Хотя и было стыдно, в душе у Се И всё же разлилась сладость — и даже мелькнула лёгкая гордость.
Он-то знал: в сердце его жены он занимал особое место. А тот белолицый Чжоу? Да разве мог он хоть в чём-то сравниться с тем, как Чжу Цзяоэ относилась к нему, Се И!
Пусть Се И и не спрашивал Чжу Цзяоэ о Чжоу Чжэньсюане — это вовсе не значило, что ему всё равно. Наоборот, он переживал очень сильно.
Именно потому, что так сильно переживал, он и сдерживался, не задавая вопросов.
В глубине души он просто боялся разочароваться.
Именно из-за этого страха ему и приснился тот сон.
Говорят: «Днём думаешь — ночью видишь во сне».
А во сне, где нет оков морали и ограничений, самые тёмные чувства человека могут разрастись без меры. Поэтому Се И искренне ненавидел Чжоу Чжэньсюаня.
И, конечно же, он не выносил болтливую Джу Лили.
Правда, за всю свою жизнь Се И ничего дурного не совершал, так что и наказание, которое он мог придумать, было довольно безобидным.
Теперь же он чувствовал себя удовлетворённым.
Осторожно положив ладонь на живот Чжу Цзяоэ, он боялся даже слегка надавить — вдруг потревожит малыша внутри. В то же время он твёрдо поклялся себе: обязательно будет усердно зарабатывать, заработает много-много денег — чтобы прокормить жену и ребёнка!
В доме сразу две беременные — вся семья Се была в радости. А Се И, которому предстояло теперь кормить жену и ребёнка, ощущал на плечах огромную ответственность.
Способов заработать у него было немного, так что надежда вновь легла на заднюю гору.
Теперь, когда Чжу Цзяоэ тоже ждала ребёнка, Се И не позволял ей ходить туда.
Он сам каждый день бродил по задней горе с Дахуаном. Собака служила отличным прикрытием: каждый раз он возвращался с добычей — то одной-двумя зверьками, то побольше, но никогда с пустыми руками.
Причём старался ловить живьём.
Уходя, он брал с собой большой мешок из грубой ткани, складывал в него пойманных зверьков и тайком приносил домой, где привязывал им лапы и запирал в комнате.
Несколько дней подряд он так ловил, и в доме скопилось уже немало дичи. Тогда Се И сел на велосипед и повёз всё это в уездный городок продавать.
Хотя Чжу Цзяоэ с ним не было, они вместе уже не раз торговали, так что Се И знал, как и куда продавать. Да и постоянные покупатели его уже узнали — это тоже упрощало дело.
К тому же сейчас приближался Новый год, люди становились щедрее и охотнее тратили деньги на еду, так что дела шли неожиданно хорошо.
Так, в суете и хлопотах, быстро наступил двадцать девятый день последнего месяца.
Именно в этот день семья Се Вэйминя зарезала свинью.
Поначалу Чжао Гуйин планировала купить всего килограммов два-три мяса — и этого хватило бы на хороший праздник. Но в итоге купили ещё и свиную ножку.
Даже свиной желудок взяли.
Это было по просьбе Се И.
В доме теперь две беременные — свиной желудок очень полезен, отлично подойдёт для супа.
Отпраздновав двадцать девятый день, наступило тридцатое декабря — канун Нового года.
С самого утра в доме началась суматоха.
Уборкой занимались сёстры Се Лань и Се Цзюй, а маленькая Се Мэй помогала им по мелочам.
На улице Се Вэйго разделывал рыбу и курицу.
Рыба была карп — местные верили: если на новогоднем столе во время поминовения предков будет карп, это принесёт особую удачу.
Ведь рыба сама по себе символизирует «изобилие из года в год», а карп ещё и «взлёт над вратами», то есть стремление к успеху.
Правда, карпа разделывать сложнее других рыб: в брюхе у него есть особая жилка, которую нужно вытягивать, слегка постукивая по спине ножом.
А Се И отправили мыть овощи.
На кухне Чжао Гуйин и Чжу Цзяоэ суетились не на шутку.
Замесили два больших таза теста — одно солёное, другое сладкое.
Тесто замешивали из смеси клейкого риса и пшеничной муки, добавляя немного закваски, чтобы при жарке получились пузырьки.
В солёное тесто добавили измельчённые шкварки, посолили и вымесили. В сладкое — лишь немного сахара, больше ничего.
Затем разогрели масло в казане и начали жарить шарики.
Масло было рапсовое — до закипания оно пахло резко, но после закипания запах исчезал, и для жарки оно подходило отлично.
Тем более в те времена масла в пище было всегда в обрез.
Такой способ приготовления считался в семье Се почти роскошью.
Масло, конечно, купил Се И. Чжао Гуйин было немного жаль тратить его, но ведь праздник — решила отважиться.
Её жертвенность была вознаграждена радостными возгласами трёх сестёр.
Даже старшие, Се Лань и Се Цзюй, пока убирали дом, то и дело принюхивались к аромату, доносившемуся с кухни, и с надеждой поглядывали в ту сторону.
В это время дед Се вернулся с граблями за спиной и полной корзиной на плечах.
В корзине лежали белые, сочные редьки, десяток пучков зелёного лука и небольшой пучок шпината.
Редьки были пухлые, сочные, будто налитые водой.
Говорят: «Зимняя редька дороже женьшеня», особенно если она побывала под инеем — тогда вкус особенно хорош.
Здесь, на юге, в Новый год можно было обойтись без чего угодно, но только не без редьки.
Местные готовили её иначе, чем в других краях: сначала в большом казане варили всё мясо — свинину, курицу, прочее.
Потом нарезали тонкими ломтиками и убирали.
Здесь верили: в Новый год нельзя убивать и нельзя пользоваться ножом.
А бульон, оставшийся после варки мяса, использовали для тушения редьки.
Редьку нарезали ломтиками, добавляли пару ломтиков имбиря и варили в этом бульоне — получалось невероятно вкусно.
Дед Се высыпал редьку из корзины и направился к колодцу, чтобы помочь Се И мыть овощи.
Но Се И не позволил:
— Дедушка, вода зимой ледяная, я сам справлюсь.
От этих слов у деда Се на душе стало тепло и приятно.
Но чем заботливее был внук, тем сильнее разгоралось желание помочь у самого деда. В итоге Се И не смог его отговорить, и они вдвоём уселись у колодца, моющие овощи.
Обед в этот день приготовили на скорую руку — всё внимание было приковано к ужину.
Но перед ужином предстояло сделать ещё одно важное дело — искупаться.
Здесь климат чётко делился на четыре сезона.
Зимой люди редко купались — те, кто мылись раз в два-три дня, уже считались чистюлями.
Некоторые и вовсе месяцами не подходили к воде.
Но даже самые ленивые в канун Нового года обязательно варили горячую воду и принимали полную ванну. Это здесь считалось почти обычаем.
Мылись на кухне.
Пока в печи горел огонь, а в казане варилось мясо, рядом было не так холодно.
Людей в семье Се было много, так что купание одного за другим заняло несколько часов. Едва закончили, уже стемнело, и пришлось спешно готовиться к ужину.
На новогоднем поминальном столе стояли:
впереди — жареный карп, большая миска тушеного мяса, миска курицы;
за ними — три маленькие чашки риса (лишь по ложке в каждой);
ещё ближе к краю стола — три рюмки рисового вина;
и три пары палочек, аккуратно положенных сверху.
За спиной деда Се стояли Се Вэйго, Чжао Гуйин и другие, а он шептал:
— Папа, мама, дедушка, бабушка, приходите, праздник у нас! Покушайте, а потом оберегайте ваших потомков — пусть у них всё будет гладко и спокойно.
Се Вэйго и Чжао Гуйин тоже шептали вслед за ним.
Помолчав немного, дед Се взял рюмки и капнул по капле вина на пол.
На самом деле, «капнул» — это мягко сказано: он лишь слегка прикоснулся краем рюмки к полу.
Будучи большим любителем выпить, дед Се, конечно, не собирался тратить драгоценное вино зря. Это был лишь символический жест. Собрав остатки из трёх рюмок в одну, он весело произнёс:
— Ладно, можно подавать ужин!
Чжао Гуйин тут же вылила три чашки риса обратно в казан, перемешала и снова разложила по тарелкам.
Рис, которым поминали предков, обычно не ели напрямую — так и поступали: сначала выливали в казан, потом снова раздавали.
Пока Чжао Гуйин раскладывала рис, дед Се уже уютно устроился с рюмочкой и с наслаждением потягивал вино.
Ужин затянулся надолго.
После еды никто не ложился спать, а все сидели за столом, под которым тлели угольки, и дожидались полуночи. Как только за окном загремели одни за другими фейерверки, Се Вэйго вышел во двор и запустил свои.
Вернувшись, все наконец разошлись по кроватям.
Се И, редко бодрствовавший так допоздна, едва коснулся подушки, как провалился в глубокий сон.
Чжу Цзяоэ проснулась от хлопков петард.
В постели уже никого не было, зато в объятиях оказалась бутылка с горячей водой. Она сразу поняла: Се И утром встал, наполнил её горячей водой и положил ей в постель.
От этой мысли сердце её наполнилось сладостью, будто она съела мёд.
Увидев, что за окном уже светло, Чжу Цзяоэ поскорее встала, привела себя в порядок и пошла в главный дом.
Там уже собрались все, еда стояла на столе — только её и ждали. Чжу Цзяоэ поспешила:
— Дедушка, мама, папа, с Новым годом вас!
Подбежав к Се И, она тихо спросила:
— Почему ты меня не разбудил?
Как неловко получилось — все уже встали, а она всё ещё спала! Хотя обычно она не такая ленивая… Видимо, с тех пор как узнала о беременности, стала особенно сонливой.
— Ничего страшного, ты же с ребёнком, поспи подольше, — ответил Се И.
Даже если бы она не была беременна, лишний час сна никому не повредил бы.
Когда все собрались, Чжао Гуйин сказала:
— За стол!
И семья приступила к завтраку.
В первый день Нового года обычно ели рано: после завтрака нужно было ходить в гости и принимать гостей. Затягивать с едой было не принято — вдруг кто-то придёт поздравлять, а вы всё ещё за столом?
Считалось: чем больше людей приходит поздравлять в первый день года, тем лучше будет удача. Поэтому двери держали широко раскрытыми.
К тому же в первый день года мусор выносить нельзя — его собирали в угол, ведь это «собранное богатство». Даже подметать пол полагалось только от двери внутрь дома.
Семья Се только-только закончила завтрак и не успела убрать со стола, как уже появились гости.
К счастью, пришли Се Вэйцзюнь и Се Вэйминь с детьми — свои люди, не до церемоний.
Чжао Гуйин торопливо велела Се Лань и Се Цзюй убрать со стола, а сама побежала в комнату за тарелкой арахиса и семечек, которые тут же поставила на стол.
В первый день Нового года женщины из дома не выходили.
Се Лань и Се Цзюй уже подросли, так что их тоже не брали с собой. Лишь трёхлетнюю Се Мэй Се Вэйго взял на руки — под завистливыми взглядами старших сестёр.
Они вернулись только к полудню, нагруженные подарками.
Се Мэй оказалась щедрой: сразу высыпала всё из карманов на стол.
Несмотря на малый возраст, она умела сладко говорить, так что за весь обход деревни её кармашки не выдержали — всё, что не поместилось, она засовывала в карманы Се И и Се Вэйго.
Теперь же на столе образовалась целая кучка.
Больше всего было арахиса и семечек, но среди них попадались и несколько леденцов — от этого сёстры пришли в восторг.
Конфеты разделили поровну, и теперь каждая сосала свою, наслаждаясь сладостью.
Чжао Гуйин, увидев, что все вернулись, поставила еду на огонь.
Из-за обычая не пользоваться ножом в праздники, с первого по пятый день Нового года ели только разогретые блюда — всё заранее приготовили в канун, а теперь лишь подогревали.
http://bllate.org/book/3500/382235
Готово:
