Кто бы мог подумать — едва эта мысль мелькнула в голове Се И, как раздался громкий «хлоп!», и прямо рядом с ним на траву шлёпнулась рыба. Только что вырвавшись из воды, она теперь судорожно билась в траве.
Рыба была невелика — не больше полкилограмма, но Се И обрадовался: он сразу понял, что делать дальше.
Он с восторгом уставился на водохранилище и лихорадочно воззвал мысленно: «Давай! Пусть большая рыба прыгнет прямо ко мне в руки!»
Едва он это подумал, как из воды выскочила огромная рыба весом килограммов семь-восемь и, не разбирая дороги, полетела прямо в его сторону.
Се И радостно протянул руки, чтобы поймать её…
Но случилось непредвиденное.
Рыба действительно вылетела из воды и направилась к нему, но не в руки попала — а прямо в голову! Всё её тело с размаху врезалось Се И в лоб.
В следующее мгновение рыба рухнула на землю… и Се И последовал за ней.
Он стал первым человеком в мире, которого оглушила рыба.
Вот оно — настоящее «радость дошла до предела и обернулась бедой»!
Се И лежал без сознания, а на плотине Се Мэй рыдала навзрыд.
Плача, она сползла по склону плотины и добежала до брата. Маленькие ручонки отчаянно толкали его тело, а голос разрывался в истерическом крике:
— Брат! Брат! Ууууу…
А виновник происшествия — та самая рыба — лежал рядом и всё ещё бился в конвульсиях. Но сейчас Се Мэй было не до неё.
Утром её уже напугала Чжао Гуйин, а теперь ещё и брат упал без чувств — в душе девочки остался лишь ужас, все остальные мысли исчезли.
Она плакала до тех пор, пока не начала икать и хватать ртом воздух. Лишь тогда Се Мэй вдруг опомнилась, судорожно вскочила и бросилась бежать в поле, чтобы позвать Се Вэйго и деда Се.
Но в этот момент чья-то рука схватила её за ногу.
Се И очнулся.
На самом деле он был в отключке недолго, но именно пронзительный плач Се Мэй у него над ухом вывел его из забытья. Девочка, хоть и мала, обладала удивительно громким голосом — особенно когда пугалась. Она изо всех сил орала прямо над ухом, и даже сейчас, когда Се И пришёл в себя, голова всё ещё гудела.
Болело и от удара рыбы, и от воплей сестры.
Се И, массируя виски, с трудом сел. Се Мэй, увидев, что брат очнулся, мгновенно, словно маленький фейерверк, бросилась ему на грудь.
В результате Се И едва успел сесть, как снова рухнул на землю — и голова закружилась с новой силой.
Се Мэй вцепилась в него, захлёбываясь в слезах и повторяя:
— Брат! Брат!..
И всё это время она вытирала слёзы и сопли о его рубашку.
В итоге Се И не только продолжал страдать от головокружения, но ещё и вынужден был успокаивать сестру.
К счастью, эмоции у Се Мэй проходили так же быстро, как и накатывали. Убедившись, что брат жив и здоров, и услышав его тихие утешения, она наконец успокоилась. Правда, к тому времени грудь Се И была вся мокрая от её слёз.
Всё это произошло именно так, как и опасалась Чжао Гуйин: телосложение Се И было уж слишком хрупким. Ему даже стыдно стало — кто бы мог подумать, что однажды его собьёт с ног обычная рыба!
Да уж, позор-то какой!
А та самая рыба, принесшая ему столько позора, оказалась удивительно живучей: с тех пор как выскочила из воды, она не переставала биться. Даже сейчас, когда силы уже иссякали, она всё ещё слабо подёргивалась.
Только теперь брат с сестрой наконец смогли как следует рассмотреть этого гиганта.
— Какая огромная рыба! — восхищённо ахнула Се Мэй, широко раскрыв глаза.
Но Се И нахмурился.
Дело в том, что рыба была слишком велика, а корзина, которую он принёс, — слишком мала. В неё просто не влезет!
Однако выпускать рыбу на волю тоже не хотелось. Ведь из-за неё он получил столько неприятностей и даже ушибся — если теперь отпустить, получится, что он зря пострадал?
Но как же её донести домой?
Когда рыба наконец выдохлась и перестала дергаться, Се И наконец придумал, что делать.
Он с трудом втащил её в корзину, снял с себя рубашку и накрыл сверху. Хотя Се И и был худощав, ростом он был немал — рубашка оказалась длинной и не только полностью закрыла рыбу, но и прикрыла большую часть корзины.
И только благодаря тому, что в семье его берегли как хрусталь и одевали получше других, у него и была такая рубашка. Иначе сегодняшний улов пришлось бы отпустить.
Ведь нельзя же было идти через всю деревню с огромной рыбой на виду! Хотя рыба и дикая, из водохранилища, кто-нибудь наверняка позарится.
Закрыв корзину как следует, Се И потянул за ручку и почувствовал тяжесть. Да, корзина была немалой, но он ещё мог её нести.
Если устанет — просто будет делать остановки. Перед тем как тронуться в путь, Се И не забыл подобрать и ту первую, полкилошную рыбку.
Мелочь, а всё же мясо — глупо отказываться от готового улова.
Так, делая частые передышки, они прошли более двух вёрст и добрались домой лишь через час. И всё это время Се Мэй помогала брату: каждый раз, когда он уставал и садился отдохнуть, девочка изо всех сил тащила корзину дальше.
Се Иу было стыдно до глубины души, и он ещё сильнее возжелал укрепить своё тело. Даже если не сравняться с деревенскими здоровяками, он хотя бы не должен уступать женщинам и детям!
Иначе это уж слишком позорно!
Лишь дотащив корзину до дома и поставив её на пол, Се И наконец выдохнул с облегчением и рухнул на стул.
Он был измучен до костей — руки, ноги, всё тело болело. Ему хотелось только одного — отдохнуть.
А вот Се Мэй, как маленькая гордая собачка, притащила Чжао Гуйин к корзине и торжественно сдернула с неё рубашку, чтобы показать содержимое.
Как только рыба показалась на свет, Чжао Гуйин ахнула:
— Откуда это?!
Не дожидаясь ответа Се И, Се Мэй выпалила первой:
— Мама, мы её подобрали!
В её глазах рыба сама выпрыгнула из воды — значит, это и вправду находка!
Чжао Гуйин долго расспрашивала, пока наконец не поняла: рыба сама глупо выскочила из водохранилища и шлёпнулась прямо перед ними.
Неважно, верила она или нет — факт оставался фактом.
По дороге домой Се И строго наказал Се Мэй никому не рассказывать, что он упал в обморок. Девочка хоть и не понимала, зачем это скрывать, но знала: надо быть послушной. Если брат сказал молчать — значит, молчать.
Бесплатный улов двух рыб — повод для радости, но Чжао Гуйин всё же уточнила:
— Никто по дороге не видел?
Конечно, встречались люди, но Се И с уверенностью заверил мать: никто не догадался, что в корзине рыба.
За всё время пути им попалось немало односельчан. Обычно, увидев, как кто-то с трудом тащит тяжёлую корзину, обязательно спросят:
— Что там у тебя? Чего такая тяжёлая?
Но Се И — не обычный человек!
Его слабое здоровье было известно всей деревне. Все решили, что он просто ослаб после того, как носил обед в поле, и даже не может корзинку донести. За его спиной сразу пошли перешёптывания.
Большинство людей добры по натуре — в итоге все лишь вздыхали, сочувствуя семье Се Вэйго: с таким хилым сыном как не страдать!
Рубашка, которой Се И накрыл рыбу, пропиталась запахом, и он решил больше её не надевать. После всей этой возни с обедом и рыбой он чувствовал себя совершенно выжатым.
Чжао Гуйин тоже заметила, что у сына плохой вид, и велела ему лечь отдохнуть.
Как только Се И ушёл в комнату, Чжао Гуйин задумалась, как разделать рыбу.
Съесть всё сразу не получится — да и жалко. Вчера вечером уже ели дикого петуха, а сегодня снова такое лакомство — это уж слишком.
Но, увидев, как дочь с жадным любопытством заглядывает ей через плечо, сердце матери смягчилось.
Чжао Гуйин взяла нож и разделала обе рыбы.
Головы и внутренности она сложила в миску, а тушки нарезала на куски, посолила и стала коптить — так и хранить удобно, и есть долго можно.
Голову большой рыбы она решила вечером сварить на суп — тогда всем хватит.
И внутренности тоже не выбросила: даже кишки тщательно вымыла — разрезала мелкими ножницами, вычистила и промыла золой.
Потом обжарила их с красным перцем — к такому блюду рис сам просится.
А чешую собрала в кучу и отложила в сторону — выбросить её можно будет только ночью, чтобы никто не заметил.
Когда днём домой вернулись остальные, услышав, что Се И с Се Мэй принесли две рыбы, все сначала не поверили своим ушам.
Но рыбы лежали прямо перед ними — пришлось поверить.
Вечером все ели с особым аппетитом. Правда, риса не было — только сладкий картофель, зато рыба была отменной!
Водохранилище чистое, рыба дикая — вкуснее, чем из деревенского пруда.
Хотя Чжао Гуйин специально разбавила суп водой, чтобы хватило всем, котёл всё равно выхлебали до дна.
Все гладили круглые животы, довольные и сытые. Впервые со времён Нового года вся семья наелась досыта.
Перед сном Чжао Гуйин положила засоленную рыбу на угли в печи, чтобы докоптить. Чтобы угли дольше тлели, она присыпала их рисовыми отрубями.
А чтобы ночные воришки — крысы или кошки — не утащили улов, накрыла всё большой чугунной крышкой.
Убедившись, что всё в порядке, она наконец легла спать.
Казалось, всё сделано надёжно… но в самой глубокой ночи, когда все уже крепко спали, вдруг раздался оглушительный «БА-БАХ!»
Чжао Гуйин мгновенно выскочила из сна и села на кровати. Вместе с ней проснулся и дед Се.
Ведь этот грохот раздался именно в его комнате.
— Что случилось? — спросила Чжао Гуйин, садясь на постели и нащупывая спички у подушки.
От волнения она дважды чиркнула зря, прежде чем зажечь керосиновую лампу.
Снаружи дед Се тоже сел, но зрение у него слабое, да и луны в небе не было — вокруг царила непроглядная тьма.
Керосиновая лампа в доме была всего одна — обычно стояла в спальне.
Нога Чжао Гуйин ещё не зажила, вставать было больно, и она толкнула спящего рядом Се Вэйго, чтобы тот встал… Но тут раздался другой голос:
— Мама, дай мне лампу, я посмотрю.
Оказывается, Се И уже проснулся и подошёл к ней.
Решив, что ничего страшного нет, Чжао Гуйин отдала ему лампу. Она и сама подозревала, что это ночные воришки — крысы или кошки.
Се И взял лампу, открыл дверь… и едва не выронил её от испуга: прямо на него с невероятной скоростью неслась чёрная тень!
Тень остановилась у его ног и начала тереться о голени, издавая при этом:
— Мяу!
http://bllate.org/book/3500/382207
Готово:
