Се И и не подозревал, что, уходя из дома, оставил дверь лишь приоткрытой. Как только он прислонился к ней, дверь распахнулась, и в следующее мгновение — «бух!» — его голова с размаху ударилась о землю.
Он даже пикнуть не посмел: боялся разбудить остальных, спавших в доме Се.
С трудом поднявшись, Се И потрогал затылок — там уже наливалась огромная шишка. Лёгкое прикосновение вызвало такую боль, что он скривился, стиснув зубы.
Едва он собрался встать и заняться двумя мешками рыбы, как изнутри дома раздался голос Чжао Гуйин:
— Кто там?
Се И так перепугался, что ноги подкосились, и он снова рухнул на пол.
Не успел он подняться и ответить, как Чжао Гуйин уже нащупала спички и зажгла керосиновую лампу.
Увидев свет, Се И мысленно воскликнул: «Всё, попался!» Ему хотелось провалиться сквозь землю и спрятаться там навсегда.
На самом деле иначе и быть не могло. Даже если бы сегодня ночью его не поймали, на следующий день эти два мешка рыбы всё равно вызвали бы подозрения.
Просто Се И ещё слишком мало повидал в жизни и не подумал как следует.
Но теперь было поздно что-либо менять. Чжао Гуйин уже зажгла лампу, слезла с кровати и увидела Се И, лежащего на полу в полном беспорядке.
Испугавшись, что с сыном случилось что-то серьёзное, она поспешно поставила лампу на пол:
— Сяо И, с тобой всё в порядке? Не пугай маму!
В прошлый раз, когда Се И упал в поле во время работы, все думали, что он не выживет. Увидев его сейчас в такой же позе, Чжао Гуйин сразу вспомнила тот ужасный момент и бросилась поднимать сына.
Но как только её рука коснулась Се И, она почувствовала ледяной холод и в ужасе завизжала:
— Вэйго, скорее! Сяо И снова потерял сознание!
Се И тут же схватил её за руку:
— Мам, я не в обмороке, правда!
Но было уже поздно — весь дом проснулся от её крика.
Первым вбежал Се Вэйго. Увидев сына на полу, он поднял его — и сразу почувствовал, что тот весь мокрый.
Теперь уж точно ничего не скроешь.
Се И пришлось попросить отца занести с улицы два мешка. Всё равно теперь придётся объясняться, но лучше это делать за закрытой дверью, всей семьёй.
Се Вэйго, полный вопросов, вышел на улицу искать мешки. Те лежали прямо у двери, но были невероятно тяжёлыми.
Затащив их в дом и плотно заперев дверь, Се Вэйго уставился на сына.
Не успел Се И открыть рот, как Чжао Гуйин уже расстегнула один из мешков.
Она ахнула, на мгновение замерла, а потом рухнула на пол и зарыдала:
— Это всё моя вина! Я плохая мать!
Плакала не только она. Увидев рыбу, Се Вэйго тоже побледнел, подошёл к сыну и со всей силы ударил его по спине.
От боли Се И только поморщился, но больше всего он был ошеломлён.
Как раз в этот момент в комнату вошёл дед Се и увидел, как Се Вэйго бьёт сына.
— Ты что творишь ночью?! — закричал он на сына. — Почему бьёшь ребёнка?
Он тут же встал перед Се И, защищая его:
— Нельзя ли поговорить? Зачем сразу руки поднимать?
Дед Се имел все основания злиться: он вырастил троих сыновей и ни разу никого не ударил. Он всегда считал, что детей надо воспитывать, а не пороть. Да и сейчас, когда речь шла о хрупком здоровье Се И, подобное наказание казалось особенно жестоким.
Се Вэйго, ударив сына, сам был в отчаянии. Он не знал, как объяснить отцу, что случилось, и лишь глубоко взглянул на Се И, в глазах которого читались и разочарование, и боль, и вина. Наконец, он закрыл глаза и сказал:
— Пап, посмотри сам.
На следующий день Се И провёл, лёжа на животе, и не пошёл на работу в поле.
Во-первых, он всю ночь возился с мешками рыбы и теперь чувствовал себя выжатым, как лимон. Руки не поднимались.
А во-вторых, ему было больно сидеть — не зря же он лежал на животе!
Ночью, когда Се Вэйго велел деду Се посмотреть в мешки, тот увидел рыбу и тоже побледнел. Если бы не забота о здоровье внука, он бы тут же схватил палку и отлупил Се И. Ведь семья Се, хоть и бедная, всегда славилась честностью и никогда не занималась воровством.
Лишь позже Се И понял, что его приняли за вора — решили, будто он украл рыбу из пруда в деревне.
Он долго объяснял, что рыба добыта им в водохранилище, а не украдена, и в конце концов семья поверила.
Се И думал, что теперь всё уладится, но как только он закончил объяснения, Се Вэйго стащил с него штаны и принялся отшлёпывать по голой заднице!
На этот раз никто не заступился за Се И. Более того, дед Се и Чжао Гуйин стояли рядом и подбадривали:
— Правильно! Ещё! Давай! Так ему и надо!
Се Вэйго бил со всей дури. Чем больше он любил и берёг сына, тем сильнее бил сейчас.
Три сестры Се И сбились в угол кровати и смотрели на происходящее.
Се И было и стыдно, и обидно. Он зарылся лицом в подушку.
Когда Се Вэйго наконец перевёл дух, он спросил:
— Будешь ещё ночью один бегать к водохранилищу?
Он не отставал, пока Се И, всхлипывая, не пообещал:
— Больше никогда! Честно!
Только после этого Се Вэйго отпустил его.
А потом, уходя с дедом Се и Чжао Гуйин обрабатывать рыбу, забыл поднять сыну штаны.
Се И почувствовал холод и потянулся, чтобы поправить одежду, но случайно задел ушибленное место и зашипел от боли.
Штаны ему в итоге подняла Се Лань.
Се Иу было стыдно до глубины души — впервые в жизни его отшлёпали по голой заднице! Когда утром Се Лань пришла звать его завтракать, он от стыда не захотел вставать.
Он поднялся лишь тогда, когда солнце уже стояло высоко, и, по его расчётам, Се Вэйго с дедом Се ушли на полевые работы.
Едва он открыл дверь, как увидел Чжао Гуйин, сидящую на стуле и тихо плачущую.
Увидев сына, она поспешно вытерла слёзы и спросила:
— Ещё болит?
Она любила этого сына всем сердцем. Хотя сама и подстрекала мужа отшлёпать Се И, теперь ей было невыносимо больно. Но с другой стороны, она считала, что это было необходимо: как он мог ночью идти к водохранилищу? Там же так опасно! Что бы случилось, если бы он утонул? Никто бы не услышал его криков.
Поэтому, хоть и сжималось сердце, она велела Се Вэйго хорошенько проучить сына.
Но теперь, когда всё позади, Чжао Гуйин плакала от горя. Ведь всё это случилось только потому, что они, родители, оказались бессильны прокормить семью.
Се И смотрел на плачущую мать, и в груди у него всё сжалось. Он хотел что-то сказать, но слова не шли. В итоге он буркнул:
— Мам, не плачь. Больше так не буду.
Он прекрасно понимал, как сильно его любят в семье, и не обижался на отца за порку. Просто ему было ужасно стыдно — ведь он уже взрослый!
Если бы он знал, что мать так расстроится, то встал бы раньше.
Чжао Гуйин немного успокоилась после его обещания и пошла принести еду.
Из-за рыбы, которую Се И принёс ночью, утром она пожарила целую рыбу. Увидев, что сын не выходит завтракать, она оставила ему порцию.
Пока Се И жадно ел, Чжао Гуйин напомнила:
— Запомни: больше никогда не ходи ночью к водохранилищу!
— Не пойду, не пойду! — поспешно заверил он.
Он действительно больше не посмеет. Не столько из-за страха перед наказанием, сколько потому, что не хотел снова видеть слёзы матери. Хотя для него самого ловля рыбы в водохранилище не представляла никакой опасности.
Чжао Гуйин окончательно успокоилась.
Через некоторое время она радостно сообщила:
— Сегодня утром твой дед и отец продали всю рыбу и выручили немало денег и талонов. Вместе с тем, что у нас есть, и тем, что заняли, хватит, чтобы построить одну комнату.
Се И принёс почти сто килограммов рыбы.
Обрабатывать такое количество было нелегко. Поскольку он тащил мешки медленно, большая часть рыбы уже еле дышала.
Мёртвую и неприглядную рыбу Чжао Гуйин сразу посолила и стала коптить. Живую посадила в тазы и бочки, чтобы потом отвезти на свободный рынок.
Главное было не столько выручить деньги, сколько получить талоны — в те времена без них было не обойтись.
Се Вэйго с дедом Се отправились на рынок ещё до рассвета. Продав рыбу, они передали деньги Чжао Гуйин и поспешили на полевые работы.
Теперь денег на строительство хватало.
Правда, речь шла не о кирпичном доме — такие стоили дорого. А вот глиняные кирпичи можно было сделать самим, дерево получить от колхоза, а работать будут соседи по деревне.
Чжао Гуйин прикинула: имеющихся средств вполне достаточно.
Раз так, пора начинать строительство.
Утром она договорилась с Се Вэйго, что пойдёт по деревне просить помощи. В таких делах все всегда помогали друг другу. Вскоре рабочие руки нашлись.
Правда, помогать могли только по утрам — сейчас разгар полевых работ, и после помощи семье Се все спешили на свои участки.
Деньги за работу не брали, но Се должны были накормить помощников завтраком.
Строить решили на пустыре за домом — две комнаты из глиняных кирпичей.
Как только подготовительные работы были завершены, Чжао Гуйин поторопила Се Вэйго найти сваху Ли и назначить день, когда Чжу Цзяоэ приедет на смотрины.
На этот раз всё будет официально.
Если всё сложится удачно, Чжао Гуйин должна будет преподнести Чжу Цзяоэ подарки. А если та примет их — свадьба состоится.
http://bllate.org/book/3500/382216
Готово:
