Черная собака посмотрела на него, опустила голову и принялась жадно грызть лепешку. Цяо Си поднял руку и погладил ее потускневшую шерсть — в этот миг в нем неожиданно пробилась решимость встретить неизвестное будущее.
Благодаря тому, что Сяо Чжуцзы каждый день носил отвары, здоровье Цяо Си с каждым днем шло на поправку. Прошло еще около десятка дней, и он наконец смог подолгу ходить по земле своими ногами, больше не задыхаясь и не чувствуя слабости в коленях. Все те мучительные моральные приготовления, которые он делал перед тем, как выпить лекарство, не пропали даром.
За это время Цяо Си узнал от тушки Чжун, других заходивших навестить его односельчан и из разговоров с Сяо Чжуцзы немало сведений об этом мире.
Это место оказалось эпохой по имени Да Е, о которой не упоминалось в учебниках истории из его прошлой жизни, а деревня, где он жил, называлась деревня Таое. Из-за гористой и довольно уединенной местности здешние жители не слишком любили куда-то отлучаться или бродить по окрестностям, поэтому они поддерживали не столь тесную связь с внешним миром, и новости до них доходили с большим запозданием.
Например, нынешний император скончался от болезни, но сельчане узнали об этом лишь спустя полмесяца. Впрочем, даже узнав, никто не выказал особого беспокойства: в конце концов, деревня Таое находилась слишком далеко от Пекина. Для местных жителей император, обитавший в дворцовых палатах, не имел ровно никакого значения — этот умрет, так на престол взойдет новый, подумаешь, всего лишь сменится девиз правления.
Что же касалось прежнего владельца тела, то есть того, чью оболочку заняла душа Цяо Си путем трансмиграции, звали его точно так же — Цяо Си. Он тоже был сиротой, лишившимся родительской опеки в ранние годы. Но современный Цяо Си был чуточку удачливее: у него хотя бы оставался дедушка, на которого можно было положиться, в то время как тот Цяо Си всегда рос в полном одиночестве.
Именно поэтому у прежнего владельца сформировался на редкость мягкий и замкнутый характер — он даже с людьми разговаривал, не смея поднять глаз. Сяо Чжуцзы тоже рассказывал, что стоило закончить полевые работы, как братец Сяо Цяо тут же запирался в своей комнате и носа оттуда не казал, да так, что на двери впору было вывешивать таблички с надписью «Посторонним вход воспрещен». Если подумать, вылитый закоренелый домосед.
В детстве Цяо Си и сам был таким, но стоило пару раз получить отпор от задиристых сверстников, как он понял, что нужно уметь за себя постоять. Позже, поступив в университет ради возможности подрабатывать в самых разных местах, он силой заставил себя развить качества экстраверта, и та капелька робости и мрачности в его характере постепенно развеялась.
Теперь же он занял это тело, а вот куда делся прежний хозяин — оставалось загадкой. Впрочем, руководствуясь законом сохранения энергии, Цяо Си предполагал, что его душа, скорее всего, уже испарилась, иначе за столько дней не произошло бы никаких знаков, и он хотя бы во сне к кому-нибудь не явился.
Цяо Си не относился к тем людям, кто не умеет быть благодарным. Он не мог с чистой совестью и наглой уверенностью занимать чужое тело, поэтому на заднем дворе он насыпал небольшой холмик земли и воткнул туда ветку, соорудив нечто вроде надгробия.
Глядя на это крошечное, грубо сколоченное сооружение, Цяо Си опустился на колени и трижды отвесил земной поклон, мысленно молясь за упокой ушедшего в мир иной другого Цяо Си, надеясь, что тот уже попал в лучший мир.
Если ему в конце концов не суждено вернуться в родной мир, он просто обязан как следует дорожить этим дарованным свыше шансом на новую жизнь.
Приняв свою новую личность, Цяо Си принялся за наведение порядка во дворе.
Деревня Таое лежала на юге, но зима здесь все равно выдавалась холодной. Дом, где он сейчас жил, продувался всеми ветрами, и если не придумать способ его починить, пережить холода вряд ли удастся. В последующие дни он каждый день выкраивал время, чтобы прибрать двор изнутри и снаружи, и откопал немало глиняных кувшинов. Вымыв их, он выставил посуду сушиться на солнце, размышляя, что в будущем в них можно будет складывать соленья.
Однако в душе у него оставался один неразрешенный вопрос.
Судя по рассказам, прежний хозяин не отличался ленивым нравом и привык жить один годами, так что по идее он непременно должен был запастись на зиму провизией. Но Цяо Си не обнаружил у себя ни единого зернышка, а когда он невзначай расспросил тушку Чжун, та лишь покачала головой, отвечая, что ничего не знает.
Цяо Си с детства привык полагаться только на себя и терпеть не мог оставаться кому-то должным. Полночи он ел чужую благотворительную похлебку, из-за чего его совесть была не на месте, и его точило постоянное чувство вины — он непременно хотел отплатить за добро. К счастью, заметив, как сильно он торопится найти работу, тушка Чжун снова заглянула к нему через несколько дней.
— Рукоделие и вышивка?!
Лицо Цяо Си выражало полнейшее оцепенение.
— Да-да! — радостно затараторила тушка Чжун. — Говорят, в нашем уезде, совсем недалеко от деревни, живет богач по фамилии Ли! У его барышни после Нового года намечается помолвка, вот они и спешат найти мастерицу, чтобы успеть сшить свадебные наряды! К тому же и плату дают выше, чем кто-либо другой!
Цяо Си: «……»
Он уставился на принесенный тушкой Чжун кусок шелка с нарисованными на нем резвящимися уточками-мандаринками и погрузился в долгое, тягостное молчание.
Кое-как зашить дырку на одежде он бы еще смог, но вышивка?!
Те две уродливые птицы на рисунке были такими толстыми, что казалось, будто они вообще не способны летать; он бы и нарисовать их толком не сумел, а тут требовалось вышивать все это стежок за стежком?!
Тушка Чжун заметила его замешательство и с полнейшей уверенностью произнесла:
— Уж я-то знаю твое мастерство вышивания, ты ничуть не хуже заезжих мастериц, так что точно справишься!
Цяо Си приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но так и замер.
Прежний владелец тела действительно слылся одаренным человеком, сведущим во всех искусствах…
Покрутившись мыслями туда-сюда, он нашел самое нелепое оправдание:
— Но я повредил руку, когда упал в воду, и теперь совершенно не могу выполнять такую тонкую работу. — Он нес полную чушь, боясь выдать свою неспособность вышить даже простенькую мышь. — Вдруг я все испорчу, а этот самый богач Ли еще и потребует с меня возмещения убытков?
Тушка Чжун удивленно ахнула, и все ее лицо отразило глубочайшее сожаление:
— Повредил руку? Как же так?
По ее мнению, во всей деревне руки Цяо Си были самыми умелыми — любые, даже самые сложные узоры выходили из-под них безупречно. Многие сельские парни и девушки любили его работы, и даже она сама планировала в будущем попросить Цяо Си помочь, когда придет время женить сына.
Раз уж дошло до такого, тушка Чжун была вынуждена отступиться, но, немного подумав, тут же вспомнила другое:
— Позавчера я ходила к Лекарю Линь за отваром для своего старика, и он обмолвился, что у него как раз не хватает лекарственных трав. Почему бы тебе не сходить и не расспросить его?
Этот Лекарь Линь был тем самым целителем, который отправлял Сяо Чжуцзы ежедневно носить ему лекарства, а заодно и единственным врачом в деревне. Услышав об этом, Цяо Си в тот же день после полудня отправился к нему. Дом лекаря примыкал к огромному горному массиву, и Сяо Чжуцзы часто ходил с Лекарем Линь в горы на рассвете за целебными травами. Поговаривали, что там росло немало ценных растений, просто чужаки редко заглядывали в деревню Таое, и потому почти никто об этом не знал.
Выслушав цель визита Цяо Си, Лекарь Линь лишь равнодушно кивнул.
Хотя Цяо Си уже несколько раз видел Лекаря Линь прежде, он все равно не переставал удивляться тому, что в столь глухой деревне мог объявиться столь выдающийся человек.
Если говорить о внешности, Лекарь Линь выглядел весьма утонченным и привлекательным. Возможно, сказывался профессиональный ореол врача, к тому же он неизменно носил белые одежды. Сдержанный нрав, высокий рост — всем своим видом он производил впечатление истинного бессмертного мудреца или искусного целителя.
Пусть нравом он отличался немногословным, но обладал превосходными врачебными навыками и пользовался огромным уважением среди сельчан. Раньше сбором трав занимался Сяо Чжуцзы, но теперь, когда Цяо Си заболел, Лекарю Линь пришлось искать кого-то на подмену. Он перечислил список необходимых ему трав, да и предложенная плата оказалась вполне приличной, так что ранним утром следующего дня Цяо Си уже закинул за плечи бамбуковый коро́б и направился в сторону гор.
http://bllate.org/book/34888/4305446
Готово:
