальную школу. Говорят, там учат гораздо лучше, чем в школе при коммуне. Главное — в ту школу берут в основном детей заводских рабочих и партийных работников. Если Дабао подружится с такими ребятами, может, и сам потом устроится на завод!
Значит, сейчас надо хоть чем-то задобрить свекровь.
Она-то отлично знает, какие планы у свекрови! Та такая же лентяйка, как и её дочь. Раньше, чтобы та помогла с делом, приходилось сначала за неё полдома перестирать. А теперь вон чего захотела — сразу хорошие подарки!
Ха! Как только её зять станет заводским рабочим, посмотрим, кто у кого будет просить одолжения!
— Ах, свекровь, что ты такое говоришь! — воскликнула вторая невестка. — Ты же всё отлично устраиваешь, наверняка получится!
Она огляделась — бабушка Су уже ушла отдыхать после завтрака — и, наклонившись, тихо прошептала:
— После дождя я на днях сходила в горы и набрала много диких грибов. Ты ведь сегодня после обеда едешь в родительский дом? Вот и возьми немного с собой — пусть будет что привезти.
Жена старшего брата Су не ожидала такой щедрости. Только что говорила, что свадьба может и не состояться, а тут уже грибы предлагает!
После обеда она действительно собиралась навестить родных: с таким делом у дочери надо посоветоваться с кем-то, иначе душа не на месте.
Раз уж свадьба всё равно не состоится, лучше сейчас побольше взять. В конце концов, вторая невестка наверняка не раз про неё дурного думала. Ну и пусть! Ругают — не больно, а вот то, что в руки возьмёшь — то и твоё!
Увидев, что свекровь задумалась, вторая невестка быстро вернулась в свою комнату, вытащила из-под лежанки корзину с грибами и лисичками. Подумав, она взяла пустую корзинку поменьше, насыпала туда немного грибов, а остальное снова спрятала — приберегла на следующую поездку к родным.
Выйдя из дома, она огляделась и, увидев, что свекровь уже нетерпеливо ждёт у двери, поскорее сунула ей корзинку в руки.
Тётя Су прикинула на вес корзинку, сочла, что маловато, но раз даром — то и ладно. Удовлетворённо кивнув, она ушла.
* * *
А вот Су Юньжоу в доме Чжао чувствовала себя совсем некомфортно.
С самого утра вдова Чжао, пока Чжао Вэйго ушёл на пробежку, разбудила Су Юньжоу — эту лентяйку — и потащила на кухню готовить завтрак. Боясь, что та не знает меры и переборщит с крупой для всей семьи, старуха Чжао стояла рядом и пристально следила.
Су Юньжоу было совсем несладко. В прошлой жизни она дома никогда не готовила, а после замужества жила в общежитии, где в основном свекровь стряпала. Иногда, правда, и сама что-нибудь варила, но такого очага, как здесь, никогда не видела!
Это же специально её мучают!
Правда, повезло, что дома она частенько подсматривала, как Су Цинхэ готовит, и даже подтрунивала над ней. Основные шаги запомнила — вроде бы простую воду вскипятить и кашу сварить сумеет.
Старуха Чжао, видя, что движения Су Юньжоу неуклюжи, но в целом терпимы, решила, что с завтраком ничего страшного случиться не может. Убедившись, что та уже засыпает кукурузную муку в котёл, она спокойно вышла из кухни, чтобы разбудить троих детей.
Су Юньжоу услышала, как шаги вдовы Чжао удаляются, и облегчённо выдохнула.
И тут в голове раздался голос системы:
— Поздравляем! Вы открыли функцию «Сохранение свежести» в пространстве. Все продукты, помещённые в пространство, будут оставаться в неизменном виде. Продолжайте получать энергию, чтобы открыть новые функции системы!
Су Юньжоу на миг опешила. С тех пор как вчера после свадьбы с Чжао Вэйго она активировала пространство, система молчала. А теперь вдруг — новая функция! Вспомнив, что прошлой ночью они уже… она всё поняла.
Погружённая в изучение новой функции, Су Юньжоу не обратила внимания на силу огня под котлом. И вдруг — «Бум!» — глиняная кухня рухнула наполовину!
Из обломков выскочила чёрная, как уголь, фигура с взъерошенными, обгоревшими волосами!
Старуха Чжао как раз вышла из комнаты внуков и, увидев это, пошатнулась и, пошатываясь, бросилась на кухню.
Снова раздался пронзительный крик — и она выскочила обратно, держа в руках котёл с дырой!
Хотя старуха Чжао часто ругалась из-за всякой ерунды с соседями по бригаде, Су Юньжоу никогда не видела её такой — с красными от ярости глазами, будто готовой кого-то съесть. Но сейчас ей было не до того, что думает о ней свекровь.
Привычная чистюльность вдруг куда-то исчезла. Су Юньжоу просто подняла руку и потрогала волосы, не обращая внимания на чёрную грязь на пальцах.
И тут же завопила ещё громче!
Чжао Син, только что вышедший из дома, сначала замер, а увидев мачеху в таком виде, рухнул на землю и заревел. Его пухлое тельце дрожало от страха, слёзы катились по щекам — жалко смотреть.
Старуха Чжао услышала плач любимого внука, но гнев уже застилал ей глаза. По сравнению с тем, что её старый котёл, за который пришлось столько хлопот, теперь с дырой, плач внука — ерунда!
Во времена всеобщей плавки металла все железные вещи отобрали, и этот котёл сыну Чжао Вэйго удалось раздобыть лишь через большие связи. А теперь эта Су Юньжоу за один завтрак всё испортила! Конечно, можно и починить, но всё равно обидно. Надо с кого-то спросить!
Су Юньжоу выглядела ужасно. Волосы — как у неформалов девяностых: растрёпанные, с обгоревшими концами. Лицо в саже, чёрные полосы — словом, беда!
В это время Чжао Вэйго, услышав взрыв со стороны своего дома, поспешил обратно. Зайдя во двор, он увидел, как мать, держа в руках котёл, орёт на чёрную, как смоль, фигуру. Младший сын Син сидит на земле и ревёт, а старшие дети прячутся в дверях и выглядывают наружу.
Чжао Вэйго быстро подошёл, поднял сына и отряхнул пыль с его одежды. Мальчик, решив, что отец его ругает, ещё громче заревел.
Чжао Юэ и Чжао Ян, увидев, что отец вернулся, выбежали к нему. Чжао Юэ тут же начала жаловаться, копируя манеру бабушки до мельчайших деталей:
— Мачеха прожгла дыру в котле, кухню взорвала и бабушку расстроила!
Чжао Ян тут же подхватил:
— Да-да! Мы всё видели! Ещё и на бабушку кричала! Мачеха и есть мачеха!
Лицо Чжао Вэйго потемнело, как туча, но он постарался говорить спокойно:
— Как бы ни было дома, вы не должны были бросать брата одного на земле. Разве это правильно? Я ведь учил вас — когда меня нет, вы должны заботиться о младшем брате...
Чжао Юэ и Чжао Ян надули губы, но спорить не стали.
Разобравшись с детьми, Чжао Вэйго наконец подошёл к матери.
Су Юньжоу, поняв, что Чжао Вэйго вернулся раньше времени, застыла на месте. Оправившись, она попыталась броситься в новую спальню, но вдова Чжао крепко держала её за обгоревшую, почти превратившуюся в лохмотья, одежду. Су Юньжоу не смела вырываться — боялась, что ткань совсем порвётся.
Забор у дома Чжао невысокий, а скоро начнётся время на работу — все будут проходить мимо. Если её так увидят, репутация будет окончательно испорчена.
Чжао Вэйго потёр пульсирующий висок и подошёл ближе.
— Мама, отпусти Сяо Жоу, — сказал он. — Я отведу её переодеться, а потом разберусь с кухней. Не стоит держать её посреди двора — люди из бригады увидят и станут смеяться.
Старуха Чжао помахала котлом и возмутилась:
— Я всего лишь велела ей сварить кашу на завтрак, а она умудрилась прожечь дыру в котле! Что она вообще умеет делать? Неужели я в свои годы должна за ней ухаживать?!
— Ладно, ладно, — перебил её Чжао Вэйго. — Позже съезжу в уездный город, найду, где можно котёл починить. Если не получится — закажу новый. А пока возьми глиняный горшок, свари детям что-нибудь на скорую руку.
С этими словами он больше не стал слушать мамины причитания и, взяв Су Юньжоу за руку, повёл в спальню.
* * *
А в доме Су неожиданно появилась сваха.
Это была Вэй Апо — известная сваха из соседних бригад. Известна она была вовсе не тем, что у неё много удачных сватовств, а тем, что после её сватовств ни одна пара не жила по-настоящему счастливо.
http://bllate.org/book/3503/382410
Готово:
