Се Лань и Се Цзюй были постарше и гораздо сообразительнее — даже без напоминаний Чжао Гуйин они ни за что не стали бы рассказывать об этом посторонним.
А младшая Се Мэй, услышав, что мать собирается наказать её голодом, тут же зажала рот ладошкой и энергично закивала. Однако, зажав рот, она вдруг сообразила, что теперь не может говорить, и поспешно убрала руку, быстро пообещав:
— Я буду слушаться! Ни слова не скажу!
Сказав это, она снова прижала ладонь к губам.
Увидев, как послушны все трое детей, Чжао Гуйин с удовлетворением отнесла корзину с зерном в шкаф.
Однако никто не заметил, что Се И, лежавший на кровати, с того самого момента, как появилось зерно, побледнел и стал ледяным от холода.
Возможно, остальные члены семьи не знали, откуда взялось это зерно, но Се И уже смутно догадывался.
Дело в том, что прошлой ночью, после того как он услышал историю, рассказанную Се Вэйго, ему приснился сон.
Ему привиделось, будто он оказался в тёмной пещере, заваленной зерном, и там увидел множество-множество крыс.
Поскольку это был сон, Се И даже подумал про себя: «Вот ведь крысы — полезнее меня! У них хоть какие-то навыки выживания есть. Даже если они воруют, всё равно сумели прокормить себя».
Давно не видев столько зерна, Се И даже мельком подумал: «Вот бы мне столько зерна — я бы наконец как следует наелся!»
И едва эта мысль возникла в голове, произошло нечто удивительное.
Крысы, словно услышав приказ, дружно начали катить зерно прямо к его кровати…
Хотя во сне крысы не могли говорить, Се И ясно почувствовал по их поведению: они его любят и с радостью делятся с ним своим запасом.
А ещё вспомнилось, как вчера днём ему приснилось, будто он ест курицу, а проснувшись, он увидел, как дикая курица сама подошла к нему и замерла на месте, послушная, будто он ей приказал.
Теперь, оглядываясь назад, Се И почувствовал лёгкий ужас.
Большинство людей боятся призраков — и Се И не был исключением.
Особенно испугало его всё, что он читал в тайком взятых романах о духах и привидениях. Чем больше он думал об этом, тем сильнее становился страх.
Однако вся семья радовалась неожиданно появившемуся зерну и никто не заметил, как изменился Се И.
Чжао Гуйин спрятала зерно и пошла стирать бельё, дед Се и Се Вэйго отправились работать на свой огород, а три сестры, взяв корзины и серпы, пошли резать корм для свиней.
Се И остался один в комнате.
Лишь когда Чжао Гуйин закончила стирку и поспешила внутрь, чтобы принести Се И на пару сваренное яйцо, она заметила, что у него ужасный цвет лица.
Прикоснувшись ко лбу сына, она почувствовала ледяной холод.
Сердце Чжао Гуйин тут же сжалось от тревоги — она решила, что здоровье сына снова ухудшилось, и начала винить себя:
— Всё моя вина! Я же знала, что ты слаб, а всё равно вчера разрешила идти с ними за кормом!
Говоря это, она уже не могла сдержать слёз.
Из четырёх детей у неё только один мальчик — Се И. Если с ним что-нибудь случится, Се Вэйго останется без наследника!
При этой мысли Чжао Гуйин стало ещё тяжелее на душе. Она горько сожалела, что вчера согласилась отпустить сына за кормом.
Се И был тронут такой заботой. Когда человек искренне относится к тебе, это чувствуется — невозможно сделать вид. Он даже почувствовал вину перед матерью и хотел что-то объяснить, но не знал, с чего начать. Поэтому он просто молча взял из её рук тарелку с яйцом и съел всё до крошки.
Чжао Гуйин немного успокоилась, увидев, что сын смог съесть яйцо. Главное сейчас — чтобы ел, тогда есть надежда.
Забрав пустую тарелку, она велела Се И сегодня никуда не выходить и хорошо отдохнуть дома.
Се И, не желая ещё больше тревожить мать, кивнул в знак согласия.
Как только Чжао Гуйин вышла, Се И снова погрузился в размышления о происходящем. Но теперь он был спокойнее и начал рассуждать логически.
Да, он боится призраков и смерти. Но разве он не умирал уже однажды? В романах ведь не написано, боятся ли призраки друг друга?
У Се И не было опыта в таких делах и некого было спросить, но у него был разум — он мог думать.
Наверное, не боятся. Ведь когда встречаются два человека, разве они боятся друг друга?
Конечно же, нет.
И Се И пришёл к выводу:
«Чего бояться? Я ведь уже умирал — стал „призраком“. Чего мне теперь страшиться!»
Осознав это, он почувствовал прилив сил и даже подумал: «Похоже, быть „призраком“ — вовсе не так страшно!»
Однако Се И ещё не знал, что у Чжао Гуйин в голове зрела совсем другая мысль.
Она боялась, что здоровье Се И не выдержит, и молила небеса дать ей ещё одного сына, чтобы Се Вэйго не остался без наследника.
Чжао Гуйин вышла из комнаты с тяжёлым сердцем и, закрыв за собой дверь, провела тыльной стороной ладони по глазам.
Ей было больно и тяжело, но после слёз жизнь всё равно продолжалась. В бедных семьях горя хватает — все так и живут, терпя и надеясь.
Из-за неожиданно появившегося утром зерна Чжао Гуйин вдруг решилась: она почистила два сладких картофеля, нарезала их мелкими кусочками, добавила горсть риса и впервые за долгое время утром сварила сухую кашу.
Пусть даже картофель занимал половину кастрюли, но это всё равно была настоящая сухая каша! Когда блюдо поставили на стол, сильнее всех обрадовались три сестры.
Правда, еды на всех не хватило — каждому досталась лишь небольшая плоская порция.
Чжао Гуйин, заботясь о Се И, переложила часть своей порции в его тарелку и принесла её сыну прямо в постель.
Редкое угощение собрало всю семью за столом, и все ели с аппетитом.
Но даже этой маленькой порции было явно недостаточно, чтобы насытиться.
Се Лань и Се Цзюй, поев свои порции, сразу же отложили миски, собрали вещи и собрались в школу.
Только Се Мэй, доев свою порцию, всё ещё чувствовала голод. Она подошла к шкафу, обняла кастрюлю и принялась выковыривать остатки рисинок пальчиками, пока не вычистила дно до блеска и всё равно не могла оторваться.
Это зрелище особенно растрогало Чжао Гуйин. Подойдя, она попыталась забрать кастрюлю у дочери, но та не хотела отпускать.
Во время этой потасовки Се Мэй случайно задела разделочную доску, стоявшую на шкафу.
Доска упала — и это ещё полбеды. Но на ней лежал нож…
Нож прямо ударил Чжао Гуйин по стопе.
В те времена ножи ковали вручную: толстое лезвие и острое остриё — совсем не как современные.
От удара на ноге сразу же образовалась длинная и глубокая рана, и кровь хлынула струёй.
Все в доме остолбенели от ужаса, особенно Се Мэй.
На неё брызнуло много крови, и она тут же зарыдала:
— Ва-а-а!
Кровь не переставала течь, рана была глубокой, а боль — невыносимой. Но, видя, как плачет испуганная дочь, Чжао Гуйин забыла о своей боли.
Не обращая внимания на рану, она обняла малышку и тихо утешала:
— Мэйцзы, не плачь, не бойся. Мама знает, ты не хотела этого. Ты просто очень голодна, поэтому не могла оторваться от кастрюли.
Она продолжала гладить дочь по плечу, терпя боль, и повторяла:
— Не плачь, мама тебя не винит.
Только теперь остальные пришли в себя. Дед Се быстро подошёл, забрал Се Мэй у матери и передал её в сторону, а затем велел Се Вэйго принести золы из печи, чтобы присыпать рану.
Это был деревенский способ остановки крови — грязноватый, но действенный.
Как только зола попала на рану, Чжао Гуйин невольно застонала от боли и нахмурилась, но кровотечение постепенно прекратилось.
Се И, услышав шум снаружи, тоже поспешно встал с кровати. Открыв дверь, он увидел лужу крови на полу и ужасную рану на ноге матери.
Он быстро подошёл к ней и обеспокоенно спросил:
— Мама, что случилось?
Слово «мама» сорвалось с его губ совершенно естественно — он не мог больше сдерживать волнение и сочувствие.
Но даже с такой раной Чжао Гуйин думала только о Се Мэй. Как только кровь остановилась, она поманила дочь к себе.
Се Мэй всё ещё не оправилась от потрясения — она боялась и страдала. Увидев, что мать зовёт её, она на мгновение замялась, а потом, с красными глазами, бросилась в объятия матери.
Чжао Гуйин крепко обняла её и сказала всем остальным:
— Ладно, ладно, со мной всё в порядке. Идите занимайтесь своими делами, не стойте тут.
Затем она поторопила Се Лань и Се Цзюй:
— Вы двое, не стойте как вкопанные! Бегите в школу, а то опоздаете!
После этого она подгоняла Се Вэйго и деда Се на работу, чтобы они не потеряли утренние трудодни.
Се Вэйго, бросив тревожный взгляд на ногу жены, всё же взял мотыгу и ушёл. Раз уж Чжао Гуйин не сможет работать несколько дней, ему нужно было трудиться вдвое усерднее — иначе семья останется без пропитания.
Вскоре в доме остались только Чжао Гуйин, Се И и Се Мэй.
Се Мэй явно сильно напугалась — она всё ещё с красными глазами жалась к матери и не отходила от неё.
А Се И с тревогой смотрел на рану матери. По луже крови на полу он понимал: рана глубокая. Просто присыпать её золой — слишком небрежно, и он чувствовал, что так лечить нельзя.
Ему очень хотелось сказать Чжао Гуйин:
— Пойдём к врачу!
Но он не мог вымолвить этих слов. За всё время, проведённое в этом доме, он слишком хорошо знал, насколько они бедны.
Чжао Гуйин действительно сильно пострадала: помимо острой боли, у неё не было сил даже встать. Она попросила Се И:
— Сяо И, принеси мне таз с водой. Нужно умыть Мэйцзы.
Когда хлынула кровь, часть брызг попала на Се Мэй, и теперь Чжао Гуйин хотела вытереть их.
Се Мэй была ещё слишком мала, и происшествие сильно напугало её. Хорошо, что мать сразу же утешила девочку и до сих пор не сказала ни слова упрёка — иначе у Се Мэй могла бы остаться глубокая душевная травма.
Чжао Гуйин взяла у Се И мокрое полотенце и нежно вытерла кровь с лица и одежды дочери, время от времени тихо успокаивая её. Наконец, Се Мэй немного успокоилась.
Когда кровь была полностью смыта, Се Мэй робко спросила:
— Мама, тебе очень больно?
Чжао Гуйин погладила её по голове:
— Ничего, мама не боится боли.
На самом деле, конечно, она боялась боли, но разве можно что-то изменить, если уж так получилось? Да и винить Се Мэй бессмысленно.
К тому же, в глубине души она понимала: всё это случилось потому, что взрослые не смогли прокормить ребёнка. Если бы Се Мэй была сытой, разве стала бы она цепляться за кастрюлю?
http://bllate.org/book/3500/382205
Готово:
