Он не кидался и не цеплялся, просто задирал лицо и смотрел, сам не зная чему радуясь, — казалось, содержать его не составит никакого труда.
И всё же, пока ему не удавалось понять причину послушания А Сяо, на душе у него было неспокойно.
Тем, кто жаждет богатства, он мог дать богатство; тем, кто ищет славы, он мог пожаловать имя; даже тем, кто искал мудрого правителя, он умел являть образ истинного благородного мужа.
Но стремления А Сяо оставались неведомы, а потому эта беспричинная преданность не могла длиться вечно.
Грубо говоря, А Сяо — глупец. Если А Сяо предан ему из-за его запаха, то в тот день, когда он сменит благовония, эта преданность исчезнет. Если А Сяо предан ему из-за его голоса, то в тот день, когда он простудится, эта преданность снова исчезнет.
Раньше он всегда жаждал безусловного доверия и преданности, но теперь понял, что всё это слишком зыбко и лучше привязать человека выгодой — так куда спокойнее.
Глупцом легко управлять, но с этим глупцом А Сяо он теперь не знал, как и поступить.
Он проснулся рано и проговорил с Ло Юэ до тех пор, пока не настало время утреннего выхода к двору.
А Сяо проснулся в назначенный час, сам поднялся на ноги, направился к тайному ходу и жалобно затворил за собой дверь. Всё шло своим чередом.
Однако стоило нарушить привычный уклад, как рухнуло бы и прежнее спокойствие.
В последние дни при дворе было тихо, и Лу Таньюань уходил и возвращался примерно в одно и то же время. Но сегодня после завершения утреннего доклада Император велел ему остаться.
Тан-эр, ровно через месяц состоится второй тур звериных боев, я слышал, что в последнее время ты из-за этого суетишься на все четыре стороны и сильно тревожишься. Император сделал небольшой глоток чая, на мгновение замер и небрежно швырнул чашку на пол.
Он не приложил силы, и чашка не разбилась — лишь чай змейкой покатился по ступеням, пересекая украшения из красного жада на помосте Тронного зала, пугающие своей схожестью с кровью.
Император повернулся к стоявшему рядом евнуху Чжун Юаню и произнес: Тьфу, чай какой-то будоражащий, больше не смей подавать его мне.
Евнух Чжун Юань тут же откликнулся: Смею доложить, этот чай — любимое утешение Вашего Величества в последние годы. Это мои руки неуклюжи, вода при заварке перегрелась.
Разве настоящий хороший чай заботит, холодная вода или кипяток?
Евнух Чжун Юань подошел ближе и унес весь чайник целиком: Ваше Величество преподал верный урок.
В груди у Лу Таньюаня тяжело и давяще заныло, он опустился на колени и низко поклонился, коснувшись лбом пола: Отец-Император преподал верный урок.
М? — Император окинул его полным недоумения взором, а затем повернулся к евнуху Чжун Юаню и с улыбкой произнес: Ха-ха-ха, Чжун Юань, ты только посмотри на этого ребенка, опять он надумал лишнего, не так ли?
Евнух Чжун Юань тоже улыбнулся: К чему Девятому принцу так измываться над собой? Вы — тот, кого избрали небеса. Если одно состязание проиграно, разве впереди не осталось еще двух? Небеса непременно даруют вам победу в оставшихся двух поединках.
Император поддержал слова Чжун Юаня: Я превыше всего чту знамения свыше, а потому и ценю тебя больше всех, Тан-эр, не бери в голову.
Сын не смеет!
Ладно-ладно, к чему эти церемонии между отцом и сыном? Я лишь к тому, что ты в последнее время так озабочен звериными боями, что совсем забросил визиты к Отцу-Императору ради беседы за чашей вина,хм, этот ребенок... Император улыбался, и нежность в его глазах и голосе вовсе не казалась фальшивой. Звериные бои — всего лишь забава и развлечение, проиграл так проиграл, ничего страшного.
Лу Таньюань не поднялся с колен. Отец-Император с детства баловал его, и даже если Отец-Император ничего от него не требовал, он не должен был позволять этой заботе и доверию пропасть даром.
Чжун Юань, проводи Тан-эр и захвати для него дичь, которую приподнес в дар генерала Чу, а то он совсем исхудал.
Поблагодарив Отца-Императора и приняв награду, Лу Таньюань молча удалился.
Перед тем как он переступил порог дворцовых ворот, евнух Чжун Юань окликнул его, и обоим не потребовалось лишних слов, чтобы молча направиться в уединенное место.
Высочество, Его Величество слепо верит в небесные знамения, но в последнее время в Ведомстве жертвоприношений произошел раскол на две партии, и кое-кто... ставит под сомнение толкование знамений прошлых лет. Чжун Юань бросил на Лу Таньюаня обнадеживающий взгляд. Даже если бы небесных знамений не было, Его Величество всё равно дорожит вами больше всех, но... если другие принцы действительно затмят вашу славу, злоумышленники непременно воспользуются этим, чтобы раздуть споры вокруг толкования небесных знамений, и тогда Его Величеству придется нелегко.
Благодарю евнуха за подсказку, бэньгун непременно приложит все усилия и не заставит Отца-Императора тревожиться.
Стоило ему задержаться всего на полчаса, как сердце наполнилось тяжелыми думами, и не успел он придумать хоть какой-то ответный ход против жрецов новой партии, как на него обрушилась новая напасть.
Едва вернувшись во дворец, он увидел ожидавшую его у входа Ло Юэ, которая приблизилась и шепнула: Высочество, в тайном ходе что-то происходит.
Состязания были не за горами, и А Сяо являлся для него делом первостепенной важности. Он ускорил шаг и подошел к входу в тайный ход: действительно, оттуда доносились звуки ударов и царапанья. Но тяжелые створки дверей тайного хода были настолько массивными, что подобных звуков просто не должно было раздаваться. Неужели... Нащупав на безымянном пальце спусковой механизм и приготовившись к худшему, он резко распахнул дверь тайного хода и тут же отпрыгнул назад. Никаких чужеродных предметов.
И никакого ожидаемого буйства.
Внезапный свет резанул А Сяо глаза, он поднял руку, чтобы заслониться, но вся его ладонь была в крови.
Приглядевшись внимательнее, Лу Таньюань заметил, что внутренняя сторона двери тайного хода покрыта бесчисленными кровавыми царапинами, а эта несокрушимая каменная плита даже треснула от ударов!
Стоило помнить, что эта плита весила больше тысячи цзиней, и без знания механизма открыть ее было невозможно, а ее прочность гарантировала, что тайный ход не разрушится десять тысяч лет. Так почему же... Пока он стоял в оцепенении, А Сяо пришел в себя. Едва уловив силуэт человека, он широко раскинул руки и яростно бросился вперед.
В тот момент у А Сяо, казалось, была лишь одна мысль: изо всех сил ринуться в сторону Лу Таньюаня. Из-за этого он утратил свою природную чуткость и был отброшен в сторону взмахом руки Ло Юэ, движимой страстным желанием защитить господина.
Ах! — из гортани А Сяо вырвался крик боли, и его спина с тяжелым стуком вределась в угол еще не успевшей закрыться каменной дверцы тайного хода.
Запах крови мгновенно ударил Лу Таньюаню в нос.
Эта плита была высечена из Божественного камня, добытого в священных горах Бэйцзяна, а у Ло Юэ была мощная внутренняя энергия — окажись на месте А Сяо кто другой, он бы наверняка лишился половины жизни.
И пока Лу Таньюань еще не успел испугаться за состояние А Сяо, тот уже вскарабкался на ноги, припал к земле, выгнул спину и, издавая низкое рычание, приготовился броситься на Ло Юэ.
Всё произошло в доли секунды. Лу Таньюань наконец пришел в себя, круто развернулся и выставил правую руку, преграждая путь Ло Юэ: Не смей двигаться!
Хотя его бедра уже напряглись, хотя всё его тело было готово к прыжку, а из собственной спины сочилась кровь, А Сяо, услышав приказ, тут же растерял всю свою ярость. Издав жалобный звук, он медленно выпрямился, опустя голову так, что лица было не разглядеть.
Замершее сердце Лу Таньюаня вернулось на место. Он слегка повернул голову к стоявшей за спиной Ло Юэ, но продолжал смотреть на А Сяо: Ло Юэ, он, должно быть... просто хотел меня обнять.
http://bllate.org/book/34985/4317715
Готово:
