Появление этой компании людей заставило Се И проглотить слова, которые он собирался произнести.
Глядя на небольшую кучку свежескошенной травы перед Се И, Се Лань спросила:
— Брат, ты что, ещё немного травы набрал?
Когда они уходили, трое уже наполнили два короба. Но Се И засунул в один из них дикую курицу, так что травы в нём оказалось меньше.
— Да, да! — ответил Се И.
Се Лань ничего не заподозрила и позвала Се Цзюй. Вдвоём они взяли по коробу и пошли домой. А Се И шёл следом, прижимая к груди пучок травы.
Всю дорогу Се И не сводил глаз с короба Се Лань — боялся, как бы дикая курица не выскочила наружу.
Всё из-за того, что Се И не подумал заранее: он только и заботился, как бы спрятать курицу в коробе, но забыл связать ей крылья и лапы. Если бы связал, не пришлось бы теперь так волноваться.
На развилке дорог они распрощались с друзьями. Коров, которых пасли, односельчане сами довели до общего загона, а трое направились домой с травой.
Едва они подошли к дому, как Чжао Гуйин подгоняла Се Лань:
— Лань, поторопись! Свинья уже выломалась из хлева!
«Выломалась из хлева» означало, что свинья выбралась из загона. Обычно свиньи, если их вовремя кормят, спокойно лежат в хлеву. Но если задержать кормёжку, они начинают тыкаться носом в решётку, пытаясь выбраться.
Услышав, что свинья вырвалась, Се Лань поскорее опустила короб и побежала за разделочной доской и ножом. Вернувшись с ними, она увидела, как Се И лихорадочно вытаскивает траву из короба. Она уже хотела сказать, что помощи не надо, как вдруг увидела, что он вынимает оттуда яркую дикую курицу.
На заднем склоне, где пасли коров, действительно водились дикие звери и птицы — ведь холмы примыкали к большим горам. Однако поймать их было почти невозможно: курицы умеют летать, зайцы бегают быстро. Дети, которые часто пасли скот, хоть и встречали их, но редко кому удавалось поймать. В лучшем случае удавалось найти гнездо с яйцами.
Поэтому, увидев, как брат достаёт из короба дикую курицу, Се Лань сначала не поверила глазам и даже потерла их, думая, что ей мерещится.
Но нет — это и вправду была дикая курица!
Се Лань в восторге бросилась к нему:
— Брат, откуда она у тебя?
— Да мы же коров пасли… Я потом один остался, заснул немного. Проснулся — а она тут, прямо передо мной. Я и схватил её.
Се И говорил так, будто поймал не дикую курицу, а домашнюю. Хотя даже домашнюю птицу поймать непросто — разве что когда она сидит на яйцах.
Но на самом деле Се И не лгал: курица и вправду внезапно появилась и спокойно сидела на месте, будто её и велели не двигаться. Ни капли не сопротивлялась!
Неважно, верила Се Лань или нет — курица уже лежала перед ней. Более того…
Се Лань внимательно осмотрела птицу: два глаза величиной с горошину выглядели глуповато и растерянно. Её положили на землю, не связав ни лап, ни крыльев, но она даже не пыталась убежать — просто стояла, как вкопанная. Похоже, это и вправду была глупая дикая курица.
В итоге Се Лань только вздохнула:
— У тебя, брат, и правда удача! Такую глупую курицу поймать!
Эту «глупую» курицу в тот же вечер Чжао Гуйин зарезала. Поставила маленький котелок на печь и томила на слабом огне. Боясь, что аромат разнесётся по улице, она плотно обмотала котелок тряпками и отправила Се Цзюй с Се Мэй погулять на улицу — на самом деле, чтобы они следили, не пойдут ли соседи сюда, учуяв запах.
Ведь все в округе знали друг друга как облупленных. Кто сколько держит кур, сколько свиней — всё было на виду.
Когда ели курицу, вся семья собралась в задней комнате.
Курица была ароматной и жирной, но единственным недостатком было то, что гарниром служили сладкие картофелины. Се И, жуя сочную ножку и давно не видавший белого риса, вдруг почувствовал сильную тоску по нему.
На самом деле, не только ему хотелось риса — всем. Пока Се И не успел вымолвить своих мыслей, Се Мэй, обгладывая куриное крылышко, вдруг сказала:
— Если бы ещё рис был, так и вовсе лучше, чем на Новый год!
В её памяти только на Новый год в доме было столько мяса.
Упоминание риса напомнило Чжао Гуйин:
— Вэйго, в шкафу ещё немного риса осталось. Лучше завтра смелешь его и сложишь в рисовую кадку — а то мыши съедят.
Вечерами рисовую кадку сторожил дед Се: он клал на неё доску и спал прямо сверху — только так мыши не решались приближаться.
Се Вэйго, всё ещё жуя куриные косточки, что-то невнятно пробормотал в ответ. Только когда кости совсем обессосал, выплюнул их и сказал:
— Ладно, завтра схожу.
Помолчав, он добавил с горечью:
— И так зерна в обрез, а тут ещё мыши… Люди живут хуже мышей! Те хоть воруют зерно и запасают в норах. Посмотри на них — жирнее нас!
Хоть и грубо звучало, но в этом была доля правды. В самых бедных семьях даже мышей ели.
Мышь — всё же мясо! А если повезёт найти нору и выкопать её, можно и зерна оттуда выгрести.
Так за ужином Се Вэйго принялся рассказывать истории про то, как ели мышей и выкапывали их норы.
Се И никогда такого не слышал, да и рассказывал отец увлекательно — так что он заслушался.
В тот вечер всё сложилось идеально: и курица, и рассказы. Се И чувствовал себя совершенно довольным. Даже лёжа в постели, он всё ещё смаковал вкус мяса.
«Вот ведь как получается, — думал он. — Жить с этой семьёй, иногда поесть курочки… Жизнь и не так уж плоха?»
Но едва эта мысль пришла ему в голову, он тут же возненавидел себя за слабость.
Как быстро он изменился! Всего несколько дней — и того гордого, полного амбиций человека превратили в того, кого радует обычная куриная похлёбка.
Но…
А что ещё оставалось? Теперь он не мог ни тяжести поднять, ни работы сделать. В этом месте он не только не достиг бы ничего великого — он даже с сёстрами Се Лань и Се Цзюй не мог сравниться.
От этих мыслей Се И стало грустно. Он ворочался долго, пока наконец не уснул.
Ночь постепенно стала глубокой, и по дому разнёсся хор храпа.
Сам Се И тоже давно привык засыпать под эти звуки.
Однако в эту ночь всё было немного иначе…
— Пи-пи!
Сначала послышался еле слышный звук. Затем из норы под кроватью выползла одна мышь.
— Пи-пи-пи!
Скоро звуки стали громче и многочисленнее. Из невидимой норы под кроватью одна за другой стали вылезать мыши.
Шум под кроватью стал таким сильным, что Чжао Гуйин, уже спавшая, пробормотала:
— Опять ночью эти шорохи… Завтра обязательно велю Вэйго смолоть зерно, а то мыши утащат.
Она старалась проснуться и прислушалась. В доме и так не хватало еды — если мыши украдут хоть немного, будет больно.
Но, видимо, услышав её слова, мыши сразу затихли. Чжао Гуйин долго прислушивалась, но кроме храпа мужа и деда Се ничего не услышала.
В итоге сон снова одолел её.
Но едва она заснула, мыши снова зашевелились.
Если бы кто-то увидел происходящее, у него от удивления челюсть отвисла бы. Под кроватью мыши выстроились в стройные ряды, словно солдаты, и начали маршировать к постели Се И…
И не просто маршировали — каждая мышь толкала передними лапками зёрнышки, складывая их у его кровати. Как только одна уходила, на её место тут же приходила другая…
Эта «операция по доставке зерна» продолжалась до самого рассвета. К утру у кровати Се И образовалась внушительная куча еды.
Рис, арахис, бобы… Всё то, что обычно хранят в деревне.
Чжао Гуйин всегда вставала в одно и то же время. Как обычно, она сначала толкнула храпящего Се Вэйго, чтобы разбудить, а потом пошла будить девочек.
Зевая, она направилась к внутренней кровати, но вдруг споткнулась о что-то.
К счастью, успела ухватиться за комод и не упала.
— Эх, Цзюй! — проворчала она. — Вчера вечером велела убрать табуретку в переднюю — небось забыла! Надо будет приучить её быть аккуратнее, как старшая сестра Лань. А то выйдет замуж — свекровь будет ругать!
Бормоча это, Чжао Гуйин нагнулась, чтобы убрать «табуретку».
Но, наклонившись, она замерла.
Чжао Гуйин не поверила своим глазам. Она потерла их и уставилась на кучу зерна, внезапно появившуюся у кровати. Рот её раскрылся так широко, что закрыть не могла.
Наконец она громко закричала:
— Вэйго, иди скорее! Посмотри, что тут!
Этот крик разбудил всех в доме.
Вся семья собралась у кровати Се И и оцепенела, глядя на внезапно возникшую кучу зерна.
Первым подошёл дед Се. Дрожащими руками он взял горсть риса и внимательно осмотрел.
— Это новый урожай раннего риса! — сказал он. Всю жизнь проработав в поле, он знал толк в зерне.
Затем он поднял несколько арахисин, расщёлкнул скорлупу и бросил ядра в рот. Пожевав, добавил:
— И арахис тоже свежий — ещё не до конца просушен!
Но сейчас было не до того, ранний это рис или поздний, сухой арахис или нет! Главное — откуда взялась вся эта еда?
Семья стояла, переглядываясь в полном недоумении.
Наконец глава семьи Се Вэйго решил:
— Не важно, откуда это. Главное — еда! Пока можно есть и насытиться — этого достаточно.
Услышав это, Чжао Гуйин обрадовалась и тут же принесла корзину, чтобы собрать зерно.
И тут же предупредила детей:
— Слушайте сюда! И курицу вчера, и зерно сегодня — никому ни слова! Кто проболтается — два дня голодать будет!
В те времена самое суровое наказание — не побои, а голод.
http://bllate.org/book/3500/382204
Готово:
