— Ах, невестушка, что ты такое несёшь! — воскликнула Юань Синь, заливаясь румянцем. — Не стану больше с вами разговаривать — мне пора сдавать хлопушки!
С этими словами она резко обернулась — и вдруг увидела Шэнь Хао. Он стоял всего в пяти метрах.
— …Товарищ секретарь Шэнь, доброе утро!
Весь день Юань Синь была рассеянной. Хлопушки делались медленно, руки будто налились свинцом, а в голове крутился лишь один образ — мрачный, почти гневный взгляд Шэнь Хао утром.
Она была уверена: сегодня она сыграла безупречно. Влюблённую, застенчивую девицу изобразила так убедительно, что Сунь Яньвань с Чжан Сючжэнь проглотили эту сказку целиком.
Но сколько времени Шэнь Хао стоял позади? Услышал ли он их разговор? Не подумал ли теперь, что между ней и Е Йи что-то есть? Ведь он выглядел явно недовольным.
Что делать? Юань Синь тяжело выдохнула, будто пытаясь вытолкнуть из груди ком раздражения. Охоты возиться с хлопушками не было никакой. Она рухнула на кровать и задумалась: может, всё-таки объясниться с Шэнь Хао?
И тут её осенило.
А чего, собственно, ей стыдиться? Или переживать? У неё с Шэнь Хао — ни полкопейки общего! Даже если бы она вышла замуж за Е Йи — это не его дело и не его право злиться!
К тому же утром он смотрел так, будто кто-то задолжал ему целый миллиард. Кому он вообще этот вид строит? Ведь это он сам отверг её! Так чего теперь хмурится?
При этой мысли в голове Юань Синь мелькнула дерзкая догадка.
Неужели Шэнь Хао ревнует?
От этой возможности настроение у неё весь день было прекрасным. А когда пришла готовить ужин, решила не жалеть риса и вместо обычной каши из сладкого картофеля сделала яичницу с рисом — чтобы угостить Ху Чуньли.
Но она ждала и ждала — даже Чжан Сючжэнь с другими уже поели, а Ху Чуньли всё не возвращалась.
Юань Синь заволновалась и спросила у Юань Циня. Тот лишь отмахнулся: мол, сегодня Ху Чуньли работала не на их участке, наверное, там задержали — много работы.
Юань Циню было всё равно, но Юань Синь не успокоилась. Она сама отправилась на производственный участок искать мать.
Однако, не дойдя до места, встретила Шэнь Цяочань, от которой узнала, что Ху Чуньли поехала в деревню Хуанъу сватать жениха для неё.
Юань Синь вспомнила: в оригинальной книге именно во время этих сватовств Ху Чуньли погибла. От ужаса у неё сердце замерло. Она развернулась и побежала к выходу из деревни.
Ху Чуньли хоть и была неграмотной, но дала ей гораздо больше материнской теплоты и заботы, чем родная мать — профессор университета.
Она бежала и бежала, а в голове мелькала мысль, что мать может исчезнуть навсегда. Глаза её наполнились слезами.
Вдруг впереди послышался голос:
— Синь! Синь!
Юань Синь подняла голову и увидела, как Ху Чуньли сидит на заднем сиденье велосипеда и машет ей рукой. А за рулём — Шэнь Хао.
— Почему ты плачешь? — спросил Шэнь Хао, глядя на её покрасневшие, как у кролика, глаза. Его брови нахмурились.
— … — Юань Синь почувствовала себя ужасно неловко и не осмелилась поднять на него взгляд. Она подошла и обняла мать сзади, бормоча в её спину: — Мама, ты меня напугала до смерти.
Ху Чуньли и растрогалась, и рассмеялась. Она погладила дочь по спине:
— Ты всё ещё как маленький ребёнок. Со мной всё в порядке — просто подвернула ногу.
— Подвернула? Как это случилось? — Юань Синь тут же принялась осматривать ногу матери.
Ху Чуньли позволила ей это и заодно рассказала, что произошло.
Да, она действительно ездила в деревню Хуанъу сватать жениха для Юань Синь. Всё из-за слухов, что та встречается с Е Йи. Ху Чуньли испугалась, что это помешает дочери найти хорошего мужа, поэтому, услышав о подходящем парне в Хуанъу, сразу поехала.
По дороге домой мимо неё проезжала машина. Было уже темно, и водитель её не заметил — чуть не задав насмерть.
— Хорошо, что встретился товарищ секретарь Шэнь, иначе бы я сейчас не могла с тобой разговаривать, — с дрожью в голосе сказала Ху Чуньли.
— Спасибо вам! — Юань Синь взглянула на Шэнь Хао и тут же опустила глаза.
— Не за что, — ответил Шэнь Хао. — У тёти Ху подвернута нога. Давайте сначала отвезём её домой и намажем настойкой.
Шэнь Хао провёл велосипед и отвёз Ху Чуньли домой.
Юань Синь поспешила искать настойку, но обнаружила, что она закончилась.
— Мама, у нас ещё есть настойка? — спросила она.
— Нет, — вспомнила Ху Чуньли. — В прошлый раз, когда ты подвернула ногу, мы всё использовали.
— Что делать? — растерялась Юань Синь.
— У меня есть родственник в соседнем производственном отряде, он делает очень хорошую настойку, — сказал Шэнь Хао. — Пойду попрошу у него немного.
— Я знаю, о ком ты говоришь, — сказала Ху Чуньли и толкнула дочь. — Синь, сходи вместе с товарищем секретарём Шэнь. И не забудь заплатить.
— …
Даже днём Юань Синь не хотела идти с Шэнь Хао вдвоём, а уж тем более сейчас, когда на улице стемнело. Но раз уж пострадала её собственная мама, отказываться было нельзя. Она надеялась, что Шэнь Хао сам откажется.
Но тот, не моргнув глазом, сказал:
— Без проблем. Я поеду на велосипеде, а ты посвети мне фонариком.
Так Юань Синь пришлось отправиться с ним.
Она аккуратно села на заднее сиденье, одной рукой держась за металлическую раму, другой — держа фонарик. Но вскоре Шэнь Хао остановился.
— Что случилось? — спросила она.
— Впереди банановая плантация, там одни грязевые тропы, на велосипеде не проехать. Пойдём пешком, — сказал Шэнь Хао.
Банановая плантация?
Лицо Юань Синь мгновенно вспыхнуло. Хорошо, что было темно и этого не было видно. Она с трудом слезла с велосипеда и пошла за Шэнь Хао вглубь плантации.
Она шла впереди, освещая дорогу фонариком, как вдруг лобом врезалась в «стену».
— Что такое? — потёрла она лоб и подняла глаза. Шэнь Хао уже развернулся к ней.
В темноте она не могла разглядеть его лица, но чувствовала, как он стоит очень близко — так близко, что горячее дыхание обжигало кожу и заставляло сердце биться быстрее.
— Ты действительно встречаешься с Е Йи? — раздался над головой низкий, сдержанный голос Шэнь Хао.
Сердце Юань Синь на миг замерло. Она упрямо вскинула подбородок и вместо ответа бросила:
— А тебе-то какое дело?
Она ждала долго. Наконец, над головой прозвучало:
— Никакого… дела. Просто… спросил.
— … — Юань Синь чуть не лопнула от злости. Она фыркнула:
— Раз никакого, так и не спрашивай! Пойдём скорее — мама ждёт настойку.
С этими словами она сердито обошла Шэнь Хао и зашагала вперёд.
Вскоре они добрались до дома родственника Шэнь Хао.
Это была его двоюродная тётя Шэнь Лицзюань. Её муж был известным знахарем в районе Гаотянь. Помимо лечения ушибов и растяжений, он ещё и продавал целебную настойку.
Сам он был полуврачом, да ещё и грамотный, поэтому Шэнь Лицзюань под влиянием мужа мыслила прогрессивнее обычных деревенских женщин.
Шэнь Лицзюань никогда не боялась и не презирала своего племянника Шэнь Хао, несмотря на слухи, что он «приносит несчастье жёнам». Наоборот, она считала его несчастным и относилась с особой теплотой.
— Шэнь Хао! Зачем пожаловал в такую рань? Не поранился ли? — встревоженно спросила она.
— Нет, привёз подругу за настойкой, — на лице Шэнь Хао мелькнула редкая улыбка. Шэнь Лицзюань была одной из немногих, кто дарил ему тепло в детстве.
Только теперь Шэнь Лицзюань заметила девушку за его спиной. Она потянулась к Юань Синь:
— Прости, не сразу тебя увидела.
— Тётушка, ничего страшного, — вежливо и скромно ответила Юань Синь. — Простите, что так поздно пришли, надеюсь, не помешали.
— Ничего подобного! Заходи, садись. Сейчас принесу настойку, — Шэнь Лицзюань не отпускала её руку и радушно ввела в дом.
— Подожди здесь, — сказала она и направилась вглубь дома, громко крикнув: — Лао Чэнь, принеси бутылку настойки! Шэнь Хао привёл девушку!
Последнюю фразу она произнесла с особенным нажимом, как будто в дом пришёл молодой человек с невестой.
Её шаги удалялись, и в небольшой гостиной воцарилась тишина. Атмосфера стала неловкой из-за её многозначительных слов.
Они стояли — один сидел, другой стоял — и не знали, куда девать глаза. В итоге оба уставились себе под ноги.
К счастью, Шэнь Лицзюань быстро вернулась, а за ней — и её муж.
Он расспросил о состоянии Ху Чуньли, но Юань Синь не знала подробностей, и за неё ответил Шэнь Хао.
— Думаю, ничего серьёзного. Намажьте настойкой, пусть два-три дня не ходит и не делает тяжёлую работу. На ушибы и растяжения нужно время, главное — не торопиться, — наставлял Лао Чэнь и протянул настойку Юань Синь.
— Спасибо, дядюшка, — Юань Синь поспешно взяла бутылку и протянула монетку в один цзяо.
Лао Чэнь ещё не успел отреагировать, как Шэнь Лицзюань оттолкнула деньги:
— Эта настойка ничего не стоит. Вы ведь почти семья, не надо церемониться.
— …
Если раньше Шэнь Лицзюань говорила намёками, то теперь всё было предельно ясно. Юань Синь не могла притвориться, что не поняла, и поспешила объяснить:
— Тётушка, вы ошибаетесь. Между мной и товарищем секретарём Шэнь ничего такого нет.
Шэнь Хао тоже собирался пояснить недоразумение, но, услышав, как Юань Синь торопится от него отгородиться, почувствовал, как в груди сжалось что-то тяжёлое.
Шэнь Лицзюань перевела взгляд на племянника. Увидев его молчаливое согласие, она расстроилась — поняла, что зря заговорила о свадьбе. Она поспешила извиниться перед Юань Синь:
— Прости меня, девочка. Просто Шэнь Хао никогда не приводил ко мне девушек, ты первая. Да и женихи ему всё предлагают… Я и подумала… Прости старуху!
— Ничего страшного, тётушка. Главное — всё прояснилось, — мягко улыбнулась Юань Синь. — Товарищу секретарю Шэнь уже двадцать пять, пора бы ему жениться. Вам стоит присмотреть ему хорошую девушку, которая будет заботиться о нём. Он ведь так много сил отдаёт нашему району, днём и ночью работает. Если рядом будет заботливая жена, это будет счастьем для всех нас.
— Верно, верно! — обрадовалась Шэнь Лицзюань словам Юань Синь. Но Шэнь Хао почувствовал, как комок застрял у него в горле. Он не выдержал и перебил:
— Тётя Ху ждёт настойку. Нам пора возвращаться.
— Ах, старая дура! — хлопнула себя по лбу Шэнь Лицзюань. — Скорее езжайте!
Она проводила их до ворот. Шэнь Хао сел на велосипед, и Юань Синь последовала за ним.
— Тётушка, мы поехали, — сказал Шэнь Хао.
— Хорошо, — кивнула Шэнь Лицзюань. — Езжайте осторожно, дорога тёмная.
— До свидания, тётушка! — помахала Юань Синь.
— До свидания! Осторожнее на дороге! — Шэнь Лицзюань провожала их взглядом, пока велосипед не скрылся в темноте.
— Лао Чэнь, как тебе та девушка? — спросила она, вернувшись в дом.
— Ничего особенного, — буркнул муж.
— Как это «ничего»? — обиделась Шэнь Лицзюань. — Даже если она говорит, что между ними ничего нет, разве мой племянник стал бы так заботиться о чужой женщине?
— Ты вообще поняла, кто она такая? — раздражённо спросил Лао Чэнь. — Шэнь Хао сказал, что её мама — тётя Ху. В деревне Шэньцзя только одна семья с фамилией Юань. Неужели не догадалась?
— … — Шэнь Лицзюань наконец осознала. — Она дочь семьи Юань? Та самая, с которой Шэнь Сюй расторг помолвку?
Она вышла замуж в семью Чэнь более двадцати лет назад. Когда она приехала, Юань Синь ещё не родилась. Позже её родители умерли, а брат переехал в уездный город, поэтому она редко бывала в деревне Шэньцзя. Она слышала, что невеста Шэнь Сюя очень красива, но никогда её не видела.
— Жаль такую хорошую девушку… Как Шэнь Сюй мог быть таким слепым? — вздохнула Шэнь Лицзюань. — Племянник и невеста старшего брата… Ах, одни сплетни на всю жизнь! Такая жалость… Но, похоже, Шэнь Хао к ней неравнодушен…
По дороге домой они снова молчали.
Когда вернулись, Юань Синь холодно попрощалась:
— Товарищ секретарь Шэнь, огромное спасибо вам сегодня. Уже поздно, вам пора возвращаться.
С этими словами она вошла в комнату Ху Чуньли.
http://bllate.org/book/3493/381604
Готово:
