Цяо Си при одной этой мысли почувствовал, как заныло сердце. Ему было безумно жалко те полные двадцать тысяч юаней, что он целых три года в университете с таким трудом копил, перебиваясь подработками и упорно учусь ради стипендий — и всё это пошло прахом.
Единственным утешением оставалось лишь то, что его личный смартфон тоже оказался погребён под селевым потоком.
Мысленно произнес это Цяо Си с совершенно бесстрастным выражением лица.
Уж лучше так, чем если бы после его смерти кто-нибудь разблокировал телефон и устроил ему всеобщий позор посреди белого дня; по крайней мере, честь удалось сберечь.
Отдохнув немного, Цяо Си снова побродил по двору в надежде отыскать хоть что-нибудь съедобное. Все те дни, что он провёл после перемещения сюда, он почти безвылазно болел, с трудом выживая лишь благодаря доброте других сельчан, приносивших ему еду. Однако тот, кто обычно приносил завтрак, сегодня всё еще не шёл, и Цяо Си так проголодался, что живот подвело, а в желудке отчаянно урчало.
Чёрная собака, страдавшая от точно такого же голода, с унылым видом прижав уши, лежала в углу стены. Очевидно, она ни капли не надеялась на своего хозяина и даже не издавала ни звука.
Поживиться едой снова не удалось, и как раз в тот момент, когда Цяо Си уже совершенно растерялся, со стороны калитки раздался стук.
— Малыш Цяо дома?
Услышав этот знакомый голос, Цяо Си просиял: это была тушка Чжун! Он торопливо подошёл и отворил бамбуковую калитку — и действительно, перед ним стояла тушка Чжун.
Тушка Чжун была плотного телосложения, не отличалась особой красотой, а на её левой щеке красовалось печёночное пятно размером с пол-ладони, однако доброта и материнское тепло её сердца искупали всё, и при одном взгляде на неё Цяо Си ощущал какое-то родное тепло.
Она вошла неторопливой походкой, держа в руке свёрток из промасленной бумаги, и с улыбкой произнесла:
— Проголодался? Я принесла тебе кунжутных лепёшек.
Стоило Цяо Си услышать слова кунжутные лепёшки, как у него во рту тут же обильно задели слюнки, а пустой и голодный желудок заранее приготовился к приёму пищи.
— Спасибо, матушка! — послушно усевшись за каменный стол, он во все глаза уставился на то, как тушка Чжун разворачивает промасленный свёрток, являя миру несколько круглых, подрумяненных лепёшек, густо посыпанных белыми зёрнами кунжута и испускавших аппетитнейший аромат.
Он так сильно проголодался, что рефлекторно схватил одну лепёшку и принялся жадно уплетать её, проглотив целиком едва ли не за пару укусов.
По правде говоря, стряпня у тушка Чжун была самой обыкновенной: древние лепёшки не отличались изысканностью современного производства и представляли собой лишь простую мучную похлёбку в твердом виде, приготовленную даже без специй. К тому же они немного пересохли от долгого запекания, и стоило откусить кусочек, как приходилось вытягивать шею изо всех сил, чтобы протолкнуть его дальше.
Но для нынешнего Цяо Си кунжутные лепёшки, принесённые тушка Чжун, казались поистине райским наслаждением, и ему хотелось чуть ли не на месте отвесить ей пару поклонов.
— Ешь медленнее, — с тревогой в голосе произнесла тушка Чжун, глядя на него. — Смотри не подавись.
Цяо Си, продолжая бестолково кивать, потянулся за второй лепёшкой — во рту у него просто не оставалось свободного времени для разговоров.
Видя такое зрелище, тушка Чжун украдкой смахнула уголка глаза полотном рукава и безостановочно запричитала:
— Вот ведь напасть…
— В следующий раз даже не думай заниматься глупостями. Ради такого человека, как ученый Хэ, оно того вовсе не стоило.
Пока они перекидывались этими словами, Цяо Си успел умять уже две лепёшки подряд. Когда в животе появилась хоть какая-то основа, у него наконец появилось время прислушаться к словам тушка Чжун, и, откусывая третью лепёшку, он всё же не выдержал и спроил:
— А кто такой ученый Хэ?
С чего бы вдруг смерть прежнего владельца тела оказалась связана с ним?
Когда он только пришёл в себя после случившегося, староста рассказал ему, что ранним утром Сяо Чжуцзы, отправившийся на гору за травами, нашёл его в реке. На гору редко кто заходил, кроме травников и дровосеков, поэтому все решили, что он счёты с жизнью свел и бросился в реку от отчаяния.
По воле слепого случая Цяо Си совершил Возвращение души в чужом теле, но, опасаясь разоблачения, был вынужден разыгрывать банальную амнезию прямо как в дешёвых романах из интернета, боясь сказать лишнее слово. И в конце концов ему действительно удалось всех обвести вокруг пальца — до сих пор никто и не подозревал, что он самозванец.
Услышав вопрос об ученом Хэ, тушка Чжун вспомнила о его потере памяти и, устыдившись собственной болтовни и не желая больше бередить душу Цяо Си напоминаниями о бессовестном предателе, тут же поспешила перевести тему:
— Да так, посторонний человек, не стоит тебе о нём думать.
Хотя у Цяо Си и оставались вопросы, допытываться дальше было неудобно.
Тогда тушка Чжун продолжила:
— Твои отец с матерью рано ушли из жизни, оставив тебя одного на белом свете. О будущем тебе всё равно придётся подумать, иначе им и на том свете покоя не будет.
— Что было, то прошло, — вздохнула она. — Как только твоё здоровье окончательно поправится, матушка похлопочет и подыщет тебе хорошую пару, чтобы в дальнейшем было на кого опереться.
При этих словах её пухлое лицо озарилось улыбкой:
— Обзаведёшься домом, заведёшь под боком родного человека, который и согреет, и озаботит — глядишь, жизнь постепенно и наладится.
Услышав такое, Цяо Си неловко кашлянул:
— Об этом лучше поговорить как-нибудь в другой раз.
Он сейчас еле справлялся с собственным существованием и даже собаку прокормить не мог, куда уж ему думать о том, чтобы содержать девушку? К тому же он только-только попал в этот мир и всё еще надеялся отыскать способ вернуться назад, так что о женитьбе он даже не помышлял, не желая зря портить жизнь хорошей девушке.
Тушка Чжун решила, что он просто упрямится, и, еще немного встревоженно пощупав почву расспросами, убедилась, что Цяо Си действительно начисто забыл всё, что было связано с ученым Хэ, что её несколько успокоило. Она мысленно решила поближе к следующей весне присмотреть в деревне пару подходящих по возрасту парней ему в товарищи.
Она полагала, что такому сироте, не умеющему вести хозяйство и к тому же слабому здоровьем, просто положено полагаться на сильного мужчину. И хотя среди мужчин-Чжун большинство с трудом заводило потомство, это всё же было лучше, чем оставаться в одиночестве.
Оставив еду, тушка Чжун вспомнила, что дома её ждёт масса неотложных дел, и перед уходом бросила:
— Позже я сварю тебе немного каши и принесу.
Видя, что она собирается уходить, Цяо Си тщательно взвесил всё в уме и заговорил:
— Матушка, вы правы: мне действительно стоит всерьёз задуматься о собственном пропитании, ведь нельзя же вечно жить за счёт вас и помощи односельчан.
— Так не могли бы вы… помочь мне найти какую-нибудь работу в деревне? — раньше, ради того чтобы собрать деньги на учебу, Цяо Си брался практически за любые подработки и считал себя человеком проворным и работящим; даже сменив эпоху, он хотел зарабатывать на жизнь собственным трудом.
К тому же, если ему так и не удастся отыскать путь домой, по весне придётся заняться земледелием.
Заметив, что он наконец приободрился и прислушался к её советам, тушка Чжун очень обрадовалась и ответила:
— Как только твокре здоровье окрепнет, я переговорю со старикм, и мы подыщем тебе какую-нибудь непыльную работу.
Цяо Си поспешно поблагодарил её и проводил до самого выхода, наотрез отказываясь слушать её уговоры возвращаться одной.
Проводив тушка Чжун взглядом до поворота, Цяо Си вернулся во двор и задвинул засов. Чёрная собака в углу двора пускала слюнки при виде половины оставшейся лепёшки на столе, и Цяо Си, протянув её животному, тихо произнул:
— На, ешь.
Только сейчас он заметил, как сильно она смахивала на старую собаку, что жила у них с дедушкой в его детстве, пока та не подошла от старости.
http://bllate.org/book/34888/4305445
Готово:
