Прошло уже несколько дней с тех пор, как Се И в последний раз приезжал в Чжуцзячунь на смотрины. Если Чжао Гуйин не подаст в ближайшее время никакого знака, семья Чжу решит, что семья Се потеряла интерес к Чжу Цзяоэ.
В деревне не принято тянуть с смотринами: понравилась девушка — сразу переходят к делу.
Чжуцзячунь, дом Чжу Цзяньцзюня.
Сваха Ли пришла ещё засветло. Она принесла устное послание от семьи Се и договорилась с семьёй Чжу о дне, когда Чжу Цзяоэ отправится на смотрины к жениху.
День назначили послезавтра. Рано утром того же дня сваха Ли должна была приехать за Чжу Цзяоэ.
Перед уходом семья Чжу одарила сваху пакетом имбирных конфет весом в пол-цзиня. Та обрадовалась до ушей, наговорила массу приятных слов и отправилась домой в прекрасном расположении духа.
Послезавтра сваха Ли приехала ещё раньше обычного. Было так рано, что семья Чжу только приступила к завтраку.
Увидев гостью, Чжан Хунъюнь тут же велела Чжу Цзяоэ принести ещё одну чашку с палочками и радушно пригласила сваху присоединиться к трапезе.
Сваха Ли несколько раз вежливо отнекивалась, но потом всё же села за стол.
Она действительно приехала натощак — но не ради того, чтобы подкрепиться за чужой счёт, а просто потому, что у неё никогда не было привычки завтракать.
Как сама говорила сваха Ли:
— Я ведь старуха, да и на работу не хожу. Мне вполне хватает двух приёмов пищи в день.
Еда в доме Чжу всегда была хорошей. Когда сваха отставила свою чашку, её животик уже был круглым от сытости.
После завтрака Чжу Цзяньцзюнь одолжил воловью повозку и предложил свахе подождать наверху, пока он поторопит сестру.
Сваха Ли, усевшись на повозку, сказала ему:
— Не торопи её. Пусть спокойно соберётся.
Такое она видела не раз. Почти каждый раз, когда впервые забираешь девушку на смотрины в дом жениха, случается то же самое. Она давно привыкла.
А пока сваха смаковала вкус утреннего завтрака. Разве что в доме вроде Чжу по утрам могут позволить себе мясо!
Надо признать — мясо и вправду было вкусным!
Пока она думала об этом, повозка вдруг резко качнулась. Сваха решила, что это Чжу Цзяньцзюнь с сестрой забрались на повозку, и, улыбаясь, обернулась — но от неожиданности вскрикнула: прямо перед носом у неё оказалась собачья морда!
Оказывается, на повозку вскочил Дахуан — пёс из семьи Чжу!
Дахуан устроился на повозке вплотную к свахе и, обернувшись, даже дружелюбно подвинул к ней голову, выражая искреннюю привязанность.
Авторская ремарка:
Дахуан: «Вы без меня не уходите! Возьмите и меня с собой!»
Примечание автора:
Главный герой из-за особенностей своего происхождения в начале истории действительно довольно наивен и простодушен. Ведь он — шестнадцатилетний богатый юноша из древней эпохи, с детства занимавшийся лишь учёбой и совершенно не приспособленный к повседневной жизни: ни в чём не умеет, даже зёрен от сорняков не отличает.
Поэтому ему нужно время на рост и развитие. Надеюсь, вы проявите к нему терпение и понимание. Я постараюсь сделать его наивность обаятельной.
Когда Чжу Цзяоэ, наконец, вышла, переодевшись, она сразу же увидела Дахуана, сидящего на повозке, и тут же строго прикрикнула:
— Дахуан, слезай немедленно!
Шутка ли — Дахуан всё это время мечтал отправиться вместе с ней на встречу с Се И и ни за что не собирался слушаться.
Он не только не слез, но даже попытался спрятаться за спину свахи Ли, чтобы та прикрыла его от хозяйки.
Сваха и так побаивалась Дахуана, а теперь, когда тот всё ближе прижимался к ней, она совсем обмякла от страха и не смела пошевелиться.
— Девушка Чжу, — умоляюще обратилась она, — пожалуйста, уведите вашего пса подальше!
Дахуан, конечно, не понимал, что сваха его боится. Он всё внимание сосредоточил на Чжу Цзяоэ, опасаясь, что та вот-вот выгонит его с повозки.
Чжу Цзяоэ была вне себя от злости. Особенно вспомнив, как Дахуан вёл себя в тот день, когда Се И приезжал на смотрины. Она твёрдо решила, что брать пса с собой нельзя ни в коем случае.
Со сверкающими глазами и нахмуренными бровями она решительно бросилась к повозке и попыталась силой стащить Дахуана вниз.
Дахуан, разумеется, сопротивлялся изо всех сил. Но обстоятельства оказались сильнее: кусать хозяйку он не смел, да и физически уступал ей. В итоге Чжу Цзяоэ всё-таки стащила его с повозки.
После этого она попросила Чжан Хунъюнь обязательно запереть Дахуана.
Чжан Хунъюнь не знала, что Дахуан уже успел натворить с Се И. Она подумала, что пёс, как обычно по утрам, когда провожает внука в школу, просто хочет сопроводить хозяйку в дорогу.
Чтобы Чжу Цзяоэ спокойно отправилась в путь, Чжан Хунъюнь при ней заперла Дахуана.
Убедившись, что пёс надёжно заперт, Чжу Цзяоэ, наконец, успокоилась.
Тем временем в деревне Се Цзячжуань, в доме Се Вэйго.
Зная, что сегодня девушка из семьи Чжу приедет на смотрины, Чжао Гуйин вместе с Се Лань и Се Цзюй ещё с утра тщательно убрала весь дом.
После уборки Чжао Гуйин взяла чистую тарелку и насыпала в неё целую горку жареного арахиса.
Арахис они жарили на углях последние два вечера — получился особенно ароматный.
Кроме того, Чжао Гуйин заранее подготовила всё необходимое для обеда, которым собирались угостить гостей из семьи Чжу. Ещё рано утром она отправила Се Вэйго за мясом и тофу, а дома у них ещё оставалась копчёная рыба. Так что обед обещал быть сытным и достойным — не уронить честь семьи.
Закончив все приготовления, Чжао Гуйин поторопила Се И и трёх сестёр переодеться.
Раньше она не разрешала им надевать эти наряды, боясь, что испачкают во время работы.
Ведь ради смотрин Се И и Чжу Цзяоэ Чжао Гуйин пошила не только новую одежду для сына, но и по обновке для каждой из трёх дочерей.
Ткань на эти наряды купили за счёт карточек, вырученных от продажи рыбы, которую Се И наловил.
Сшить несколько комплектов одежды за несколько дней — задача не из лёгких. Только благодаря ловким рукам Чжао Гуйин и её ночной работе всё удалось в срок.
Пока семья Се в волнении и ожидании ждала приезда гостей из семьи Чжу, Чжу Цзяоэ чуть с ума не сошла от Дахуана.
Чжан Хунъюнь, конечно, заперла пса, но не придала этому особого значения. Вскоре она случайно открыла дверь — и Дахуан тут же вырвался на волю.
Пёс, руководствуясь своим нюхом, догнал их уже по дороге.
Теперь, когда они прошли уже половину пути, возвращаться ради того, чтобы прогнать Дахуана, было невозможно. Да и местные люди верили: на смотринах нельзя возвращаться по пройденному пути — это к несчастью.
Однако одни лишь окрики Чжу Цзяоэ на Дахуана не действовали.
Хоть на повозку он и не мог забраться, но у него же четыре лапы — он просто бежал следом.
Чжу Цзяоэ и вправду, и вправду не хотела, чтобы Дахуан шёл с ними. Внутри у неё росло смутное предчувствие: если пёс пойдёт вместе с ними, обязательно случится что-то плохое.
В отчаянии она подобрала с дороги мелкие камешки и стала кидать их в Дахуана.
Правда, бросала осторожно — ведь Дахуан жил у них уже несколько лет, и к нему привыкли. Камешки летели мимо, лишь пугая пса. Но от этого Дахуан ещё больше упорствовал и ни за что не хотел уходить.
В итоге Дахуан не только остался с ними, но ещё и получил выговор от Чжу Цзяньцзюня, сопровождавшего сестру:
— Зачем ты с ним так церемонишься? Раз уж он дошёл сюда, пусть идёт дальше.
Сваха Ли, сидевшая на повозке, тоже поддержала:
— Да уж, лучше возьмите его с собой! А то такой здоровенный пёс в одиночку — раздобыча для собачьих воров.
Под «собачьими ворами» она имела в виду тех, кто специально выслеживает одиноких собак, ловит их петлёй и потом либо продаёт, либо сам ест.
Особенно таких крепких псов, как Дахуан, — они особенно ценились у таких людей.
Чжу Цзяоэ слышала о подобных случаях. Она взглянула на Дахуана и почувствовала укол сострадания. В конце концов, ей пришлось с неохотой согласиться, чтобы пёс шёл с ними.
Как только Чжу Цзяоэ сдалась, Чжу Цзяньцзюнь остановил повозку и крикнул:
— Дахуан, давай!
Этот пёс, хоть и глуповат, зато быстро улавливал настроение. Услышав команду, он одним прыжком вскочил на повозку.
Забравшись наверх, Дахуан ласково потерся мордой о ногу Чжу Цзяоэ. Та отвернулась, заставляя себя не смотреть на него.
Но в душе у неё всё сильнее крепло тревожное предчувствие: она обязательно пожалеет, что позволила Дахуану пойти с ними.
Чжу Цзяньцзюнь уже бывал в деревне Се Цзячжуань и знал дорогу. Но как только они въехали в деревню, ориентиром стал служить только голос свахи Ли.
Когда повозка почти подъехала к дому Се И, нос Дахуана дрогнул. Пёс вдруг вскочил и уставился своими блестящими глазами на один из глинобитных домов впереди.
Это сразу привлекло внимание Чжу Цзяоэ. Она уже собиралась приглядеться внимательнее, как вдруг Дахуан прыгнул с повозки и помчался вперёд.
— Дахуан, стой! — закричала Чжу Цзяоэ, чувствуя, что всё идёт не так.
Но Дахуан уже не слушал. Он уловил запах Се И.
Спрыгнув с повозки, пёс радостно вилял хвостом и, прижав уши, пустился бежать к одному из домов.
Чжу Цзяоэ велела Чжу Цзяньцзюню остановиться и сама спрыгнула с повозки, чтобы броситься вслед за Дахуаном.
Тем временем Се И сидел дома и слушал наставления Чжао Гуйин. Вдруг он услышал своё имя и слово «Дахуан» и, вспомнив что-то, поспешил выйти наружу.
Едва он переступил порог главного зала, как на него обрушилась молниеносная тень.
«Бух!» — раздался глухой звук, и Се И застонал — его сбили с ног.
На него прыгнул сам Дахуан, переполненный радостью. Оказавшись на Се И, пёс начал неистово вилять хвостом, широко раскрыл пасть и принялся облизывать лицо юноши, выражая свою привязанность.
Вышедшие вслед за Се И Чжао Гуйин и остальные члены семьи пришли в ужас. Они не знали, что Дахуан выражает дружелюбие, и решили, что это бешеная бродячая собака напала на Се И.
Они хотели броситься на помощь, но боялись спровоцировать пса — вдруг тот укусит Се И!
Пока семья Се растерянно стояла, из дома вылетела жёлтая молния и бросилась на Дахуана.
Это был жирный кот. Он ловко прыгнул и начал методично отхлёстывать Дахуана лапами — раз, два, три... десятки ударов подряд! Пёс был так ошеломлён, что инстинктивно отпрянул от Се И.
Жирный кот пригнулся, взъерошил шерсть, издал низкое рычание и не сводил глаз с Дахуана, явно готовясь к новой атаке.
И в самом деле — несмотря на свои внушительные размеры, в этой схватке кот проявил завидную ловкость. Его удары были быстрыми, точными и жёсткими. Дахуан просто не успевал реагировать и жалко отбивался.
Эта неожиданная схватка настолько поразила семью Се, что они даже забыли про лежавшего на земле Се И. Спасти его пришлось Чжу Цзяоэ, которая как раз вбежала во двор.
— Ты в порядке? — с тревогой спросила она.
Се И потрогал затылок и вздохнул: недавняя шишка ещё не прошла, а теперь на ней выросла ещё одна.
Чжу Цзяоэ, увидев, как он трогает затылок, тоже провела рукой по тому месту и нащупала свежую шишку. От злости и сочувствия она громко крикнула:
— Дахуан!
Пёс, которого уже толком нещадно колотил жирный кот, вздрогнул от её окрика и на мгновение замер. Этого мгновения хватило коту, чтобы нанести ещё десяток сокрушительных ударов. Дахуан, наконец, сник.
Кот, устав, прекратил атаку.
Дахуан лёг на землю, его глаза стали влажными, из носа вырывались жалобные «хрю-хрю», и он смотрел на Се И с такой обидой и тоской, будто говорил: «Я ведь хотел как лучше!»
http://bllate.org/book/3500/382217
Готово:
