Цзян Юнь решила поскорее сшить трусы и майки для братьев — так ей будет спокойнее на душе. А мальчишки тем временем отправились рубить дикие травы и ухаживать за цыплятами с утятами.
Во дворе теперь двадцать цыплят, целая куча кур и ещё четыре утёнка — едят немало.
Чэнь Фуцзи привёз отрубей и проса, так что с кормом для цыплят проблем не было: они с удовольствием клевали дикие травы, политые водой из волшебного источника, и потому часть проса даже оставалась нетронутой.
В первый день цыплята прибыли вялыми, но стоило напоить их водой из волшебного источника — как они сразу ожили. Всего за несколько дней они заметно подросли, а самые крупные уже начали покрываться тёмными перьями.
Теперь они были здоровы и крепки и свободно бегали по двору — лишь бы не убежали за ворота, иначе могли попасть в беду.
А ворота и не страшны были: во-первых, дома жил чёрный кот, от которого соседские коты, сороки, хорьки и крысы не смели даже приблизиться к цыплятам; во-вторых, даже без кота местные куры отлично справлялись с охраной. Братья уже не раз видели, как их наседки, копаясь за воротами в поисках корма, дрались с чужими петухами — и те не выдерживали. Однажды даже чужой кот попытался напасть на кур, но его тут же отогнала стая разъярённых наседок.
Если бы завели пару белых гусей, то, пожалуй, стали бы настоящими задирами всей деревни Хунфэн!
— Сяохай, — сказал Сяохэ, — в следующий раз попросим дядю Чэня привезти нам пару гусят.
— Хорошо, если у него, конечно, найдутся, — ответил Сяохай.
Они то и дело поглядывали на солнце и чувствовали, будто оно сегодня движется необычайно медленно. Раньше день пролетал незаметно, а сейчас тянулся бесконечно.
Цзян Юнь закончила шить трусы для братьев и велела им примерить. Трусы цвета защитной формы на фоне белоснежной кожи мальчиков смотрелись необычайно свежо и приятно для глаз.
Их родители — и Цзян Юнь, и Сун Чжанган — оба были светлокожими, поэтому у мальчишек кожа была особенно белой и сияющей.
— Снимайте, — сказала Цзян Юнь. — Постираю — и завтра уже можно будет носить.
Сяохэ стал умолять:
— Мам, сегодня день рождения дедушки, давай я надену их прямо сейчас?
— Трусы же под одеждой — никто не увидит, — возразил Сяохай. — Зачем тебе хвастаться?
— Зато мне самому приятно будет! — парировал Сяохэ.
Покапризничав немного, Цзян Юнь всё же заставила их снять трусы, выстирала и повесила сушиться во дворе.
Когда пришло время, они собрались и отправились в путь, а чёрный кот первым выскочил вперёд.
По дороге Цзян Юнь ощутила знакомое чувство — будто сердце замирает от волнения при возвращении домой. Но как только она перешла речку посреди пути, тревога постепенно улеглась, и чем ближе она подходила к родному дому, тем радостнее становилось на душе.
Она возвращалась в родительский дом!
Перейдя мост, они вскоре добрались до окраины деревни Цзянцзячжуан. У самого въезда стоял старинный храмец земного божества, который, несмотря на времена, никто не разрушил — и даже кто-то тайком приносил сюда благовония.
Остановившись у деревенского входа, Цзян Юнь сказала мальчикам:
— Сходите-ка сначала в медпункт, посмотрите, там ли дедушка?
— Мам, тебе страшно? — спросил Сяохай.
— Не бойся, мам, — добавил Сяохэ. — Мы с Сяохаем тебя защитим!
Чёрный кот тоже обернулся и посмотрел на неё.
Цзян Юнь улыбнулась:
— Глупости! Мама разве может бояться? Вперёд, мои храбрецы!
Тем временем во дворе дома Цзян старшая невестка Цяо Мэйин и вторая невестка Ли Гуйчжи только что вернулись с поля и кормили детей.
Ли Гуйчжи тихо спросила:
— Старшая сноха, сегодня ведь должна прийти младшая свояченица?
Цяо Мэйин холодно ответила:
— Не знаю.
Ли Гуйчжи улыбнулась:
— А бабушка ведь пару дней назад спрашивала тебя об этом.
Цяо Мэйин нахмурилась и раздражённо сказала:
— Разве я распоряжаюсь в этом доме? Мне что, решать, приходить ей или нет?
Ли Гуйчжи, увидев её недовольство, поспешила успокоить:
— Прости, сноха, не злись. Я ведь просто подумала: пока ты не дашь согласия, младшая свояченица все эти годы и не осмеливалась вернуться...
— Ли Гуйчжи, что ты такое говоришь?! — повысила голос Цяо Мэйин. — Выходит, раз у неё в сердце нет родителей и она не навещает их, это я виновата? Это я не пускаю её домой?
Ли Гуйчжи испугалась и тут же стала её утешать:
— Прости, сноха, не сердись! Конечно, это наша мать запретила ей приходить.
Хотя, если честно, разве мать не запретила именно потому, что ты так решительно противилась?
Эту мысль Ли Гуйчжи всё же не осмелилась произнести вслух — старшая сноха в доме пользовалась особым положением.
Она бросила взгляд в сторону дома: бабушка как раз разговаривала там с Дин Гуймэй и Цзян Шэном. Наверняка те услышали, как старшая сноха повысила голос.
А они, конечно, услышали. В большой семье иногда просто делают вид, что не замечают чужих вспышек раздражения.
Цзян Шэн, глядя в окно, сказал:
— Уже, наверное, полдень. Может, дочь с детьми уже пришла? Пойду встречу у деревенского входа.
Не хотелось, чтобы дочь робела и стеснялась.
Дин Гуймэй хмуро ответила:
— Зачем её встречать? Неужели она заблудится и не найдёт родной дом?
Она была недовольна: ведь только что старшая сноха устроила сцену, и это ей не понравилось.
У семьи Цзян и семьи Цяо давние связи. В молодости отец Дин Гуймэй тяжело болел, и тогда отец Цяо одолжил денег, а семья Цзян помогала ухаживать за больным.
Когда искали жениха для Дин Гуймэй, сваха сначала предложила старшего сына Цяо, но девушка тайно влюбилась в Цзян Шэна и дала понять родителям свои чувства. Те отказали свахе.
Позже, когда старшему сыну Дин Гуймэй из-за «плохого происхождения» отца стало трудно жениться, отец Цяо, однако, очень полюбил Цзян Да-гэ — красивого, доброго и заботливого юношу. Он решил, что происхождение в деревне не так уж важно, и предложил заключить брак между внучкой Цяо Мэйин и Цзян Да-гэ. Девушка сама хотела выйти за него замуж, и семьи породнились.
С тех пор семья Цзян была очень благодарна семье Цяо, а Дин Гуймэй с мужем относились к Цяо Мэйин как к родной дочери.
Цяо Мэйин не ладила с родной матерью, но, выйдя замуж, обрела в доме мужа любящих свекровь и свёкра, счастливую супружескую жизнь и тёплые отношения с снохами. Она стала считать этот дом своим настоящим домом и с удовольствием трудилась ради его благополучия.
Всё изменилось, когда Цзян Юнь сбежала с Сун Чжанганом и подала заявление в коммуну. Из-за этого Цзян Да-гэ лишился работы, а семья долгое время была в центре сплетен. Цяо Мэйин чувствовала себя униженной. Её родная мать дважды приходила и устраивала скандалы, обвиняя Цзян Юнь в том, что из-за неё её сын не может жениться. Цяо Мэйин грубо отвечала ей и прогоняла.
За это Дин Гуймэй ещё больше уважала старшую сноху и вся семья продолжала её баловать, ставя её интересы превыше всех остальных.
Когда Дин Гуймэй в гневе порвала отношения с дочерью, на самом деле она поступила так не столько из злости, сколько из-за угрозы старшей снохи: та заявила, что если Цзян Юнь вернётся, она уйдёт с детьми в родительский дом. А ведь дочь уже ушла с ненадёжным мужчиной и не собиралась возвращаться — разве можно было рисковать и терять ещё и сноху с внуками?
Позже Цзян Юнь приходила просить прощения, но старшая сноха оставалась непреклонной: стоило ей переступить порог, как Цяо Мэйин грозилась уйти. Дин Гуймэй не могла заставить её простить.
Прошло семь лет. Теперь дочь развелась и живёт одна с детьми. Гнев старшей снохи, казалось бы, должен был утихнуть. Даже если она до сих пор не простила, ради мира в доме стоило бы хотя бы притвориться, что всё в порядке.
Если бы Цяо Мэйин сама предложила позвать младшую свояченицу на день рождения свёкра, Дин Гуймэй бы высоко оценила такой жест — искренний или нет — и продолжила бы её почитать. Так можно было бы начать всё заново.
Но Цяо Мэйин молчала. Даже когда бабушка прямо спросила, она лишь отмахнулась, явно выражая протест.
Дин Гуймэй теперь тоже была недовольна. Как долго ещё можно держать обиду? Им с мужем уже немолоды — неизвестно, сколько им ещё осталось. Она не хотела, чтобы муж по ночам ворочался и вздыхал.
Бабушка, глядя на дверь, тихо сказала:
— В тот раз я спросила её, и она не возражала.
Дин Гуймэй ответила:
— Разве она осмелилась бы прямо сказать тебе «не пускать младшую свояченицу»?
Бабушка вздохнула. Действительно, если бы Цяо Мэйин хотела простить, она бы сама сказала об этом или хотя бы сделала вид, что рада возвращению. Но она ведёт себя так, будто всё это её не касается, — явный знак того, что она по-прежнему против.
Ли Гуйчжи вошла в комнату, делая вид, что ничего не знает:
— Мама, может, я пойду встречу сестру?
Дин Гуймэй хмуро ответила:
— Пусть уж найдёт дорогу к родному дому, не маленькая!
Ли Гуйчжи засмеялась:
— Мама, ты же шутишь! Ты — главная в доме. Если ты не скажешь ни слова, сестра будет бояться идти сюда. А если я, как старшая сноха, встречу её, она поймёт, что родители ждут её с радостью, и сама обрадуется. Разве не здорово?
Дин Гуймэй фыркнула, но Ли Гуйчжи уже радостно позвала свою дочь Юйлин идти встречать тётю.
На улице лицо Цяо Мэйин побледнело от злости. Её дочь Хуэйлин тихо сказала:
— Мам, может, и мы пойдём встретим тётю?
Цяо Мэйин не ответила, молча вошла в западную комнату главного дома и начала громко хлопать дверцами шкафов, перебирая вещи. Никто не обращал на неё внимания, и тогда она решительно схватила узелок и направилась к выходу.
Бабушка побежала за ней во двор и стала умолять:
— Хуэйлин-нянь, твои родители уже в годах... Неужели ты не дашь им увидеть дочь?
Цяо Мэйин холодно ответила:
— Бабушка, не думайте лишнего. На работе прислали весточку — отец заболел. Я просто еду к своим родителям проведать его.
Она ожидала, что свёкр и свекровь, как обычно, выйдут из дома и попросят её остаться, а Цзян Юнь — уйти. Но на этот раз они даже не обратили на неё внимания. Очевидно, они решили встать на сторону дочери.
Сердце Цяо Мэйин вдруг почувствовало пустоту. Она взяла за руку дочь Хуэйлин и младшего сына и уже собиралась уходить, как вдруг у ворот столпилась толпа людей.
Ли Гуйчжи вместе с кучей бабушек вела Цзян Юнь и мальчиков во двор. Все были в восторге и оживлённо болтали о цыплятах и утках. Некоторые даже несли кур, которые бились в руках.
— Доченька, посмотри, пожалуйста, на нашу наседку! Уже вчера ничего не ест и не пьёт!
— А у нас вот уже третий день! Я сама не могу — у меня роды, как раз в палате лежу. Хорошо, что ты как раз приехала!
— Яйца принесли! Эй, Хуэйлин-нянь, скорее неси лукошко!
Несколько бабушек, не обращая внимания на настроение Цяо Мэйин, подталкивали её, требуя принести посуду для яиц.
Цяо Мэйин, хоть и злилась, не была из тех, кто устраивает сцены на людях. Она механически принесла большое лукошко, и женщины начали складывать в него яйца, громко объявляя: «Десяток!», «Ещё десяток!» — пока оно почти не заполнилось.
Цяо Мэйин: «!!!!!!!!»
Это лукошко вмещало около сорока–пятидесяти яиц, и Цяо Мэйин, не ожидая такого, чуть не выронила его. Она поспешно прижала его к груди, чтобы яйца не разбились.
Злиться можно, но с вещами-то за что воевать?
Ли Гуйчжи взглянула на неё и неловко улыбнулась:
— Старшая сноха, ты что, в родительский дом собралась?
Цяо Мэйин про себя фыркнула: «Опять ты лезешь напоказ!» — и сунула лукошко с яйцами Ли Гуйчжи.
Та вскрикнула:
— Ой!
— и поспешно его схватила.
Цзян Юнь улыбнулась Цяо Мэйин:
— Старшая сноха, в родительский дом? Так ведь нельзя с пустыми руками! Держи!
Она протянула ей небольшую корзинку с 58 яйцами, а затем взяла у Сяохая полкило мяса и повесила на палец снохи:
— Вот, теперь всё в порядке.
Сяохай и Сяохэ тоже сладко улыбнулись и вежливо поздоровались:
— Здравствуйте, тётя!
Цяо Мэйин: «…………»
http://bllate.org/book/3498/382030
Готово:
