Вчера вечером она не вернулась домой совершенно случайно. Правда, Ху Чуньли, похоже, уже смирилась с этим, но всё равно нужно было заглянуть и объясниться с ней — да и кое-что из вещей собрать для общежития в коммуне.
Она подождала недолго — и вот Шэнь Хао выехал на велосипеде. Она села на багажник, и они вместе отправились в дом Юань.
Когда они добрались, солнце уже село, и на улице стало темнеть.
Юань Синь толкнула дверь и увидела, как Хуэйцзы и Чжуцзы сидят у входа и делают уроки.
— Почему вы не зажгли керосиновую лампу? — нахмурилась она.
Хуэйцзы поднял на неё глаза и робко пробормотал:
— Керосин дорого стоит… Мы думали, пока ещё видно, можно обойтись без лампы.
— Так нельзя! Без света быстро станете близорукими, — сказала Юань Синь, вошла в главную комнату, зажгла керосиновую лампу и позвала мальчишек внутрь заниматься. Только тогда она заметила, что Ху Чуньли нигде не видно, и спросила: — Где бабушка? Всё ещё на приусадебном участке? Вы поели?
— Нет… ну… да, — начал Хуэйцзы, и голос его сразу дрогнул, будто вот-вот заплачет.
— Что случилось? — Юань Синь подняла ему подбородок и увидела, как по щекам мальчика градом катятся слёзы.
Чжуцзы тоже заревел и, вытирая глаза, всхлипнул:
— Тётушка, моих родителей правда отправили на исправительные работы… Ууу… Бабушка тоже плакала и ушла в комнату, не хочет готовить.
Теперь всё ясно. Юань Синь бросила Шэнь Хао многозначительный взгляд, давая понять, чтобы он занялся детьми, а сама пошла искать Ху Чуньли.
Ху Чуньли уже знала об их возвращении, но глаза у неё распухли от слёз, и ей было неловко выходить. Сейчас она лежала на кровати, повернувшись спиной к двери.
— Мама, как ты себя чувствуешь? — Юань Синь зажгла керосиновую лампу и подошла к ней.
Ху Чуньли стеснялась показывать лицо и не оборачивалась:
— Со мной всё в порядке. Лучше пойди приготовь поесть для Хуэйцзы с Чжуцзы. Мне хочется побыть одной.
— Мама, ты на меня сердишься?
Едва эти слова сорвались с губ, как Ху Чуньли резко села на кровати:
— Да что ты такое говоришь!
Но, увидев лицо дочери, она поняла, что попалась на уловку.
Ху Чуньли лёгонько шлёпнула её:
— Проказница! У меня настроение ни к чёрту, а ты ещё поддразниваешь?
— Если бы я не поддразнила, ты бы продолжала сидеть здесь в одиночестве и грустить, а твои внуки остались бы голодными?
Ху Чуньли почувствовала укол вины. Ведь уже стемнело, а дети и так редко наедались досыта. Пусть она сама голодает — но зачем мучить внуков?
Она тяжело вздохнула:
— Просто сердце болит… Сейчас пойду и сварю поесть.
Юань Синь тут же усадила её обратно:
— Отдохни немного. Я сама приготовлю.
С этими словами она вышла из комнаты и направилась на кухню варить кашу из сладкого картофеля.
В доме Юань всего не хватало, в отличие от её собственного дома с Шэнь Хао. Поэтому она не стала варить рис с картофелем, а сварила жидкую кашу, но при этом сварила два яйца — для мальчишек и для Ху Чуньли.
Когда каша была готова, Юань Синь вынесла еду в главную комнату.
Она очистила оба яйца и отдала полтора Хуэйцзы с Чжуцзы, а оставшееся пол-яйца оставила Ху Чуньли.
Неизвестно, что сказал им Шэнь Хао, но настроение у детей явно улучшилось. А тут ещё и яйца — так что грусть быстро забылась.
Юань Синь выпила одну миску каши и принесла вторую с половинкой яйца Ху Чуньли.
Та, увидев в миске яйцо, тут же возмутилась:
— Оставь яйца внукам! Зачем мне?
— Ты теперь главная опора семьи. Если не будешь питаться как следует, свалишься с ног — кто тогда пойдёт на работу за трудодни и будет кормить внуков?
Эти слова лишили Ху Чуньли возможности возражать. Она взяла палочки и начала есть. Когда каша и пол-яйца были съедены, она тихо проговорила:
— Синьнюнь… Почему мне такая горькая судьба? Твой отец рано ушёл из жизни, я с таким трудом вырастила вас всех, а старший с младшим оказались такими безалаберными.
— Мама, я знаю, тебе тяжело, — обняла её Юань Синь. — Не знаю, как тебя утешить. Если хочешь плакать или выговориться — делай это. Главное, не держи всё в себе. За старшего брата с его женой я ничего не могу сделать, но хочу, чтобы ты знала: что бы ни случилось, у тебя есть я.
Юань Синь долго утешала мать, и та наконец немного успокоилась. Но дочь всё равно не могла оставить её одну и вышла поговорить с Шэнь Хао:
— Сегодня ты возвращайся один. Я хочу остаться с мамой.
Шэнь Хао, конечно, не хотел уезжать — он мечтал, что с сегодняшнего… точнее, с вчерашнего дня сможет каждую ночь спать, обнимая жену. Но в такой ситуации настаивать было бы бессердечно. Он лишь с сожалением сел на велосипед и один отправился обратно в коммуну.
Юань Синь проводила его взглядом, пока он не скрылся за поворотом дороги, но домой не пошла. Вместо этого она направилась к соседям — хотела скупить у них яйца.
В те времена частная торговля была запрещена, но «одолжить» у соседей пару яиц всё же можно было.
Она не знала, как поднять настроение бабушке и внукам, и решила, что лучшее средство — побольше вкусного.
Но в те годы у каждой семьи было по три-пять кур, мяса почти не ели, и яйца считались самым ценным продуктом. Поэтому, как правило, их сразу же съедали сами.
Юань Синь обошла несколько домов и купила всего шесть яиц.
Лучше шесть, чем ничего. Она решила завтра в обед сходить на чёрный рынок и купить ещё. Сейчас стояла жара, да и холодильника не было — даже если бы она могла позволить себе мясо, к вечеру оно бы испортилось.
Она завернула яйца в подол одежды и пошла домой, но не успела пройти и нескольких шагов, как услышала оклик. Обернувшись, она увидела Шэнь Цайлянь.
В день свадьбы Шэнь Сюя Шэнь Цайлянь, конечно, должна была прийти — ведь она его сестра. Но её сынишка тогда заболел, и свёкор с свекровью и муж наотрез запретили ей ехать к родителям, велев остаться дома и ухаживать за ребёнком.
Как только мальчик выздоровел, он стал требовать поехать к бабушке. Шэнь Цайлянь подумала, что раз в прошлый раз не смогла приехать, то теперь непременно проведёт пару дней в родительском доме.
Она и представить не могла, что, вернувшись, узнает о том, что Юань Синь встречается с её младшим дядей Шэнь Хао и они уже собираются жениться. Ну и, конечно, Хуан Циньлань весь день напролёт ругала их обоих, жалуясь, что с Шэнь Хао ничего не выжмешь.
Шэнь Цайлянь терпеть не могла Юань Синь. Едва её брат бросил эту женщину и женился на городской невестке, как она ещё не успела порадоваться, как та уже увела её младшего дядю!
— Юань Синь, ты что, курица? — набросилась на неё Шэнь Цайлянь, тыча пальцем. — Всё время кокетничаешь и соблазняешь мужчин! Не вышло с моим братом — сразу за младшего дядю взялась! Такая распутница — хуже любой курицы!
Шэнь Цайлянь орала так грубо, что Юань Синь даже растерялась — с такими хамками она раньше не сталкивалась. Она только подбирала слова в ответ, как вдруг спереди раздался ледяной голос:
— Шэнь Цайлянь, следи за языком.
Юань Синь подняла глаза и увидела, что мужчина, который должен был уже быть на пути в коммуну, едет к ним на велосипеде.
Шэнь Хао остановил велосипед, сошёл с него и тут же закрыл Юань Синь собой. Его глаза стали холодными, как лёд, когда он уставился на Шэнь Цайлянь:
— Скажи ещё хоть слово — и сегодня же устрою тебе публичное разоблачение на собрании.
У Шэнь Цайлянь подкосились ноги от страха, но она всё же упрямо выпятила подбородок:
— М-младший дядя… Не дай этой женщине околдовать тебя… Я же твоя племянница… Я не хочу…
— Убирайся немедленно, — голос Шэнь Хао звучал, словно приговор от самого Ян-вана. — Иначе пожалеешь.
Шэнь Цайлянь больше не посмела возражать и бросилась бежать.
— Прости, что тебе пришлось это терпеть, — обнял Юань Синь Шэнь Хао, чувствуя вину.
Шэнь Цайлянь была той самой женщиной без образования и манер, которая умела только ругаться. Юань Синь не собиралась с ней связываться — в будущем обязательно найдётся случай преподать этой глупой женщине урок. Она покачала головой:
— Это не твоя вина. Кстати… почему ты вернулся?
При этих словах Шэнь Хао смутился и долго молчал. Юань Синь снова спросила:
— Ты что-то забыл? Сейчас схожу с тобой заберём.
— Да, кое-что забыл, — прошептал он ей на ухо. — Жена осталась здесь… Я не хочу уезжать.
Юань Синь не сдержала улыбки и, задрав голову, спросила:
— Может, тебе и не уезжать сегодня? Переночуешь у нас?
Шэнь Хао вернулся лишь для того, чтобы ещё раз увидеть Юань Синь, и не собирался оставаться на ночь.
Хотя они уже получили свидетельство о браке, свадьбы ещё не было, а в глазах деревенских людей брак считался незаключённым, пока не сыграют свадьбу. Если бы его увидели ночующим в доме Юань, сплетен бы не избежать — и страдать от них пришлось бы в первую очередь Юань Синь.
Пусть другие называют его «несчастливцем» или «проклятым» — ему было всё равно. Но он не мог допустить, чтобы хоть слово хулы упоминалось в адрес Юань Синь.
Он проводил её домой, увидел, как она устала, сбегав за шестью яйцами, и сказал:
— Завтра утром схожу в кооператив и куплю ещё. Не надо тебе бегать по соседям и просить продать яйца.
— Конечно, я бы с радостью купила в кооперативе, — проворчала Юань Синь, — но нужны яичные талоны, а у нас их нет.
— Есть, — возразил Шэнь Хао. — В железной банке, где лежат все талоны. Ты, наверное, просто не заметила. Завтра, когда вернёшься, хорошенько перебери все талоны — так будет проще понимать, что можно купить. Не экономь понапрасну. Деньги зарабатывают для того, чтобы их тратить.
— Хорошо, — улыбнулась Юань Синь. В остальном она, может, и не сильна, но тратить деньги умела от природы.
Когда Юань Синь зашла в дом, Шэнь Хао сел на велосипед и уехал.
Однако он не поехал сразу в коммуну, а направился к дому Шэнь.
— Если младший дядя правда женится на этой бесстыжей твари Юань Синь, я ни за что не пойду на их свадьбу! — всё ещё злясь, ворчала Шэнь Цайлянь после того, как её напугал Шэнь Хао. Дома она наконец-то осмелилась высказать всё, что думала.
— Не волнуйся, — раздался за её спиной мужской голос. — Мы и не собирались приглашать тебя на свадьбу с Синьнюнь. Так что, пожалуйста, не приходи сама — не порти нам праздник.
Шэнь Цайлянь только что закончила свою тираду, и теперь, услышав этот голос, даже не нужно было оборачиваться — она сразу узнала Шэнь Хао. Сердце её снова забилось от страха. Она быстро спряталась за спину Ли Гуйсян и лишь потом осмелилась обернуться.
Взглянув на Шэнь Хао, она увидела его лицо, чёрное, как дно котла, и тут же опустила глаза.
Ли Гуйсян, увидев это, принялась поучать Шэнь Хао:
— Лао Лю, Цайлянь ещё молода и несмышлёна. Ты же её младший дядя — не держи зла.
На самом деле Ли Гуйсян этим воспользовалась, чтобы выместить обиду: в тот раз он выгнал её из двора коммуны, и она до сих пор не могла этого забыть. Если бы не боялась потерять ежемесячные пять юаней на содержание, давно бы устроила скандал.
Шэнь Хао холодно рассмеялся:
— Молода? У неё ребёнку уже три года! Она мать, а не ребёнок. Даже дети не позволяют себе такого неуважения к старшим и не говорят таких гадостей.
— Но… Юань Синь… разве она мне старшая? — вызывающе подняла подбородок Шэнь Цайлянь.
— Мы уже получили свидетельство о браке. Она моя жена, а значит — твоя младшая тётушка. Но раз уж ты сегодня сама разорвала все узы уважения, я больше не считаю тебя своей племянницей. — Голос Шэнь Хао звучал твёрдо и решительно. — Свадьба у нас в следующем месяце. Если не хочешь приходить — не приходи.
Затем он повернулся к Хуан Циньлань:
— Ты всегда считала меня несчастливцем. Полагаю, и на свадьбу идти не захочешь. Не стану тебя уговаривать.
— Ты… — Хуан Циньлань задохнулась от злости.
Шэнь Шугэнь не выдержал и громко хлопнул ладонью по столу:
— Если ни твоя невестка, ни племянница не придут, люди будут смеяться!
— Пусть лучше смеются над тем, что они придут неохотно, будут хмуриться и устраивать сцены, — невозмутимо ответил Шэнь Хао. — Я не хочу с вами спорить. Если вы, отец и мать, захотите прийти — приходите с радостью, как на свадьбу сына. Если нет — я не настаиваю.
С этими словами он уже собрался уходить, но Ли Гуйсян запричитала вслед, заливаясь слезами:
— Лао Лю, разве у тебя совесть сгнила? Я носила тебя девять месяцев, растила, пеленала… Так обращаться с родителями! Теперь, когда появилась жена, ты забыл мать! За это тебя небо накажет!
http://bllate.org/book/3493/381624
Готово:
