— Всего-то несколько ли — ноги бодрые, и домой доберёшься вмиг.
Чэнь Хунся велела собрать для неё несколько «мао дань» на обратную дорогу:
— Если у кого старый кашель замучил, пожарь эти «мао дань» на свином жире, сваренном в двенадцатом месяце, без соли, и ешь три дня подряд — сразу полегчает. Как съешь, через пару дней заходи ещё за новыми.
В такую погоду долго не пролежат, поэтому давала понемногу. Да и не было у них чёткого расписания: когда приходить — решала сама Цзян Юнь. А значит, надеялись, что будет наведываться почаще.
Цзян Юнь поблагодарила и отправилась домой из деревни.
Проходя перекрёсток, она вдруг увидела, как из-за стога сена выскочила девочка и преградила ей дорогу, сердито уставившись на неё.
Цзян Юнь узнала дочку Чэнь Фуцзи:
— Тебе что-то нужно?
Девочка прикусила губу и резко спросила:
— У тебя двое сыновей?
Вопрос прозвучал странно, но Цзян Юнь улыбнулась:
— Да, верно.
— Тебе нравится быть мачехой?
Цзян Юнь рассмеялась и покачала головой:
— У меня свои дети есть — зачем мне чужих мужей искать? Нет уж, мачехой я не стану!
Стать мачехой — дело не шуточное. Свекровь с невесткой ладить не хотят? Так вот, мачеха с пасынками и падчерицами ладят ещё хуже.
Сейчас у неё всё прекрасно — зачем же лезть в чужую жизнь? Разве не лучше жить спокойно со своими сыновьями? Зачем искать мужа, чтобы прислуживать ему, да ещё и его детям?
Она мысленно закатила глаза.
Увидев её решительный отказ, девочка смягчилась, облегчённо выдохнула, но тут же обиженно надулась.
Ведь Цзян Юнь не хочет выходить за её отца!
— Мой отец хороший, — выпалила она. — И мы с братом послушные. Если мачеха не будет нас бить и ругать, мы её тоже не обидим.
Цзян Юнь сразу всё поняла:
— Ты дочь Чэнь Фуняня?
Девочка кивнула:
— Да! Мой отец очень добрый, трудолюбивый, денег зарабатывает, бабушке с дедушкой почтителен, а нас любит. Если ты за него выйдешь, он и тебя будет любить.
Цзян Юнь усмехнулась:
— Так ты же боялась, что я стану тебе мачехой, а теперь хвалишь отца? Если не хочешь мачеху, надо говорить, что твой отец злой и бьёт жён — тогда все испугаются и убегут.
Девочка скривилась:
— Но он не бьёт! Никогда никого не бил, хороший совсем. Ты всё-таки станешь моей мачехой?
Цзян Юнь покачала головой и мягко ответила:
— Прости, но я не хочу снова выходить замуж. Пусть твой отец ищет кого-нибудь другого.
Теперь она поняла, откуда взялось то странное ощущение: Чэнь Фуцзи угощал её деликатесами, чтобы устроить свидание!
Хотя всё это было довольно нелепо, Чэнь Фуцзи искренне хотел помочь, ничего не навязывал и не выставлял ситуацию неловко. Сам Чэнь Фунянь тоже произвёл на неё хорошее впечатление. Всё равно что просто пообедать с новым знакомым — ни слова лишнего, ничто не задело. Так зачем злиться?
Она чётко различала добрые намерения и злые — раз здесь доброта, злиться не стоило.
Но девочка, увидев, что Цзян Юнь не передумает, вдруг расстроилась.
Только что боялась, что та станет мачехой, а теперь чуть не плакала:
— Мой отец правда хороший!
Будто боялась, что отца никто не захочет.
Цзян Юнь ласково сказала:
— Раз он такой хороший, найти ему хорошую жену будет легко. Не переживай.
Девочка вытерла слёзы:
— Но ты мне больше всех нравишься! Ты ведь пришла на свидание с моим отцом?
Цзян Юнь улыбнулась:
— Конечно, нет! Девочка, ты ошиблась. Я не приходила на свидание с твоим отцом и никогда не приду.
Погладив девочку по голове, она поспешила домой.
«Как можно после одной встречи решить, что я — лучшая? — думала она по дороге. — Ну и детская наивность… Но как бы ни был хорош твой отец, я не хочу второго замужества».
Воздух холостячки сладок! Избавившись от Сун Чжангана и его семьи, она словно вырвалась на волю — небо стало ярче, горизонты шире, а сама жизнь расширилась до невиданных масштабов.
Теперь её жизнь — не только у плиты и не унижения от свекрови с мужем.
И это прекрасно!
Цзян Юнь напевала, шагая домой, и у входа в деревню увидела Чёрного Кота: он сидел на камне и спокойно смотрел в ту сторону, откуда она шла.
Настроение у неё поднялось ещё выше. Она подбежала и взяла его на руки:
— Ах, котёнок меня ждал?
Кот мяукнул и лизнул ей большой палец.
Цзян Юнь дала ему воды из волшебного источника:
— Наверное, хотел пить?
Но кот вдруг перестал пить и снова начал лизать её палец.
Цзян Юнь защекотало:
— Не шали, пей быстрее, пока никто не видит.
Рядом уже собрались чужие кошки и собаки, завидуя и катаясь по земле от жадности.
По дороге домой она зашла взглянуть на огород и встретила Цзин Цзэянь.
У той на лице была корочка от засохшей крови, а волосы местами подстрижены неровно…
Раньше она носила косы до плеч, но прошлой ночью, пытаясь тайком сорвать помидоры, запуталась в колючках. Ян Цинь пришлось подрезать ей кончики, чтобы вытащить.
Цзян Юнь уже собиралась сказать: «Я уберу замок — хочешь помидоров, бери сколько хочешь, только не порти. Всё равно скоро посажу целое поле — хватит всем», — но Цзин Цзэянь, увидев её, мгновенно развернулась и убежала.
Цзян Юнь: «…………»
После её ухода Чэнь Хунся и Чэнь Фуцин собрали группу по выращиванию цыплят на собрание, чтобы внушить им, насколько важна Цзян Юнь.
Чэнь Хунся сказала:
— Снизить смертность — значит повысить продуктивность. Это же польза для всех.
Вэнь-дама всё ещё ворчала:
— Посмотрим, повысится ли на самом деле.
— Те цыплята, которым дали лекарство, уже выздоровели, разве нет?
— Завтра проверим.
— Тогда завтра и проверим!
Но ждать до завтра не пришлось. Уже к ужину те цыплята, которых отобрала Цзян Юнь, стали такими же бодрыми и весёлыми, как и здоровые!
Они чирикали прямо в лицо Вэнь-даме:
— Чирик-чирик, чирик-чирик-чирик!
Вэнь-дама: «……»
К тому же те, кому Цзян Юнь дала проса, за ночь не потеряли ни одного цыплёнка! Раньше такое было невозможно.
Чэнь Фуцин осмотрел их и сказал:
— Товарищ Цзян умеет своё дело.
Вэнь-дама: «……»
Сегодня новых цыплят выводить не будут, поэтому Цзян Юнь не пришла.
— Может, назначим её старшей?
Чэнь Хунся засмеялась:
— У товарища Цзян на это нет желания. Ты просто хорошо делай свою работу — ты отвечаешь за вылупление, а она — за здоровье цыплят. Вы дополняете друг друга.
Вэнь-дама окончательно сдалась:
— Ладно, когда дочка придёт, я у неё извинюсь.
Чэнь Фуцин улыбнулся:
— Не надо, неловко будет. Товарищ Цзян и так не в обиде.
Но Вэнь-дама решила, что без извинений не обойтись — надо быть справедливой. Поэтому, когда подошёл срок выводить вторую партию цыплят, она лично отправилась в деревню Хунфэн пригласить Цзян Юнь.
Цзян Юнь как раз дома выращивала рассаду помидоров.
Секретарь Сун и староста оценили её помидоры и решили посадить ещё. Не нужно ждать следующего года — можно сеять уже сейчас. Помидоры можно размножать не только семенами, но и черенками. Боковые побеги зрелого растения срезают, обрабатывают золой и высаживают в землю — через десять дней они пустят корни.
Цзян Юнь срезала целую корзину побегов, замочила их в воде из волшебного источника, а затем отнесла на опытный участок рядом с луком. Выкопала длинные борозды, уложила побеги, присыпала землёй и полила.
Вэнь-дама пришла извиниться и нисколько не смутилась:
— Товарищ Цзян, я увидела твоё мастерство. Прошу прощения за те слова в тот день.
Цзян Юнь вылила последнюю лейку воды и вытерла пот:
— Да что вы, дама, не стоит так переживать. Я и не обижалась.
Если из-за каждой мелочи злиться, так можно до старости сердиться!
Видя, что Цзян Юнь и правда не держит зла, Вэнь-дама осталась без своих заготовленных речей и просто пригласила её:
— Только что вывелись цыплята. Пойдём посмотрим.
Цзян Юнь убрала инструменты:
— У меня тут всё готово, пойдём.
Чтобы не казалось, будто она делает вид, она проявила к новым цыплятам максимум внимания: проверила температуру, режим поения, кормления, вентиляцию… Воду из волшебного источника давала незаметно, а ещё погладила каждого цыплёнка и тихо что-то прошептала ему.
Вэнь-дама и остальные наблюдали и думали: «Смотри! Она делает цыплятам массаж! Смотри! Она с ними разговаривает!»
Всё это выглядело таинственно и внушительно. Хотя никто не понимал, что именно она делает, результат был очевиден — цыплята не умирали.
И этого было достаточно.
Великие мастера всегда обладают своими секретами. Например, Вэнь-дама могла с одного взгляда выбрать идеальные яйца для инкубации и выводила цыплят без единого промаха. Но у неё не хватало сил ухаживать за всеми — остальные всегда теряли часть поголовья.
Вэнь-дама сказала Чэнь Хунся:
— Секретарь, зерно потрачено не зря. Хорошо пригласили.
Чэнь Хунся засмеялась:
— Теперь поверила?
— Поверила! Ах, как тяжело было смотреть, как цыплята гибнут…
Люди — существа противоречивые. Цыплят выводят ради яиц и мяса, но видеть, как гибнут эти пушистые жёлтые комочки, — сердце разрывается.
Теперь хоть цыплята подрастут.
Чтобы показать свою ответственность, Цзян Юнь стала ездить в деревню Чэньцзя раз в два дня, задерживаясь на полдня и ни разу не оставаясь на обед.
Она больше не заходила в дом Чэнь Фуцзи — все дела решала только во дворе для выращивания цыплят.
Жена Чэнь Фуцзи специально поговорила с Цзян Юнь, и та прямо сказала, что не собирается выходить замуж.
Чэнь Фуцзи с женой были не глупы — поняли её намёк и больше не поднимали эту тему.
Вскоре наступила жара, и пшеница созрела. Цзян Юнь перестала ездить в деревню Чэньцзя.
Все деревни уже точили серпы, чинили инструменты и кормили скотину получше — начиналась уборка урожая.
Погода в это время непредсказуема: дождь может хлынуть в любой момент. А пшеница созревает стремительно — если не убрать вовремя, к полудню зёрна высохнут и высыплются из колосков. Поэтому уборку проводят в спешке.
Жатва короче осенней уборки, но гораздо напряжённее и тяжелее. На поля выходят все — мужчины, женщины, старики, дети. Даже беременные, если не на сносях, помогают.
Чтобы сэкономить время, обед и ужин приносят прямо в поле — без исключений.
Чжэн Бичэнь вместе с мужчинами жал пшеницу. Дедушка Фу, не способный наклоняться или сидеть на корточках, возил снопы на телеге.
Мальчишки собирали колоски.
Цзян Юнь велела им держаться вместе с другими детьми и не бегать по полю — и колосья колют ноги, и колоски щекочут кожу.
Мальчишки послушались. Вместе с Яйцо-Яйцо и другими ребятами они собирали колоски, ловили кузнечиков и искали дикие баклажаны — веселились от души. Теперь их никто не смел обижать.
Каждое утро Цзян Юнь вставала, готовила еду, а потом срезала небольшую корзинку травы силы, мыла её, варила в кипятке и добавляла несколько яиц. За завтраком каждый получал миску бульона и одно яйцо — после такого заряда сил хватало на весь день.
На работу все старались надевать длинные рукава и брюки, плотно завязывали манжеты и штанины, чтобы колоски не кололи кожу. На голову надевали соломенные шляпы, повязывали полотенца и брали с собой фляжки с водой — жатва шла с рассвета до заката, нагрузка огромная, а полуденное солнце жгучее. Слабые люди легко могли получить тепловой удар.
Цзян Юнь работала в бригаде с Ян Цинь, Чжан Айинь, женой Чжаньго, Цзин Цзэянь и ещё несколькими женщинами.
Благодаря заботе Чжан Айинь Цзян Юнь было значительно легче.
К полудню она с женой Чжаньго пошла домой. У Чжан Айинь обед готовила Ян Цзиньлин, а свекровь работала в поле.
Цзян Юнь зашла в огород, сорвала немного цзимаоцай, помидоров, огурцов и два кабачка, сложила всё в корзину и пошла домой.
Кабачки похожи на цуккини, но крупнее и плотнее по текстуре. С яйцами и мукой из них получаются очень ароматные оладьи.
Чтобы обедать было удобнее, пару дней назад Цзян Юнь испекла лепёшки — каждая диаметром сорок сантиметров, всего тридцать штук. Так как они сухие, их можно хранить в проветриваемом месте, накрыв тканью, — не испортятся.
http://bllate.org/book/3498/382040
Готово:
