Хотя Ху Чуньли и понимала, что эта куча вещей наверняка недешёвая, при слове «пять юаней» она всё равно резко втянула воздух сквозь зубы. Нахмурившись, она сказала:
— Впредь не смей так расточительно тратиться! Не думай, будто сто юаней — это много. Потратишь — и не заметишь, как всё исчезнет.
— Ничего страшного, — Юань Синь не могла рассказать Ху Чуньли, что теперь у неё целое состояние, но всё же добавила: — Мама, я буду стараться зарабатывать, чтобы ты всегда была сытой.
Ху Чуньли презрительно фыркнула:
— С твоими-то тощими ручками да ножками… Нам с тобой ещё повезёт, если не умрём с голоду.
Хотя она и не верила, что Юань Синь способна на такое, эти слова всё равно приятно ласкали слух. Ху Чуньли невольно приподняла уголки губ.
Юань Синь ничего не стала объяснять, а просто сунула два яйца в руки Ху Чуньли и сказала:
— Даже если у меня не получится в будущем, сегодня я точно накормлю тебя досыта. Быстрее вари яйца — по одному на каждого, а ещё свари немного зелени и поедим с соевым соусом.
— Да ты уже превратилась в настоящую помещицу! — с усмешкой проворчала Ху Чуньли и вышла на кухню.
Вскоре она принесла отварные яйца и зелень.
Юань Синь умылась во дворе, и они сели завтракать прямо под открытым небом.
Чжан Сючжэнь только вышла из главного зала, как увидела, что они уже едят — причём яйца, которые в те времена считались диковинной роскошью. Её глаза загорелись завистью, и она язвительно бросила:
— До раздела имущества утром даже сладкого картофеля не было, а теперь, как только разделились, другие уже яйца жуют! Наверняка припрятано ещё куча всего ценного.
Едва она договорила, как за ней последовали Чжуцзы и Хуэйцзы. Оба ухватились за её руки и начали трясти:
— Мама, мы тоже хотим яйца! Мы тоже хотим яйца!
— Нет у нас яиц! Даже сладкого картофеля не хватает, откуда вам яйца? — рявкнула Чжан Сючжэнь.
Но мальчишки не унимались, требовали яйца и в конце концов повалились на землю, катаясь и крича:
— Нам всё равно! Мы хотим есть! Мы хотим есть!
— Где я вам их возьму?! Вставайте немедленно, а не то устрою вам «тушёную свинину с лозой»! — пригрозила Чжан Сючжэнь и потянулась за плетью. Мальчишки в ужасе бросились прятаться за Ху Чуньли.
Ху Чуньли хоть и злилась на сына с невесткой, но всё же жалела внуков. Она разделила своё яйцо пополам и скормила каждому по половинке.
Попробовав вкус яйца, Чжуцзы и Хуэйцзы были в полном восторге. Даже проглотив всё до крошки, они всё ещё смаковали аромат во рту.
Чжан Сючжэнь аж позеленела от злости, увидев, как легко её сыновья поддались на уловки Ху Чуньли.
Юань Синь весело хмыкнула и нарочно подлила масла в огонь:
— Чжуцзы, Хуэйцзы, бабушка дала вам яйца. Кто лучше — бабушка или мама?
— Бабушка! — хором ответили мальчишки.
Чжан Сючжэнь онемела от ярости, топнула ногой и ушла в свою комнату.
Вслед за ней раздался всё нарастающий поток брани.
Лишь к моменту выхода на работу в поле в доме воцарилась тишина.
Юань Синь взяла деревянную тазу и пошла стирать бельё на реку. Ху Чуньли, зная, что у неё ещё не до конца прошёл вывих лодыжки, просила остаться дома и пообещала сама принести воду после работы. Но Юань Синь всё равно вышла: во-первых, не хотела, чтобы мать уставала, а во-вторых, надеялась разузнать, нет ли где работы.
У неё, конечно, были деньги, но без талонов долго не протянешь. Если постоянно покупать на чёрном рынке, скоро все сбережения растают. Она прекрасно понимала свои возможности: все работы в бригаде тяжёлые, а относительно лёгкие в любом случае достанутся не ей. В деревне Шэньцзяцунь почти все были родственниками, кроме их семьи Юань. Кто станет хлопотать за неё?
Когда Юань Синь пришла к реке, там уже собралась куча женщин.
В те времена не было магазинчиков, поэтому берег реки стал главным местом сбора женщин. Стоило одной узнать новость — и она мгновенно разносилась по всей бригаде.
Юань Синь в последнее время стала настоящей сенсацией деревни: то утопиться пыталась, то жених вернул. Поэтому, когда сегодня утром она вдруг появилась на реке стирать бельё, все женщины смотрели на неё с нескрываемым любопытством.
— Синь, правильно делаешь, — первой сказала одна из женщин. — Не сиди дома взаперти, всё проходит.
Остальные тут же подхватили:
— Да, Синь, не переживай!
Юань Синь лишь улыбнулась в ответ:
— Спасибо, тёти, за заботу. Со мной всё в порядке.
Этими словами она перекрыла им путь к дальнейшим сплетням.
Женщины переглянулись и, опустив головы, продолжили стирку. Но если другие стеснялись спрашивать, то Шэнь Цяочань такой скромностью не страдала.
Она прекрасно знала, как вытягивать информацию: сначала нужно расположить к себе собеседника, показав, что ты на его стороне. Подойдя к Юань Синь с тазом в руках, она сказала:
— Синь, по-моему, Шэнь Сюй особо хорошим не был. Какой бы он ни был студент, главное в замужестве — чтобы жилось спокойно и сытно. Всем в бригаде известно, какой характер у Хуан Циньлань. Кто станет её невесткой — тот навсегда окажется у неё под пятой. Даже Шэнь Шугэнь с Ли Гуйсян теперь во всём слушаются её. Вчера вечером снова устроили скандал — Шэнь Хао вообще собирался вернуться в часть только завтра, но уехал ещё вчера ночью.
— …Уехал ещё вчера ночью? — Юань Синь наконец отреагировала, услышав это.
«Ну и ну, — подумала она, — я что, настолько страшна? Он сбежал в панике!»
Шэнь Цяочань, заметив её интерес, воодушевилась:
— Да! Вчера так орали, что аж соседи слышали. Говорят, Шэнь Сюй в следующем месяце привезёт жену устраивать свадебный пир, и Хуан Циньлань боится, что родители невесты узнают про его младшего брата, который приносит несчастье жёнам. Поэтому она заставила Шэнь Шугэня разделить дом, да ещё и не дать Шэнь Хао никакого жилья — пусть сам подаёт заявку на участок и строит за свой счёт. Шэнь Сюй присылал домой денег даже больше, чем Шэнь Ган, уехавший в Гонконг. Такое поведение просто непорядочно.
— Совершенно верно! — воскликнула Юань Синь. Несмотря на то что Шэнь Хао глубоко ранил её прошлой ночью, она всё равно возмутилась за него.
— Кто бы спорил? — вздохнула Шэнь Цяочань. — Но и Хуан Циньлань можно понять. Каждая мать защищает своего сына. Всё дело в самом Шэнь Хао — ему просто не повезло с судьбой. Настоящий несчастливчик, скверный человек: кто к нему прикоснётся — тому беда.
— … — «На чьей же ты стороне?» — подумала Юань Синь, закатив глаза, и спокойно произнесла: — Тётя, говорят, движение снова набирает силу. Осторожнее с такими словами, как «несчастливчик» или «скверный человек». А то ещё обвинят в пропаганде «четырёх старых» и потащат на публичное осуждение.
Услышав слово «осуждение», Шэнь Цяочань покраснела, потом побледнела, потом снова покраснела и, молча докончив стирку, поспешила домой.
Глядя ей вслед, Юань Синь подумала, что она просто ангел: даже после того как Шэнь Хао воткнул ей нож в сердце, она всё равно защищает его. Может, система наградит её ещё ста юанями за такую доброту?
Стирка не принесла ста юаней, зато подарила отличную новость: в средней школе коммуны Цяньси освободилась должность учительницы. Предыдущая вышла замуж за жителя уездного центра, и благодаря связям мужа её перевели в городскую школу.
Для Юань Синь, бывшего учителя высшей категории 2020 года, эта вакансия словно создана специально для неё. Хотя в те времена учителей называли «вонючие девятки», именно поэтому конкуренция была не такой жёсткой.
К тому же она узнала, что в 70-е годы, несмотря на низкий политический статус и подавленное положение, учителя не страдали от бедности. Даже временный учитель, не получавший государственные пайки, зарабатывал 40 юаней в месяц — столько же, сколько обычный партийный работник в коммуне. Плюс ежегодно выдавали немного зерна — не много, но хоть что-то.
Не теряя времени, на следующий день, хотя лодыжка ещё не до конца зажила, Юань Синь отправилась в среднюю школу Цяньси и успешно подала заявку.
Выпускница одного из лучших университетов страны с десятилетним стажем преподавания, она была уверена в успехе. На письменном экзамене она сдала работу, потратив лишь половину отведённого времени.
Выходя из кабинета с довольным видом, она не заметила, как Чжу Цзяньцзянь с презрением проворчал, глядя ей вслед:
— Такой сложный экзамен и за час сдала? Наверняка просто что-то нацарапала, не зная ответов.
Он уже собирался уйти, как вдруг увидел, что Фан Литин держит её работу и странно на него смотрит.
— Что случилось? — спросил Чжу Цзяньцзянь.
Фан Литин подошёл ближе и тихо сказал ему на ухо:
— Всё правильно решил.
— … — Чжу Цзяньцзянь нахмурился, взял работу и вышел на свет, чтобы перепроверить.
Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Он махнул Фан Литину, чтобы тот вышел вслед за ним.
— Ну как? — спросил Фан Литин.
Чжу Цзяньцзянь, не отводя взгляда, тихо процедил:
— Секретарь Чжань скоро уходит с поста. Новый секретарь, говорят, прибывает прямо из армии. Нам нужно утвердить кандидата до его прибытия. А то, как говорится, новый чиновник — три дела, и тогда моей племяннице будет трудно устроиться.
Юань Синь легко шагала прочь из школы Цяньси. Пока ещё рано, решила она, стоит прогуляться по окрестностям.
Школа находилась прямо в центре коммуны Цяньси.
Раньше она думала, что магазины есть только в уездном центре, но оказалось, что и в коммуне есть кооператив. Правда, ассортимент был крайне скудный — только базовые продукты: дрова, рис, соль, соевый соус, уксус, чай. Неудивительно, что Ху Чуньли велела ей ехать в город за кастрюлёй.
Но где есть кооператив, там неподалёку и чёрный рынок. Юань Синь обошла ближайшие дома и нашла двух спекулянтов. Они торговали только рисом и яйцами — в отличие от городских перекупщиков, у которых товар был разнообразнее.
Если захочет перепродавать продукты, лучше ехать в город: там и покупательная способность выше, и сырьё легче достать. Да и если она станет учителем, не стоит рисковать, торгуя здесь — легко могут узнать.
Разведав обстановку, Юань Синь вспомнила, что дома почти не осталось еды, и решила закупиться. Кроме риса и яиц, перед уходом она в кооперативе купила две свиные ножки.
В те голодные времена свиные ножки, где мяса мало, а костей много, не пользовались спросом и продавались без мясных талонов. Юань Синь удачно скупилась.
Глядя на эти довольно упитанные ножки, она была довольна. Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как она попала сюда. Хотя голодать не приходилось и яиц ела вдоволь, мяса во рту не было ни разу. Вспомнив, как раньше в столовой школы она выкладывала мясо из тарелки и выбрасывала, лишь бы сохранить фигуру, Юань Синь почувствовала себя настоящей грешницей.
Сегодня она не взяла корзину, поэтому, чтобы не вызывать подозрений, купила немного. Набив до отказа сумку через плечо, она с радостью отправилась домой.
Школа Цяньси находилась в самом центре коммуны, но деревня Шэньцзяцунь — на самой окраине. Юань Синь шла больше часа, прежде чем добралась до дома.
В последние дни в бригаде много работы, все семьи вышли на поля. Ху Чуньли утром взяла с собой два сладких картофеля и сказала, что обедать домой не придёт.
Воспользовавшись тем, что дома никого нет, Юань Синь быстро спрятала рис и яйца, а потом занялась свиными ножками.
На улице стояла жара, и идеальным блюдом были бы ножки в имбирно-уксусном маринаде — кисло-сладкие и освежающие. Но сладкого уксуса не нашлось, поэтому пришлось готовить тушёные ножки. Хотя в голодные времена аппетит стимулировать и не нужно.
Сначала она вскипятила немного воды, тщательно вымыла ножки, разрубила на крупные куски, опустила в кипяток, чтобы бланшировать, а потом промыла холодной водой.
Когда ножки остыли, она разогрела масло в казане, добавила чеснок и имбирь, обжарила ароматную основу, затем положила ножки и обжарила их. После этого влила соевый соус, добавила бадьян, корицу и немного сахара, залила водой до полного покрытия и, доведя до кипения, убавила огонь и тушила полтора часа.
Хотя ножки ещё не были готовы, аромат уже сводил с ума. Юань Синь приоткрыла крышку и увидела, что соуса ещё много. Тут же ей в голову пришла идея: она зачерпнула немного соуса в отдельную посуду.
Сегодня она купила пятнадцать яиц и решила завтра замариновать их в этом соусе, а потом продать на чёрном рынке возле коммуны. Яйца дёшевы, так что это будет её первая проба в качестве спекулянта.
Спрятав соус в своей комнате, она сходила в огород за зеленью и вернулась готовить обед. Сначала она сварила только на себя, но потом подумала, что два сладких картофеля Ху Чуньли не наедятся, и добавила ещё риса.
После еды она взяла обед и пошла нести его Ху Чуньли на склад бригады.
Боясь, что мать проголодается, Юань Синь шла быстро, но не успела дойти, как услышала, что её зовут. Обернувшись, она увидела Чэнь Сяофан.
Теперь, когда Шэнь Хао отверг Юань Синь, между ними с Чэнь Сяофан не было особых счётов, но обиды за издевательства над прежней хозяйкой тела всё равно оставались. Однако сегодня Юань Синь спешила, поэтому лишь мельком взглянула на неё, будто на незнакомку, и пошла дальше.
http://bllate.org/book/3493/381596
Готово:
