— … — Женщина тут же замолчала, но ребёнок никак не унимался, и она, уже выходя из себя, с досадой выпалила:
— Тогда оставь мне хотя бы две!
— Шэнь-секретарь тоже хотел целый пакет, а у меня всего десять штук. Как я посмею оставить хоть одну?
— …
Юань Синь, выбирая свиные потроха, невольно насторожилась. Как странно совпало: Шэнь Хао купил десять конфет «Белый кролик», и система тоже подарила ей ровно десять.
— Девушка, так что именно вам нужно? Быстрее выбирайте — за вами очередь выстроилась! — нетерпеливо окликнула продавщица, прервав её размышления.
— Сейчас всё выберу, — поспешно ответила Юань Синь, решительно отогнав навязчивые мысли.
Купив два больших куска свиных рёбер, пару свиных ножек и килограмм печени, а на чёрном рынке ещё и бутылочку сладкого уксуса, Юань Синь с довольным видом отправилась домой.
У самой деревни она столкнулась с Шэнь Дацианом.
— Дядя Дациан, вы куда это собрались? — вежливо поинтересовалась она, подходя ближе.
— Съездил в уезд, помогал Шэнь-секретарю заказать материалы для строительства дома, — ответил тот.
Этот «Шэнь-секретарь», конечно же, был Шэнь Хао. Но ведь отец Шэнь Хао, Шэнь Шугэнь, здоров и полон сил — почему бы ему самому не заняться делами сына? Почему этим вдруг занялся Шэнь Дациан, посторонний человек?
Раньше, читая эту книгу, Юань Синь даже возмущалась: Шэнь Хао слишком уж «благочестив» — его обижают, унижают, а он всё равно готов быть инструментальным персонажем для всех. Но теперь, если он поручает Шэнь Дациану строить дом, не значит ли это, что он уже недоволен отцом?
Сюжет явно начал расходиться с оригинальной книгой всё сильнее и сильнее.
— Синьнюй, о чём задумалась? — окликнул её Шэнь Дациан.
Юань Синь вернулась из своих мыслей и на ходу придумала:
— Да так, думаю, где Шэнь-секретарь дом строить будет.
— А, ну его дом будет прямо рядом с банановой плантацией нашего производственного отряда.
— … — Лицо Юань Синь мгновенно залилось краской.
— На солнцепёке стоишь — лицо уже покраснело. Лучше побыстрее иди домой, — махнул рукой Шэнь Дациан.
— … — Юань Синь натянуто улыбнулась: — До свидания, дядя Дациан.
Она уже собралась уходить, но Шэнь Дациан вдруг окликнул её снова:
— Синьнюй, забыл спросить: как прошло твоё пробное занятие в средней школе Цяньси на днях? Уже прислали уведомление? Взяли?
— Взяли. Через пару дней ещё нужно сходить за справкой, — с гордостью ответила Юань Синь.
— Ну и слава богу, ну и слава богу! — Шэнь Дациан сиял, будто его собственную дочь приняли в школу. — Учитель — благороднейшее ремесло. Стремись хорошо работать и принеси честь нашей деревне Шэньцзя, поняла?
— Поняла, — покорно кивнула Юань Синь и ещё долго выслушивала наставления Шэнь Дациана, прежде чем направиться к дому.
Вернувшись, она сразу же отправилась на кухню готовить праздничный ужин.
Сегодняшние покупки — всё «второсортное» мясо, но при должном усердии и из него можно сотворить нечто вкусное.
Сначала она поставила кипятить воду, опустила в неё свиные рёбра и ножки, чтобы снять пену, а затем отложила их в сторону.
Из рёбер особо ничего не приготовишь — разве что наваристый бульон.
Юань Синь достала из закромов сушёные овощи, заготовленные Ху Чуньли ещё прошлым летом, тщательно промыла их и вместе с костями отправила в кастрюлю. Сначала вода закипела на сильном огне, а затем бульон томился на медленном огне целых три часа.
Что до свиных ножек — раз уж на чёрном рынке удалось раздобыть бутылочку сладкого уксуса, решено было приготовить классическое блюдо «свиные ножки с имбирём и уксусом».
Она вылила уксус в кастрюлю, добавила ножки и свежий имбирь, дала закипеть и убавила огонь. Пока это томилось, она сварила несколько яиц, очистила их и, когда блюдо будет готово, планировала опустить яйца в уксусную заливку, чтобы они пропитались кисло-сладким вкусом, но при этом остались нежными внутри.
Печень же она отложила в прохладное место: порежет и замаринует ближе к вечеру, когда Ху Чуньли вернётся с работы, и тогда пожарит её по-китайски — быстро и огненно.
Когда Юань Синь вышла из кухни, дневная дрёма уже выветрилась. Она решила не ложиться, а занялась сборкой петард в общей комнате.
К закату Ху Чуньли и остальные вернулись с полей.
День выдался изнурительный, и все умирали от голода. Едва переступив порог, они почувствовали аромат еды — и животы тут же заурчали в ответ.
Юань Синь вынесла из кухни сковородку с жареной печенью и тарелку с тушёной зеленью. Увидев мать, она поспешно сказала:
— Мам, скорее мой руки — можно накрывать на стол!
Ху Чуньли немедленно кивнула, и Хуэйцзы с Чжуцзы, услышав это, тут же просочились в комнату Юань Синь.
— Ого, тётя! Ты разбогатела? Бульон с косточками, свиные ножки с яйцами и печень — у нас даже на Новый год такого не бывает!
— Тётя, а я могу сегодня у тебя поужинать?
Юань Синь взглянула на двух мальчишек, у которых слюнки текли от запаха, и ответила:
— Конечно, только пусть ваши родители отдадут мне за это немного зерна.
Лица мальчишек сразу вытянулись.
Не то чтобы Юань Синь была скупой — просто, стоит ей один раз подать пример, как Чжан Сючжэнь и Сунь Яньвань навсегда запишут её в «бескорыстные кормилицы». Но, видя их жалобные глаза, она всё же дала каждому по одному яйцу, пропитанному уксусом, и отправила восвояси.
Хуэйцзы и Чжуцзы, держа в руках по яйцу, то и дело высовывали языки, чтобы лизнуть сладко-кислую оболочку, но не решались откусить — так ценили лакомство.
Чжан Сючжэнь, увидев, что её сыновья получили угощение, возражать не стала. А вот Сунь Яньвань, ничего не добившись, обиделась. Она подошла к двери комнаты Юань Синь, гордо выпятила живот и заявила с вызовом:
— Синьнюй, ведь все трое — твои племянники. Нехорошо так явно выделять одних! Моему сыну тоже полагается яйцо.
Юань Синь даже головы не подняла:
— Пусть выйдет и назовёт меня «тётя» — тогда дам ему яйцо.
Сунь Яньвань в бешенстве ушла. Ху Чуньли тем временем вымыла руки и, увидев весь этот пир, лёгким шлепком по руке отчитала дочь:
— Ты что, расточительница? Обычно хоть раз в несколько дней мяса отведаешь — и то ладно. А сегодня и бульон, и свиные ножки с яйцами, и печень! Хочешь, чтобы мы доедали последние крохи?
Она знала, что дочь заботлива, но постоянные «пиршества» вызывали у неё тревогу.
— Мам, не переживай, сегодня особый день — просто хочу отпраздновать. Впредь такого не будет. Садись, ешь! — с этими словами Юань Синь запихнула ей в рот кусочек свиной ножки.
Кисло-сладкий вкус мгновенно заполнил рот. Ху Чуньли и так была голодна, а тут ещё и лакомство под носом — она тут же набросилась на еду без дальнейших расспросов.
Лишь проглотив три ножки и целую миску бульона, она вспомнила:
— А что вообще празднуем?
— Хе-хе… — Юань Синь загадочно улыбнулась. — Мам, меня приняли в школу! В следующем месяце приступаю к работе.
— Правда?! — Ху Чуньли ликовала, но не успела вымолвить и слова, как с улицы донёсся голос:
— Синьнюй! Синьнюй!
Выглянув наружу, они увидели товарища Е. Он стоял у ворот с двумя банками в руках.
— Товарищ Е, вы что-то хотели? — спросила Юань Синь холодновато: раз уж она не собиралась давать ему надежды, встречать его с восторгом не имело смысла.
Товарищ Е явно почувствовал её отчуждённость, но не сдался:
— Я услышал от бригадира, что тебя приняли в среднюю школу Цяньси и ты станешь учителем. Очень за тебя рад! — Он протянул ей банки. — Ничего особенного у меня нет, но эти две банки «Майнуцзин» прислали мне из дома на днях. Пей — будет полезно для здоровья.
— Нет, спасибо, я не могу принять такой дорогой подарок. Забирайте обратно, — Юань Синь отказалась без колебаний.
«Майнуцзин» в семидесятые годы был редким и ценным продуктом.
— Да ладно тебе, возьми! — Товарищ Е, видя её упрямство, просто поставил банки на порог и тут же убежал, не дав ей возможности вернуть подарок.
— …
Ху Чуньли подняла банки и сказала:
— Завтра сама отнесу ему обратно.
Даже ей было жаль расставаться с таким богатством, но дары без причины не берут — раз Юань Синь не встречается с товарищем Е, принимать его щедрость нельзя.
— Спасибо, мам, — обрадовалась Юань Синь и, обняв мать за руку, повела её обратно к столу. Подняв глаза, она увидела, что остальные шестеро членов семьи сидят в общей комнате и с нескрываемым любопытством вытягивают шеи в их сторону.
Чжан Сючжэнь, завидев банки «Майнуцзин» в руках Ху Чуньли, чуть не облизнулась и, принуждённо улыбаясь, сказала:
— Синьнюй, раз товарищ Е так искренне поздравляет тебя, почему бы не принять подарок? Если сама не хочешь пить, отдай Хуэйцзы и Чжуцзы — мальчишки растут, им нужна подпитка.
— Никто из вас не смеет даже думать об этих банках, — холодно бросила Ху Чуньли и ушла в комнату Юань Синь.
Вечером мать и дочь плотно поужинали и, помывшись, сразу легли спать.
Ночью Юань Синь, выпив много бульона, проснулась ещё до рассвета — захотелось в туалет.
Ещё сонная, она вышла на улицу. Лишь справив нужду, немного пришла в себя — и вдруг услышала голоса со стороны огорода.
Прислушавшись, она узнала голоса Чжан Сючжэнь и Сунь Яньвань.
Что могут обсуждать эти двое в три часа ночи на огороде? Наверняка что-то недоброе. Вспомнив, что в последнее время они всё чаще водятся с Чэнь Сяофан, Юань Синь тихонько подкралась и стала подслушивать.
— По-моему, товарищ Е ухаживает за ней всерьёз. Может, у них и правда что-то есть? — сказала Сунь Яньвань.
— Ну и что с того? — фыркнула Чжан Сючжэнь. — Она же нас, как врагов, ненавидит. Даже если вдруг станет женой важного человека из провинциального центра, думаете, поможет нам? Ни за что!
— Тоже верно, — согласилась Сунь Яньвань с досадой. — Ты бы видела сегодня её стол: огромная миска бульона, целое блюдо свиных ножек с уксусом, печени — тоже вдоволь. А моему сыну даже яйцо не дала! Жадина как есть.
— Понимаешь теперь? — насмешливо произнесла Чжан Сючжэнь. — Продадим её Эрь-Эррю в жёны — а там хоть трава не расти. Главное, чтобы пятисотка в карман легла.
Юань Синь зажала рот ладонью, боясь случайно выдать себя.
— Пятисотка — это, конечно, много, — продолжала Сунь Яньвань, — но подумай: если она выйдет замуж в провинциальный центр, поедет одна. Не повезёт же она за собой мать! А раз так заботится о ней, обязательно будет посылать домой всякие вкусности и деньги. А когда мать состарится, будет зависеть от сыновей — вот тогда и попросим её помочь нашим детям. Может, и получится устроить их на «товарную» работу, чтобы не пахали всю жизнь в деревне.
От этих слов Чжан Сючжэнь задумалась. Всю жизнь работая в поле, она лучше всех знала, насколько это тяжело и унизительно. Если есть шанс, чтобы дети пошли другим путём, она, конечно, за него ухватится.
— Ладно, будем смотреть по обстоятельствам, — решила она наконец.
Юань Синь осторожно вернулась в свою комнату. Сна как не бывало.
Она думала, что раз мать Ху Чуньли теперь жива и здорова, её собственная судьба — быть проданной за Эрь-Эрря — изменится. Но, оказывается, Чжан Сючжэнь и Сунь Яньвань всё ещё копают ей яму.
Неизвестно, когда они ударят. Она будет начеку, но что, если они пойдут на хитрость?
Мысли путались, и она долго ворочалась в постели. Внезапно её осенило.
В сложившейся ситуации остаётся одно: использовать товарища Е, чтобы хоть на время отбить у них охоту выдавать её замуж за Эрь-Эрря.
На следующее утро Юань Синь специально вышла из дома вместе со всеми.
Пройдя немного, она достала три конфеты «Белый кролик», которые приберегла заранее, и раздала по одной Чжуцзы, Хуэйцзы и Сунь Яньвань, ласково сказав:
— Мои хорошие племяшки, ешьте — быстрее расти будете!
Ни Чжан Сючжэнь, ни Сунь Яньвань почти не пробовали конфет. В лучшем случае — дешёвые фруктовые леденцы. «Белый кролик» они слышали, но никогда не ели — слишком дорого для их кошельков.
Теперь же Юань Синь так щедро угощает племянников — женщины переглянулись, и в их глазах мелькнуло подозрение.
Сунь Яньвань тут же развернула обёртку. Ещё не положив конфету в рот, она почувствовала насыщенный сливочный аромат. А когда наконец откусила — на лице расплылась блаженная улыбка.
— Синьнюй, такие вкусные конфеты… где ты их взяла?
— Подарили, — уклончиво ответила Юань Синь.
Её загадочная улыбка лишь подлила масла в огонь. Чжан Сючжэнь тут же выпалила:
— Такие дорогие конфеты — наверняка подарил товарищ Е!
— Кто бы ни подарил, главное — вкусно, — сказала Юань Синь, не подтверждая и не отрицая, но нарочито смущённо опустив глаза.
Такое поведение окончательно убедило Чжан Сючжэнь и Сунь Яньвань. Не выдержав, Сунь Яньвань прямо спросила:
— Синьнюй, мы же одна семья. Признайся честно: ты тайно встречаешься с товарищем Е?
http://bllate.org/book/3493/381603
Готово:
