Повозка проехала ещё какое-то время, и Гу Сянтань, словно что-то почувствовав, украдкой приоткрыл краешек занавески. Он увидел, что на небольшом пологом холме неподалеку стоит человек в развевающихся белых одеждах. Гу Сянтань пристально вглядывался в его силуэт, а тот, казалось, тоже молча провожал взглядом их удаляющийся кортеж. Человек так и стоял неподвижно, сложив руки за спиной, пока из-за пыли его стало совсем не разглядеть. Лишь тогда Гу Сянтань с тяжелым сердцем отвёл взгляд.
Опустив занавеску, он снова сел на стул и застыл, глядя на чётки в своей руке, а затем провел пальцами по тугой повязке, которую кто-то лично завязал ему поверх запястья, и тихо прошептал:
— Юаньцин...
Происхождение Чжао Юаня отчасти походило на судьбу Гу Сянтаня: оба они с малых лет покинули Столицу и оставили семьи, вот только Гу Сянтаня отправили родители, а Чжао Юаня — Император Цзунчжэн.
Гу Сянтань родился в Поместье герцога Юй государства Да Е. В те времена прежний император был еще жив, а его отец, Гу Цзинчан, занимал высокий пост чиновника первого ранга, и этот титул передавался по наследству. В день появления Гу Сянтаня на свет ходили слухи, что пурпурные облака закрыли небо, повсюду разливалось алое зарево, а знамения следовали одно за другим. К тому же повитуха, едва взглянув на младенца — не сморщенного и краснолицего, как обычные новорожденные, а с ясным лицом и легкой улыбкой на губах, — сразу изрекла, что это знак великого благословения, сулящий ниспосланную небесами благодать и огромную удачу.
Кто бы мог подумать, что не успел род Гу порадоваться и нескольких дней, как явился управляющий с докладом: у ворот поместья собралась толпа монахов, требующих встречи с… юным господином.
Сердце Гу Цзинчана тут же нехорошо ёкнуло. Со дня ухода Духовного Будды в нирвану еще не прошло и десяти дней, и император приказал всей стране облачиться в траур. Эти монахи пришли не раньше и не позже — явились именно сейчас, а значит, у них наверняка есть к нему дело.
Но нельзя было делать вид, что они не замечают гостей. Поразмыслив, Гу Цзинчан всё же вышел к ним, однако подпускать их к своему родному ребенку не позволил.
Приди кто-нибудь другой, Гу Цзинчан еще смог бы прикинуться дурачком и отделаться от незваных гостей, но едва он увидел монка Гуаньши, то уже на восемьдесят-девяносто процентов понял цель их визита.
Гуаньши не стал ходить вокруг да около и, почтительно и звучно произнеся буддийскую формулу, вымолвил:
— Господин герцог, перед уходом в нирвану Духовный Будда оставил дату и час рождения истинного духа. Мы отыскали его по этим знакам и получили приказ забрать обратно в монастырь.
Не говоря уже о том, что Гу Цзинчан и его супруга ждали этого ребенка целых пять или шесть лет брака, и что Гу Сянтань был старшим внуком в первом поколении рода Гу, — если бы мальчик стал монахом, ему пришлось бы до конца дней коротать век при тусклых светильниках и подле древних статуй Будды, навсегда забыв о мирских радостях. Об этом Гу Цзинчан и помыслить не мог, не говоря уже о том, что земной срок Духовного Будды никогда не превышал тридцати лет, и еще ни один из них не дожил до двадцати пяти. Как бы высоко ни превозносили Духовного Будду в миру, для людей вроде них, еще не постигших бренность бытия, слова Гуаньши звучали так, будто у них вырывают самое дорогое.
Поэтому, как бы убедительно и проникновенно ни увещевал его монах, Гу Цзинчан и слышать ничего не хотел.
Он занимал высокое положение. Хотя в Да Е существовал древний закон, запрещающий чинить препятствия рождению и мирскому пути Духовного Будды, даже если бы об этом узнал император, он мог лишь уговаривать со стороны, не смея применять грубую силу. Прежде Духовные Будды рождались преимущественно в простых семьях, а в столь знатных и влиятельных кланах это происходило впервые.
Гу Цзинчан упрямо отказывался, а принудить его никто не смел, и на какое-то время ситуация зашла в тудпик.
Однако постепенно по всей стране стали один за другим вспыхивать бедствия и несчастья: то на западе свирепствовала чума, то на востоке разливалось наводнение, и не прошло и двух лет, как число погибших исчислялось миллионами, а стоны отчаяния разносились на тысячи ли.
В народе поползли слухи: люди шептались, будто Небесный Будда разгневался и наслал бедствия на смертных именно потому, что Духовный Будда не смог войти в мир людей и ступить на праведный путь.
А несколько дней спустя грянула новая напасть.
Император внезапно скончался!
В то же время Великий князь, у которого было больше всего шансов взойти на престол, находился с дипломатической миссией на границе и всего два дня назад попал в коварную ловушку южных варваров — теперь о его судьбе ничего не было известно!
В Поднебесной воцарился хаос!
Трон не мог пустовать ни дня. Если бы Великий князь благополучно вернулся, всё уладилось бы наилучшим образом, но если с ним стряслась беда…
Об этом вслух пока никто не смел произносить, но молчать было нельзя, и тогда сторонники Второго и Третьего князей начали готовиться к борьбе, засучив рукава и затаившись в ожидании.
Если говорить о силах, то Третий князь Чжао Дянь был куда сильнее, однако Второй князь Чжао Юй состоял в самых близких дружеских отношениях с Великим князем Чжао Ми. Если Великий князь действительно не вернется, оставшиеся у него люди станут мощнейшей поддержкой для Второго князя.
В самый разгар этого напряженного противостояния, когда обстановка накалилась до предела, настоятель Гуаньши вновь прибыл в Столицу. Держа в руках посмертную волю Духовного Будды, он созвал тайный совет в императорском дворце, на который пригласил левого и правого премьер-министров, трех герцогов и четырех главных генералов.
Второй князь Чжао Юй отличался доверчивостью и нерешительностью, то есть был крайне падким на чужие слова.
Третий князь Чжао Дянь был злопамятным, завистливым, жестоким и деспотичным, то есть обладал на редкость скверным характером.
— Кажется, Духовный Будда предвидел сегодняшний день и перед уходом из мира оставил изречение, над которым я призываю всех присутствующих глубоко задуматься.
Гуаньши сделал небольшую паузу и продолжил:
— Бездарный правитель губит государство, жестокий тиран уничтожает империю.
Стоило ему произнести эти слова, как все присутствующие содрогнулись от изумления. Спустя мгновение левый премьер-министр Фу Ялянь и правый премьер-министр Чжоу Цзинъянь обменялись взглядами и первыми опустились на колени. Следом за ними молча и покорно встали на колени герцоги Юй и Цзыго, а также два генерала. Лишь Герцог Цзинго, принадлежавший к партии Третьего князя, и еще два военачальника выглядели возмущенными и не спешили повиноваться указу.
Но поделать они ничего не могли: мысль о том, что Духовный Будда способен распознать истинного Дракона, уже глубоко укоренилась в сердцах простого народа. Если бы они упорствовали и оказали сопротивление, возможно, кому-то из них и удалось бы захватить трон, но они неминуемо утратили бы доверие людей, и Поднебесная не покорилась бы им. Напротив, если сохранить силы до лучших времен, надежда еще останется.
Тем же вечером, перед уходом, Гуаньши снова заглянул в Поместье герцога Юй и передал Гу Цзинчану еще одно письмо.
— На первый взгляд кажется, что в Поднебесной воцарился относительный покой, но в глубине души зреет буря. Раз уж герцог ныне не желает отпускать сына в мир, этот вопрос мы отложим на будущее. Но помните одно: вы боитесь, что ребенок уйдет в монастырь и не доживет до тридцати лет, однако знаете ли вы, что, если оставить его в поместье, он, боюсь, даже до совершеннолетия… не доживет.
Сказав это, он больше не взглянул на окаменевшего от ужаса Гу Цзинчана и молча удалился.
В детстве Гу Сянтань, разумеется, ничего не ведал об этих волнениях и не знал, как за его спиной злословят о семье Гу. Он рос окруженный всевозможной заботой и любовью всего поместья: родители относились к нему прекрасно, в доме царили мир и согласие, братья жили дружно, и они же воспитали Гу Сянтаня умным и добрым мальчиком.
Но всё это продолжалось лишь до его шестилетия. После шести лет отец стал реже улыбаться, и даже когда они виделись, на лице родителя неизменно лежала печать тревоги. Матушка тоже часто сидела рядом и тяжело вздыхала. Они не объясняли Гу Сянтаню причину, но от бабушки мальчик кое-что узнал: дела отца при дворе шли неважно, кто-то постоянно чинил ему препятствия, и отец чувствовал себя глубоко несчастным и нереализованным.
В год, когда ему исполнилось семь лет, жизнь Гу Сянтаня перевернулась с ног на голову. Он услышал, что дядю Чжоу отправили в отставку, а дядя Фу сам сложил с себя полномочия премьер-министра и вернулся в родные края. Перед самым отъездом родители объявили ему, что он поедет вместе с ними.
Гу Сянтань, разумеется, не хотел ехать. С какой стати ему бросать родной дом и разлучаться с родителями?!
Однако Гу Цзинчан и его супруга казались непреклонными. Мать прижала сына к груди, выплакав все глаза, но сквозь слезы жестко произнесла:
— Я отправляю тебя в Монастырь Сянго в Лули, чтобы ты изучал буддизм вместе с дядей Фу. Если не освоишь учение — назад не вернешься!
А отец вздохнул и сказал:
— Ты родился в нашем роду Гу, и хотя наши с тобой отцовские и сыновние узы недолги, нам было дано прожить вместе эти семь лет… этого достаточно.
Видя заплаканные лица родителей, Гу Сянтань и сам не удержался и горько зарыдал. Обычно он всегда улыбался и был невероятно послушным и разумным ребенком, но сейчас сколько бы он ни умолял и ни плакал, это не могло изменить решение родителей.
В конце концов Фу Ялянь силой увез Гу Сянтаня. Он помнил лишь, как всю дорогу плакал и кричал, но под конец лишь крепко сжимал зубы и давал обещания:
— Сянтань обязательно всему научится! Обязательно научится! Ждите меня дома! Обязательно ждите меня!
Шесть лет упорной учебы без сна и отдыха, шесть лет чтения книг при свете тусклых ламп в уединенном и заброшенном дворике. Гу Сянтань цеплялся за надежду, что настанет день, когда он сможет вернуться домой, когда вновь увидит отца и мать, и именно эта мысль помогала юношескому сердцу выдерживать все испытания.
Кто бы мог подумать, что в конце концов его встретят столь страшные вести? Как он мог проглотить эту обиду и стерпеть такую боль?!
Но теперь, пережив всё заново и поразмыслив обо всем с высоты прожитого, он понял: хоть дни в Столице были согреты теплом и любовью, годы, проведенные в Лули, тоже не были такими уж тяжелыми.
Потому что там были наставник, монахи Монастыря Сянго и… Юаньцин.
Чжао Юань поселился в том небольшом дворике неподалеку, когда Гу Сянтаню было восемь лет.
Сначала Гу Сянтань ничего об этом не знал. Он лишь заметил, что в последнее время наставник ведет себя странно: с наступлением вечера он куда-то исчезал. Су Си и Ань Инь тоже это заметили, и однажды Су Си таинственным образом сообщил Гу Сянтаню:
— Молодой господин, угадайте, куда это господин Фу каждый день уходит так поздно?
— В храм?
Су Си покачал головой:
— Если бы в храм, стал бы я вам об этом рассказывать.
Тогда Гу Сянтань не имел ни малей Pога.
Су Си хихикнул:
— Он ходит лечить людей в соседний дворик.
— Лечить? Откуда ты знаешь, и что за болезнь?
— Он позвал с собой мастера Гуань Юня, тот даже медицинский сундучок прихватил. Если не лечить, то что же еще? Впрочем, вылечить, видимо, не могут, иначе почему он ходит туда каждый день, да еще и возвращается из того двора бледный как полотно?
Тут Гу Сянтань действительно удивился.
Мастер Гуань Юнь, будучи одним из четырех главных наставников Монастыря Сянго, обладал превосходными медицинскими навыками и мог вернуть к жизни любого, но разве станет он раздавать визиты налево и направо? Кроме самого Гу Сянтаня, пожалуй, только настоятель и старшие монахи могли удостоиться его осмотра, да и то, возможно, лишь из уважения к наставнику. Но почему наставник решил оказать кому-то такую услугу?
Кем был этот человек? Неужели какой-то выдающейся персоной?
Гу Сянтаню стало любопытно.
Впрочем, расспрашивать дальше он не стал. Строго следуя наставлениям учителя, он соблюдал пост, ел простую пищу и всем сердцем постигал Путь, ожидая того дня, когда сможет с честью вернуться в Столицу.
Однако однажды он снова услышал, как Су Си и Ань Инь о чем-то шептались на улице.
— Кажется, тому молодому господину уже не выжить… Вчера вечером, проходя мимо ворот двора, я видел, как хозяин лавки гробов господин Лю о чем-то разговаривал со старой служанкой.
— Но господин Фу и монах Гуань Юнь все равно ходят туда каждый день.
— Эх, продлить бы жизнь хоть на день. Раз уж монах Гуань Юнь бессилен, в этом мире, боюсь, уже никто не поможет.
— Но… я слышал, что Духовный Будда способен возвращать людей с того света. Как думаешь, наш молодой господин сможет…
Су Си не успел договорить, как Ань Инь резко оборвал его:
— Не болтай глупостей! Молодой господин — человек драгоценный, как можно пускать его силы на исцеление посторонних? А вдруг это ему во вред?!
Су Си редко удостаивался столь сурового выговора от Ань Иня и, смущенно замолчав, притих. В этот момент скрипнула дверь, и на пороге появился Гу Сянтань.
— Отведите меня туда, я хочу взглянуть.
Су Си и Ань Инь тут же засуетились.
Су Си испуганно пролепетал:
— Мо-молодой господин, я просто ляпнул лишнего, не принимайте это близко к сердцу.
Ань Инь тоже принялся отговаривать:
— Молодой господин, раз уж господин Фу ничего не говорит, вам лучше спокойно продолжать учебу.
Гу Сянтань покачал головой:
— Всё, чему меня учат изо дня в день, — это творить добро и помогать людям. Теперь же я узнал, что кто-то страдает, как я могу оставаться в стороне? Независимо от того, удастся ли помочь, я должен пойти и посмотреть.
Его слова лишили обоих слуг каких-либо возражений, и в конце концов им пришлось, стиснув зубы, проводить Гу Сянтаня к больному.
http://bllate.org/book/34843/4300210
Готово:
