Ло Юэ чуть не подумала, что ослышалась:
— Что?
Лишь после этого она отступила на несколько шагов и, опустив голову, произнесла:
— Это подчиненная была опрометчива.
— Ничего, ступай.
Ло Юэ не была так многословна, как Ван Чэн, и хотя беспокойство в ее глазах не убавилось ни на йоту, раз Лу Таньюань приказала удалиться, она не замедлила ни на секунду.
Кратковременный фарс завершился, в покоях остались лишь Лу Таньюань и А Сяо. Сохраняя бдительность, Лу Таньюань запер на засов дверь тайного хода.
Лу Таньюань:
— Повернись спиной, сними верхнюю одежду.
Послушание А Сяо превосходило даже послушание Ло Юэ — приказ был выполнен в мгновение ока.
Перед глазами предстали устрашающие, жуткие раны: пострадала лопатка, мясо было буквально вырвано до кровавой дыры, а черно-красная кровь змейкой текла по позвоночнику, пропитывая углубления в пояснице и скрываясь в складках сваленной набедренной одежды.
Исковерканные кончики пальцев оставляли на полу алые брызги, похожие на распустившиеся цветы сливы.
Глядя на эту картину, Лу Таньюань нахмурился:
— Если бэньгун даст тебе сейчас еще десяток воинов из Отряда теневой стражи, сможешь ли ты так же легко их перебить?
Каждое движение причиняло этой ране боль, но этот зверь обладал лишь природной силой, а вот к самоисцелению был совершенно неспособен.
То ли его вопрос оказался слишком длинным и зверь не понял, то ли ответ был отрицательным — во всяком случае, Лу Таньюань не получил ответа немедленно.
Только обнаженная спина перед ним перестала быть неподвижной, плечи мелко задрожали, а окровавленные пальцы постепенно сжались в кулаки, будто он что-то терпел.
Даже выращенная с детства домашняя собака порой способна взбунтоваться, что уж говорить о диком, свирепом звере. Заметив неладное, Лу Таньюань тут же коснулся второй бусины на своем браслете слева — там таилась ядовитая игла, способная вмиг обратить человека в беспомощное желе. Если этот зверь не совладает с гневом и бросится на него, это станет его спасительной соломинкой.
Он не любил гадать и ждать, поэтому заговорил:
— Что, затаил обиду? Тоже хочешь... убить меня?
С этими словами дрожь А Сяо мгновенно прекратилась. Издав тихий стоп, он не повернулся всем телом, а лишь медленно оглянулся через плечо.
На лице, уже не скрытом растрепанными прядями и кровавой грязью, не было ни гнева, ни жажды убийства, ни злобы, которых ожидал Лу Таньюань — лишь затуманенные слезами глаза и мокрое от влаги лицо.
Сдерживая дрожащую нижнюю губу, А Сяо прошептал:
— Больно...
Слезы А Сяо лились еще обильнее, чем кровь из ран.
— Больно... — снова повторил он.
Оказывается, он сдерживал не гнев и жажду убийства, а боль и слезы.
Увы, все его нежные взгляды пропали даром — коль скоро в них не было злобы и жажды убийства, Лу Таньюаню было абсолютно неинтересно разбираться, какие именно эмоции таятся в глазах А Сяо.
Его волновало лишь одно:
— Ответь бэньгун: если сейчас бэньгун даст тебе десяток воинов из Теневой Стражи, сможешь ли ты их убить?
— Впрочем, неважно. Чего это я расточаю слова перед зверем, — бросил он. — Что ты можешь понять?
Он поднялся и сделал шаг:
— Надевай одежду и следуй за бэньгун.
Получив позволение, А Сяо наконец смог перестать неестественно выгибать спину. Ему следовало бы расслабить мышцы спины, чтобы не усугублять рану, но Лу Таньюань приказал ему повернуться.
А раз так, даже если каждое движение назад отзывалось дикой болью в коже, он не повернулся бы и наполовину.
Стиснув зубы и вспоминая, в каком порядке надевал одежду утром, он кое-как натянул ее и последовал за Лу Таньюанем. Каждый шаг отзывался новой вспышкой боли, от сдерживания которой он сжал кулаки так сильно, что снова задел раны на пальцах.
Пока они шли к арене для боев зверей, его усыпал холодный пот, а губы заметно побледнели.
Лу Таньюань прекрасно понимал, что сейчас А Сяо испытывает адскую боль, и еще лучше понимал, что в предстоящих состязаниях ему придется рассчитывать именно на него.
Но больше всего он хотел проверить, останется ли А Сяо непобедимым в своем нынешнем состоянии.
А раны... Он их видел: пустяковые царапины. В день состязаний ему дадут обезболивающий порошок, и даже если раны разойдутся, он ничего не почувствует — разве что укоротит себе жизнь на несколько лет.
У этих зверей в запасе всего-то несколько годных лет, а на их дальнейшую жизнь ему было глубоко наплевать.
— Ван Чэн, — окликнул он командира Вана, дрессировавшего зверей неподалеку. — Отыщи парочку Теневых Стражей, которые за последние два года не совершили ни единого подвига.
— Есть!
В Отряде теневой стражи к подобному давно привыкли: они не считали это жестокостью господина, а собственную смерть воспринимали как заслугу.
Ван Чэн быстро привел отряд солдат. Каждый из них смотрел решительно и даже с предвкушением.
— Пусть! Все вы последние два года не могли сражаться на поле боя и совершать подвиги, не могли защитить господина в столице и не внесли ни малейшего вклада в Отряд теневой стражи! Но Высочество видит каждого из вас! — громогласно вещал Ван Чэн, и амбициозный пыл пылал в его глазах так, будто он воодушевлял целую армию. — Высочество и Отряд теневой стражи готовы дать вам шанс проявить себя и заслужить славу! Стать живой приманкой в боях зверей! Ваши имена будут вписаны в награды турнира, и это будет ваша слава!
Солдаты из отряда со слезами на глазах дружно скандировали слова вроде слава, а Лу Таньюань, восседая на почетном месте на ступенях амфитеатра, поморщился и потер уши.
Арена для боев зверей представляла собой огромную чашу. Венцом этой чаши были места для знати и членов императорской семьи, и если внизу кто-то выкрикивал хоть слово, наверху, сквозь сотни метров пространства, всё было слышно отчетливо.
Сейчас Лу Таньюань восседал как раз на этом краю. Получавшие дармовое жалованье стражники обладали избытком сил и орали во всю мочь, и этот грохот волнами поднимался наверх, доводя Лу Таньюаня до головной боли.
Закрыв глаза, он откинулся на спинку кресла и запрокинул голову, а Ло Юэ тут же принялась массировать ему виски. Однако даже ее сильные пальцы не могли заглушить доносившиеся снизу выкрики.
— Тц, — не открывая глаз и действуя интуитивно, он поманил рукой в сторону А Сяо, сгибая пальцы.
Шуршание ткани о землю означало, что А Сяо подполз к нему на коленях.
А Сяо вечно норовил припасть к земле, словно настороженный леопард, но Лу Таньюань находил, что восторг от приручения дикого зверя не идет ни в какое сравнение с унижением человека, превращенного в зверя.
Он повернул кисть ладонью вверх, приподняв соединенные указательный и средний пальцы:
— Встань.
Шуршание одежды прозвучало резко, подобно звону меча — А Сяо всегда беспрекословно и молниеносно подчинялся его приказам. Не обращая внимания на капли крови, сорвавшиеся с подола его одежд, Лу Таньюань опустил руку, указывая на ступени внизу:
— Иди, убей их.
http://bllate.org/book/34985/4317716
Готово:
