— Дзынь... — раздался неодобрительный сигнал медицинского робота.
Выдвинулся лечебный зонд, встроенный в верхнюю часть корпуса устройства, чтобы приступить к ежедневным процедурам. Скрытая камера под зондом незаметно сдвинулась, фиксируя каждое движение Лин Цана.
Лин Цан взглянул на робота. Его взгляд на мгновение задержался на объективе, а затем равнодушно переместился в сторону.
Виртуальный дворецкий: «...»
Хотя интеллектуальные программы не должны знать, что такое чувство вины, дворецкому показалось, что его вычислительные коды на секунду замерли под этим взглядом. Казалось, будто эти золотые глаза уловили в нем что-то сокровенное.
Лин Цан достал коммуникационный браслет Звездного домена зверолюдей, который Линь Жун успел отремонтировать перед уходом, и больше не обращал внимания на действия робота.
Внутри робота находился виртуальный дворецкий его партнера, поэтому он позволял ему наблюдать за собой через камеру.
Лин Цан активировал браслет.
На экране идентификации замигал индикатор связи. Не успел он нажать кнопку вызова, как браслет зашелся в безумной трели входящих сообщений.
Лин Цан ответил. На голографическом экране появилось лицо его адъютанта.
— Генерал! — Сайва выглядел невероятно взволнованным. Увидев, что связь установлена, он невольно округлил глаза и радостно воскликнул: — Вы действительно живы!
Заметив спокойный, привычный взгляд Лин Цана, он немного взял себя в руки, но, внимательно рассмотрев бледное лицо командира, снова запнулся.
— Вы ранены, — напряженно произнес Сайва. — Серьезно? С Ментальной сферой все в порядке?
Медицинские технологии Звездного домена зверолюдей оставляли желать лучшего: после разрыва отношений с Механической Империей импорт новейших аппаратов для лечения стал невозможен. Зверолюди из Академии наук работали на износ, пытаясь найти решение, но пока безуспешно.
Если Ментальная сфера Лин Цана была тяжело повреждена или заражена ментальной энергией Зергов... это было практически неизлечимо!
Те немногие случаи исцеления, что случались в их домене, были возможны лишь при стопроцентной ментальной совместимости с партнером. Помимо этих редких чудес, остальные зверолюди после повреждения Ментальной сферы обрекались на мучительные боли и значительное сокращение продолжительности жизни.
Лин Цан понимал, чем вызвано беспокойство Сайвы.
— Ментальная сфера разрушена наполовину, — спокойно ответил он. — Ментальную энергию Императора Зергов пока не удается очистить.
Сайва: «...»
Он судорожно вдохнул. Хуже и быть не могло! Самый страшный сценарий воплотился в жизнь. А ведь это был сам Император Зергов! Кто знает, насколько его ментальное воздействие сильнее, чем у обычных Зергов?
— Вы... — голос адъютанта дрожал. — Как вы себя чувствуете? Разрушение остановилось? Вы где? Получили ли вы помощь? Пришлите координаты, Военное ведомство сделает все возможное, чтобы забрать вас! Почему вы говорите, что искать не нужно? Вы попали в беду?
Лин Цан поднял голову, уловив знакомый запах приближающегося человека.
— Я в Механической Империи, — невозмутимо ответил он. — Поговорим позже, мой партнер скоро вернется.
Ему нужно было идти к своей паре.
Адъютант: «...»
— Я в отпуске, — повторил Лин Цан. — Если что-то срочное — пишите.
Он отключил связь, оставив Сайву в полном замешательстве. Адъютант, который долго ломал голову, как бы тактично расспросить своего ледяного командира о семейном положении, был просто ошарашен внезапной демонстрацией привязанности.
В руках у него остался отчет. Фенек-адъютант попросил коллег из департамента гражданских дел проанализировать ментальные волны партнера Лин Цана, и на обложке этого отчета красовался яркий красный восклицательный знак.
«Анализ показал потенциал Ментальной энергии уровня 3S... Я ведь даже не успел спросить, где и как генерал нашел себе пару... Может... посоветовать генералу читать больше книг об отношениях, чтобы завоевать расположение партнера для ментального слияния?..»
Сайва был в отчаянии: «Но как кот, который и двух слов связать не может, да еще такой холодный и не умеющий ластиться... как он вообще собирается кого-то очаровать?!»
*
Линь Жун чихнул. Он потер нос, даже не подозревая, что стал объектом беспокойства других пушистых существ.
В последнее время Линь Жун был очень занят.
Он настраивал меху в соответствии с ментальными волнами Лин Цана, исследовал рецепты кошачьего корма и пытался помешать коту, только что закончившему первый курс лечения, заниматься экстремальными ментальными и физическими тренировками под предлогом реабилитации.
Для этого Линь Жун купил специальный мониторинговый ошейник. Как только прибор подавал сигнал тревоги, Линь Жун тут же врывался в крошечный спортзал своей квартиры, срывал с Лин Цана интерактивный шлем, подключенный к браслету зверолюдей, и стаскивал его с виртуальной тренировочной платформы.
— Организм зверолюдей отличается от человеческого, — у большого кота была своя теория на этот счет.
— Медицинский робот выдал идеальные показатели! Да что там может быть такого «другого»... Ты просто терпишь боль! Методы реабилитации в вашем Звездном домене зверолюдей слишком жестокие... Посмотри, ты же бледный как полотно! У тебя голова не раскалывается от таких ментальных нагрузок?!
Линь Жун настаивал на «научном воспитании кота».
Поэтому в день открытия Лиги мехов в Парящем Городе, когда они прибыли на главную арену, на шее Лин Цана все еще красовался тот самый ошейник.
Черный кожаный ремешок мягко прилегал к коже, а спереди его украшала серебряная цепочка с маленьким колокольчиком. Колокольчик был чисто декоративным: без ментального воздействия он не звенел и не мешал. Но Лин Цан долго не мог привыкнуть к этой вещице и постоянно тянулся к ней, порываясь снять. Однако, заметив, что Линь Жун явно в восторге от этого аксессуара, он смирился.
Линь Жун часто дотрагивался до колокольчика, а иногда слегка касался его кончиками пальцев, пропуская через них немного ментальной энергии, отчего раздавался мелодичный звон. После этого он всегда поднимал глаза на Лин Цана с хитрым и нежным выражением.
Лин Цан научился жить с этим колокольчиком.
На арене было полно людей, площадка для летательных аппаратов была забита до отказа. Линь Жун нашел место в зоне для участников и повел Лин Цана к входу.
— Если почувствуешь, что Ментальной сфере плохо — не геройствуй. Первый раунд — это баллы, а не выбывание, почувствуешь недомогание — сразу выходи.
Так как создание мехов — процесс долгий и затратный, в первых двух раундах участники, хоть и присутствовали на арене, использовали виртуальные системы боя. Можно было выйти из игры в любой момент, просто отключив шлем — как в обычной виртуальной игре.
Линь Жун давал наставления и постоянно оглядывался на кота. Для него этот «кот, который совсем не похож на кота» каждый раз выглядел как нечто удивительное.
Лин Цан уже спрятал уши и хвост. Несмотря на бледность, он держался прямо, и среди толпы выделялся своей статью, привлекательной внешностью и холодной отстраненностью.
Линь Жун не осознавал, что сам выглядит не менее необычно.
У него были утонченные, красивые черты лица, а разные глаза ярко блестели в свете ламп. Линь Жун всегда улыбался, когда смотрел на своего кота, считая его милым, даже когда у того не было видно ушей или хвоста. Когда они вошли в проход для участников, летающая камера просканировала их — и первым делом запечатлела именно этот момент.
Уголки губ юноши были слегка приподняты, а в глазах играла светлая, почти весенняя улыбка. Камера на мгновение задержалась, не желая уходить.
Круглый объектив повернулся, облетел Линь Жуна и приблизился к его лицу. Тот, занятый котом, не сразу заметил маневр, но, заметив краем глаза серебристо-серое движение, инстинктивно повернул голову. В его янтарных глазах на миг промелькнула красная искра.
— Пшш...
Прямая трансляция в Звездной сети на мгновение моргнула и сменилась «снежной рябью». Линь Жун тут же осознал ошибку, быстро моргнул и расслабился.
Ментальная энергия схлынула, свечение в его глазах погасло, и трансляция восстановилась.
— ...Эй, почему трансляция оборвалась именно сейчас? Это мешает мне любоваться этим игроком... Ну, то есть, оценивать его мастерство! В наше время трансляции все еще могут тормозить? Неужели это из-за того, что Парящий Город находится в такой глуши?
— Точно! Здесь нет ни бурь, ни атак Зергов, ни нашествий механических монстров, почему же связь такая плохая?
— Оборудование старое, небось! В Парящем Городе технику не обновляли уже кучу лет!
— Выведите данные об игроках! Эта пара... ой, то есть, эта группа игроков — просто эталон красоты... Кто они такие?!
http://bllate.org/book/34893/4306241
Готово:
