Жуань Цзяоцзяо заколебалась. Ей ужасно захотелось устриц, лобстеров, морских гребешков и крабов из реки Янцзы… Но вставать и двигаться совершенно не хотелось. Брови её тревожно сдвинулись, будто пытаясь разрешить внутренний спор.
Чжоу Гу лёгким движением коснулся пальцем её переносицы и с ласковой улыбкой сказал:
— Сегодня готовлю я. Ты просто отдыхай.
Глаза Жуань Цзяоцзяо мгновенно распахнулись ещё шире — в них одновременно вспыхнули удивление и восторг:
— Правда? Я и вправду могу ничего не делать и просто ждать, пока мне подадут устриц, лобстеров, морских гребешков и крабов?
— Правда, — ответил Чжоу Гу, обходя её сзади и кладя руки на плечи. Он весело подталкивал её к дому: — Зачем ты стоишь под таким палящим солнцем? Обожжёшься — мне же будет больно за тебя.
Цинь Чанъюнь, которую полностью проигнорировали, с досадой запрокинула голову к небу: неужели солнце над её частью двора светит слабее? Или у Жуань Цзяоцзяо лицо такое большое, что лучи решили греть только её?
— Сестрёнка, с кем ты разговариваешь? — раздался голос сверху. Чэнь Ланьцин, придерживая живот, медленно спускалась по лестнице. Беременность у неё была всего пять месяцев — живот только начал заметно округляться. Первые месяцы токсикоз изматывал её настолько, что вес не прибавлялся, а даже уменьшился. А теперь, когда живот вдруг стал расти, она чувствовала себя непривычно и боялась, что ребёнок может «выпасть», поэтому постоянно придерживала живот рукой.
Чэнь Ланьцин была совсем юной и ждала первого ребёнка, поэтому ей было свойственно много переживать. Её свекровь Хуан Гуйхуа считала её излишне капризной и постоянно твердила: «Какая женщина не рожает? В наше время девчонки почти до самых родов пахали в поле! Тебе же повезло — вышла замуж за моего сына, ешь и пей вволю, а теперь ещё и свекровь с деверёй должны тебя обслуживать!»
На самом деле Хуан Гуйхуа просто злилась, что невестка живёт слишком хорошо. Ведь в молодости сама она прислуживала своей свекрови и даже не мечтала, чтобы та когда-нибудь прислуживала ей. Поэтому, получив собственную невестку, Хуан Гуйхуа хотела, чтобы та прошла через все те же испытания — только тогда её душа обретёт покой.
Но сын оказался мягким: он так жалел свою молодую жену, что сразу после свадьбы увёз её на остров, лишив мать возможности «воспитывать» невестку.
Услышав шаги Чэнь Ланьцин, Хуан Гуйхуа выскочила из кухни, не успев даже проглотить яйцо, и, бормоча с набитым ртом, недовольно проговорила:
— Зачем спустилась с этажа, если тебе велели отдыхать? Опять Цинь Чанъминь будет ворчать, что мы с Чанъюнь плохо за тобой ухаживаем! Чэнь Ланьцин, ты нарочно хочешь, чтобы у нас в семье всё пошло наперекосяк? Знай я заранее, какая ты чёрствая, никогда бы не пустила тебя в наш род Цинь! Какое же мне наказание — такая злобная невестка!
Изначально Хуан Гуйхуа вообще не хотела ехать на остров ухаживать за Чэнь Ланьцин. Её сын, которого она с таким трудом вырастила и выучила, до свадьбы думал только о ней — каждый месяц присылал деньги домой. А после женитьбы большая часть зарплаты стала уходить жене. Это было ей невыносимо больно: разве Чэнь Ланьцин, посторонняя женщина, заслуживала хоть копейки без её согласия? Ведь это кровно заработанные деньги её сына!
Обида накапливалась, и Хуан Гуйхуа искала любой повод придираться. А Чэнь Ланьцин всё терпела, не желая ставить мужа между молотом и наковальней. Даже если свекровь садилась ей на шею, она не произносила ни слова.
— Мама, я просто хотела немного подышать свежим воздухом, — тихо объяснила Чэнь Ланьцин.
Хотя она молчала, это не значило, что она ничего не замечала. Её свекровь всегда вела себя так: при муже — одно, за глаза — совсем другое. Устами сулила ей отдых и заботу, обещая, что вся домашняя работа ляжет на неё, но на деле мать с дочерью постоянно устраивали на кухне тайные пиршества. Чэнь Ланьцин, конечно, не видела, но разве не чувствовала запахов? У беременных обоняние особенно острое.
Муж Цинь Чанъминь часто отсутствовал дома, а Чэнь Ланьцин была из тех, кого «палкой не выбьешь слова». Это и позволяло Хуан Гуйхуа с дочерью вести себя всё более вызывающе, совершенно не считаясь с ней.
Хуан Гуйхуа плюнула на землю и, ворча, вернулась на кухню:
— Фу! И «подышать»! Если не умеешь говорить — молчи, никто не сочтёт тебя немой! Не поймут ещё, будто мы в роду Цинь мучаем тебя, даже дышать не даём!
«Мучают?» — задумалась Чэнь Ланьцин. На самом деле, вроде бы и не мучают… Просто не готовят ей ничего вкусного. Хотя аппетита у неё и правда почти нет. Но то, что свекровь постоянно врёт и обвиняет её в том, чего не было, — это уже невыносимо.
Цинь Чанъминь очень жалел жену и, даже уезжая в командировки, заранее договаривался с местными, чтобы регулярно привозили свиные ножки, домашние яйца и свежую зелень. На острове такие продукты были большой редкостью. Но разве хоть раз Хуан Гуйхуа не съедала всё сама? Однажды муж застал её за этим, и она тут же заявила, что Чэнь Ланьцин неблагодарна: «Я старалась, варила специально для неё, а она не ест! Неужели всё выливать? Это же грех — расточительство!»
Сердце Чэнь Ланьцин тогда облилось ледяной водой. Она, конечно, мало ела, но не отказывалась совсем. Ведь теперь она ела за двоих — даже если не ради себя, то ради ребёнка! А главное — разве это не ребёнок их рода Цинь? Неужели бабушка так относится к собственному внуку?
Каждый день Чэнь Ланьцин твердила себе: «Ещё немного — и всё уляжется. Родится ребёнок — и станет легче».
— Сестрёнка, будем сегодня обедать пельменями? Я помогу замесить тесто, — сказала Чэнь Ланьцин, надеясь найти поддержку хотя бы у девери. Со свекровью, упрямой в своих устоявшихся взглядах, ничего не поделаешь, но с деверью, почти ровесницей, можно хотя бы поговорить. Особенно сейчас, когда она беременна и постоянно накручивает себя: то боится, что ребёнок плохо растёт, то переживает, что фигура испортится и муж разлюбит…
— Прошу тебя, хватит уже думать только о еде! — Цинь Чанъюнь, получив отказ от Жуань Цзяоцзяо и не найдя выхода для злости, сорвалась на Чэнь Ланьцин, больно тыча пальцем в её уязвимое место. — Посмотри, во что ты превратилась! Не боишься, что брат тебя бросит?
Она предложила пельмени только для того, чтобы продемонстрировать Чжоу Гу свою хозяйственность и умение угодить. Но сейчас, когда он дома и готовит для Жуань Цзяоцзяо, зачем ей варить пельмени? Эта Чэнь Ланьцин — просто как пельмень, её бы саму сварили и съели!
— Я снова поправилась? — Чэнь Ланьцин потрогала щёки и с тревогой пробормотала себе под нос: — Я же последние два дня почти ничего не ела… Почему всё равно толстею?
— Если только ешь и не двигаешься — конечно, толстеешь! — с презрением закатила глаза Цинь Чанъюнь. Её невестка была безвольной, верила всему, что ей говорили, и казалась ей глупой до невозможности. А брат ещё оберегает её, как драгоценность! Непонятно, что в ней такого… — Выходи прогуляйся, а то превратишься в свинью.
Чэнь Ланьцин подняла глаза к небу и вздохнула:
— Но на улице же такое палящее солнце… Лучше я дома похожу.
Те, кто не бывал на острове, думают, будто здесь суровый климат. На самом деле, кроме штормовых дней, погода здесь очень приятная: летом нет зноя, зимой — морозов, среднегодовая температура — чуть выше двадцати градусов. Однако из-за географического положения солнце здесь действительно жгучее, а ультрафиолет — крайне сильный. Без защиты кожа обгорает за час в любое время года.
Цинь Чанъюнь молчала, раздражённо сжав губы.
«Все же знают, что солнце жарит! Почему же её Чжоу-да-гэ не замечает, как у меня от солнца покраснело лицо?»
*
— Жена, я вернулся! — раздался громкий голос Ху Цзиньцяня во дворе. В каждой руке он держал алюминиевую фляжку. — Где ты, жена?
— Чего орёшь, будто покойника кличешь! — Ван Юйфэн высунулась с балкона второго этажа и сердито посмотрела на мужа. — Еле заснула, а ты меня разбудил!
Ван Юйфэн всю ночь не спала — думала о той самой госпоже Цзяоцзяо, о которой говорили соседки: оказывается, это ещё более красивая и дерзкая девушка, чем она сама!
«Боже мой! Неужели в этом гарнизонном посёлке мало одной Ван Юйфэн? Зачем привезли вторую?»
Ван Юйфэн не зря носила имя, созвучное с Ван Сифэнем из «Сна в красном тереме»: у неё были миндалевидные глаза и изогнутые, как листья ивы, брови. Фигура стройная, но соблазнительная, и, как и героиня романа, она была уроженкой провинции Хунань. Правда, если Ван Сифэнь была умна, энергична и безжалостна, то Ван Юйфэн в одном слове — ленива. Может сидеть — не стоит, может лежать — не сидит.
Особенно после замужества она совсем распустилась: не готовит, ест в столовой; не стирает — оставляет всё мужу; домашние дела делает, только если захочется, а если не хочется — опять же мужу.
Детей у них не было, и жизнь Ван Юйфэн текла беззаботно: накормила себя — и всё. Всё гарнизонное поселение не знало второй такой ленивой жены. Другие военные жёны за глаза осуждали её: «Позор для нас, военных жён! Не заботится о герое, а заставляет героя заботиться о ней!»
На самом деле все ей завидовали. Кто бы не хотел избавиться от утомительной рутины — стирки, готовки, ухода за детьми и мужем? А тут ещё и муж, политрук Ху, совершенно не возражал против её поведения. На любые упрёки он лишь улыбался: «Такая уж у меня жена, привык».
«Боже! Где ещё найдёшь такого мужчину!» — восхищались все.
Но Ван Юйфэн прекрасно понимала: муж терпит её капризы лишь потому, что она красива и дерзка — такая жена придаёт ему статус. Выведя её на прогулку, он чувствует себя важной персоной.
Редкость всегда ценится дороже. Поэтому Ван Юйфэн так переживала. Но, к счастью, соседка оказалась вовсе не такой, как рассказывали: не дерзкая и властная, а такая же безвольная, как и Чэнь Ланьцин из рода Цинь.
Значит, она по-прежнему остаётся уникальной — и может дальше наслаждаться своей беззаботной жизнью. Ван Юйфэн обрадовалась!
Ху Цзиньцянь поднялся наверх, вынес на балкон складной деревянный столик и поставил перед женой. Открыв фляжки, он показал аппетитное, жирное, но не приторное блюдо — тушёную свинину, самое популярное блюдо в столовой, за которым всегда стояла очередь. Опоздаешь — и не достанется.
Ван Юйфэн особенно любила эту свинину. Она неспешно села в шезлонге, подложила под спину подушку и подняла подбородок в знак того, что ждёт мужа.
Ху Цзиньцянь, отлично понимая намёк, взял палочками кусок мяса и поднёс ей ко рту. Ван Юйфэн с удовольствием съела его, и тут же муж поднёс следующую порцию риса. Сочетание тушёной свинины с рисом было просто божественным!
— Разве ты не говорил, что не вернёшься на обед? — спросила Ван Юйфэн. Она собиралась днём выспаться, чтобы компенсировать бессонную ночь, и даже не собиралась обедать, но сон не шёл — вместо этого она вышла поглазеть на соседские разборки.
— Хотел пригласить старика Чжоу пообедать, но он же новобрачный — весь в жёнушке, настоял на том, чтобы готовить дома. Вот и пришлось вернуться вместе с ним, — объяснил Ху Цзиньцянь. Он был невзрачным парнем невысокого роста, в школе всегда оставался в тени. Другие учились, чтобы выбраться из бедности, а он, будучи сыном рабочего, и так не нуждался в этом — ему просто хотелось, чтобы на него обратили внимание. Поэтому он упорно трудился, пока не занял нынешнюю должность. А жена у него — красавица! Он был по-настоящему благодарен судьбе.
Хотя Ван Юйфэн и была ленивой, и в глазах других — плохой женой, Ху Цзиньцянь считал, что ему повезло. Теперь весь гарнизон называет его образцовым мужем, и каждая жена, встретив его, смотрит с завистью.
Разве это не лучше, чем быть первым в классе в детстве? Теперь он наконец-то стал кем-то значимым.
Ван Юйфэн покачала головой с сожалением:
— Ты опоздал — лучшая часть представления уже закончилась.
— Какого представления? — Ху Цзиньцянь бросил взгляд на соседний дом. Старик Чжоу же обедает дома? Почему там так тихо? Неужели его жена такая же ленивица, как и его собственная, и он хвастается её кулинарией только ради престижа?
Молод ещё, не знает жизни. А он-то понял: лучше сразу признать свои недостатки, чем потом врать и врать, чтобы прикрыть первую ложь.
— Эта деверь из рода Цинь — не подарок, — сказала Ван Юйфэн, не желая вдаваться в подробности. — Подозреваю, что слухи о жене Чжоу пустила именно она.
— Да она же такая милая девушка, — возразил Ху Цзиньцянь. Каждый раз, встречая его, Цинь Чанъюнь сладко звала его «старший брат Ху», и он был о ней хорошего мнения.
— Вы, мужчины, ничего не понимаете! — Ван Юйфэн раздражённо ущипнула его. — Нельзя судить по внешности, особенно о женщинах!
— Жена права! — Ху Цзиньцянь тут же согласился, не задумываясь. В их семье после свадьбы действовало негласное правило: всё, что говорит жена — истина.
К слову, в их роду Ху мужчины всегда были невзрачными, но жёны — неизменно красивыми. При этом, какой бы ни была жена, дети получались… не очень. Поэтому в роду Ху из поколения в поколение передавалось правило: «Мы в долгу перед жёнами — поэтому должны быть к ним добры».
— Сегодня вечером хочу морепродуктов, — вдруг заявила Ван Юйфэн повелительным тоном, не терпящим возражений.
http://bllate.org/book/3487/381076
Готово:
