Двое немного поболтали, договорились о времени, и Вэй Апо поспешно покинула дом Су.
* * *
Тем временем в доме Чжао.
Глиняная печь на кухне была наполовину разнесена взрывом. Чжао Вэйго пришлось сложить дрова во дворе и соорудить простую подставку, чтобы хоть как-то вскипятить воду. Сначала он собирался просто протереть жену принесённой водой — всё-таки глубокая осень, погода не слишком холодная, и немного прохладной воды было бы вполне достаточно. Однако Су Юньжоу, попытавшись умыться холодной водой, обнаружила, что отмыться невозможно. Тогда Чжао Вэйго в спешке стал искать, чем бы подогреть воду. Из-за этого они потеряли уйму времени.
Старуха Чжао стояла рядом и не шевельнула пальцем, чтобы помочь. Напротив, время от времени она то и дело ворчала и язвила, подбрасывая колкости. Правда, особо не разгулялась — всё-таки Чжао Вэйго был дома.
После того как он принёс Су Юньжоу таз с горячей водой и проводил в комнату, он поспешил выйти, чтобы найти кого-нибудь из бригады, кто согласился бы помочь починить кухню. Сейчас как раз разгар уборочной страды, и именно поэтому Чжао Вэйго взял свадебный отпуск — он длится дольше обычного отгула, так что можно успеть и в поле помочь матери, и за тремя детьми присмотреть. В обычное время ухаживать за ними и так непросто, а в страду и вовсе не до них.
Его первая жена утонула: поскользнулась, стирая бельё у реки, в безлюдном месте. Рядом не оказалось никого, кто умел бы плавать. К тому времени, как прибежали спасатели, было уже поздно.
С тех пор он мучился чувством вины и даже решил уволиться из армии и вернуться домой, чтобы самому заботиться о детях. Но мать не согласилась и без его ведома быстро нашла ему новую невесту.
Он подумал: раз уж дети такие маленькие, даже в деревне им нужен кто-то рядом. Пришлось согласиться.
А теперь, после свадьбы, оказалось, что жена — вовсе не та, за кого её выдавали, да ещё и с дурной славой. Хотя, если бы она просто нормально жила с ним и детьми, это не имело бы большого значения. Он и не ждал, что она будет относиться к детям как к родным — лишь бы внешне всё было прилично.
Кто бы мог подумать, что в первый же день после свадьбы, просто готовя завтрак, она устроит такой переполох! От взрыва на кухне рухнула половина стены — такой грохот не могли не услышать соседи. Все уже выглядывали из-за заборов, разглядывая их дом, как на цирк. Снова это ощущение, будто на тебя смотрят, как на обезьяну в клетке! Хотелось разозлиться, но, взглянув на измученное лицо новой жены, он не смог вымолвить ни слова и поскорее вышел из дома.
В разгар страды никто не хотел помогать — сейчас трудодни дают самые высокие. Все боялись упустить выгоду.
И не только не хотели помогать — ещё и допытывались, зачем именно сейчас чинить кухню. Теперь-то уж точно найдётся пара охотников помочь, но вместе с тем их семейный позор разнесут по всей бригаде!
Лучше бы уж и не женился вовсе!
* * *
Су Юньжоу тоже было нелегко.
Пока она переодевалась и умывалась, старуха Чжао стояла за дверью и не переставала орать на неё. А когда Чжао Вэйго ушёл, её язык совсем развязался, и ругань стала по-настоящему злобной. Соседи, увидев, что во дворе осталась только старуха, которая сама с собой бранится, быстро заскучали и разошлись по своим делам.
Су Юньжоу достала из пространства маленькое круглое зеркальце, которое вчера вечером взяла из своей комнаты, и, глядя на своё отражение, крепко стиснула губы, чтобы не закричать от отчаяния.
Очистившись, она долго колебалась, а потом решительно схватила ножницы, лежавшие на столе.
Через несколько «щёлк-щёлк» её две густые чёрные косы превратились в короткую, неровную стрижку.
Из-за укороченных волос они быстро высохли, но теперь выглядели сухими, ломкими и безжизненными, да ещё и приобрели нездоровый тусклый жёлтый оттенок — точь-в-точь как у той мерзкой Су Цинхэ.
Как теперь Чжао Вэйго сможет к ней приблизиться? Если он её возненавидит, откуда она возьмёт энергию для системы? Когда же она наконец откроет системный магазин и сможет покупать всё, что захочет!
* * *
На следующее утро, едва начало светать, Вэй Апо тайком подкралась к забору дома Су и бросила камешек в сторону комнаты тёти Су.
Та быстро оделась и вышла. Оглядевшись и убедившись, что остальные ещё спят, она спокойно впустила Вэй Апо во двор, а затем поспешила велеть старшему брату Су осторожно выкатить одолженную накануне тележку.
Накануне вечером Вэй Апо уже заглядывала в дом Су и сообщила тёте Су, что тот человек, которого она искала, уезжает завтра. Он хочет как можно скорее жениться, чтобы у больного появился кто-то, кто будет за ним ухаживать. Даже дату свадьбы уже назначил — на следующее утро. Как только свадьба состоится, семья Су получит приданое.
То, чего Вэй Апо не сказала, — это то, что только после того, как он увидит, что больной женат и за ним ухаживают, он выплатит ей вторую половину денег. Эти деньги превосходили всё, что её сын с невесткой заработали бы за несколько лет трудодней. Она была жадной женщиной, ещё с голодных времён боялась бедности и мечтала оставить сыну побольше денег. Как не соблазниться?
Если за это и последует кара, пусть она обрушится только на неё!
Именно поэтому Вэй Апо так рано пришла в дом Су.
Тётя Су даже не собиралась сообщать об этом Су Цинхэ — та всё равно бы не согласилась. В разгар страды дороги полны людей, и их обязательно кто-нибудь заметит. Поэтому пришлось действовать на рассвете, пока никого нет.
Они с Вэй Апо осторожно подошли к лачуге из бывшего сарая, где жила Су Цинхэ. Подождав немного, они тихонько открыли скрипучую дверь.
Су Цинхэ только что проснулась и собиралась идти за водой. От неожиданного скрипа двери она на мгновение растерялась.
Увидев, что в её комнату вошли мать Су Юньжоу и Вэй Апо, она поняла, что дело плохо, но было уже поздно — тётя Су занесла над её головой толстую палку.
Су Цинхэ попыталась закричать, но тут же всё потемнело, и сознание покинуло её.
Старший брат Су и тётя Су вместе подняли Су Цинхэ и уложили на тележку, действуя с необычной осторожностью — боялись разбудить кого-нибудь в доме.
Они никому в семье не рассказали об этом. Ведь как только незнакомец уедет из бригады Шанхэ, только Вэй Апо и они двое будут знать о существовании приданого. Если же об этом узнают остальные — особенно семья второго сына, — начнётся бесконечная волокита. Второму сыну и его семье не придётся ничего делать, а деньги они всё равно захотят разделить пополам! Ни за что!
Тётя Су, узнав, что Су Цинхэ можно выгнать из дома Су, уже придумала, чем заполнит освободившуюся комнату. В их нынешней комнате, хоть она и не маленькая, за столько лет скопилось столько всякой всячины, что выбрасывать ничего не хотелось.
А ещё её сыновья постоянно шумели, бросали и ломали вещи. Сколько раз их ни наказывали, через пару дней всё начиналось заново — будто воды в рот набрали.
Теперь-то в доме наконец станет просторнее!
Вскоре трое добрались до маленького деревянного домика у подножия горы. Постучав несколько раз, они увидели, как дверь открыл мужчина лет тридцати с небольшим. Он взглянул на без сознания лежащую на тележке Су Цинхэ, слегка нахмурился, но ничего не сказал и молча впустил их внутрь.
Старший брат Су и его жена внесли Су Цинхэ в комнату, где жил приехавший на лечение городской житель.
В простой комнате не было ничего лишнего. На кровати лежал мужчина с бледным лицом и потрескавшимися губами — явно его давно никто не поил. В воздухе витал слабый, но отчётливый запах крови. Бабушка Су говорила, что у него обе ноги перевязаны бинтами — видимо, раны не обработали должным образом.
Подумав о том, какая теперь у Су Цинхэ будет жизнь, тётя Су не смогла сдержать улыбку и даже хихикнула. Старший брат Су, услышав это, обернулся и сердито на неё посмотрел. Тётя Су поняла, что слишком увлеклась, и поспешно прикрыла рот, чтобы больше не издавать звуков.
Они уложили Су Цинхэ на противоположный край кровати и вышли из комнаты. Перед тем как закрыть дверь, тётя Су ещё раз взглянула на племянницу — «белоглазую неблагодарницу» — и, довольная, тихонько прикрыла дверь.
* * *
Вскоре Су Юньжоу вернулась в дом Су одна.
Сегодня был день её визита в родительский дом. Вчера, дождавшись, пока Чжао Вэйго найдёт людей и они хоть как-то восстановят печь, она поспешила воспользоваться моментом: пока старуха Чжао и Чжао Вэйго ушли в поле, она по памяти из прошлой жизни приготовила немного лунных пряников из муки, зелёного горошка и сахара, чтобы проверить, сохраняются ли они в пространстве.
Сегодня утром она достала несколько пряников из пространства и обнаружила, что эффект сохранения просто превосходен — они даже слегка парились!
Зайдя во двор дома Су, она с досадой обнаружила, что её никто не встречает! Ведь она же сказала матери, что сегодня вернётся! Что ж, пусть Чжао Вэйго не пошёл с ней — но мать-то могла бы вспомнить!
Увидев, что во дворе её младшие братья шумно играют, она, чтобы успокоить их, раздала им по прянику.
Подойдя к родительской комнате, она услышала внутри приглушённые звуки. Недовольно нахмурившись, она без стука распахнула дверь.
Тётя Су так испугалась внезапного шума, что рассыпала по полу только что пересчитанные деньги. Поворачиваясь к двери, она даже шею вывихнула от напряжения. Увидев дочь, она облегчённо выдохнула, но тут же в душе вспыхнул гнев.
— Ты что, с ума сошла?! Живёшь себе спокойно, и вдруг заявляешься в родительский дом! Да ещё и без предупреждения — чуть сердце не остановилось от страха! — приговаривая это, она хлопнула себя по груди.
Су Юньжоу уставилась на деньги на полу и насторожилась:
— Мама, ты что, забыла? Сегодня же мой визит в родительский дом! Ладно, не будем о моём. Откуда у тебя столько денег? Разве все деньги в доме не у бабушки?
Услышав упоминание бабушки Су, тётя Су вздрогнула и поспешила закрыть дверь. Вернувшись на кровать, она объяснила:
— Ты ведь знаешь, что в нашу бригаду приехал новый человек и поселился в том домике у подножия горы?
Су Юньжоу почувствовала, что мать сегодня ведёт себя странно:
— Конечно, все знают. Но при чём тут мы?
— Мы с твоим отцом выдали Су Цинхэ замуж за того калеку и получили приданое. Вот, как раз считала, а ты меня перебила — теперь всё заново пересчитывать придётся, — ворчала тётя Су, но уголки её рта предательски дрожали от радости.
Су Юньжоу вдруг почувствовала тревогу и решила выяснить подробности:
— Как его зовут? Кто он такой? Почему вдруг поселился в нашей бригаде Шанхэ? Ты хоть что-нибудь выяснила?
Тётя Су растерялась и начала заикаться:
— Кто запомнит его имя? Ты же знаешь, у этих городских такие вычурные имена, что язык сломаешь. Надо было сразу назвать тебя Су Дая или Су Цинмэй — как все, цветами или травами. У второго дяди дочь ведь Су Цинцао. Откуда ты набралась этой привычки выделываться...
Услышав имя «Су Дая», Су Юньжоу почувствовала отвращение. Именно чтобы не быть похожей на младших сестёр, она и попросила мать подыскать ей другое имя. В средней школе в уезде её часто дразнили из-за имени.
http://bllate.org/book/3503/382412
Готово:
