Шэнь Хао слушал, будто со стороны, — ни лицо, ни душа не выдавали ни малейшего волнения. Спокойно, почти отстранённо он произнёс:
— Вы родили меня и вырастили, и я, конечно, позабочусь о вашей старости. Но больше ничего дать не могу. Каждый раз, как вижу вас, мне вспоминается, насколько мучительными были моё рождение и детство. Все говорят, что везде мальчиков ценят выше девочек, но тётя Юань так защищает Юань Синь — всего лишь девочку! — только потому, что та плоть от её плоти. А я-то мальчик, по идее, должен быть вам дороже всех. Однако из-за каких-то слов постороннего вы отстранили меня на долгие годы и даже свалили на меня гибель старшего брата. Не думаю, что у меня хватит великодушия прощать вас и слепо, без всяких принципов, служить вам из сыновней почтительности.
Так он, наконец, выговорил всё, что годами держал в себе. Ему было всё равно, как отреагируют старики — он просто развернулся и направился к выходу.
Шэнь Шугэнь и Ли Гуйсян не могли вымолвить ни слова в ответ. Но Хуан Циньлань в ярости вскочила и закричала ему вслед:
— Не смей сваливать вину на других! Твоего старшего брата забрала именно ты!
Шэнь Хао остановился, обернулся и холодно усмехнулся:
— Если ты действительно считаешь, что из-за меня погиб старший брат, иди в отделение общественной безопасности и подай заявление. Пусть там решают, виновен я или нет. А если и дальше будешь повторять эту чушь, не обессудь — подам на тебя заявление за распространение суеверий.
Хуан Циньлань, ещё мгновение назад такая самоуверенная, тут же сникла. Все ругательства, что клокотали у неё в горле, застряли и не вышли наружу, оставив лишь тягостное чувство, будто что-то застряло в груди.
**
Юань Синь, войдя в дом, сначала аккуратно сложила яйца, потом пошла принимать душ и сразу же забралась в постель Ху Чуньли.
Ху Чуньли не спала и, почувствовав, как дочь прижалась к ней, сказала:
— Сегодня вдруг стала такой прилипчивой? Я ведь не твой муж!
— Мам, что ты такое говоришь? — Юань Синь смутилась и крепче обняла её. — Разве даже самый близкий мужчина может быть роднее родной матери?
— Льстивая ты моя, — проворчала Ху Чуньли, но явно была довольна. Она ласково похлопала дочь по руке и с лёгкой грустью добавила: — В детстве я всё мечтала, чтобы ты поскорее выросла. А после смерти твоего отца ещё больше боялась — вдруг не смогу тебя прокормить. Теперь ты выросла, стала учителем и скоро выходишь замуж… А мне вдруг стало жаль отпускать тебя.
— Мам, я же не уезжаю далеко! Чего переживать? — утешила её Юань Синь. — Как только дом на банановой плантации будет готов, мы переедем обратно и будем жить ещё ближе к тебе. Ты только не ругайся, если я буду постоянно наведываться в родительский дом.
— Боюсь, что не будешь навещать, — улыбнулась Ху Чуньли. — Ладно, спи уже, завтра рано вставать!
На следующее утро Юань Синь проснулась, а Ху Чуньли уже не было в комнате.
Она подумала, что мать, как обычно, пошла на приусадебный участок, но, выйдя во двор, увидела, как та развешивает на верёвке одеяла.
— Мам, ещё так жарко, зачем уже сушить одеяла? — зевнула Юань Синь.
Ху Чуньли, не оборачиваясь, продолжала своё дело:
— Это твоё приданое. Надо хорошенько просушить.
Одеяла были тяжёлыми, а верёвка натянута высоко — Ху Чуньли пришлось встать на цыпочки, и ей явно было трудно.
Юань Синь вдруг заметила, что спина матери слегка сгорблена.
Она быстро подошла и помогла ей. В груди защемило.
Ху Чуньли на самом деле была ещё молода — ей не исполнилось и сорока пяти. Но выглядела она гораздо старше своей шестидесятилетней родной матери.
Юань Синь унаследовала внешность от матери: та была настоящей красавицей, да ещё и обладала особым изяществом, которое придавала ей книжная учёность. Все, кто видел её, восхищались безмерно.
Но с ней Юань Синь никогда не была близка — та всегда держалась надменно, как настоящая госпожа. А вот Ху Чуньли, хоть и была простой, без образования и светских манер, дарила ей настоящее, тёплое материнское чувство.
Пусть жизнь в семидесятые годы и была бедной, но благодаря любви Ху Чуньли Юань Синь чувствовала себя счастливой. А уж то, что ей «достался» такой муж, как Шэнь Хао, — и вовсе небесная милость.
И эта милость, двадцать четыре часа в сутки заботливый муж Шэнь Хао, не подвела: едва Юань Синь закончила утренний туалет, он уже пришёл за ней, чтобы отвезти в школу.
Перед выходом Ху Чуньли привязала к её велосипеду несколько пучков сладкого картофеля и белой редьки. Юань Синь без церемоний забрала этот урожай натуральных продуктов и уселась на заднее сиденье.
Когда они добрались до посёлка, было ещё рано, и Юань Синь не спешила в школу. Она попросила Шэнь Хао зайти в кооператив и купить косточки для супа, а сама пошла домой разбирать овощи.
Шэнь Хао, конечно, не возражал, но всё же сказал:
— У меня есть мясные талоны. Если хочешь мяса — куплю. Не нужно экономить и покупать одни кости без мяса.
— Уже начал вести себя как богатый барин? — Юань Синь бросила на него косой взгляд. — Не волнуйся, твоя жена умеет тратить деньги не моргнув глазом. Просто боюсь, потом сам будешь жалеть. Да и кости — это не просто отходы. Отвар из костей — отличное средство для укрепления костей, да и на вкус отменный.
С этими словами она подтолкнула его к выходу:
— Быстрее иди, в кооперативе уже очередь выстраивается!
Но Шэнь Хао не двинулся с места. Юань Синь подняла на него глаза:
— Что случилось? Не хочешь идти?
Шэнь Хао пристально посмотрел на неё:
— Всю ночь не виделись… Разве тебе не хочется меня?
— …Всего одна ночь! Ты серьёзно? — Юань Синь была в недоумении, но Шэнь Хао уже наклонился и поцеловал её, давая понять, что да — очень серьёзно.
Поцелуй затянулся, и если бы Юань Синь не сопротивлялась, вряд ли они успели бы купить кости до начала рабочего дня.
Наконец избавившись от «обиженного» секретаря Шэня, Юань Синь взяла пару крупных редьок.
Сегодня она собиралась сварить суп из редьки и костей — вкусный, полезный и богатый кальцием. Вечером она отнесёт целый котёл матери и двум племянникам: им особенно нужен кальций.
Сначала она тщательно промыла редьку, почистила и нарезала крупными кусками, затем отбила несколько ломтиков имбиря и положила всё в кастрюлю.
Когда Шэнь Хао принёс кости, она разрубила их на небольшие куски, ошпарила кипятком, промыла и добавила к редьке. Как только суп закипел, она потушила огонь.
До школы оставалось немного времени, поэтому она ушла на работу, оставив суп настаиваться. Днём вернётся — доварит. Иначе, без присмотра, вода может выкипеть.
Утро прошло спокойно. Фан Литин заглянул в учительскую, что-то сказал коллективу и ушёл, не выделив Юань Синь особым вниманием.
Вспомнив про суп, сразу после уроков Юань Синь поспешила домой.
Зажегши угольную плиту, она поставила суп на огонь и только потом занялась обедом.
Утром Шэнь Хао, кроме костей, купил ещё и свиной печени, и Юань Синь решила приготовить жареную печень.
Она нарезала печень тонкими ломтиками, тщательно промыла, отжала, добавила соль, несколько капель уксуса, соевый соус и немного крахмала, перемешала и отставила в сторону. Затем сорвала во дворе зелёный перец, нарезала его и чеснок.
Когда рис был готов, она разогрела сковороду, быстро обжарила печень до изменения цвета и выложила на тарелку. Потом снова разогрела сковороду, добавила чеснок и перец, посолила, обжарила до аромата и вернула печень обратно. В конце капнула немного соевого соуса — и блюдо готово.
В этот момент вернулся Шэнь Хао. Юань Синь выложила немного редьки из супа и полила соевым соусом — сегодня обойдутся без отдельного гарнира.
Секретарь Шэнь, как всегда, оценил ужин по достоинству и съел всё до крошки.
Юань Синь была довольна: ведь чистая тарелка — высшая похвала повару.
После обеда Шэнь Хао вымыл посуду и увёл жену на дневной сон.
Недавно открывший для себя радости брака секретарь Шэнь, едва увидев жену, снова захотел близости, но, помня о работе, ограничился поцелуями и объятиями.
Перед тем как идти на работу, Юань Синь заглянула в кастрюлю с супом — он уже почти готов, и от него шёл восхитительный аромат. Она потушила плиту и отправилась в школу.
Последние два дня она усердно работала и уже подготовила большую часть учебника по математике для седьмого класса. Решила закончить всё до завтра.
Но не тут-то было: днём в учительскую явились Чжу Цзяньцзянь и Фан Литин, заявив, что пришли проверить прогресс в подготовке уроков.
Юань Синь внутренне напряглась, но не испугалась: в подготовке уроков её трудно упрекнуть.
Так и оказалось: Чжу Цзяньцзянь и Фан Литин долго листали её тетрадь, лица их потемнели, но найти хоть одну ошибку не смогли.
В итоге Фан Литин вынужден был признать:
— Правда говорят: новое поколение затмевает старое. Уроки у вас подготовлены прекрасно, госпожа Юань. Думаю, среди всех учителей математики в школе никто не готовится так тщательно, как вы.
— … — Юань Синь не была наивной и поняла: похвала на самом деле — ловушка, чтобы вызвать зависть коллег.
В семидесятые годы особенно ценили стаж и возраст, особенно в педагогике.
Бегло окинув взглядом лица остальных четырёх учителей, она увидела, что те выглядят так, будто проглотили что-то крайне неприятное.
— Старший товарищ Фан, вы слишком хвалите меня, — сказала она. — Я совсем новичок и очень рассчитываю на советы и поддержку старших коллег.
Фан Литин усмехнулся:
— Верно, опыт у всех здесь большой. После начала учебного года обязательно посещайте их уроки и учите́сь. Но… — он сделал паузу, — вы готовитесь очень быстро. Как говорится, «способный — больше трудится». Раз уж вы так талантливы, вам и следует брать на себя больше обязанностей.
Юань Синь молчала, понимая, что Фан Литин не искренен.
Но тот продолжал:
— До начала занятий остаётся немного времени, а за школой есть два му земли — их нужно использовать для выращивания овощей, чтобы раздать сотрудникам. Сейчас как раз не хватает рабочих рук. Так что, госпожа Юань, в ближайшие дни вы будете помогать с посадками.
Юань Синь: «…»
Юань Синь чуть не задохнулась от злости. Она преодолела столько трудностей, чтобы стать учителем, и всё ради того, чтобы избежать крестьянского труда! А теперь, отработав всего три дня и даже не начав преподавать, её отправляют копать землю.
Она понимала, что Чжу Цзяньцзянь и Фан Литин специально её унижают — как и с теми тряпками два дня назад. Но злость приходилось держать в себе: иначе её обвинят в неповиновении начальству и, чего доброго, отправят на публичное порицание.
Пришлось брать мотыгу и идти на школьный огород.
Там уже трудился под палящим солнцем сторож, обильно потея и взбивая землю.
— Госпожа Юань, вы чего здесь? — окликнул он её.
— Руководство сказали, что я слишком хорошо готовлюсь к урокам, и «способному — больше трудиться». Послали огород засевать, — уныло ответила она.
Сторож всё понял и вздохнул:
— Вы рассорились с Чжу Цзяньцзянем? Это только начало. Боюсь, он не успокоится, пока не выгонит вас отсюда.
— Хм… А за что мне уходить? Разве в школе Цяньси он единолично правит? — возмутилась Юань Синь.
Сторож знал, как горячи молодые люди, и не стал спорить:
— Судя по виду, вы мало работали в поле. Эти грядки я уже взрыхлил. Идите туда и сейте семена.
Юань Синь посмотрела туда, куда он указал, и увидела мешок с чёрными зёрнышками.
— А как правильно сеять семена? — спросила она.
— …Что? — Сторож чуть не упал от удивления. — Вы не умеете сеять?
Юань Синь смутилась:
— Ну, не то чтобы совсем не умею… Просто боюсь что-то сделать не так. Не покажете, как надо?
Сторож махнул рукой:
— Ладно, идёмте.
Весь день Юань Синь трудилась под его началом. Только к закату они закончили и пошли домой.
Работа в поле была изнурительной: солнце палило нещадно, а сил требовалось много.
Хоть она и вымоталась до предела, польза от этого дня всё же была: за день она узнала от сторожа почти всё о сотрудниках школы Цяньси — кто чем живёт, какие у кого секреты.
Например, Чжу Цзяньцзянь, несмотря на строгий вид, на самом деле — известный «боязливый муж». Жена говорит «вперёд» — он не посмеет повернуть назад.
А Фан Литин, хоть и женат уже почти десять лет, до сих пор бездетен. Многие советуют ему усыновить ребёнка, но он упрямо отказывается.
До Юань Синь чужие сплетни были неинтересны — ей хотелось одного: чтобы эти двое перестали её мучить.
Обычно она возвращалась домой раньше Шэнь Хао, но сегодня задержалась в поле. Когда она вошла в дом, он уже был дома.
— Почему так поздно? — спросил он.
— Забылась за подготовкой уроков, — соврала она.
http://bllate.org/book/3493/381625
Готово:
