Каждый полдень она возвращалась домой, слегка сбрызгивала лепёшки водой и подогревала их на пару в котелке, заодно сварив несколько яиц. Потом доставала из бочонка солёной капусты кусок горчичной капусты или цзацай, тонко нарезала соломкой, промывала в чистой воде, чтобы смыть лишнюю соль, и добавляла свежую огуречную соломку. Как только лепёшки были готовы, она вынимала их и сразу же заворачивала в них яйца. Затем использовала кипяток из котелка, чтобы бланшировать миску листовой зелени, посыпала солью и каплей острого масла — и салат был готов.
Такой обед готовился быстро: от начала до конца проходило не больше получаса.
Готовое она не ела дома, а складывала в большую миску, ставила в корзину, накрывала платком и брала с собой термос с холодной водой, направляясь в поле.
В обеденное время все расходились по своим семьям.
Чжэн Бичэнь, как обычно, ел у Цзян Юнь, чем вызывал зависть у некоторых городских ребят. Особенно их злило, что у Цзян Юнь каждый день новое блюдо, а у них самих — кулинарная бездарность, да ещё и лень, усугублённая взаимной конкуренцией. Всё время одни и те же жёсткие кукурузные лепёшки или сухарики, иногда даже сырые или с песком. Вместо того чтобы учиться готовить лучше, они злились на Чжэн Бичэня и не преминули пустить в его адрес пару язвительных замечаний, стараясь вытеснить его из коллектива.
Когда все вместе обедали, основное блюдо ели своё, а овощи и соленья делили между собой.
Сун Чжанго поглядел на сочную зелень цзимаоцай у Цзян Юнь и так зачесалось во рту, что слюнки потекли.
Цзян Юнь сказала, что пусть едят сколько хотят — сейчас в огороде зелень растёт как на дрожжах: посеешь сегодня — через несколько дней уже можно собирать.
Жена Чжанго тут же строго посмотрела на мужа:
— Ты чего? Не нравится, как я и свекровь готовим?
Сун Чжанго возразил:
— Кто это сказал? Просто у нас нет листовой зелени. Да вы бы хоть посадили немного! Всё время одно и то же — либо солёные огурцы в рассоле, либо солёная капуста.
Сяохэ засмеялся:
— У нас тоже есть солёная капуста!
Сяохай на мгновение заколебался, но потом сказал:
— Если хочешь, приходи, ешь.
Сун Чжанго очень хотел, но, поймав строгий взгляд жены, только тихо проворчал:
— Почему у них даже солёная капуста вкуснее?
Жена тут же ущипнула его за бок так, что он аж подпрыгнул, и бросился искать Сунь Чжанцзюня.
Но у Сунь Чжанцзюня дела обстояли ещё хуже — все сидели голодные и переглядывались, потому что обед так и не принесли!
Сун Чжанго воскликнул:
— Вы что творите? Боги, что ли? Работаете, а есть не хотите?
Чжан Айинь нахмурилась:
— Другие женщины с огромными животами приходят жать пшеницу, а она сидит дома! Кто знает — думают, наверное, что она уже родила и теперь насиживает!
Было жарко, утомительно, голодно и жаждно, а Ян Цзиньлин всё ещё не появлялась с обедом.
Она ведь даже на работу не ходила!
Постоянно ссылалась на беременность. А ведь сама Чжан Айинь в своё время, когда была на сносях, до последнего дня собирала кукурузу в поле! Она посмотрела на Ван Цуэйхуа:
— Мама, вы в таком возрасте всё ещё работаете в поле?
Ван Цуэйхуа ответила:
— А кто меня кормить будет?
Чжан Айинь слегка обиделась. Всё дело в том, что свекровь явно балует младшего сына и его жену! Когда она сама была беременна, яйца доставались раз в десять дней, а то и реже. А теперь у Ян Цзиньлин каждые три–пять дней обязательно дают яйцо, да ещё и не заставляют работать в поле… И всё равно не принесла обед!
Обычно Чжан Айинь не была такой раздражительной, но сегодня из-за тяжёлого труда, голода и усталости невольно сравнивала себя с Ян Цзиньлин.
Дети Яйцо-Яйцо так проголодались, что побежали к Сяохаю и Сяохэ. Сяохэ без колебаний отломил им по кусочку, а Сяохай лишь на секунду задумался — и тоже поделился.
Цзян Юнь всегда брала еды с запасом, рассчитывая на большой аппетит домашних: Чжэн Бичэню — две с половиной лепёшки и два яйца, дедушке Фу — две лепёшки и два яйца, себе и мальчишкам — по одной лепёшке и по два яйца. Этого хватало, чтобы все наелись досыта.
Яйцо-Яйцо сразу же радостно уселись и с аппетитом заели, не переставая хвалить Цзян Юнь и завидуя Сяохаю с Сяохэ.
Утёнок сказал:
— Тётя, а вы ещё сыновей хотите? Посмотрите на меня — я такой же послушный, как Сяохэ.
Яйцо фыркнул:
— Да разве ты такой же красивый, как Сяохэ?
Утёнок парировал:
— А когда мы сидим вместе, Сяохэ выглядит ещё красивее! Разве это плохо?
Все взрослые рассмеялись.
Цзян Юнь пригласила Чжан Айинь подкрепиться, предложив немного еды, чтобы хоть немного утолить голод.
Чжан Айинь увидела: у Цзян Юнь простые лепёшки с яйцами, сочная зелень цзимаоцай, аккуратно нарезанная солёная капуста — ничего особенного, но почему-то всё выглядело особенно аппетитно!
А у них самих солёная капуста нарезана как попало — то тоньше волоса, то толще пальца.
Гнев её утих, но есть у Цзян Юнь она не стала. Родители и свекровь голодали — как она может есть? Да и у Цзян Юнь не так много еды, чтобы всех накормить. Лучше уж все вместе потерпят.
Она только разлила воду семье и вернулась к Цзян Юнь, чтобы извиниться за детей.
Цзян Юнь улыбнулась:
— Дети дружат — это хорошо. Пусть делятся. У нас зелени много, всё равно не съедим.
Она заранее приготовила много зелени, рассчитывая, что все попробуют, и отдала часть Чжан Айинь, чтобы те хоть немного перекусили.
Пока они разговаривали, все быстро доедали и спешили обратно жать пшеницу.
Тем временем появилась Ян Цзиньлин. Подойдя к полю, она сразу же начала жаловаться:
— Я чуть не умерла от жары! Несу такую тяжесть, а вы, Яйцо-Яйцо, не могли навстречу выйти? Ждёте готовенького!
Раньше Чжан Айинь не обращала на неё внимания, но сегодняшний полдень стал для неё настоящим позором: Цзян Юнь успела сбегать домой и приготовить обед, а Ян Цзиньлин, которая целый день сидела дома, даже не справилась с этим!
Да и дети Яйцо-Яйцо, хоть и малы, но старались — собирали колоски не хуже взрослых!
Чжан Айинь молча раздала еду своей семье и не обратила внимания на Ян Цзиньлин.
Та тут же расплакалась:
— Что такое? Что я такого натворила, если даже обед приготовила?
Ван Цуэйхуа сказала:
— Хватит уже. Кто не знает, подумает, что ты уже родила и теперь насиживаешь!
Ян Цзиньлин стало ещё обиднее:
— Мне же надо замесить тесто, помыть овощи, вскипятить воду… И разве я не имею права хоть немного поесть перед тем, как нести обед?
Ван Цуэйхуа хотела было отругать её, но сил уже не было — от голода кружилась голова, и казалось, вот-вот упадёт в обморок.
Сун Чжаньминь только и думал о еде — не обращая внимания на обиду старшей невестки и слёзы жены, он жадно набросился на еду. Съел слишком быстро, поперхнулся и, вытянув шею, запил водой.
Солёная капуста, которую принесла Ян Цзиньлин, была нарезана крупными кусками прямо из бочонка, не промыта, и на ней даже виднелись кристаллы соли. Все попробовали — и больше не притронулись.
Пока они торопливо ели, Эр Шунь начал орать:
— Вы что, собираетесь обедать до ночи? Тогда зачем приходили в поле? Лучше бы дома спокойно поели! Среди такой толпы всегда найдутся лентяи!
Когда командира ругают — это ужасный позор!
Сунь Чжанцзюнь не успел доесть, быстро запил водой, сунул два кукурузных хлебца в карман и пошёл жать пшеницу, жуя на ходу.
Чжан Айинь и Сун Чжаньминь поступили так же, боясь, что Эр Шунь снова начнёт ругаться.
В итоге Ян Цзиньлин осталась одна среди немытой посуды и недоеденной еды. Она увидела, что никто не тронул её солёную капусту, зато миску чужой зелени — почти наверняка от Цзян Юнь — съели до последнего зелёного кусочка. В ярости она швырнула эту миску в сторону и разрыдалась от обиды.
По дороге домой она увидела, как Чжан Айинь заботится о Цзян Юнь, освобождая её от жатвы и оставляя только связывание снопов. Это вызвало у неё новую вспышку зависти. Старшая невестка дружила с Цзян Юнь и женой Чжанго, а её, настоящую свояченицу, будто вычеркнули из круга. И она возненавидела Цзян Юнь.
— Развелась — так живи спокойно! Зачем лезешь в чужие семьи и сеешь раздоры!
Цзян Юнь бросила на Ян Цзиньлин короткий взгляд. Вспомнив счастливую жизнь в современном мире, где всё делают машины и женщинам не приходится так изнурительно трудиться, она подумала: «Как тяжело живётся женщинам в это время. Даже с огромным животом их гонят в поле!»
Через два часа командир скомандовал передышку.
Мужчины тут же собрались кучками, закурили и начали болтать. Женщины тоже разделились: старухи — в одну группу, матери с детьми — в другую, девушки — в третью, и каждая кучка принялась обсуждать свои темы.
Свекрови жаловались на невесток, невестки — на свекровей или своих детей, а девушки тихо обсуждали, какой парень симпатичный и кто с кем встречается.
У Цзян Юнь появились Сяохай и Сяохэ с помидорами. Они раздали их женщинам — сочные, сладкие, освежающие, от них сразу стало легче.
Женщины завидовали Цзян Юнь: и сыновья у неё хорошие, и овощи вкусные. Они просили её поделиться секретами огородничества, и все весело болтали.
Жена Чжанго вдруг воскликнула:
— Ой, после такого обеда так захотелось в уборную!
Её слова заразили других — всем захотелось в туалет. Но где его взять посреди поля, да ещё когда пшеница не выше пояса?
Цзян Юнь предложила:
— Пойдёмте к канаве. Разделимся на группы, одна будет стоять на страже.
Все двинулись туда. Жена Чжанго и ещё одна женщина, не в силах терпеть, побежали вперёд, а Цзян Юнь с Чжан Айинь шли следом не спеша.
Вдруг к Цзян Юнь подошла вдова Хуан Юэгу:
— Мамаша Сяохая.
Цзян Юнь обернулась и улыбнулась:
— Сестра, что случилось?
Хуан Юэгу мягко улыбнулась:
— Да ничего особенного. Дедушка Фу здоров?
Цзян Юнь ответила:
— Здоров. Он же рядом с нами пшеницу жнёт. Если тебе что-то нужно, просто поговори с ним.
Лицо Хуан Юэгу стало слегка неловким, но она всё равно улыбнулась:
— Нет, просто беспокоюсь. У него ведь старческий ревматизм. После такой нагрузки не ухудшилось бы?
Цзян Юнь кивнула:
— Да, спасибо за заботу.
Хуан Юэгу заметила настороженный взгляд Чжан Айинь и, улыбнувшись, замолчала.
Чжан Айинь взяла Цзян Юнь под руку и многозначительно посмотрела на Хуан Юэгу, давая понять, что позже расскажет всё подруге.
Хуан Юэгу шла позади и смотрела, как Цзян Юнь легко общается с другими женщинами — уверенно, спокойно, без малейшего намёка на стыд или неуверенность.
Жена Чжанго — жена секретаря партийной ячейки, свекор Чжан Айинь — член ревкома, и даже невестка командира ладит с Цзян Юнь.
Почему же она, тоже вдова, не может так?
Она внимательно разглядывала Цзян Юнь: кожа белая и нежная, будто у незамужней девушки, особенно выразительные тёмные брови в форме ивовых листьев, большие глаза цвета персикового цветка и здоровые, ярко-красные губы — чересчур уж хороша собой.
Но в её голосе звучала мягкость, а в манерах — доброта, так что к ней невольно тянуло.
Хуан Юэгу тихо вздохнула: «Молодость и красота… Как же это прекрасно».
Ей самой было тридцать четыре года, но годы тяжёлого труда оставили на лице морщины и пигментные пятна, из-за чего она выглядела старше. Она всегда слегка опускала голову, говорила тихим, мягким голосом, с покорным, добрым взглядом — и всё же сохраняла некую привлекательность, вызывавшую сочувствие.
Она понимала, что ни внешность, ни возраст не сравнятся с Цзян Юнь. Не только мужчины, но и самые уважаемые женщины в деревне не принимали её в свой круг, тогда как Цзян Юнь легко нашла общий язык со всеми. Это вызывало в ней горькую зависть.
Цзян Юнь стояла на краю канавы и слушала, как цикады изо всех сил стрекочут в жару, но сама чувствовала удивительное спокойствие.
Благодаря волшебному источнику она не так боялась людей и чувствовала в теле необычайную свежесть.
В это время Хуан Юэгу снова подошла ближе и тихо спросила:
— Мамаша Сяохая, у тебя такая хорошая кожа. Чжэн-чжицин привёз тебе городской очищающий порошок?
Цзян Юнь улыбнулась:
— Нет. Просто много ем овощей — от этого и кожа хорошая.
Она увидела в глазах Хуан Юэгу тоску и самосожаление и не захотела продолжать разговор. Хотя Цзян Юнь и раньше была белокожей и красивой, годы тяжёлой работы оставили на лице пигментные пятна. Но теперь, благодаря волшебному источнику, пятна постепенно исчезали, и кожа стала гладкой, как у очищенного яйца.
Даже Ли Гуйчжи говорила, что Цзян Юнь выглядит моложе, чем до замужества!
Хуан Юэгу надеялась, что Цзян Юнь использует какой-то особый городской порошок, и если бы та подтвердила, она бы попросила Чжэн-чжицина привезти ей немного. Но Цзян Юнь отрицала. Сначала Хуан Юэгу расстроилась, а потом не поверила — решила, что Цзян Юнь скрывает секрет.
С другими чжицинами она либо не была знакома, либо Цзин Цзэянь и прочие обещали, но ничего не привозили.
Ей уже не молоденькой… Если так пойдёт дальше, к сорока годам она станет похожа на старуху лет шестидесяти.
С тех пор как Цзян Юнь развёлась, Хуан Юэгу внимательно за ней наблюдала и заметила, что та с каждым днём становится всё моложе и красивее. Она хотела узнать секрет.
Но не ожидала, что Цзян Юнь… откажет.
На лице она ничего не показала, но про себя решила, что Цзян Юнь хитрая и расчётливая.
Если бы не её молодость и красота, Юань Инфу не стал бы ходить к ней на обед, а Чжэн Бичэнь и подавно бы не появился!
Когда все вернулись к жатве, Чжан Айинь снова работала вместе с Цзян Юнь: сама жала пшеницу, а Цзян Юнь связывала снопы.
http://bllate.org/book/3498/382041
Готово:
