— Красота — тоже недостаток? — Го Сюйчжи мечтала, чтобы её муж был хоть немного красивее. А то как же дочь, если унаследует его внешность? Кому она тогда выйдет замуж? От этой мысли ей стало грустно.
— Просто он слишком прямолинейный, — Жуань Цзяоцзяо поправила выбившуюся прядь у виска и застенчиво прикусила пухлую нижнюю губу. Её большие глаза сияли, как две свежие росинки. — Когда мы стоим рядом, мы не похожи на мужа и жену. Скорее на…
— На кого? — с любопытством спросила Го Сюйчжи.
— Скорее на Белокостяную Демоницу и великого монаха из «Путешествия на Запад», — честно призналась Жуань Цзяоцзяо. Она прекрасно понимала: её внешность слишком броская. Настоятельница Цзинхуэй не раз говорила, что такая красота рано или поздно навлечёт беду, поэтому редко позволяла ей спускаться с горы. Жуань Цзяоцзяо жила в храме в полной изоляции от мира.
Но человек не может перехитрить судьбу — чего не миновать, того не избежать.
Го Сюйчжи рассмеялась и стала относиться к Жуань Цзяоцзяо ещё теплее:
— Если бы у тебя не было такой внешности, ты и мечтать не смела бы быть демоницей.
Раз уж всё равно нечего делать, Го Сюйчжи проводила Жуань Цзяоцзяо до жилого корпуса, по дороге рассказывая о местных обычаях и особенностях острова. Жуань Цзяоцзяо молча слушала, не перебивая. Го Сюйчжи невольно подумала: «Даже лучше моей дочери!»
Чжоу Гу получил двухэтажный домик из красного кирпича с синей черепицей. Перед ним раскинулся просторный двор, в центре которого росло огромное манговое дерево. Несмотря на зиму, благодаря местному климату на нём уже висели плоды. Через некоторое время они созреют, и можно будет готовить манговый молочный коктейль, манговый пудинг, сладкие рисовые шарики с манго и даже фирменный летний напиток из кафе — «Янчжи Ганьлу». А излишки манго можно высушить на цукаты.
— Это манговое дерево, — пояснила Го Сюйчжи. — На острове, кроме кокосовых пальм, больше всего именно манговых. Когда плоды созревают, падают на землю, и никто их не подбирает. Местные даже свиньям кормят ими, но и те не очень жалуют.
«Ну что ты, сестричка! Ты так красива, неужели никогда не видела манго?» — мысленно усмехнулась Го Сюйчжи.
Жуань Цзяоцзяо перевела горящий взгляд с дерева на Го Сюйчжи:
— У вас дома тоже есть манговое дерево?
— Мангового нет, зато есть две кокосовые пальмы, — ответила Го Сюйчжи. Она уже не раз хотела срубить эти пальмы: во-первых, вокруг них постоянно шныряют белки, а во-вторых, в сезон плодов кокосы падают с огромной высоты. Если угодят взрослому — ещё куда ни шло, но ребёнку могут голову пробить! К тому же кокосов на острове и так больше, чем манго. Хочешь — бери хоть мешок, зачем рисковать жизнью ради пары плодов во дворе?
— Отлично! — обрадовалась Жуань Цзяоцзяо. — Как только мои манго созреют, я принесу вам несколько штук. А вы в ответ дадите мне два кокоса?
Ей очень хотелось приготовить кокосовую курицу — ту самую, где вместо воды используется только свежий кокосовый сок.
— Конечно, конечно! — согласилась Го Сюйчжи. «Свиньи не едят манго и кокосы, а для неё это сокровище», — подумала она с улыбкой, вспомнив, как сама, только приехав на остров, так же восхищалась всем новым и неизведанным. Не то чтобы она была несведущей — просто всё казалось удивительным и заслуживающим уважения.
Она не знала, что Жуань Цзяоцзяо просто обожает вкусную еду и не думает ни о чём другом.
Проводив Го Сюйчжи, Жуань Цзяоцзяо обошла дом. Всё внутри уже убрали — чисто и уютно. Ей всё больше нравилось, особенно балкон на втором этаже: там можно выращивать зелень для кухни — кинзу, зелёный лук, чеснок и даже лук-порей.
Из лук-порея получится отличная отбивная по-сычуаньски, с яйцами — нежнейший омлет, а в жареных мидиях лук-порей придаст невероятный аромат…
— А?! Сестрёнка, вы уже на острове? — раздался знакомый женский голос из соседнего двора.
Жуань Цзяоцзяо выглянула с балкона. Это была Цинь Чанъюнь. Она сидела во дворе, держа в руках кокос, и, сделав глоток, снова заговорила с улыбкой:
— Я думала, Чжоу-гэ ещё несколько дней поводит вас по Гуанчжоу. Но мужчина должен ставить карьеру выше личных чувств, не так ли?
«Если бы он действительно любил, никакая карьера не помешала бы», — подумала Жуань Цзяоцзяо, не отводя от неё взгляда.
Цинь Чанъюнь почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом. Неужели Жуань Цзяоцзяо что-то знает?
— Сладкий? — неожиданно спросила Жуань Цзяоцзяо.
Цинь Чанъюнь опешила. Разве она не должна злиться, что муж не поставил её на первое место? Зачем интересоваться, сладкий ли кокос?
Не дождавшись ответа, Жуань Цзяоцзяо с надеждой повторила:
— Сладкий?
— Сладкий, очень сладкий, — подняла она кокос. Зелёная кожура на солнце блестела, как отполированная. — Сестрёнка, вы ведь приехали ещё вчера? Целый день прошёл, а Чжоу-гэ так и не купил вам кокос? Какая жалость! Это же главный фрукт острова, самый распространённый. Помню, когда я впервые сюда приехала, едва сошла с корабля, брат и мама сразу купили нам по кокосу. Было так жарко, что кокосовая вода буквально спасла нас — свежая, прохладная, сладкая. От одного глотка всё тело наполняется блаженством.
Жуань Цзяоцзяо никогда не пила кокосовой воды. Услышав такие слова, она обиделась: «Как же так!»
Цинь Чанъюнь, увидев её надутые щёчки, обрадовалась: «Получилось! Теперь она обязательно поссорится с Чжоу-гэ. А там — трещина в отношениях, и у меня появится шанс».
Но в этот момент Жуань Цзяоцзяо сбежала вниз, подбежала к забору и с укоризной сказала:
— Сестричка, ты такая злая!
Цинь Чанъюнь сделала вид, что ничего не понимает, но про себя подумала: «Вот и всё? Простая деревенщина! Пока ты рядом с моим Чжоу-гэ, будут и похуже обиды».
— Как же ты умеешь говорить! — вздохнула Жуань Цзяоцзяо, потирая носик и глядя в небо с грустью. — Боже, как же хочется кокосовой воды!
Цинь Чанъюнь: «…»
«С ней явно что-то не так».
По дороге домой Чжоу Гу помог местным собрать кокосы. В благодарность ему навязали целый мешок. Он сам много лет провёл в море и пил кокосовую воду чаще, чем морскую, поэтому не считал её чем-то особенным. Но его маленький кролик всю жизнь жила в деревне Жуаньцзя и, скорее всего, никогда не пробовала кокосов. Вот он и притащил мешок домой.
Издалека он увидел стройную фигуру во дворе. Лица не разглядеть, но кто ещё может так стоять? Он узнал бы её силуэт среди тысячи.
Дом — это не просто стены и крыша. Дом — это когда тебя ждут.
Чжоу Гу ускорил шаг и, подойдя к калитке, услышал, как Жуань Цзяоцзяо мечтательно говорит:
— Как же хочется кокосовой воды!
А у него — целый мешок! Вот она, та самая связь сердец.
— Пей, пей большой! Двух хватит? — Чжоу Гу выбрал два самых крупных кокоса, отнёс на кухню, аккуратно вскрыл и вылил воду в эмалированную кружку. Жуань Цзяоцзяо обожала эту кружку — она привезла её с собой из деревни вместе с одеждой. В ней она хранила пасту из перца чили и пила свой домашний чай из гуйхуа.
Жуань Цзяоцзяо боялась, что он прольёт драгоценную жидкость, но Чжоу Гу, моряк со стажем, знал толк в таких делах. Он воткнул в кокос палочку для еды, перевернул его — и вода стекла в кружку без единой капли потерь.
Он протянул кружку Жуань Цзяоцзяо, а второй кокос поставил на скамейку.
Наконец-то! Жуань Цзяоцзяо сделала маленький глоток. Вода оказалась свежей и сладкой. Даже в такую прохладную погоду она казалась спасительной. От одного глотка она почувствовала, как будто заново родилась, и залпом выпила ещё несколько глотков.
Подняв довольное лицо, она сказала Цинь Чанъюнь:
— Сестричка права, кокос действительно сладкий.
Цинь Чанъюнь: «…»
«Мне плевать, сладкий он или нет! Я хочу, чтобы вы поссорились!»
— Цзяомэй, можно мне попробовать? — Чжоу Гу уставился на кружку в её руках.
Жуань Цзяоцзяо подумала, что он хочет пить из второго кокоса, и кивнула. Но Чжоу Гу наклонился и сделал глоток прямо из её кружки — из того места, где только что пила она. Его голос стал хриплым:
— И правда очень сладкая.
Движения и тон были настолько естественными, будто так и должно быть.
Но Жуань Цзяоцзяо почувствовала себя неуютно. Она нахмурила тонкие брови: «Как он посмел пить из моей кружки? Сегодня кокос, завтра, глядишь, начнёт есть мои устрицы, креветки, трюфели и крабов!»
Цинь Чанъюнь, наблюдавшая за этой сценой, позеленела от злости. Её кокосовая вода вдруг стала горькой и невкусной.
— Чжоу-гэ, а как вы обедать будете? — громко спросила она, пытаясь привлечь внимание Чжоу Гу. «Эта лисица целыми днями только и знает, что соблазнять мужчин! Иначе как бы такой благородный человек, как Чжоу-гэ, стал пить из одной кружки с ней?»
Жуань Цзяоцзяо незаметно повернулась боком, прижала кружку к груди и настороженно взглянула на Чжоу Гу, убедившись, что он не сможет отобрать её. Только после этого она спокойно сделала ещё один глоток и сказала:
— Багаж ещё не разобрали, некогда готовить. Сыгэ, может, пообедаем где-нибудь в городе?
Цинь Чанъюнь еле сдержала смех. «Уже в первый день показала свой истинный характер! Внешность соответствует нраву — явно избалованная барышня, которая не умеет вести дом! Не то что я — я и в зале держусь, и на кухне работаю».
— Не пойдём в город! — резко сказал Чжоу Гу, явно недовольный.
Полчаса назад его политрук Ху Цзиньцянь пригласил его в столовую, а он гордо ответил:
— Холостяки едят в столовой! У меня есть дом и жена. Зачем мне там сидеть? К тому же моя жена не только красива, но и готовит отменно!
Ху Цзиньцянь только молча уставился на него: «Я что, спрашивал, красива ли твоя жена? Или вкусно ли она готовит?»
Теперь, если Чжоу Гу вернётся в столовую, все над ним смеяться будут. А ему, между прочим, тоже не всё равно!
Цинь Чанъюнь обрадовалась: «Чжоу-гэ злится! Сейчас начнётся ссора! У меня есть шанс!»
Она незаметно потерла ладони и участливо вставила:
— Чжоу-гэ, не ругайтесь из-за ерунды. Сестрёнка, наверное, ещё не привыкла. В деревне её, поди, всё подавали в руки. Как ей сразу угадать, что важно для других? Давайте лучше к нам на обед! Я вам пельмени сварю.
Она заранее выяснила: Чжоу Гу родом из Бэйчэна, а северяне обожают пельмени — до безумия.
«Жуань Цзяоцзяо отказывается готовить и тянет его в город, а я предложу любимое блюдо. Разница очевидна!» — думала Цинь Чанъюнь.
— Не хочу пельмени! — воскликнула Жуань Цзяоцзяо.
— Не буду есть пельмени! — одновременно с ней сказал Чжоу Гу.
Цинь Чанъюнь растерялась. Чжоу Гу хмур, Жуань Цзяоцзяо радостна. «Кто из них настоящий северянин?»
— Сыгэ, разве ты не любишь пельмени? — спросила Жуань Цзяоцзяо. Она обожала готовить, но последние дни только и делала, что ехала: телега, автобус, поезд, паром… Все виды транспорта перепробовала. Она устала и мечтала просто поесть, не напрягаясь. Хоть сегодня отдохнуть!
Поэтому она решила во что бы то ни стало уговорить Чжоу Гу пойти к соседке на обед. Готова даже «продать» свою красоту!
— Мне всё равно, что я ем. Главное — чтобы тебе не пришлось из-за меня страдать, даже капельку, — горячо сказал Чжоу Гу.
Цинь Чанъюнь: «…»
«Почему всё идёт не так, как я думала?»
Жуань Цзяоцзяо тоже растерялась.
«Мой план соблазнения провалился?»
— Разве ты не мечтала в деревне об устрицах и креветках? — спросил Чжоу Гу. Его мать часто ругала младшего сына за плохую память: даже собственный день рождения он не мог запомнить, каждый год напоминала по телефону. И всё равно он как-то мимо проходил. Но на самом деле Чжоу Гу не был забывчивым — просто не считал такие вещи важными. «Сердце человека не резиновое, — говорил он, — куда там столько всего вмещать?»
Но Жуань Цзяоцзяо была для него самым дорогим человеком на свете. Каждое её слово, каждый поступок он помнил назубок.
— Мы пойдём в город за устрицами? — обрадовалась Жуань Цзяоцзяо и схватила его за руку.
Чжоу Гу обхватил её ладонь и слегка сжал:
— Не в город. Будем есть дома.
После оформления документов он специально заехал на причал и купил целый мешок свежих морепродуктов. Скоро их привезут прямо сюда.
http://bllate.org/book/3487/381075
Готово:
