Мысль о хрупкой младшей дочке, о болезненном старшем сыне и о том, что Се Лань и Се Цзюй уже ходят в школу, но всё ещё бегают по дому почти голышом — разве что в коротеньких трусиках, — вызывала у Чжао Гуйин невыносимую боль в груди.
Так же мучительно было и Се И.
Он молча принял у матери полотенце, вытеревшее её лицо, вылил воду из умывальника и вышел во двор. У дверей главного зала он остановился и долго стоял, погружённый в тягостные размышления.
Сердце будто сжималось под тяжестью невидимого груза — давящей, густой, почти физической болью. Он так и стоял, пока из дома не донёсся голос Чжао Гуйин, зовущей его обратно. Только тогда Се И вошёл в дом, держа в руках пустой таз.
Лицо Чжао Гуйин побледнело — вероятно, от потери крови и боли, — а взгляд стал тусклым и усталым. Она попросила Се И присмотреть за Се Мэй и сказала, что хочет прилечь и немного поспать.
Се И, тревожась за её раненую ногу, попытался подойти и поддержать, но Чжао Гуйин решительно отказалась:
— Со мной всё в порядке! Всего-то несколько шагов — разве мне нужна помощь?
На самом деле, конечно, всё обстояло иначе. С каждым шагом брови Чжао Гуйин всё сильнее сдвигались от боли. И тогда Се И вдруг понял: мать не пускает его под руку не из упрямства, а потому что боится за его хрупкое здоровье — не хочет, чтобы он напрягался.
В этот миг Се И почувствовал себя более беспомощным, чем когда-либо в жизни.
Он молча смотрел, как мать с трудом переступает в спальню, а сам остался на месте, крепко держа за руку маленькую Се Мэй.
К полудню Чжао Гуйин снова поднялась — ей пришлось: нужно было готовить обед для Се Вэйго и деда Се, которые работали в поле.
Се И сгорал от желания помочь, но с горечью осознал, что даже трёхлетняя Се Мэй полезнее его. По крайней мере, девочка уже умела следить за огнём и знала, когда подкидывать дров.
Несмотря на боль, Чжао Гуйин двигалась быстро и ловко, будто забыв о ране. Лишь крупные капли пота на лбу выдавали, что она держится из последних сил.
Обед был готов, но возникла новая проблема — как доставить его в поле.
В конце концов, Чжао Гуйин велела Се Мэй принести корзину, отложила порции для Се И и Се Мэй, а остальное собралась нести сама.
Но на этот раз корзину перехватил Се И.
— Мама, я сам отнесу, — сказал он.
Даже если его здоровье и плохое, он не может вести себя как бесполезный человек, лежать дома и ждать, пока другие всё сделают за него. Особенно в такой бедной семье и в такой ситуации — это было бы непростительно.
Возможно, Се И был слишком настойчив, а может, боль в ноге Чжао Гуйин стала просто невыносимой — в итоге она согласилась, чтобы он отнёс еду.
Однако, опасаясь, что он не найдёт дорогу, она велела Се Мэй пойти вместе с ним.
В начале осени полуденное солнце всё ещё припекало.
От дома до поля, где работал Се Вэйго, было не так уж далеко — всего около километра. Но когда Се И дошёл, он уже запыхался.
Правда, после небольшой прогулки его обычно бледное лицо слегка порозовело, и теперь он выглядел даже здоровее обычного.
Увидев, что обед принёс Се И, дед Се тут же бросил мотыгу и поспешил к нему:
— Это ты? Устал? Силы есть?
Все в доме привыкли считать Се И хрупким, как фарфоровую вазу — его боялись даже слегка толкнуть.
Не только дед Се волновался — Се Вэйго тоже молча отложил свою мотыгу, подошёл к краю поля, достал из травы фляжку с водой и протянул сыну.
— Папа, я не хочу пить, — отказался Се И и улыбнулся деду: — Дедушка, со мной всё в порядке, разве не видишь?
Убедившись, что с внуком ничего не случилось, дед Се наконец успокоился.
Он взял корзину и устроился с Се Вэйго в тенистом месте.
Пока они ели, дед Се сказал:
— В этом году урожай хороший. Арахис и соя дали неплохой урожай, а вэйжуй растёт отлично. К концу года наберём много трудодней. Сегодня вечером зайду к младшему брату, одолжу у него пять юаней. Завтра купишь мяса, пусть Гуйин и Сяо И подкрепятся. Вернём долг к Новому году.
Для деда Се мясо было уже настоящим лакомством. В те времена всем не хватало жира в пище, и даже раз в месяц поесть мяса считалось роскошью.
Хотя жизнь у всех была тяжёлой, их семья страдала особенно. Всё из-за того, что Се И постоянно болел, и почти все деньги уходили на его лечение.
Именно поэтому им приходилось жить в такой нищете.
Дед Се готов был пойти на такой шаг — занять деньги — и притом ради Чжао Гуйин. Се Вэйго растрогался до слёз. Он хотел сказать что-то тёплое, но от природы был молчалив и не умел красиво выражать чувства. Он лишь про себя поклялся: как только дела пойдут лучше, он обязательно отблагодарит отца.
Боясь, что солнце слишком жаркое, Се Вэйго и дед Се быстро доели и велели Се И скорее возвращаться домой с пустой посудой — не стоять под палящими лучами.
Се И так и не успел сказать, что хотел остаться и помочь в поле. По их реакции он понял: если даже немного побыть на солнце им кажется опасным, то уж о работе и речи быть не может.
По дороге домой он оглядывался через каждые несколько шагов. Пока отец и дед ели, он внимательно наблюдал, как другие работают. Он понял: хоть он и слаб, и не может копать землю, но вполне способен выполнять лёгкую работу — например, очищать выкопанный вэйжуй от земли.
Если не получается долго стоять на корточках — можно взять с собой маленький табурет! Он заметил, что многие женщины именно так и делают.
Эта работа не требует особых усилий — лишь аккуратности, чтобы не повредить корнеплоды.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее хотел остаться и помочь. Он же мужчина! Не может же он всю жизнь жить на чужой счёт.
Но Се И понимал: торопиться нельзя. Сначала нужно доказать родным, что с его здоровьем всё в порядке.
В глубине души он чувствовал: с его телом на самом деле всё не так уж плохо. Рано или поздно он станет таким же здоровым, как все.
По дороге туда он спешил и почти ничего не замечал. А вот обратно, решив, что хочет по-настоящему обустроиться здесь, стал внимательно осматривать окрестности.
Деревня Се Цзячжуань стояла у горы и у воды.
Недалеко от поля, где работал Се Вэйго, находилось большое водохранилище. Согласно воспоминаниям прежнего владельца тела, вода там глубокая, и раньше в нём уже тонули люди.
Поэтому в деревне детям строго запрещали подходить к берегу. Хотя некоторые смельчаки летом всё же приходили купаться — те, кто хорошо плавал и не боялся опасности.
При этой мысли Се И почувствовал лёгкую зависть.
Это, вероятно, осталось от прежнего «я» — ведь тот редко выходил из дома из-за болезни и мечтал о таких простых радостях.
Проходя мимо водохранилища, Се И задумался и замедлил шаг.
Он размышлял: раз он теперь «призрак», какие у него могут быть особые способности? В старинных рассказах говорилось, что призраки умеют парить и летать.
Но на самом деле Се И не мог ни парить, ни летать.
Более того, в тех же рассказах утверждалось, что призраки не переносят солнечного света и появляются только ночью.
А он не только спокойно ходил днём, но и наслаждался тёплыми солнечными лучами — какое удовольствие!
Значит, в тех книжках много вымысла и неправды.
Он сделал ещё несколько шагов, и, когда уже почти миновал водохранилище, вдруг остановился. Его глаза уставились в гладкую водную гладь, не моргая.
Се Мэй, шедшая впереди, заметила, что брат отстал, и обернулась:
— Брат, почему ты остановился?
Внимание Се И было приковано к поверхности воды.
Се Мэй последовала его взгляду. Сначала на воде ничего не было. Но вскоре появились мелкие круги.
Волны становились всё крупнее, вода — всё беспокойнее.
И тут не только Се И, но и Се Мэй остолбенели от изумления.
Из глубины водохранилища к берегу устремилась огромная стая рыб — будто их кто-то гнал.
— Рыбы! Столько рыб! — воскликнула Се Мэй.
Она была ещё мала и, увидев такое чудо, потянула Се И за руку и показала ему на воду, прыгая от нетерпения — ей очень хотелось спуститься и поймать рыбу.
Плотина была высокой, и чтобы добраться до воды, нужно было осторожно спускаться по крутому склону.
Чем ниже — тем скользче и опаснее.
Се И ни за что не позволил бы трёхлетней Се Мэй спускаться. Даже если рыба подплыла прямо к берегу и её можно схватить рукой — он всё равно запретил бы.
Да и сам он не мог рисковать. С его слабым здоровьем один неверный шаг — и он может утонуть.
Се И уже умирал однажды и стал «призраком». Но никто не знал, что случится, если «призрак» умрёт снова. В рассказах говорилось, что тогда он просто исчезнет навсегда.
Хотя эти рассказы и ненадёжны, Се И не хотел рисковать.
Он остановился у воды лишь потому, что подумал: в таком большом водохранилище наверняка полно рыбы. И едва эта мысль пришла ему в голову — как стая рыб и вправду появилась перед ним.
Теперь, глядя на них, он сожалел: жаль, что не может ловить. Придётся довольствоваться зрелищем.
«Хорошо бы рыба сама выпрыгнула прямо ко мне», — подумал он.
Но это было лишь мечтой.
Однако едва он подумал об этом — как рыбы в водохранилище начали прыгать одна за другой, будто с ума сошли.
Они выскакивали из воды и с громким «плюх!» падали обратно.
Если бы прыгала одна или две рыбы — это ещё можно понять. Но когда прыгали десятки — это было поистине удивительное зрелище.
Брат и сестра на берегу с изумлением смотрели на происходящее.
Наконец Се И запнулся от волнения:
— Мэй, ты это видела?
— Видела! — воскликнула Се Мэй.
Сердце Се И заколотилось так сильно, что он испугался: а вдруг оно сейчас выскочит у него изо рта?
Он был вне себя от радости и едва сдерживался, чтобы не закричать. Небеса всё-таки не оставили его! Оказывается, у «призрака» есть такие способности!
Он вдруг почувствовал: умереть и стать «призраком» того стоило!
Рыбы продолжали прыгать без устали. Се И с трудом удержался от восторга и, повернувшись к Се Мэй, сказал:
— Мэй, сейчас я спущусь к воде и поймаю рыбу. Ты оставайся наверху и жди. Я принесу тебе большую рыбу на ужин.
Се Мэй была ещё мала и, хоть и знала, что брат болен, не стала его останавливать. Она лишь энергично закивала:
— Я буду слушаться! Я не пойду вниз!
Убедившись, что сестра послушается, Се И, дрожа от возбуждения, начал осторожно спускаться по склону плотины. Дойдя до самой кромки воды, он задумался:
«Как заставить рыбу выпрыгнуть прямо ко мне?»
http://bllate.org/book/3500/382206
Готово:
