Гу Сянтань, разумеется, был здесь далеко не впервые. По сравнению с его собственными покоями двор, где останавливалась Чжао Юань, казался даже меньше, но зато в каждом его уголке чувствовалась тщательная забота и внимание к деталям. Если взять хотя бы этот маленький столик в кабинете: чернильница из Гуфанчжая Столицы, тушь из Билосюаня, бумага из Цзывэйгэ — всё это было невозможно купить за простые серебряные монеты. Что уж говорить о подставке для кисти из водного агата размером с ладонь — пожалуй, если выставить ее на продажу, вырученных денег хватило бы на то, чтобы выкупить должность какого-нибудь городского владыки.
То ли Чжао Юань считал Гу Сянтаня совсем ребенком, то ли просто не разбирался в ценных вещах, но он никогда ничего от него не скрывал. И сейчас он просто отложил кисть, аккуратно слобожил письмо, убрал его в конверт, небрежно отложил в сторону и подозвал мальчика к себе.
Подходя ближе, Гу Сянтань бросил беглый взгляд на тот стол и заметил, что на конверте вроде бы было выведено «Игорный дом Сяояо».
Он спокойно отвел взгляд и встретился глазами с Чжао Юанем.
Чжао Юань притянул его к себе за руку, закатал рукав Гу Сянтаня, чтобы проверить, хорошо ли забинтована рана на запястье. Осматривая ее, он наставительно произнес:
— На днях постарайся не мочить ее водой. Завтра в это же время пусть Су Си снова сменит тебе повязку. Не затягивай со временем, а то останется шрам.
В отличие от всех остальных, Чжао Юань никогда не разговаривал с Гу Сянтанем с излишней осторожностью или опаской. Иногда в его тоне даже проскальзывали нотки приказа и наставления, но держался он совсем не так, как с другими — гораздо непринужденнее. И хотя голос его по-прежнему звучал изысканно и холодно, вслушавшись, можно было уловить мягкие, неторопливые нотки. Казалось, в его глазах Гу Сянтань вовсе не был каким-то духовным Буддой или одаренным ребенком, а оставался лишь живым человеком, тринадцати-четырнадцатилетним подростком, который еще не до конца вырос.
На сердце у Гу Сянтаня потеплело. Кивнув в знак согласия, он невольно улыбнулся в ответ Чжао Юаню.
Словно благословленная какими-то божествами, внешность Гу Сянтаня от природы обладала удивительным свойством вызывать всеобщую симпатию. По утонченности черт он, конечно, не мог сравниться с Чжао Юанем, но лицо Гу Сянтаня было округлым и сияющим, лоб — чистым и высоким, а правильные черты лица сочетали в себе изящество и мягкое тепло. Особенно выделялись глаза: большие и выразительные, переливавшееся влажным блеском. Хотя уголки его глаз чуть-чуть опускались вниз, это лишь придавало его взгляду особую мягкость, нежность и трогательность. Подобно дуновению весеннего ветерка, он без всяких видимых причин располагал к себе людей и вызывал абсолютное доверие.
К тому же Гу Сянтань неизменно улыбался. Независимо от того, был ли встреченный им человек богат или беден, знатен или прост, Гу Сянтань относился ко всем одинаково. Легкая улыбка, едва заметная улыбка, приветливая улыбка — он носил их на губах с утра до вечера, и в них не было ни грана фальши или напускного напряжения. Его искренняя, согревающая душу улыбка всегда была удивительно к месту. Если же он вдруг и хмурился, сталкиваясь с действительно неразрешимой задачей, на его лице сама собой проступала печаль о судьбах мира и глубокое понимание человеческой природы.
Поэтому те, кому довелось узреть его истинный облик, неизменно говорили, что духовный Будда обладает добрым нравом, кротким взором и кристально чистым сердцем, будучи истинным живым бодхисаттвой.
Неудивительно, что в прошлой жизни Чжао Су как-то обронил: «Внешность Гу Сянтаня способна одурачить весь мир. Даже если он приставит к горлу умирающего человека нож и скажет — «Я иду убить тебя», тот все равно решит, что пришел его смертный час и небеса забирают его».
И сейчас, когда он вот так улыбался Чжао Юаню — с изогнутыми дугой бродями и глазами, полными влажного блеска, искренне и с такой благодарностью, будто был готов вывернуть душу наизнанку, — даже у человека с таким холодным и гордым нравом, как у Чжао Юаня, невольно смягчилось сердце. Он чуть крепче сжал ладонь мальчика, а кончиками пальцев нежно погладил его нежную белую ладонь.
Терпя это легкое щекочущее ощущение и сосредоточенно ощущая прохладное, гладкое прикосновение Чжао Юаня, Гу Сянтань чувствовал, как в груди поднимается сложная смесь кислых, сладких и горьких чувств, а лицо его само собой залилось краской.
Чжао Юань какое-то время молча в упор смотрел на него, как вдруг Гу Сянтань почувствовал легкий холод на запястье: оказалось, что на его поврежденную левую руку надели какое-то украшение.
Это была нить буддийских четток из пурпурного халцедона!
Заметив удивленное выражение на лице Гу Сянтаня, Чжао Юань опустил глаза и бесстрастно произнес:
— Несколько дней назад Би Фу привез их попутно с рынка, а потом я носил их в Монастырь Сянго, чтобы монахи провели обряд освящения. Я сам не верю в подобное, так что если они тебе не нужны, отдай кому-нибудь в храме.
Произнося это, Чжао Юань ни на йоту не изменил выражения лица, сохраняя свою неизменную надменную осанку, словно отдал ему какую-то дешевую безделушку, просто смахнув ее с рук.
Будь Гу Сянтань истинным Гу Сянтанем этой жизни, он, возможно, и поверил бы словам Чжао Юаня. Но прожив еще десять лет и пройдя через все испытания в Столице, Гу Сянтань научился отличать подлинные сокровища от подделок. Этот халцедон на его запястье в темноте казался глубоким и темным, как тушь, а при приближении к пламени свечи отливал многослойным пурпурным сиянием, будучи настолько чистым и безупречным, что казалось, с него вот-вот сорвется капля воды. Это поистине было сокровищем высшей пробы — такого великолепного изделия Гу Сянтань не видел за обе свои жизни.
Прежде он думал, что хорошо понимает Чжао Юаня. Чжао Дянь говорил, что тот надменен и уверен в себе, Императрица называла его черствым и расчетливым, а простой народ считал бездушным и холодным. Гу Сянтань же знал, что всё обстоит иначе: Чжао Юань относился к нему хорошо. Однако это так называемое «хорошее отношение» долгое время казалось ему лишь проявлением заботы о младшем брате или младшем товарище — точно так же, как Наставник заботился о нем самом.
Всё потому, что Чжао Юань слишком глубоко прятал свои чувства. Он никогда ничего не показывал Гу Сянтаню и никогда не требовал ничего взамен. Если бы в конце концов он не потратил почти всю свою жизнь и все силы ради Гу Сянтаня, в то время как сам он в итоге погиб на чужбине, то ослепленный местью Гу Сянтань, пожалуй, так никогда бы и не разглядел истинное сердце Чжао Юаня.
Если подсчитать, за обе их жизни это был самый близкий момент между ними.
Слушая слова Чжао Юаня, Гу Сянтань вдруг выпалил:
—...Я хочу их! С-спасибо...
Эта поспешность даже слегка озадачила Чжао Юаня, но он быстро вернул себе прежнее выражение лица, тихо произнес «угу», отпустил руку Гу Сянтаня, в то время как в его глазах мелькнул мягкий свет.
Гу Сянтань безумно любил это его выражение лица, поэтому не удержался и посмотрел чуть дольше, после чего тихо спросил:
— Ты знаешь, что я уезжаю?
Чжао Юань кивнул:
— Столица — не Лули, там во всем требуется осторожность в словах и поступках.
Хотя слова были краткими, Гу Сянтань знал, что каждое из них сказано Чжао Юанем от всего сердца. Подарив ему нефрит, он хотел, чтобы эта поездка принесла ему удачу и позволила избежать бед.
Гу Сянтань никогда прежде так остро не чувствовал глубокую, сокровенную заботу Чжао Юаня. Он спросил:
— Когда ты отправляешься в Столицу?
Чжао Юань явно удивился и слегка нахмурил брови.
— Кто тебе сказал? — что он тоже поедет в Столицу.
Подумав немного, Гу Сянтань ответил:
— Когда я заходил внутрь, то встретил одного человека, а чуть позже видел его и у мастера Гуаньчжэня.
Чжао Юань не знал, успел ли Гу Сянтань переброситься словом с Чэнь Цаем, но решил, что раз тот уже встретился с Гуаньчжэнем, то наверняка догадался о происхождении этого человека. И раз уж тот теперь объявился здесь, пусть это и не доказывало напрямую положение самого Чжао Юаня, но учитывая проницательность и ясность ума Гу Сянтаня, он не мог не заметить кое-каких странностей.
Однако чего Чжао Юань никак не ожидал, так это того, что Гу Сянтань вот так напрямую задаст этот вопрос, да еще и с едва заметным оживлением и надеждой во взгляде.
Помедлив немного, Чжао Юань произнес:
— Через некоторое время.
Пусть он и не выложил всю правду о своем происхождении, но это можно было считать косвенным признанием того, что он тесно связан с некими влиятельными силами в Столице.
Гу Сянтань как раз и хотел дать понять Чжао Юаню, что от него ему не нужно ничего скрывать. Ему было всё равно, знал он что-то или нет, а обладание этой тайной тем более никак не помешало бы их дальнейшему общению.
Он надеялся... что Чжао Юань по-прежнему сможет ему верить.
И на этот раз, даже ценой собственной жизни, он больше не предаст его.
***
На следующее утро Гу Сянтань вместе с Фу Ялянем отправился в Монастырь Сянго.
Перед отъездом Фу Ялянь дал ему множество наставлений о том, чему следует уделять особую осторожность в Столице.
— Ты долго жил в глубоких горах и не ведаешь о смутах при дворе. Запомни: никому не верь слепо, не бросай слов на ветер и не позволяй чужим речам влиять на чужие решения. Помни: ты — духовный Будда, и если ты сам не пожелаешь, никто не сможет тебя заставить. Что же касается твоих родителей... Твой наставник сам во всем разберется. От тебя требуется лишь всем сердцем постигать Будду и поскорее принять обеты, только так ты сможешь спасти простой народ. Сянтань, пообещай наставнику!
В прошлой жизни Фу Ялянь тоже произносил эти слова, настойчиво наставляя Гу Сянтаня, но тогда тот не пропустил мимо ушей ни единого совета. В этой же жизни... он запомнил их все. Что же до того, удастся ли ему всё исполнить — Гу Сянтань решил, что действовать придется по обстоятельствам, сообразуясь с обстановкой.
Заметив, что он молча опустил голову, Фу Ялянь тяжело вздохнул:
— В общем, если возникнут трудности, советуйся с мастером Гуаньчжэнем или пиши наставнику, и я приеду за тобой.
У Гу Сянтаня защипало в носу, и он наконец кивнул.
Фу Яляню едва исполнилось тридцать с небольшим, но на висках у него уже пробивалась седина. Глядя на него, Гу Сянтань промолвил:
— Наставник, духи родителей на небесах наверняка желают вам долголетия и крепкого здоровья. У меня еще непостоянный ум, мне предстоит и дальше постигать учение Будды под вашим началом.
Поэтому, пожалуйста, обязательно дожидитесь моего возвращения в здравии...
Глаза Фу Яляня тоже покраснели. Сдерживая слезы, он поправил на Гу Сянтане полы одежды и тихо произнес:
— Угу.
Поскольку Гу Сянтань еще не принял монашеский постриг и обеты, он не носил рясу, а вышел из главного зала в простых одеждах цвета лунного света. Позади него шествовал настоятель Гуаньши, за которым двигались четверо старших наставников — Гуань Юнь, Гуань Ду, Гуаньчжэн и Гуань Хо, а также восемь храмовых распорядителей и толпа монахов. Вся эта процессия двигалась вперед с величественным размахом.
У ворот сидел верхом на коне наследный принц Чжао Мянь в окружении императорской стражи. Его грозный вид источал подавляющее превосходство. Замедив юный возраст Гу Сянтаня, он лишь усмехнулся с оттенком пренебрежения, однако тут же услышал громовой раскат голоса Гуаньчжэня:
— Перед Монастырем Сянго — сложить оружие, спешиться! Видеть духовного Будду — всё равно что лицезреть державный лик! Кто смеет ослушаться?!
Эти слова были сказаны самим императором-основателем, и некогда даже Император Цзунчжэн не осмелился бы произнести против них хоть слово.
Лицо Чжао Мяня дернулось. К счастью, он еще понимал всю важность этого поручения, поэтому кубарем скатился с седла. Увидев это, следовавшие за ним стражники тут же попадали на колени, отвешивая поклоны и приветствуя Гу Сянтаня.
Гу Сянтань не удостоил Чжао Мяня даже взглядом. Он лишь обернулся, чтобы напоследок крепко вглядеться в лица Фу Яляня и монахов Монастыря Сянго, после чего сжал зубы и позволил Су Си приподнять занавеску и помочь ему забраться в паланкин.
Раздался громкий окрик Чэнь Цая:
— Возвращаемся в Столицу!
Словно предвещая медленное вращение колеса судьбы Гу Сянтаня, которое запускалось вновь...
http://bllate.org/book/34843/4300209
Готово:
