Чжао Юэ надула губы и неохотно вышла из дома — занять у тёти Ли стол, стулья и скамьи.
Она вовсе не желала никакой мачехи. Недавно ей довелось увидеть ту, кто вот-вот должна стать её мачехой: та стирала бельё у реки. Юэ долго наблюдала, убедилась, что вокруг никого нет, и осторожно подкралась сзади. Затем изо всех сил толкнула женщину в воду.
Но оказалось, что та умеет плавать — сама выбралась на берег!
Хм! Как только эта женщина переступит порог дома Чжао, она узнает, каково иметь дело с Юэ и её младшими братьями и сёстрами!
Вчера вечером Чжао Вэйго вернулся домой. У него был пятнадцатидневный свадебный отпуск, но с учётом дороги туда и обратно дома он пробудет самое большее десять дней.
На этот раз его мать подыскала ему невесту семнадцати лет от роду, и поскольку по закону в таком возрасте ещё нельзя оформить свидетельство о браке, решили подать заявление уже после окончания отпуска.
Сначала он сам был против: ведь невесте действительно слишком мало лет, а он — тридцатилетний грубиян с тремя детьми на руках. Как он может быть достоин такой девушки?
Но мать Чжао настояла на своём. Она не желала брать замужнюю женщину постарше и тем более вдову с детьми. Хотя сама в молодости овдовела, она питала предубеждение против вдов и хотела для сына только девственницу.
Трое детей ещё малы, одной старухе Чжао не справиться с ними и одновременно следить за полевыми работами. Поэтому пришлось в спешке выбрать в бригаде девушку, которая ловко и быстро справляется с делами.
Узнав историю Су Цинхэ, Чжао Вэйго добавил к изначальной сумме в сто юаней ещё сто, чтобы собрать двести. Сначала мать была против, но Вэйго настойчиво напоминал об этом в письмах, и в итоге она неохотно согласилась, передав родне Су двести юаней. Однако с тех пор она невзлюбила саму Су Цинхэ.
Чжао Вэйго тогда лишь хотел немного компенсировать девушке то, что ей предстоит стать мачехой троим детям. Он надеялся, что благодаря щедрому приданому в бригаде её не станут презирать. Он и представить себе не мог, что именно эти деньги вызовут недовольство его матери!
* * *
Тем временем Су Юньжоу уже переоделась в наряд, приготовленный для Су Цинхэ, и из своего шкафа взяла красную ткань, которой накрыла голову.
Сейчас ещё не время раскрывать, что Су Цинхэ сбежала. Пока что нужно лишь прикрыть лицо, а как только она переступит порог дома Чжао и всё станет свершившимся фактом, можно будет говорить правду.
Вскоре в комнату, переделанную из сарая и предназначенную для Су Цинхэ, вошли бабушка Су и мать Су Юньжоу — тётя Су. Они хотели проверить, готова ли эта негодница к свадьбе.
Увидев, что «Су Цинхэ» сидит на кровати спокойно и не устраивает никаких выходок, бабушка Су даже не смогла вымолвить заранее заготовленные ругательства.
А вот тётя Су, заметив красную ткань на голове «Су Цинхэ», вспыхнула от злости: эта ткань была частью приданого её дочери Ажоу! Каким образом эта нахалка умудрилась её заполучить?
Не раздумывая, она тут же набросилась с руганью:
— Ты, неблагодарная тварь! Кормили тебя, поили, а ты выросла белой вороной! На тебя позарились сотни девушек, а ты вместо благодарности украла приданое своей двоюродной сестры!
С этими словами она шагнула вперёд, чтобы сорвать красную ткань с головы «Су Цинхэ», и одновременно больно ущипнула её за мягкую кожу на внутренней стороне руки.
Су Юньжоу не ожидала, что мать обратит внимание именно на эту ткань. Сейчас она не смела произнести ни слова — иначе мать узнает, что дочь собирается выйти замуж за Чжао и стать мачехой троим детям, и тогда уж точно с ума сойдёт. Она изо всех сил стиснула ткань, почти не замечая боли от укусов.
В этот момент с улицы донёсся шум — приближалась свадебная процессия.
Бабушка Су, услышав гул, поспешно дёрнула тётю Су за рукав: в первый день свадьбы нельзя, чтобы гости увидели, как родственники избивают невесту.
Тётя Су, увидев, что жених уже у ворот, вынуждена была на время отпустить «Су Цинхэ» — эту воровку и негодницу. Но она мысленно поклялась: как только та вернётся в дом родителей, она сдерёт с неё шкуру!
Сыновья старшего и среднего братьев Су стояли у двери комнаты Су Цинхэ, ожидая, когда Чжао Вэйго раздаст им красные конверты.
Вскоре раздался стук в дверь. Мальчишки тут же бросились к жениху, окружив его плотным кольцом.
Свадьба была не по его выбору, но раз уж всё зашло так далеко, придётся принимать как есть. Чтобы выразить уважение невесте, он надел новую зелёную военную форму и приколол к груди большой красный цветок.
Наконец, раздав детям конфеты и красные конверты, он с облегчением вздохнул и вошёл в комнату Су Цинхэ.
Вслед за ним втиснулись и его товарищи-дружки, которым тоже хотелось взглянуть на новую жену Чжао Вэйго.
Но, войдя, они увидели, что невеста покрыта красной тканью, и разочарованно переглянулись.
В те времена мало кто на свадьбе использовал красную фату — страна была бедна, всё покупалось по талонам, и даже на новую одежду приходилось копить месяцы. Уж тем более никто не тратил талоны на кусок ткани, который потом не пригодится.
— Ах, зятёк, наконец-то пришёл! — воскликнула бабушка Су. — Нашу Цинхэ мы тебе доверяем! Обещай, что не будешь заботиться только о детях и забывать о ней!
— Да-да, — подхватила тётя Су, — теперь, как стали роднёй, мой муж и брат будут рассчитывать на твою поддержку!
Бабушка Су заметила, как нахмурился Чжао Вэйго, и незаметно ущипнула тётю Су за бок.
Та вскрикнула от неожиданной боли и вдруг осознала, что сболтнула лишнего. Все ругательства, которые уже вертелись у неё на языке, застряли в горле. Она покраснела, словно курица, которой перехватили горло, и не знала, что сказать дальше. В итоге просто толкнула «Су Цинхэ» вперёд, избегая взгляда Чжао Вэйго.
Тот, услышав слова тёти Су, почувствовал лёгкое раздражение, но промолчал. В конце концов, брак — это союз не двух людей, а двух семей. Ему предстоит долгие годы служить вдали от дома, а у его жены мать умерла, отец пропал без вести, и единственная поддержка — родня Су. Если представится возможность, он поможет им.
Поприветствовав бабушку и тётю Су, Чжао Вэйго протянул руку к «Су Цинхэ», сидевшей на кровати и крепко державшей красную ткань. Су Юньжоу, заглянув из-под ткани и увидев чёрные сапоги у своих ног, почувствовала, будто плывёт во сне: сердце сжалось от сладкой боли.
В прошлой жизни больше всего на свете она завидовала Су Цинхэ. Та вышла замуж за старика и стала мачехой троим детям, но муж относился к ней с нежностью и заботой. Однажды Су Юньжоу видела, как он аккуратно чистил для Цинхэ креветки, и в его глазах светилась такая любовь, что её невозможно было скрыть.
Позже Цинхэ дважды потеряла ребёнка и больше не могла забеременеть, но трое детей выросли выдающимися людьми в своих областях, а муж достиг высокого положения. Он никогда не упрекал её за отсутствие собственных детей, и многие ею восхищались.
А сама Су Юньжоу вышла замуж за рабочего из уездного города. Жили они лучше большинства деревенских, но чего-то всё равно не хватало. Только увидев, как Чжао Вэйго смотрит на Су Цинхэ, она поняла: в её браке не было настоящей любви. Вернувшись домой в свою коммуналку, она ощутила лишь горькое сожаление и зависть.
Если бы тогда замуж за Чжао Вэйго вышла она, всё, что принадлежит сейчас Су Цинхэ, было бы её!
Их брак постепенно превратился в череду ссор, и последние крупицы чувств исчезли. В зрелом возрасте она даже подала на развод.
Су Юньжоу не знала, сколько усилий потребовалось Су Цинхэ в прошлой жизни, чтобы избавить мужа от его патриархальных взглядов и завоевать доверие троих детей.
Сейчас же, ощутив бурю чувств, Су Юньжоу быстро положила руку в ладонь Чжао Вэйго.
Тот машинально сжал её и почувствовал ещё большее недоумение. С самого входа в комнату его настораживало, что невеста закрыла лицо. А теперь он ощутил, что у «Су Цинхэ» на руках нет ни единого мозоля — совсем не похоже на руки деревенской девушки.
Мать в письме писала, что будущая невестка постоянно работает в поле, и на её руках наверняка должны быть грубые мозоли.
Но сегодня свадьба, и мелочи можно отложить. Возможно, она специально смягчила руки к торжеству.
Выйдя из дома Су, он осторожно усадил «Су Цинхэ» на багажник велосипеда, и процессия с музыкой и шумом двинулась к дому Чжао.
Когда «Су Цинхэ» уехала, бабушка Су наконец перевела дух и вспомнила про Су Юньжоу. Ведь та должна была быть подружкой невесты, но её нигде не могли найти. Пришлось срочно искать в бригаде незамужнюю девушку, чтобы заменить её, и потом ещё платить за это красный конверт.
— Нашли Дайю? — спросила она у тёти Су. — Куда эта девчонка запропастилась?
— Обыскали весь дом, спрашивали у Хуцзы — он говорит, не видел, как сестра выходила. Обычно она не такая непослушная. Как вернётся — хорошенько отчитаю!
Обе решили, что Дайю просто пошла погулять к подружке, и больше не придали этому значения.
* * *
Ночью Су Цинхэ вернулась на вокзал и добралась до бригады Шанхэ.
Утром она вместе с Ван Лаолю пришла на вокзал, но, сославшись на боль в животе, отправилась в туалет.
Ван Лаолю, хоть и был раздражён, не мог её задержать и велел побыстрее возвращаться, сказав, что сам пойдёт покупать билеты.
Су Цинхэ, воспользовавшись моментом, направилась не в туалет, а к кассам. Согласно второй книге, её похититель Чжан Дациань в это время должен был находиться у касс, ожидая её и посредника Ван Лаолю.
Подойдя ближе, она увидела, как Ван Лаолю разговаривает с мужчиной с большим чёрным родимым пятном у рта. Она быстро спряталась за колонну.
— Я привёл тебе человека, — говорил Ван Лаолю. — После этого дела я больше не стану заниматься таким. Пора жениться и спокойно жить. Сейчас проверки ужесточились — будь осторожен.
— Богатство рождается в риске! Ты чего понимаешь? Эй, а где твой человек? У меня сегодня удача — уже пятерых собрал. С твоей девчонкой будет ровно шесть — счастливое число!
Ван Лаолю кивнул, сказав, что та пошла в туалет, и больше не стал задерживаться.
Су Цинхэ с ужасом поняла, что таких, как она, должно быть ещё несколько. Ван Лаолю явно не впервые занимался подобным. Она вспомнила о девушках из соседних бригад, уехавших на заработки, и похолодела от страха.
Если бы не знала сюжет заранее, её бы, как и в книге, продали в горы.
Убедившись, что разговор закончился, Су Цинхэ поспешила в дежурную часть вокзала и сообщила о происшествии.
Затем она направилась к Ван Лаолю.
Тот уже начал злиться от ожидания и, увидев её, шагнул навстречу, чтобы схватить за руку. Су Цинхэ незаметно уклонилась. Ван Лаолю не придал этому значения — подумал, что девчонка стесняется.
— Наконец-то! Ещё чуть — и решил, что ты утонула в уборной!
Су Цинхэ, прикрывая живот, молча опустила голову.
Чжан Дациань, увидев её, радушно заговорил:
— Девушка, ты пришла с Лаолю устраиваться на работу? Правильно сделала! Дядя Чжан — человек надёжный. На фабрике сначала будешь временной работницей. Не бойся грязной работы — чем больше трудишься, тем скорее станешь постоянной!
Про себя же он думал: «Как только попадёшь в горы, пару раз хорошенько выпорют — сразу станешь послушной женой».
Су Цинхэ молча кивнула.
http://bllate.org/book/3503/382406
Готово:
