Ци Чжань, услышав это, невольно усмехнулся и ответил как нечто само собой разумеющееся:
— Это мои личные покои. Если я не буду спать здесь, то где мне ещё спать?
Однако прежде Ци Чжань сюда никогда не возвращался, предпочитая проводить ночи в других местах. От этих слов крошечный огонёк надежды в глубине души Нань Си тут же рассыпался в прах. Он прикусил нижнюю губу, мучительно пытаясь придумать хоть какой-то способ избежать сегодняшней беды, но как ни ломал голову, ничего не выходило.
Пока он пребывал в растерянности, Ци Чжань уже погасил в зале все свечи, оставив лишь одну для освещения, поднял ногу, ступая на кровать, и, ухватившись за край одеяла, приготовился лечь. Нань Си в мгновение ока превратился в испуганного птенца, взъерошившего перья от страха: с покрасневшими глазами он намертво вцепился в одеяло, натягивая его на себя.
— Ты… ты что делаешь?!
Его голос дрожал. Он хотел было отползти вглубь, но из-за слабости в ногах мог лишь съежиться на месте, мелко подрагивая. Видя такую бурную реакцию, Ци Чжань испытал одновременно раздражение и веселье. Сначала он хотел было сказать что-то, чтобы успокоить юношу, но, глядя на то, с каким отчаянием Нань Си сопротивляется, понял, что тот всё равно ничего не услышит.
Он вздохнул и под испуганным взглядом Нань Си лёг, накрылся одеялом, повернулся к нему спиной и бросил:
— Спи.
Сказав это, он действительно закрыл глаза, и его дыхание постепенно стало ровным и глубоким. Нань Си, напротив, долго не решался пошевелиться, не сводя глаз с его спины и напрягшись всем телом. Лишь спустя долгое время, когда он уже порядком озяб, а Ци Чжань так и не сделал ничего предосудительного, юноша наконец немного расслабился.
Он осторожно подался вперед, украдкой взглянув на Ци Чжаня. Подождав ещё немного, он решился и протянул руку, легонько помахав ею перед лицом мужчины. Тот, казалось, и правда спал — от начала и до конца никакой реакции не последовало.
Только тогда Нань Си окончательно успокоился. Растирая мурашки на руках, он юркнул в теплое одеяло, стараясь держаться на расстоянии вытянутой руки от Ци Чжаня. Тело быстро согрелось, и как только напряжение отступило, его, словно волной, накрыла дремота. Прикрыв рот ладонью, чтобы скрыть зевок, Нань Си свернулся калачиком, прижавшись спиной к стене. В такой позе он чувствовал себя хоть немного защищенным, и вскоре провалился в тяжелый сон.
Глубокая ночь, густые росы. В комнате стояла абсолютная тишина, лишь один огарок свечи подрагивал в воздухе. Ци Чжань открыл глаза. Его взгляд был ясным и холодным — ни следа недавней сонливости.
Он притворялся. Если бы он не сделал этого, то, вероятнее всего, этот пугливый кролик не смог бы сомкнуть глаз всю ночь, хотя, по правде говоря, лучше ему от этого всё равно не стало. Ци Чжань приподнялся на локтях, лежа на боку, и при свете угасающего пламени скользнул взглядом по профилю Нань Си. Даже спустя полдня на бледной, как чистый нефрит, коже всё ещё отчетливо виднелся след от пальцев — зрелище, которое раздражало его всё сильнее.
Он поднялся с кровати, достал из потайного кармана халата, висевшего на деревянной вешалке, маленькую баночку с мазью и вернулся обратно. Открыв её, он подцепил немного средства кончиком пальца, согрел мазь с помощью внутренней энергии и принялся медленно, бережно втирать её в щеку Нань Си. За всё это время он не издал ни звука, а движения его пальцев были столь легки, что не потревожили сна юноши.
Закончив, он небрежно отбросил баночку на стол неподалеку и, повернувшись, принялся пристально, с темным блеском в глазах, наблюдать за спящим Нань Си. Когда Нань Си бодрствовал, в его глазах всегда сквозила настороженность, а всё его существо будто обрастало шипами, отталкивающими любого на тысячу ли вокруг. И лишь во сне он казался послушным. Нань Си, съежившийся посреди одеял, выглядел таким мягким и беззащитным, что у Ци Чжаня возникло странное, зудящее чувство, желание сделать хоть что-то, чтобы удовлетворить эту внутреннюю жажду.
Он сдержанно сжал мизинец и в конечном счете не решился на лишние действия.
На следующий день, в конце часа Ма (около 7 утра).
Нань Си еще спал, когда его разбудила Цин Чжи. Пока та помогала ему умыться и одеться, он пребывал в полном забытьи, но внезапно услышал низкий смешок. Всмотревшись, он застыл: перед ним стоял Ци Чжань, который в это время должен был находиться на утреннем приёме.
Нань Си тут же пришел в себя. Без дела он сюда не заглядывал, а в такой час Ци Чжань и вовсе не должен был здесь появляться — Нань Си предчувствовал, что добром это не кончится. Хотя он был готов к худшему, всё же, когда Цин Чжи втолкнула его в Императорский кабинет, это показалось ему полным абсурдом.
Императорский кабинет — важнейшее место, где решаются государственные тайны, разве это место для принца враждебного государства? Нань Си даже засомневался, не вселился ли в Ци Чжаня какой-то блуждающий дух или демон, иначе как объяснить столь нелепое поведение?
Его взгляд был слишком прямым и тяжелым, и Ци Чжаню было трудно сделать вид, что он этого не замечает. Он отложил недочитанный мемориал и с усмешкой поддразнил:
— Почему всё время украдкой смотришь на меня? Нравлюсь тебе? Если хочешь смотреть — смотри открыто, я разрешаю.
Нань Си поджал губы и, не меняясь в лице, опустил голову, принявшись усердно писать. Ци Чжань не был одержим духом, просто он окончательно спятил.
***
С тех пор как евнух, обучавший Нань Си грамоте, скончался, прошло почти четырнадцать лет, за которые он ни разу не держал в руках кисть. Теперь, взявшись за неё вновь, он чувствовал себя неуклюже и чуждо, даже не зная, как правильно держать древко. Капля туши с кончика кисти упала на рисовую бумагу, оставив приметное черное пятно.
Нань Си постарался вспомнить былое, и постепенно к нему вернулось чувство материала. Он попытался написать свое имя, но результат его не удовлетворил. Писал он некрасиво — буквы выходили тонкими, слабыми и по-детски незрелыми, лишь в конце штрихов чувствовалась какая-то острота, благодаря чему почерк не выглядел совсем уж ужасно. Он старательно выводил иероглиф за иероглифом, не замечая, что Ци Чжань уже давно закончил работу с докладами и, подперев щеку рукой, мрачно наблюдал за ним.
В памяти Ци Чжаня всплыли далекие картины: детский, чистый и звонкий голос, читающий вслух, казался почти осязаемым, и на мгновение его охватило странное ощущение сдвига времен.
Спустя некоторое время Ци Чжань внезапно поднялся и подошел к Нань Си, остановившись у него за спиной под настороженным и растерянным взглядом юноши. Он без лишних слов вырвал у того из-под руки лист, исписанный иероглифами «Нань Си», подцепил его двумя пальцами за края и, лишь мельком взглянув, насмешливо бросил:
— Почему почерк такой детский? Неужели твой император-отец не нашел тебе учителя, чтобы тот как следует тебя обучил?
Лицо Нань Си помрачнело. Ему стало противно, но, вспомнив цель той пощечины, которую он получил, и решив, что скрывать всё равно нечего, он впервые не стал спорить с Ци Чжанем, а покорно ответил:
— Мой отец действительно не нанимал мне учителя для обучения. Мой почерк уродлив и оскверняет взор Вашего Величества, это моя вина.
Ци Чжань: «…………»
Нань Си проявил редкое послушание, вот только от его слов веяло такой иронией, что Ци Чжань не удержался:
— О? Неужели в вашем Государстве Наньюй настолько бедно, что не нашлось средств даже на учителя для принцев?
Нань Си промолчал, не став ни спорить, ни поддакивать. Ци Чжань отложил лист бумаги и широкой ладонью крепко перехватил правую руку Нань Си. Юноша рефлекторно попытался вырваться, но Ци Чжань держал его намертво.
— Раз Нань Хуань не нашел человека, который обучил бы тебя письму, придется мне взять эту обязанность на себя, — сказал он. — Я буду учить тебя.
Нань Си замер, решив, что ослышался. Он широко раскрыл глаза и застыл, глядя на Ци Чжаня, не зная, как реагировать. Тот, казалось, не замечал его оцепенения и, продолжая улыбаться, произнес:
— Я никогда прежде никого не учил, ты — первый. Считай, что теперь я твой учитель.
Он подался к самому уху Нань Си:
— Давай, прилежный ученик, назови меня учителем, я хочу услышать.
Нань Си: «…………»
Нань Си полуприкрыл веки, глядя в никуда и делая вид, что ничего не слышал. Его запястье всё еще пыталось вырваться из захвата Ци Чжаня, а всё тело выражало явное сопротивление.
Ци Чжань, не добившись успеха, не рассердился. Наконец он отбросил насмешливый тон и вполне серьезно сказал:
— Сегодня я научу тебя писать иероглиф Чжэн — «бороться».
Ци Чжань, в чьих глазах не было ни тени улыбки, выглядел крайне властным — это был человек, в чьих руках была абсолютная власть распоряжаться жизнью и смертью. Такой Ци Чжань был не по зубам Нань Си. Тот расслабил руку, позволяя Ци Чжаню вести её, и черта за чертой на бумаге возник иероглиф «бороться» — с резкими, острыми штрихами, такими же агрессивными, как и тот, кто его вывел.
Нань Си уставился на этот знак, смутно догадываясь, что в нем может скрываться иной смысл. И что именно Ци Чжань пытается донести до него через этот иероглиф? Этого Нань Си знать не мог.
Ци Чжань заставил его написать иероглиф четыре или пять раз и, убедившись, что тот запомнил, наконец отпустил руку. Он отступил на полшага, увеличивая дистанцию.
— Хорошенько запомни этот знак.
В глазах Ци Чжаня таился недобрый намек. Нань Си молчал, погруженный в свои мысли.
Вскоре Ци Чжань вернулся к делам, а у Нань Си пропало всякое желание упражняться в письме. Он посмотрел в окно: ветка зимней сливы гордо возвышалась над снегом, холодный ветер колыхал её, заставляя лепестки дрожать.
В тот момент, когда он задумался, он услышал голос Ци Чжаня:
— Если скучно сидеть в Императорском кабинете, можешь возвращаться.
Нань Си обернулся, но Ци Чжань даже не поднял головы, нахмурившись и с головой уйдя в чтение мемориалов, словно столкнулся с чем-то крайне сложным. В этот же момент в кабинет вошел главный евнух, который дежурил за дверью, и, склонившись к самому уху Ци Чжаня, прошептал:
— Ваше Величество, Министр двора просит аудиенции.
Ци Чжань закрыл папку, небрежно отложил её в сторону и взмахнул рукой:
— Пусть войдет.
Нань Си слегка сжал пальцы в кулаки. Опустив взгляд, он внезапно спросил:
— В Зале Чэндэ нет кабинета. Если я захочу попрактиковаться в письме в будущем, куда мне идти?
— Ха…
Ци Чжань издал странный смешок. В глубине его глаз вспыхнул свет, смысла которого Нань Си понять не мог, но у него появилось пугающее предчувствие, будто его только что насквозь увидели, и от этого конечности мгновенно похолодели.
Он затаил дыхание, ожидая финального приговора. Внешне он казался спокойным, но внутри него бушевала паника. Он корил себя за то, что проявил излишнее любопытство, чем мог вызвать подозрения у Ци Чжаня.
Нань Си был встревожен, но тот странный взгляд Ци Чжаня задержался лишь на несколько мгновений, прежде чем он снова принял привычный, ленивый и небрежный вид.
http://bllate.org/book/34788/4294394
Готово:
